閹黨內(nèi)亂起

大明朝里爵位最高的英國公張惟賢做五十大壽，大擺酒席宴請百官，收到請貼的張大少爺當(dāng)然不能空著手去，加上以前在鄒元標(biāo)家門口，張惟賢的女兒仗義為張大少爺打傘，一直念著這份人情的張大少爺不免在禮物上下了一番心思。直接送九千歲喜歡的金銀珠寶肯定不行，以張惟賢的名聲，不會俗到九千歲那個份上；送文人墨客喜歡的古玩字畫，張大少爺又覺得有點寒酸和附庸風(fēng)雅。琢磨來琢磨去，張大少爺盯上里自己剛剛從葡萄牙商人那里買來的幾把短柄火繩槍，從中間挑出一對，找高手匠人給木柄鑲上黃金花紋，裝進(jìn)熏香檀木的禮盒里就成了送給張惟賢的壽禮。——當(dāng)然了，為了張惟賢女兒的一傘之恩，張大少爺也沒忘記給她買上一個漂亮的西洋馬車模型。

第二天傍晚，張大少爺準(zhǔn)時趕赴英國公府赴宴，到得門前，魏忠賢兩個心腹崔呈秀和馮銓都已經(jīng)先行抵達(dá)，和張大少爺關(guān)系不錯的崔呈秀還守在門前等候，見張大少爺下馬，崔呈秀便迎上前去與張大少爺親熱客套，一邊說著些無關(guān)疼癢的客套話，一邊低聲向張大少爺提醒道：“小心點，馮銓那個狗雜種最喜歡背后告黑狀，別和英國公走得太近。”

“多謝崔大人，下官明白。”張大少爺點頭——馮銓這個家伙確實又心黑又討厭，魏忠賢下死手猛整東林六君子，其實就是他的主意，得到魏忠賢信任寵愛后，馮銓又削尖了腦袋想往內(nèi)閣擠，一心想擠掉現(xiàn)任內(nèi)閣首輔顧秉謙取而代之，也想擠掉崔呈秀當(dāng)上魏忠賢的頭號心腹，和顧秉謙、崔呈秀等人的關(guān)系都非常不好，魏忠賢對此洞若觀火，卻故意佯裝不知。而張大少爺因為在閹黨內(nèi)部和崔呈秀、顧秉謙走得太近，自然也被馮銓視為自己上爬路上一顆不大不小的釘子，平時明里暗里沒少在魏忠賢面前下張大少爺?shù)臓€藥。

和崔呈秀手拉著手進(jìn)到張惟賢壽宴大廳，大廳里已經(jīng)坐上了不少朝廷官員，彼此之間不斷的虛偽客套，熱鬧非凡，看上去和一般的喜慶酒宴沒什么兩樣，但張大少爺很快就發(fā)現(xiàn)情況有些不對——坐在這個大廳里的人，除了張惟賢的親戚之外，幾乎沒有一個上了東林點將錄的東林黨官員，大部分都是在朝廷里屬于中立派別的官員，剩下的全是魏黨官員，而且客人總數(shù)也不甚多，僅僅才擺了十桌酒席，這和張惟賢的身份相比，顯然十分的不相襯托。張大少爺不由有些納悶：隨口說道：“咦？張國公五十大壽，怎么這么草率？才請了這么點人？”

“張?zhí)交ㄋ詷O是，這場壽宴確實是臨時決定。”身后傳來張惟賢和藹的笑聲。張大少爺和崔呈秀回頭一看，卻見穿著繡滿壽字喜袍的張惟賢滿面笑容、不知何時已經(jīng)在走到了身后，身旁還站著當(dāng)朝國丈、太康伯張國紀(jì)和崔呈秀的死對頭馮銓。張惟賢拱手微笑說道：“崔大人，探花郎，勿怪，其實老夫喜愛清凈，原想著就家里人聚在一起吃頓飯拜個壽就算了，可兒女們都不同意，非要逼著老夫做壽，老夫拗不過兒女的一片孝心，這才臨時決定辦十桌，請一些朝廷里的親朋好友赴宴。因為準(zhǔn)備得倉促，有不少人大人都是昨天才收到請柬，失禮之處，還望兩位大人恕罪。”

“不敢，不敢，張大人太客氣了。”崔呈秀和張大少爺趕緊還禮。崔呈秀又在心里嘀咕，“他娘的，馮銓這個雜種怎么和張惟賢走在一起？這事我得向九千歲稟報！”同時張大少爺也在肚子里嘀咕，“張惟賢這話明顯是借口啊，難道他也是一根墻頭草，看到魏忠賢勢大，就想方設(shè)法的和魏忠賢拉關(guān)系套近乎，順帶著撇清他和東林黨之間的關(guān)系？如果真是這樣的話，那魏忠賢在朝廷里才真的是沒有一個人能夠制約威懾了。”

“探花郎，手里拿的是什么禮物啊？”馮銓注意到張大少爺手里的兩個禮盒，便皮笑肉不笑的說道：“咦，怎么是兩個禮盒？難道探花郎打算給張國公進(jìn)獻(xiàn)兩份壽禮？”

“張國公，下官祝你福如東海，壽比南山，區(qū)區(qū)薄禮，不呈敬意。”張大少爺懶得去理馮銓，直接把稍大那個禮盒捧到了張惟賢面前。張惟賢似乎也很在意張大少爺送些什么，接過禮盒就直接打開，露出那兩把黃金鑲柄的火槍，馮銓馬上大驚小怪的驚叫道：“探花郎，張國公大喜之日，你怎么送這樣的不吉之物，太大煞風(fēng)景了吧？”

“馮大人，大煞風(fēng)景的人是你吧？”崔呈秀針鋒相對，冷笑道：“張國公出自名門世家，祖上名將輩出，探花郎獻(xiàn)上火銃，不僅可以用于防身，又可用于戰(zhàn)場殺敵，這難道不是出自對歷代英國公的尊敬嗎？”

“崔大人所言極是，探花郎的禮物，老夫是很喜歡。”張惟賢并沒有因為馮銓和自己站得近就站在馮銓一邊，只是和藹的謝過張大少爺?shù)亩Y物。張大少爺則又舉起那個稍小的木盒，向張惟賢賠笑道：“張國公，至于這里面的東西，則是下官送給令千金的東西。”

“送給我女兒？我有三個女兒，你說那一個？”張惟賢驚訝問道。張大少爺有些傻眼，趕緊解釋道：“就是上次在鄒元標(biāo)鄒大人門前，為下官打傘遮陽那位小姐，她戴著面紗，自稱是張國公你的千金，難道不是？”

“在鄒大人門前為你打傘遮陽？”張惟賢又是一楞，然后才醒悟過來，笑道：“知道了，肯定是清韻那小丫頭，成天往外跑，那里熱鬧往那里去，沒一點大家閨秀的作風(fēng)，真是拿她沒辦法。”

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“原來那個小妹妹叫張清韻，名字不錯，就是不知道相貌怎么樣。”張大少爺心中嘀咕，又把禮盒一舉，笑道：“那么應(yīng)該就是這位張清韻張小娘子了，那天先是太陽后是暴雨，如果不是張小娘子和雨傘和蓑衣，下官肯定跪不了那么久，也完成不了父親的心愿。一點小小心意，請張國公轉(zhuǎn)呈令千金，聊表下官謝意。”

“既然探花郎這么說，那張惟賢就不客氣了，在此代小女先謝過探花郎。”張惟賢也不推辭，徑直接過了張大少爺?shù)亩Y物，吩咐仆人立即送去交給女兒，又說了幾句客氣話，便指著宴會大廳說道：“幾位大人，時間不早，就要開席了，請都入席吧。”張大少爺?shù)热酥x過，這才與崔呈秀和馮銓等人入席。

張大少爺在京城名聲雖響，官卻不大，所以張大少爺很識趣也很謹(jǐn)慎的選擇了第六席，和幾個四五品的閹黨官員坐在一起，既不惹人注目，又不容易招來閑話。那邊被魏忠賢派來代表自己出席壽宴的崔呈秀和馮銓卻起了沖突——兩人都不想被對方壓倒，自然都想坐頭桌首席，手上都是各自按住頭桌首席的椅子不放，嘴上卻分別謙虛，“崔大人，你請坐。”“不不，馮大人，還是你請坐。”

“多謝崔大人承認(rèn)，那下官就不客氣了。”馮銓毫不客氣的一屁股原本給魏忠賢安排的頭桌首席位置上，儼然就成了魏忠賢的全權(quán)代表。崔呈秀氣得臉上青一陣白一陣，最終還是恨恨的坐到次席。看到這個畫面，張大少爺心中一凜，暗道：“崔呈秀和馮銓斗成這樣，閹黨內(nèi)部，只怕遲早要有一場你死我活的決戰(zhàn)。”而張惟賢則與張國紀(jì)暗中對視一眼，彼此都看到對方眼中的喜悅神情。

又過片刻，酒席擺上，參加壽宴的各級官員開始向張惟賢敬酒，又開始向同僚互相敬酒，張大少爺當(dāng)然也不能免俗，端著一個酒杯在人群中不斷穿梭，向張惟賢和熟悉的官員陸續(xù)敬酒——不過張大少爺出于對崔呈秀在熊廷弼案中提供幫助的感謝，故意領(lǐng)著一幫低品級的魏黨官員先敬崔呈秀，后敬馮銓，崔呈秀對此自然是喜笑顏開，暗道張大少爺果然懂事，幫自己找回了面子。心胸狹窄的馮銓卻氣得臉青嘴白，卻又不好當(dāng)場發(fā)作，只能將張大少爺敬來的酒恨恨喝下。

熱鬧而又無聊——這是張大少爺對張惟賢壽宴的準(zhǔn)確評價，眼看這個無聊宴會還要持續(xù)不少時間，張大少爺就借口尿遁逃出大廳，到院子里去呼吸幾口新鮮空氣。出得廳來，月明星稀，在繁花似錦的花園里大口呼吸幾下，已經(jīng)喝得有些天旋地轉(zhuǎn)的張大少爺頓時覺得眼前目明，舒坦無比，但就這時候，張大少爺?shù)谋澈笥謧鱽硪粋€銀鈴般的清脆聲音，“探花郎，別來無恙啊。”

“誰？”張大少爺趕緊回頭，卻見月光朦朧下，一名身材曼妙的美貌少女彩衣飄飄，俏生生的站在正值怒放花叢中，隱隱然有超凡脫俗之姿，看得咱們的張大少爺呆了一呆，差點以為是仙女下凡。那少女又展顏一笑，當(dāng)真是傾城傾國，身旁怒放的牡丹海棠也瞬時間失去顏色，也頓時讓張大少爺又呆了一呆，懷疑自己是身在夢里，忍不住問道：“這位小娘子，你是人還是仙？”

“探花郎，小女張清韻。”那少女輕咬著嘴唇，溫柔的答道。張大少爺這才回過神來，趕緊拱手行禮，說道：“原來是張國公的千金張小娘子，小生失敬失敬。”

“探花郎不必多禮，清韻還要多謝你送的精致禮物，我很喜歡。”張清韻輕輕一福，向張大少爺還了個禮。張大少爺趕緊又拱手，“張小姐，你才不必客氣，那一天在鄒大人門前，如果不是你幫忙，小生就有得苦頭吃了。”

張清韻的俏麗臉蛋似乎紅了一下，只是皎潔明月恰好被一片浮云半掩，張大少爺難以看清她的真實容貌，只是覺得一陣陶醉眩暈，有一種口干舌燥的感覺，平時里的油嘴滑舌全然忘記，找不出半個話頭和張清韻交談。最后還是張清韻主動開口說道：“對了，張公子，還有一件事清韻要向你道歉，那一天在承天門外的金水橋旁，你被……。”

“算了，用不著道歉。”張大少爺大度的一揮手，搶著說道：“是你弟弟踩著我，又不是你。不過你那個寶貝弟弟張清，倒是得好好管教一下——明明是他把我踩得跳起來，還反咬一口說是我硌著他的腳。他這種脾氣如果不好好改正，將來肯定會給張國公惹禍。”

張清韻也呆了一呆，半晌才語氣古怪的問道：“探花郎，你對我弟弟的印象就真那么不好？”已經(jīng)喝得有些天旋地轉(zhuǎn)的張大少爺順口答道：“談不上不好，只是有點不喜歡他的脾氣，可能是張國公和你們幾個做哥哥姐姐的對他太嬌慣了，所以把他養(yǎng)成了那樣的脾氣。父母疼愛孩子當(dāng)然應(yīng)該，可孝經(jīng)上面也說過——慈母多敗兒，你們要是再這么把他嬌慣下去，只怕對他的將來不利。”

張清韻抿了抿粉紅的薄唇，過了片刻才又說道：“探花郎，聽說你就要奉旨南下江南了，有這事嗎？”張大少爺點頭答道：“對，我要去江南籌款賑災(zāi)，不過張小娘子，你怎么知道的？”

“張?zhí)交麆泳┏牵慌e一動世人無不注目，去干這么大的差事，清韻當(dāng)然有所耳聞。”張清韻俏皮一笑，又柔聲說道：“探花郎，既然你要去江南，那你把我弟弟帶上如何？我那個弟弟是從小嬌生慣養(yǎng)，你帶著他出去見見世面，長長見識，說不定就可以把他的脾氣改過來。”

“這個……”張大少爺沒想到張清韻會提出這樣的要求，想要直接拒絕卻又不好意思，只能婉轉(zhuǎn)說道：“我當(dāng)然是沒問題，不過就怕張公子不愿去，張國公和張老夫人也不答應(yīng)。”

“只要探花郎同意就行，剩下的我去安排。”張清韻飛快回答一句，又柔聲懇求道：“探花郎，這是小女對你一點點請求，請你務(wù)必答應(yīng)。”

“那……好吧。”張大少爺欠著張清韻人情，只得認(rèn)命的點頭答道：“我三天后出發(fā)，走運河南下，如果張小娘子你能說服張國公和老夫人，就把你弟弟帶到碼頭上交給我吧。”

“那好，就這么說定了，我現(xiàn)在就去說服我弟弟去。”張清韻嬌聲一笑，向張大少爺擺擺手，轉(zhuǎn)身就消失在花海之中。看著她離去的背影，張大少爺搔搔腦袋，嘀咕道：“老天保佑，張國公可千萬別答應(yīng)，帶上魏良卿和傅應(yīng)星就夠麻煩了，再把張清那個小鬼帶上，我就更頭疼了。到時候，說不定我連去找陳圓圓和秦淮八艷的時間都沒有。”

被張清韻的事這么一耽擱，張大少爺再回到大廳時，參加壽宴的客人已經(jīng)有人開始告辭，代表魏忠賢出席的馮銓和崔呈秀因為公務(wù)纏身，也同時向張惟賢提出了告辭。張惟賢也沒挽留，只是拿捧出一個禮盒，笑道：“馮大人，崔大人，這里面裝的是當(dāng)年成祖皇帝賜給我們張家的一個玉枕，張惟賢打算做為回禮送給九千歲，不知你們那一位大人能辛苦一下，替張惟賢把禮物送到九千歲府上？”

“成祖皇帝賜給英國公的玉枕？張惟賢也開始投靠九千歲了！”幾乎每一個人都是心里一凜，知道這很可能是朝廷上中立派領(lǐng)袖徹底倒向魏忠賢的信號。而崔呈秀和馮銓同樣也明白這個道理，雙雙伸手去接，異口同聲說道：“張國公，下官愿意效勞。”

把英國公張惟賢試圖投靠魏黨的消息報告給魏忠賢，這對崔呈秀和馮銓兩人來說，自然是一件極大的功勞，也絕對不愿意與對方分享，所以兩人你爭我奪，說什么都不肯謙讓，局面一時陷入僵持。見此情景，張大少爺心中忽然閃過一個念頭，“二桃殺三士！這位英國公，可真不簡單！”