“孟起。”馬躍沉聲道，“為兄現在必須告訴你，涼州軍團正面臨一場空前的危機。”
馬超道：“兄長？”
馬躍道：“幽州刺史公孫瓚、黑山賊張燕、冀州牧袁紹共集結了十五萬大軍偷襲云中得手，騰叔力戰不支已然敗走美稷，眼下袁紹正率軍猛攻美稷，如果沒有援軍抵達，最多支撐一個月，美稷城就會被攻陷！”
“啊？”馬超失聲道，“該死的袁紹竟然集結了十五萬大軍！”
“河套一旦失陷，后果將不堪設想！”馬躍沉聲道，“河套不僅僅只是涼州軍團的老營，更是涼州軍團實力的象征。河套一旦失陷，對周邊弱小勢力的威懾將會極大削弱！我們馬家在西域的高壓統治將會最先崩潰，然后漠北和關、涼的聯系就會被完全隔絕，在公孫瓚、袁紹、黑山軍和東部鮮卑，還有北方丁零人的四面圍攻下，周倉、裴元紹也將潰敗，最終失去對漠北草原的控制，如此一來，我軍在漠北和西域的勢力將會被連根拔起！”
馬超神色凜然。
“更嚴重的后果還在后面！”馬躍接著說道，“河套一旦失陷，西域一旦叛變，關、涼大地就不再是易守難攻的大后方了，我軍將徹底喪失戰略上的優勢，利用河套的地利和漠北的牧場，袁紹可以在數年之內組建起一支足以威脅到關、涼腹地的強大騎軍。”
“還有，經過這場大戰，關、涼的青壯已經大量消耗，沒有十年休養只怕很難恢復元氣，可曹艸、袁紹這些家伙根本不可能給我們安心休整的時間！”馬躍說此一頓，重重拍了拍馬超肩膀，凝聲道，“河套的存亡關乎我軍的生死啊！”
馬超凜然道：“兄長何不速譴援軍？”
馬躍喟然道：“方悅軍就在野牛渡，距離河套最近，可他麾下只有一萬軍隊，今正與張濟、王匡、張揚、孔融十二萬大軍隔河對峙，根本就抽調不出援軍！除了方悅，就只有鎮守長安的徐晃麾下還有三萬郡兵，可長安與河套相隔千里之遙，等徐晃趕到河套的時候，美稷城早就被攻破了。”
馬超道：“如此，小弟愿率本部鐵騎星夜往援。”
“嗯。”馬躍重重地點了點頭，沉聲道，“欲解河套之圍，還得靠你我兄弟呀！不過，不是讓你的兩萬鐵騎回師河套去救美稷，而是挺進河北去進攻袁紹的老巢鄴城！孟起你聽著，此去河北，不以攻城掠地為目的，只為燒殺劫掠而戰！一句話，定要讓整個河北亂成一鍋粥，越亂越好！”
“圍魏救趙么？”馬超凝聲道，“小弟理會得！”
馬躍道：“對河北的襲擾至少要持續半月之久，然后長驅北上繼續搔擾幽州，再后從代郡、上谷一帶出漠北，與周倉、裴元紹兩路騎軍匯合，先行擊潰東部鮮卑之后就地待命，等候為兄的下一步命令。”
馬超鏗然抱拳道：“小弟領命！”
“軍情緊急。”馬躍沉聲道，“孟起可連夜起兵。”
“遵命。”
馬超抱拳一揖，轉身揚長而去。
待馬超的身影消失在夜色中，馬躍才沉聲道：“典韋。”
典韋鐵塔似的身軀霍然出現在帳中，甕聲道：“主公有何吩咐？”
馬躍道：“立即讓李蒙、句突還有甘寧前來大帳。”
“遵命。”
典韋領命而去。
……
美稷，袁紹中軍大帳。
袁紹高踞案后，臉有不豫之色。
大軍猛攻美稷已經數曰，卻連角堡都還沒有攻破，更別提美稷本城了！鞠義、張郃、蔣奇、韓猛諸將皆有羞愧之色，不敢正視袁紹的眼神，尤其是蔣奇和韓猛，若非兩人截擊不力，讓法正的兩萬人大多逃回了美稷城，這城池早就被攻破了。
見諸將皆默不作聲，袁紹只得將目光投向軍師田豐，問道：“元皓可有破城良策？”
田豐道：“美稷城高溝深，又有石炭燃燒帶相阻隔，城池四角又筑有角堡以為拱衛之勢，我軍每欲提水滅火，皆遭角堡上守軍弓箭手所射殺，是故強攻數曰不得寸進，有鑒于此，豐以為欲破美稷，必先破其角堡。”
袁紹道：“如何先破角堡？”
田豐道：“城池四周皆有石炭燃燒阻隔，非等火熄難以進攻，所以，最穩妥的辦法就是等城外石炭燃盡，然后再行攻城。”
“誰知道那石炭燃燒帶有多深，需多長時間才能燃盡？”袁紹蹙眉道，“如果十天沒燒盡，我十數萬大軍豈不是要在城外干等十曰？”
田豐無奈道：“那就只能繼續強攻了。”
“那就繼續強攻！”袁紹冷然道，“不過，不能冀州精兵不能再消耗了，張燕的黑山軍兵力最多，就讓他的人先上！”
荀諶臉色一變，急出列道：“主公不可。”
袁紹道：“有何不可？”
荀諶道：“最近公孫瓚常常邀請張燕飲宴，兩人似有親近之意，主公若在這個時候派上張燕的軍隊攻城，難免被他誤認為是要借機削弱其兵力，如此一來，很有可能把張燕逼向公孫瓚啊。”
田豐也道：“友若（荀諶表字）所言極是，主公三思。”
“這也不行，那也不可，那你們說該怎么辦？”袁紹厲聲道，“十幾萬大軍，竟然奈何不了小小一個美稷城！你們身為軍師和謀士，難道就不覺得羞愧嗎？還有你們，身為統兵大將，難道就沒有感到恥辱嗎？”
諸將及田豐、荀諶等人皆有羞愧之色。
“呼~~”袁紹長舒一口氣，一通發泄也感心情舒暢不少，遂道，“罷了，就依軍師之策，圍城緩攻！”
“主公英明。”田豐拱了拱手，又道，“豐還有一事。”
袁紹道：“何事？”
田豐道：“細作回報，馬屠夫族弟馬超正率軍在河水北岸洗劫，豐以為不可不防。”
“哦？”袁紹沉聲道，“馬超率軍在河水北岸洗劫？想是函谷關戰事吃緊，賈毒士才讓馬超兵出側后，應該是為了牽制孟德的中路聯軍吧？而且馬超的軍隊都是騎兵，再驍勇善戰也不可能攻城掠奪地，對河北應該構不成威脅。”
“豐也是這般認為。”田豐說此一頓，接著說道，“不過萬一河套的消息傳到馬超軍中，難保馬超不會狗急跳墻，放棄牽制中路聯軍的計劃，不顧一切地殺入河北！馬超乃是西涼驍將，能文能武，麾下的西涼鐵騎又是馬屠夫的精銳舊部，如果讓這支虎狼之師流竄進河北，冀州大地恐將狼煙四起、元氣大傷啊。”
田豐的意思就是說，萬一讓馬超知道馬騰已經戰死，勢必會在河北燒殺劫掠以泄心頭之憤，如此一來，就算河北平原的幾十座主要城市保全，可城外的鄉村以及百姓就要遭殃了，這樣一來，冀州還是要大損元氣。
袁紹聞言悚然一驚，深以為然道：“嗯，元皓所言極是，的確要提防啊。”
田豐又道：“眼下主公率大軍出征在外，河北只有逢紀、審配兩位大人主事，恐非馬超對手啊，主公何不令張郃將軍率領五千輕騎先行返回冀州？張郃將軍乃是河北名將，武藝不在馬超之下，有他坐陣，再以逢紀、審配兩位大人輔之，河北可無憂矣。”
“唔。”袁紹想了想，說道，“還是讓公禮（鞠義表字）的先登營回河北吧。”
相比較張郃，袁紹顯然更信任鞠義，畢竟張郃降伏不久，而鞠義卻是袁紹起家的舊部，親疏關系當然不能相提并論。鞠義乃是袁紹麾下頭號大將，由他坐陣河北當然比張郃更合適，田豐對此也沒有異議。
……
白馬。
馬超已經率領兩萬鐵騎連夜開拔，攻打河北去了，大營里便只剩下了馬躍的七千鐵騎和駐扎在碼頭上的錦帆水軍。
馬躍中軍大帳。
句突、李蒙、甘寧諸將魚貫而入，馬躍正伏案察看地圖，對諸將的入內渾無所覺，現在的情形已經非常明顯了，南路聯軍和西路聯軍先后潰敗，中路聯軍接著又是全軍覆滅，關東聯軍已經大部瓦解。
現在就剩下北路聯軍和袁紹的冀州軍還在繼續進攻！
為了瓦解關東聯軍的進攻，馬躍集團付出了極其慘重的代價，窮幾年時間積累起來的戰爭資源已經消耗殆盡，關、涼境內的青壯年更是死傷慘重，可以說是傷筋動骨了！馬躍很悲觀地得出結論，如果不靠掠奪，十年之內涼州軍團是很難恢復元氣了。
現在擺在馬躍面前的難題是如何盡快結束這場戰爭。
馬躍之所以要隱瞞馬騰戰死的消息，就是為了防止馬超報仇心切不顧一切地進攻河北，最終將戰事進一步擴大，演變成涼州軍事集團與冀州軍事集團之間的大決戰！馬躍并不希望在這個時候與冀州軍事集團進行決戰，這對涼州軍事集團沒有任何好處不說，還白白便宜了公孫瓚和曹艸這兩只白眼狼。
而且，更為要命的是，剛剛經歷過二十三路諸侯聯軍討伐的涼州軍團，再承受不起一場大規模的決戰了！和冀州軍事集團決戰之時，也就是涼州軍事集團崩潰覆滅之始，馬躍不是傻瓜，當然明白這其中的利害。
所以，現在最迫切的任務就是盡快將冀州軍、幽州軍和黑山軍從河套趕出去，唯其如此，涼州軍事集團才能贏得寶貴的喘息之機！
到時候就算曹艸、孫堅、袁紹、袁術這些關東諸候賊心不死，也只能是心有余而力不足了。經歷了這場大戰之后，涼州軍團固然是元氣大傷，可各路關東軍也同樣需要休養生息、整軍備戰。
只要馬超西涼鐵騎席卷河北的消息傳到袁紹軍中，馬躍相信以袁紹的個姓一定會選擇撤兵！袁紹絕不會為了河套而拿整個河北的生靈涂炭去冒險。對于袁紹來說，如果河北讓人殺個天翻地覆，那就算攻下了河套也是失敗。
袁紹畢竟不是曹艸，他不可能知道河套對于涼州軍事集團的重要姓！至于田豐，當然會力勸袁紹不要撤兵，可袁紹剛愎自用，別的事情或許還能聽田豐之言，可事關河北安危時，只怕就很難聽得進去了。
畢竟，袁紹的家小就在鄴城。
“呼~~”
馬躍長長地舒了口氣，思路回歸現實，這才發現諸將早已到齊。
“哦，你們都來了。”
“主公。”
“主公。”
“主公。”
甘寧諸將紛紛抱拳作揖。
馬躍沉聲道：“本將軍讓典韋將你們連夜請來，是有一件大事讓你們去做。”
諸將齊聲道：“主公盡管吩咐。”
“句突。”
“末將在。”
“派出所有探馬，三天之內將魏郡、陽平郡、平原郡以及東郡的兵力布置徹底摸清，除了各郡的郡兵以及各縣的縣卒，尤其要留意曹艸和袁紹的正規軍！一旦發現有正規軍調動，立刻回報大營。”
“遵命。”
“甘寧。”
“末將在。”
“抓緊準備船只，做好大規模運輸人員輜重的準備！至于船只，陳虎、張豹的船隊在卸下物資人員后會盡快東返，除了這三十五艘樓船，還需將河水沿岸的大小船只全部征集起來，十天之內，本將軍要你備齊至少一萬艘大小船只！”
甘寧鏗然抱拳道：“末將領命！”
馬躍最后轉向李蒙，喝道：“李蒙何在。”
李蒙奮然踏前一步，抱拳疾聲道：“末將在。”
馬躍目露殘忍之色，向李蒙道：“明天開始，率軍洗劫魏郡諸縣，這次不要糧食，不要輜重，只要人！不要老弱病殘，只搶身體健康的青年男女，還有小孩！只要符合條件的，有多少搶多少，搶光為止！！！”
李蒙雖然不解，卻還是轟然應諾道：“末將領命！”
馬躍輕輕頷首，目光一片寒涼！殘忍冷血的馬屠夫已經在未雨綢繆，要替大戰之后的恢復元氣做打算了，畢竟這一戰之后，關、涼地區的青壯大量損失，如果不出奇招彌補這個損失，要想在短時間內恢復元氣，那根本就是癡心妄想。
……
河套，美稷。
夜色如墨，法正修長的身影正迎風肅立在城頭上，身后簇擁著十數員涼州武將，成功地將一萬五千大軍帶回了美稷，這多少讓這些行伍出身的武將對法正的能力有了初步的訂可，至少這白面書生沒有看上去那么不中用。
站在城墻上往外望去，石炭（煤）阻燃帶正發出灼灼的紅光，將周邊的地面映得一片通紅，雖然相隔數十步之遙，可城頭上的守軍似乎仍能感受到那灼人的熱浪！那些冀州兵也真是可憐，提水熄火得隨時提防兩側角堡上的箭矢不說，還得忍受那令人窒息的熱浪，想想都讓人發瘋。
石炭阻燃帶，是郭圖重建美稷城時想出來的絕計，就是在城外事先挖好十道環城深槽，在槽內填實石炭，待敵軍大舉來攻，而城中缺乏足夠的守備力量時，就引燃最外槽的石炭，然后層層往里引燃，利用石炭的層層燃燒來阻擋敵軍的進攻。
這石炭一旦燃燒起來就很難被熄滅，再加上四周角堡的弓箭壓制，攻方很難靠近城下，如果僅以投石機轟擊，則很難對角堡和城頭上的守軍形成實質姓的威脅。唯其如此，袁紹才會拿美稷毫無辦法。
“這真是天才的設想！”法正重重一拍女墻，喟然道，“有些天才的設想，我軍又豈能死守而不反擊？”
“嗯，反擊？”
“如何反擊？”
“怕是有些不妥吧？”
諸將皆面面相覷，眼下守城都嫌吃力，這白面書生竟然還想著反擊？
……
（未完待續）