漢獻(xiàn)帝建安九年（196年）年底，馬躍率軍親征，張魯叛而又降，漢中乃定。
益州牧劉璋聞?dòng)嵓绷畲髮顟崖受娙f(wàn)守住葭萌關(guān)，又令蜀中悍將張任率領(lǐng)三千精兵扼守劍閣險(xiǎn)要，嚴(yán)防涼軍趁勢(shì)南下、圖謀西川。
西漢最鼎盛時(shí)期，益州曾擁有人口七百余萬(wàn)。
后經(jīng)黃巾之亂，益州人口大量減少，但建安年間劉焉、劉璋父子統(tǒng)治益州期間，采取與民休養(yǎng)的政策，益州局勢(shì)并未像中原各州因?yàn)檐婇y混戰(zhàn)而進(jìn)一步惡化，所以仍有將近五百萬(wàn)人口！其中蜀郡、永昌郡（今云南、貴州一帶）、巴郡各有人口一百余萬(wàn)，是益州人口最多的三個(gè)大郡。
這樣龐大的人口基數(shù)無(wú)疑是相當(dāng)恐怖的，遠(yuǎn)非漢中區(qū)區(qū)二十萬(wàn)人口能比。
劉璋雖然無(wú)能，可他手下卻很有一些人才，文有張松、董和、王累等人，武有嚴(yán)顏、張任、楊懷、吳懿、雷銅、吳蘭諸將，可謂文武兼?zhèn)洌覐臐h中南下西川，路有天險(xiǎn)相阻，劍閣、葭萌關(guān)皆為天險(xiǎn)，一夫當(dāng)關(guān)、萬(wàn)夫莫開(kāi)。
更重要的是涼軍并不熟悉西川的地形，李肅的細(xì)作網(wǎng)在西川也毫無(wú)建樹(shù)，在天時(shí)、地利、人和皆不具備的情形之下貿(mào)然南下，很可能會(huì)被川軍拖入長(zhǎng)期消耗的泥潭，這是目前的涼州軍事集團(tuán)所要極力避免的。
經(jīng)過(guò)慎重考慮，馬躍、賈詡皆認(rèn)為現(xiàn)在南下西川的時(shí)機(jī)遠(yuǎn)未成熟，最終決定放棄進(jìn)攻西川，于建安十年（197年）正月率軍北返關(guān)中。
漢獻(xiàn)帝建安十年夏。
中原大旱，黃河斷流、赤地千里，兗、豫兩州百姓顆粒無(wú)收、生人相食，而此時(shí)的河北卻是風(fēng)調(diào)雨順，春上小麥喜獲豐收，袁紹認(rèn)為這是天象喻示，南下中原、討伐曹操的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，遂于建安十年（197年）七月令謀士陳群撰寫(xiě)討賊檄文、昭告天下。
八月中旬，袁紹點(diǎn)起冀、幽、青、并四州大軍共計(jì)三十萬(wàn)眾，對(duì)外則號(hào)稱七十萬(wàn)，分別從河北各地浩浩蕩蕩向黎陽(yáng)開(kāi)進(jìn)，一直到了九月上旬，各軍才陸續(xù)匯聚到黎陽(yáng)城外，連營(yíng)數(shù)百里，頗為壯觀。
九月中旬，袁紹令長(zhǎng)子袁譚率三萬(wàn)幽州精兵渡過(guò)黃河進(jìn)攻白馬，又令次子袁熙率領(lǐng)三萬(wàn)青州精兵進(jìn)攻延津，名垂青史的官渡之戰(zhàn)爆發(fā)。
南陽(yáng)郡。
風(fēng)塵仆仆趕到宛城的馬躍和賈詡來(lái)不及竭口氣，就匆匆前來(lái)宛城東效的涼軍大營(yíng)，先到宛城的李肅早已經(jīng)和馬超迎候在轅門外。馬躍翻身下馬，早有親兵上前牽過(guò)馬韁，馬躍隨手將手中的馬鞭往親兵懷中一擲，邊往中軍大帳走，邊回頭問(wèn)馬超、李肅道：“孟起，子嚴(yán)，袁、曹兩軍交戰(zhàn)的情形如何？”
馬超亦步亦趨地跟隨在馬躍身后，恭敬地答道：“兄長(zhǎng)，袁紹的七十萬(wàn)大軍已經(jīng)在黎陽(yáng)集結(jié)待命，曹操也正在集結(jié)兵力、調(diào)運(yùn)糧草，準(zhǔn)備北上官渡迎擊袁紹。”
“七十萬(wàn)！？”
馬躍突然頓住腳步，回頭有些難以置信地望著馬超。
李肅忙道：“袁紹這只是在虛張聲勢(shì)，雖號(hào)稱七十萬(wàn)，可肅以為河北軍最多只有三十萬(wàn)！”
“嗯，三十萬(wàn)的數(shù)字比較可信。”馬躍神色一松，說(shuō)道，“雖說(shuō)這幾年袁紹在拼命擴(kuò)充軍隊(duì)，冀州、青州、幽州、并州的人口相加也多達(dá)七、八百萬(wàn)人，可若說(shuō)袁紹能在幾年內(nèi)拉起七十萬(wàn)大軍未免有些夸張了。”
賈詡道：“就算只有三十萬(wàn)，也遠(yuǎn)非曹操所能比了！”
馬超道：“軍師所言極是，最近這幾年兗、豫二州連遭天災(zāi)、民不聊生，而且曹操與我軍連年征戰(zhàn)、消耗極大，雖說(shuō)去年吞并了徐州，可也只能緩解錢糧匱乏的困窘，沒(méi)有三到五年時(shí)間，曹軍很難恢復(fù)元?dú)狻！?
李肅道：“綜合細(xì)作傳回來(lái)的情報(bào)，在下以為此次官渡之戰(zhàn)曹操最多只能集結(jié)三萬(wàn)軍隊(duì)，也就是說(shuō)，曹軍兵力只及袁紹軍的十分之一，而且今年上半年兗、豫兩州再次遭受大旱，曹軍的軍糧極度匱乏，恐難以久持。”
正說(shuō)間，眾人已經(jīng)來(lái)到馬超的中軍大帳。
馬躍大馬金刀往屏風(fēng)前一站，李肅急步搶上前來(lái)將卷起的地圖放了下來(lái)，馬超伸手往地圖上一指，向馬躍道：“兄長(zhǎng)請(qǐng)看，這里是黎陽(yáng)，袁紹大軍就集結(jié)于此，這里是白馬，這里是延津，袁譚和袁熙的軍隊(duì)正在攻打這兩個(gè)地方。”
馬躍道：“白馬和延津是誰(shuí)在守？”
馬超道：“白馬守將是劉延，延津守將是呂虔，兩人手下都只有三千郡卒，不但兵力上處于絕對(duì)的劣勢(shì)，而且缺乏訓(xùn)練，裝備也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如袁紹軍精良，如果曹操不派援軍，最多半個(gè)月，白馬和延津就會(huì)失守。”
馬躍眉宇深蹙，他雖然知道官渡之戰(zhàn)，可腦子里卻對(duì)這一戰(zhàn)的進(jìn)程以及雙方實(shí)力消長(zhǎng)毫無(wú)概念，事實(shí)上，就算馬躍能對(duì)歷史上的官渡之戰(zhàn)了然于胸，也不代表這一幕還會(huì)在這里重演，因?yàn)轳R躍的到來(lái)，整個(gè)漢末歷史已經(jīng)完全改寫(xiě)，誰(shuí)也不知道這次的官渡之戰(zhàn)又會(huì)如何發(fā)展和演變？
賈詡忽然問(wèn)道：“留守洛陽(yáng)、穎川一線的曹軍有多少兵力？曹操派了何人主持洛陽(yáng)的軍政大局？函谷關(guān)、虎牢關(guān)以及穎川的守將可曾查清？”
李肅答道：“主持洛陽(yáng)大局的是曹軍宿將曹仁、曹洪，守函谷關(guān)的還是曹休，守虎牢關(guān)的卻是曹操的養(yǎng)子曹真，只有十八歲，十分年輕，不過(guò)據(jù)說(shuō)弓馬嫻熟、十分驍勇，而且幼受曹操教誨、極擅謀略，守穎川的是曹操親信大將于禁。”
“洛陽(yáng)、穎川一線的曹軍兵力大約有三萬(wàn)人左右，其中函谷關(guān)三千人，虎牢關(guān)兩千人，穎川、洛陽(yáng)各有約萬(wàn)人，剩下的五千人由曹洪率領(lǐng)屯兵宜陽(yáng)，與洛陽(yáng)互為犄角之勢(shì)，以阻止我軍從宛城北上、攻略洛陽(yáng)。”
馬躍凜然道：“曹仁、曹洪、曹休、于禁，這些人不是曹操的宗族親信，就是他的心腹大將，那個(gè)曹真只有十八歲就被曹操委以守衛(wèi)虎牢關(guān)的重任，想來(lái)也不是泛泛之輩！如今袁紹大軍壓境，曹操的兵力已經(jīng)捉襟見(jiàn)肘，可就是在這種局面之下，曹操都始終不肯調(diào)動(dòng)留駐洛陽(yáng)、穎川一線的三萬(wàn)精兵，看來(lái)……在曹操心中，始終把孤列為頭號(hào)大敵啊。”
賈詡喟然道：“這才是曹操啊，和主公一樣，曹操也從未將袁紹之流放在眼里，始終認(rèn)為只有主公才是他的心腹大患啊。”
“好了，大概的情形就是這樣！”馬躍回頭掃視眾人一眼，大聲道，“袁紹率軍三十萬(wàn)屯于黎陽(yáng)，曹操即將率領(lǐng)三萬(wàn)大軍進(jìn)駐官渡，兩軍即將隔著黃河對(duì)峙！而留守西線的曹軍約三萬(wàn)人，兵力配置子嚴(yán)方才已經(jīng)介紹過(guò)了，大家都來(lái)說(shuō)說(shuō)，這一仗該怎么打？”
“那要看主公希望這一仗打成什么結(jié)果？”剛剛從西域歸來(lái)的法正忽然出列說(shuō)道，“主公只是單純希望曹操滅亡呢？還是希望袁紹和曹操兩敗俱傷？還有，主公是更看重曹操治下的兗、豫、徐州呢？還是更看重許昌城里的天子？”
“問(wèn)得好！”馬躍向法正投以贊賞的一瞥，大聲道，“孤的主要目標(biāo)只有一個(gè)，那就是曹操敗亡，如果魚(yú)和熊掌可以兼得，孤還希望曹操能和袁紹打個(gè)兩敗俱傷，至于兗州、豫州、徐州和許昌城內(nèi)的天子哪個(gè)更重要，那就不必孤多說(shuō)了吧？”
法正嘴角浮起一絲會(huì)意的笑容，又問(wèn)道：“還有個(gè)問(wèn)題，主公打算出動(dòng)多大規(guī)模的軍隊(duì)討伐曹操？”
“兵力不多。”馬躍道，“總共也就四萬(wàn)來(lái)人，不過(guò)河?xùn)|徐晃的五千人和關(guān)中的兩萬(wàn)漢中降軍是否參戰(zhàn)得看局勢(shì)而定，畢竟朔、雍、涼各州還在休養(yǎng)生息，我軍能籌集的糧草輜重極為有限，常言道好鋼就該用在刀刃上，孤準(zhǔn)備集中這有限的糧草輜重，全力支持宛城的兩萬(wàn)精銳涼軍！”
“那就很簡(jiǎn)單了。”法正微笑道，“這一仗，我軍未戰(zhàn)便已贏定！”
馬躍回頭掠了賈詡一眼，賈詡會(huì)意，問(wèn)道：“孝直何以如此肯定我軍贏定？”
法正道：“曹軍有八敗，而我軍有四勝，故而贏定。”
賈詡道：“愿聞其詳。”
法正道：“曹操以弱勢(shì)之眾而與兩大強(qiáng)鄰?fù)瑫r(shí)開(kāi)戰(zhàn)，此為一敗；從穎川到函谷關(guān)，曹軍防線延綿千里，兵力分散易被我軍各個(gè)擊破，此為二敗；曹軍糧草匱乏，難以持久，此為三敗；曹軍連年征戰(zhàn)，將士厭戰(zhàn)，此為四敗；中原連遭天災(zāi)，士族人心浮動(dòng)，此為五敗；兗州四戰(zhàn)之地?zé)o險(xiǎn)可守，此為六敗；徐州新定人心未穩(wěn)，此為七敗，曹軍多為步兵，缺乏騎兵以致行動(dòng)緩慢，此為八敗！”
“我軍兵精糧足，將帥齊心，三軍用命，此為一勝；治下百姓豐衣足食、人心思定，無(wú)后顧之憂，此為二勝；西涼鐵騎雷霆之勢(shì)，關(guān)東軍難與爭(zhēng)鋒，此為三勝；我軍挾百勝之余威，集兩萬(wàn)精銳猛攻曹軍一點(diǎn)，勢(shì)如強(qiáng)弩之破櫓縞也，此為四勝。”
“好一個(gè)集兩萬(wàn)精銳猛攻曹軍一點(diǎn)，勢(shì)如強(qiáng)弩之破櫓縞！”馬躍被法正精辟獨(dú)到的分析點(diǎn)燃了好戰(zhàn)的激情，奮然擊節(jié)道，“依孝直之見(jiàn)，我軍又該猛攻曹軍哪一點(diǎn)？”
法正面帶微笑走到地圖前，伸手劃過(guò)地圖最終定在穎川和穎陽(yáng)之間，朗聲道：“今中原大旱，黃河斷流，穎水水位也大為降低，曹軍沿穎水布置的防線已經(jīng)不堪一擊！我軍完全可以繞開(kāi)曹軍重兵設(shè)防的渡口險(xiǎn)要，于中間河段強(qiáng)架浮橋渡河！”
馬躍頓時(shí)臉色一變，從法正手指的方位渡過(guò)穎水，距離許昌已經(jīng)不足百里！
許昌，相府。
曹操神色陰沉，正凝視著桌案上的地圖陷入深思，廳中程昱、荀攸、荀彧、劉曄、賈逵等人盡皆神色凝重，藏霸、尹禮、孫觀、張遼、宋憲、曹豹、關(guān)羽諸將也是默不作聲，大廳里的氣氛顯得有些凝重。
急促的腳步聲忽然從廳外響起，曹操回頭看時(shí)，郭嘉已經(jīng)腳步虛浮地從廳外走了進(jìn)來(lái)，郭嘉臉色蒼白，嘴唇干裂，眼角更是布滿了血絲，整個(gè)人看上去顯得疲憊不堪，曹操急迎上前來(lái)扶住郭嘉道：“奉孝，你怎么來(lái)了？”
“咳咳咳……”郭嘉彎腰咳嗽兩聲，蒼白的臉色忽然變得潮紅，喘息道，“值此危難之際，雖八旬老翁、三歲稚子尚且簞食壺漿而犒軍，嘉身為軍師又豈能不居帳前而替主公出謀劃策乎？”
“唉。”
曹操不語(yǔ)，只是握住郭嘉的手用力地?fù)u了兩搖。
“主公。”郭嘉睜大布滿血絲的雙眼，問(wèn)曹操道，“今局勢(shì)如何？”
曹操回頭向劉曄道：“子揚(yáng)，給軍師解說(shuō)一下我軍面臨的形勢(shì)。”
“遵命。”劉曄向曹操拱手作揖，然后順勢(shì)又向郭嘉一揖，這才開(kāi)始解說(shuō)道，“今袁紹陳兵七十萬(wàn)于黎陽(yáng)，日夜操演、虎視中原，帳下文有田豐、審配、逢紀(jì)、荀諶、許攸、辛評(píng)、辛毗等名士，武有張郃、蔣奇、韓猛、淳于瓊、田豫、田悅、蔣義渠、晏明等猛將，可謂兵強(qiáng)馬壯、人才濟(jì)濟(jì)。”
荀攸接著說(shuō)道：“最近幾年來(lái)，袁紹連戰(zhàn)連捷，先后吞并冀、青、幽、并諸州，掃滅韓馥、公孫瓚、張濟(jì)、張揚(yáng)等割據(jù)諸侯，現(xiàn)在可謂是兵精糧足、三軍鋒銳，尤其令人擔(dān)憂的是，西北馬屠夫似乎和袁紹達(dá)成了某種協(xié)議，袁紹因無(wú)后顧之憂，才敢盡起四州之兵南向與主公爭(zhēng)鋒。”
荀彧道：“而主公這幾年卻與馬屠夫連番惡戰(zhàn)，兵員、錢糧的損耗極大，去年雖然滅了呂布，得到了一些錢糧，可這遠(yuǎn)不足以緩解我軍所面臨的困境，再加上今年中原再遭大旱，各地屯田所得僅夠勉強(qiáng)維持溫飽，竟無(wú)法湊齊半年之軍糧。”
郭嘉的神色再度變得蒼白，有氣無(wú)力地問(wèn)曹操道：“主公欲如何迎擊袁紹？又欲如何防備馬屠夫？”
曹操道：“孤欲親率三萬(wàn)大軍出官渡迎擊袁紹，再令子孝（曹仁）領(lǐng)軍八千鎮(zhèn)守洛陽(yáng)，令文則（于禁）領(lǐng)軍八千鎮(zhèn)守穎川，子烈（曹休）領(lǐng)軍三千守函谷，曹真領(lǐng)軍兩千守虎牢，又有子廉領(lǐng)軍六千屯于宜陽(yáng)，背靠洛水而拒南陽(yáng)之兵。”
[曹軍的實(shí)際兵力配置與李肅奸細(xì)掌握的兵力配置有些出入，這是因?yàn)闆鲕姷募榧?xì)無(wú)法接觸到曹軍的權(quán)力核心。]
荀攸道：“常言道大軍未動(dòng)、糧草先行，馬屠夫如果真要出動(dòng)大軍偷襲許昌，函谷關(guān)必然首當(dāng)其沖！因?yàn)閺奈潢P(guān)、南陽(yáng)運(yùn)輸糧草輜重路途遙遠(yuǎn)不說(shuō)，而且途中還要經(jīng)過(guò)劉表的地盤(pán)，風(fēng)險(xiǎn)太大，只有走長(zhǎng)安古道，出函谷直達(dá)洛陽(yáng)，才是最便捷的道路，才能保證將糧草輜重從關(guān)中源源不斷地運(yùn)往關(guān)東，才足以支撐西涼大軍對(duì)我軍發(fā)起源源不斷的攻勢(shì)。”
“所以，欲拒涼軍首重函谷，函谷若下，關(guān)中錢糧輜重便可順長(zhǎng)安古道直抵洛陽(yáng)，洛陽(yáng)再不可守，洛陽(yáng)如果失守，虎牢關(guān)不足為恃，許都將深陷北方袁紹，西邊馬屠夫和南邊馬超的三面圍攻之中，局勢(shì)將再無(wú)法挽回。”
“咳咳咳……”郭嘉忽然劇烈地咳嗽起來(lái)，好半天才喘過(guò)氣來(lái)，臉色潮紅地向荀攸等人說(shuō)道，“可是諸位有沒(méi)有想過(guò)，分兵拒守乃是兵家之大忌呀！馬屠夫若集結(jié)優(yōu)勢(shì)兵力猛攻我軍一點(diǎn)，又該如何是好？我軍處處派兵、處處設(shè)防，實(shí)際上就是處處不防設(shè)呀。”
荀攸道：“軍師的顧慮也正是我們所擔(dān)心的，不過(guò)函谷關(guān)、虎牢關(guān)、洛陽(yáng)、穎川都是險(xiǎn)要關(guān)隘，這些據(jù)點(diǎn)的得失直接關(guān)系到許都的安危以及整場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝敗，我軍不能不守呀。
為了免于被涼軍各個(gè)擊破，主公已經(jīng)派兵于京畿、穎川、汝南各郡大肆修建烽火臺(tái)，等烽火臺(tái)建成，無(wú)論涼軍如何隱匿潛行，都將無(wú)法逃過(guò)我軍眼線，這樣一來(lái)，就算涼軍擁有行動(dòng)迅速的西涼鐵騎，我軍也能事先調(diào)配兵力做好防備了。”
宛城東效，涼軍大營(yíng)。
賈詡苦笑搖頭，向法正道：“孝直的想法固然是好的，可問(wèn)題是曹操派兵在京畿、穎川、汝南各郡大肆修建烽火臺(tái)，有了這些烽火臺(tái)，曹軍就能對(duì)我軍的調(diào)動(dòng)了若指掌并事先做出兵力調(diào)配。
如此一來(lái)，我軍集中優(yōu)勢(shì)兵力猛攻曹軍一點(diǎn)的戰(zhàn)略構(gòu)想就要化為泡影了，只怕我軍才剛剛渡過(guò)育水還未進(jìn)入穎川郡，曹軍就已經(jīng)知道消息并將留守洛陽(yáng)、育陽(yáng)、虎牢關(guān)的大軍調(diào)往穎川了。”
馬躍道：“是啊，曹仁大軍加上于禁大軍那就是將近兩萬(wàn)兵力了，我軍在南陽(yáng)只有兩萬(wàn)精兵，大軍出征肯定要留下相當(dāng)?shù)谋Ψ纻湫乱暗狞S忠，因此最多只能派出一萬(wàn)五千人，如此一來(lái)，在兵力上我軍已經(jīng)處于劣勢(shì)，再加上又是在敵境作戰(zhàn)，難言必勝啊。”
“區(qū)區(qū)幾座烽火臺(tái)又豈能解決曹軍兵力分散的弱點(diǎn)！”法正淡淡一笑，顯出一副胸有成竹的模樣，灑然說(shuō)道，“幽王烽火嬉諸侯，周室乃亡，曹操如果真以為憑借幾座烽火臺(tái)就能阻擋我軍兵鋒，那么曹軍的敗亡之日也就為期不遠(yuǎn)了。”
許昌，相府。
郭嘉苦笑道：“公達(dá)差矣，區(qū)區(qū)幾座烽火臺(tái)又豈能扭轉(zhuǎn)我軍兵力分散之弱勢(shì)？若馬屠夫派譴小隊(duì)精兵喬妝難民奇襲烽火臺(tái)，守軍將士供出我軍傳訊之法后，涼軍奸細(xì)就能假傳軍情，令我軍來(lái)回奔走、疲于奔命。”
“若果真如此，涼軍只需幾隊(duì)奸細(xì)就能置我軍于萬(wàn)劫不復(fù)之境了。”
“啊，這個(gè)……”
荀攸聞言一窒，與程昱、荀彧等人相顧駭然，曹操更是心中凜然，心忖若非郭嘉抱病前來(lái)提醒，曹軍果真把抵御涼軍的希望寄托在烽火臺(tái)上，那后果就不堪設(shè)想了！曹操當(dāng)下驚出一身冷汗，喟然說(shuō)道：“若非奉孝至，孤危矣。”
宛城東效，涼軍大營(yíng)。
法正灑然道：“主公只需派出幾隊(duì)精兵，喬妝商人混入敵境，以迅雷不及掩耳奪取幾座烽火臺(tái)，然后從守軍將士口中逼出曹軍傳訊之法，如此，我軍便能假傳軍報(bào)，從而令曹軍來(lái)回奔走、疲于奔命了。”
“啊，竟如此簡(jiǎn)單！”
馬躍狠狠擊節(jié)，心中卻不無(wú)遺憾地想，如果當(dāng)年自己能想到這辦法，八百流寇也就不必被蒯越趕得像喪家之犬般到處亂竄，最終黯然離開(kāi)南陽(yáng)了，不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，如果當(dāng)初八百流寇不離開(kāi)南陽(yáng)，是否還會(huì)有今天的馬屠夫呢？
“就是如此簡(jiǎn)單。”法正道，“不過(guò)以郭嘉鬼才之能，不可能想不到烽火傳訊的弱點(diǎn)，所以曹軍應(yīng)該不會(huì)把御敵的希望寄托在烽火傳訊之上，這樣一來(lái)，局面就再次回到了剛才所說(shuō)的情形，曹軍要分兵把守各處險(xiǎn)要關(guān)隘，而我軍卻可以集中兵力，各個(gè)擊破。”
許昌，相府。
大將藏霸道：“烽火傳訊之法若不奏效，我軍兵力分散之弱勢(shì)恐難以扭轉(zhuǎn)，又該如何抵御涼軍優(yōu)勢(shì)兵力的集中進(jìn)攻？”
幾乎所有人的目光都集中到了郭嘉這病鬼身上，曹操更是不無(wú)期待地問(wèn)道：“不知奉孝可有破解良策？”
郭嘉慘然道：“事到如今也沒(méi)有別的辦法了，嘉愿輔佐公子真（曹真）率軍主動(dòng)出擊，打涼軍一個(gè)措手不及，唯其如此，才可能拒敵于國(guó)門之外，才可能替主公解除后顧之憂，令主公心無(wú)旁鶩地投入與袁紹的決戰(zhàn)！”
曹操道：“真兒果敢決斷，孤甚器重，若有奉孝輔佐當(dāng)不懼馬屠夫淫威，可是奉孝你的身體……”
郭嘉道：“嘉只是偶染風(fēng)寒，主公無(wú)需擔(dān)心。”
曹操神情黯然，荀攸、程昱臉上則掠過(guò)一絲不忍，兩人并非不愿代替郭嘉出征，可現(xiàn)實(shí)卻是只有郭嘉才可能與馬屠夫和賈毒士一較長(zhǎng)短，荀攸、程昱從不妄自菲薄，卻也沒(méi)有狂妄到認(rèn)為自己能勝過(guò)賈毒士。
宛城，涼軍大營(yíng)。
法正話音方落，孟達(dá)便接著說(shuō)道：“也就是說(shuō)，曹軍將再次回到被動(dòng)挨打、顧此失彼的困境，而我軍將居于絕對(duì)的戰(zhàn)略主動(dòng)。”
“不。”法正輕輕搖了搖頭，語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)道，“事情不可能如此簡(jiǎn)單！以曹操之奸詐，郭嘉之智謀，又豈能任由曹軍處于這種被動(dòng)挨打的態(tài)勢(shì)？曹操和郭嘉一定會(huì)想辦法扭轉(zhuǎn)局面，這是不容置疑的！”
李肅忍不住問(wèn)道：“曹軍面對(duì)袁紹和我軍的兩面夾擊，無(wú)論是兵力上，還是地緣上都處于絕對(duì)的劣勢(shì)，難道還有辦法扭轉(zhuǎn)局勢(shì)？”
“有！”法正沉聲道，“曹軍還真有一個(gè)辦法能扭轉(zhuǎn)局勢(shì)！”
李肅悚然道：“什么辦法？”
“分兵把守、節(jié)節(jié)抵抗是絕對(duì)守不住的。”法正一字一句地答道，“所以曹軍只有主動(dòng)出擊，以攻代守！”
“主動(dòng)出擊，以攻代守！？”李肅失聲道，“孝直是說(shuō)，曹軍還敢主動(dòng)進(jìn)攻我軍？這……這可能嗎？”
法正道：“這是曹軍唯一的機(jī)會(huì)，也是最后的機(jī)會(huì)，曹操一定會(huì)派兵出擊，一定！”
馬躍忍不住側(cè)頭看了賈詡一眼，賈詡向馬躍報(bào)以微笑并輕輕頷首，神色間頗多欣慰之色，今天法正的表現(xiàn)完全可以用驚艷兩個(gè)字來(lái)形容！在思慮的周密和對(duì)敵軍將帥心思的揣摩上，法正已經(jīng)完全不輸于賈詡了。
假以時(shí)日，法正完全有可能青出于藍(lán)而勝于藍(lán)（法正曾向賈詡求學(xué)），尤其重要的是，法正現(xiàn)在才二十出頭，屬于法正的時(shí)代才剛剛開(kāi)始。
許昌，相府。
會(huì)議已經(jīng)結(jié)束，眾人皆已散去，大廳里只剩下了曹操和荀彧兩人。
“文若。”曹操憂心沖沖地問(wèn)荀彧道，“郎中怎么說(shuō)，奉孝得的究竟是什么病？”
荀彧嘆了口氣，黯然說(shuō)道：“郎中說(shuō)奉孝是縱情酒色、不加節(jié)制，以致腎氣衰竭、氣血虧損，眼下已經(jīng)病入膏肓，只有臥床靜養(yǎng)、堅(jiān)持以藥石治療，或者還有希望保住性命，如果隨軍出征，恐……”
荀彧說(shuō)此一頓，看了曹操一眼不敢再往下說(shuō)了。
曹操心亂如麻、舉棋不定，在他的一生當(dāng)中，從未像現(xiàn)在這般難以抉擇，如果讓郭嘉隨軍出征，那他很可能就會(huì)失去最為器重的軍師，可如果不讓郭嘉隨軍出征，那年輕的曹真根本不可能是馬屠夫的對(duì)手！
就算換了荀攸或者程昱隨軍出征，也不是馬屠夫和賈毒士的對(duì)手，郭嘉，只有郭嘉有能力與馬屠夫和賈毒士進(jìn)行周旋，也只有郭嘉才能讓曹操放心，曹操才敢集中全力北上官渡與袁紹進(jìn)行決戰(zhàn)。
讓郭嘉出征？還是不讓郭嘉出征？
曹操猶豫半晌，仍然難以下定決心，不由回頭問(wèn)荀彧道：“文若，孤該如何是好？”
荀彧臉上掠過(guò)一絲難以言喻的痛楚之色，旋即肅容說(shuō)道：“主公當(dāng)以大局為重！”
“大局？大局！”曹操喃喃低語(yǔ)兩聲，臉色忽然變得一片灰敗，整個(gè)人的氣色也為之萎靡，半晌才輕聲自語(yǔ)道，“明白了，孤知道該怎么做了。”
宛城，涼軍大營(yíng)。
涼軍的軍事會(huì)議同樣已經(jīng)結(jié)束，除了馬躍、馬超、賈詡、法正四人以外，所有的謀士和武將已經(jīng)全部離開(kāi)了中軍大帳，馬躍負(fù)手身后，正在帳中來(lái)回踱步，臉上的表情也是陰晴不定，似乎正在進(jìn)行劇烈的思想斗爭(zhēng)。
馬超、法正的眼神隨著馬躍的步伐而來(lái)回移動(dòng)，兩人心中既感期待，又感困惑，很顯然，馬躍、賈詡把馬超、法正兩人單獨(dú)留下，必然是有重要的使命，而且馬躍遲遲不敢下定決心，足見(jiàn)這任務(wù)之艱巨、之重要。
已經(jīng)是深夜了，帳內(nèi)一片死寂，只有馬躍的腳步聲和火把燃燒的滋滋生清晰可聞。
終于，馬躍頓住了腳步，緩緩抬起頭來(lái)，目光刀一樣掠過(guò)馬超、法正兩人的臉龐，馬超趕緊挺直了胸膛，法正也忍不住正了正衣冠，以掩飾心中的緊張和期待。馬躍的目光最終定格在賈詡臉上，說(shuō)道：“文和，還是你和孟起，孝直說(shuō)吧。”
“領(lǐng)命。”賈詡拱手一揖，回頭向馬超、法正道，“少將軍，孝直，主公的意思是讓你們率領(lǐng)八百鐵騎，喬妝馬賊竄入中原，效法當(dāng)年的八百流寇殺入兗、豫、徐州腹地，利用騎兵往來(lái)如風(fēng)、縱掠千里的優(yōu)勢(shì)襲擾曹軍的治地，焚燒曹軍的糧草，殺戳曹軍的士卒，總之將曹軍的后方腹地?cái)嚨迷絹y越好！”
馬超看了馬躍一眼，問(wèn)賈詡道：“軍師，八百鐵騎既然是馬賊，是否還要受到?jīng)鲋蒈娨?guī)的約束？”
賈詡道：“八百騎可便宜行事，再不受軍規(guī)約束，在兗、豫、徐州，你們可以放手去燒、去殺、去搶，本軍師絕不秋后算帳、追究將士們的過(guò)失，不過(guò)同樣的，也不會(huì)計(jì)算你們斬獲人頭的功績(jī)。”
賈詡話音方落，馬躍又加了一句：“話雖如此，你們還是要盡量少殺無(wú)辜百姓，至于關(guān)東的士族豪紳，你們自己看著辦。孤只說(shuō)一句，無(wú)論你們做了什么，哪怕是把譙郡的曹姓滅族，都不予追究！”
賈詡又道：“你們一定要謹(jǐn)住，八百騎的任務(wù)是襲擾曹軍后方治地，而不是與曹軍正面交戰(zhàn)，更不是讓你們?nèi)スコ锹缘兀“税衮T就是一柄剔骨尖刀，一定要從最薄弱之處切入才能將一頭壯牛肢解。”
“明白了！”馬超鏗然抱拳，沉聲道，“請(qǐng)兄長(zhǎng)和軍師放心，超絕不辱命！”
法正亦抱拳道：“在下定當(dāng)盡心竭力輔佐少將軍。”
“嗯！”賈詡點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲說(shuō)道，“八百精兵，兩千匹匈奴矮腳馬，還有裝束行頭、以及所需要的雜式兵器，主公都已經(jīng)準(zhǔn)備好了，另外本軍師還給你們準(zhǔn)備了三天的干糧，三天之后，一切就全靠你們自己了。”
馬躍道：“兵貴神速，今夜就出征！”
“遵命！”
“遵命！”
馬超、法正同時(shí)抱拳、轟然回應(yīng)。
黎陽(yáng)，河北大營(yíng)。
田豐、許攸、張郃、淳于瓊等謀士武將已經(jīng)齊聚一堂，袁紹的中軍大帳里身影攢動(dòng)、人聲鼎沸，其人才之鼎盛，當(dāng)時(shí)天下無(wú)倆，就算是盤(pán)踞中原腹地的曹操，其班底也無(wú)法同袁紹相提并論。
“諸位。”袁紹站起身來(lái)，向眾人揮了揮手，朗聲道，“且肅靜。”
大帳中頓時(shí)安靜下來(lái)，負(fù)責(zé)情報(bào)的辛評(píng)這才輕咳一聲，上前向袁紹道：“主公，細(xì)作回報(bào)，曹操正從各郡集結(jié)軍隊(duì)，準(zhǔn)備親自率軍救援延津、白馬，綜合各方面的情報(bào)，曹操此次最多只能調(diào)集三萬(wàn)軍隊(duì)，只有我軍的十分之一！”
田豐道：“留守洛陽(yáng)、穎川一線的三萬(wàn)曹軍精銳可曾有異動(dòng)？”
辛評(píng)道：“沒(méi)有。”
“看來(lái)曹操對(duì)馬屠夫忌憚甚深啊！”袁紹朗聲道，“不過(guò)曹阿瞞想憑借三萬(wàn)雜兵就擋住孤的三十萬(wàn)大軍，未免過(guò)于天真了。”
田豐道：“主公且勿小看曹操的這三萬(wàn)軍隊(duì)！這三萬(wàn)軍隊(duì)中至少有一萬(wàn)人是追隨曹操東征西討、身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵，可謂精銳中的精銳，剩下的一半也是從揚(yáng)州降軍和徐州降軍挑選出來(lái)的精銳，其戰(zhàn)斗力絕不容小覷！”
“什么精銳！”袁紹頗有些不以為然道，“幾次被馬屠夫打得丟盔卸甲、狼狽敗逃，不過(guò)是群烏合之眾罷了，又豈能是孤三十萬(wàn)河北雄兵之?dāng)呈郑吭┚筒槐亻L(zhǎng)他人志氣而滅自家威風(fēng)了罷。”
田豐輕輕嘆息一聲，不再言語(yǔ)，心里卻是沒(méi)來(lái)由地掠過(guò)了一絲陰霾。
這一戰(zhàn)，從各方面看河北軍都是占盡優(yōu)勢(shì)，可唯獨(dú)有一點(diǎn)，河北軍卻是遠(yuǎn)不及曹軍，那就是兩軍的主將根本就不在一個(gè)水平線上！袁紹好大喜功、剛愎自用，曹操奸詐多智、果敢決斷，在主將這一點(diǎn)，曹軍可以說(shuō)是占據(jù)絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)。
辛評(píng)接著說(shuō)道：“另外孫堅(jiān)正向廬江、柴桑集結(jié)水陸大軍，劉表也在向江夏和三江口集結(jié)軍隊(duì)，看樣子要不了多久孫堅(jiān)與劉表之間就會(huì)爆發(fā)一場(chǎng)大戰(zhàn)，因此，短時(shí)間內(nèi)劉表、孫堅(jiān)雙方都將無(wú)暇顧及北方戰(zhàn)事。”
袁紹點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道：“盤(pán)踞西北的馬屠夫呢，又有什么舉動(dòng)？”
辛評(píng)道：“馬屠夫剛剛平定了漢中，新得了兩萬(wàn)漢中降軍，不過(guò)關(guān)中、河套、涼州都是一片風(fēng)平浪靜，涼軍根本就沒(méi)有大規(guī)模集結(jié)的跡象，看樣子馬屠夫只打算利用屯駐南陽(yáng)的兩萬(wàn)精兵來(lái)牽制曹操。”
“嘁。”袁紹冷然道，“孤本來(lái)就沒(méi)指望西北軍能幫什么忙，馬屠夫不來(lái)添亂那是再好不過(guò)了，免得到時(shí)候兩軍因?yàn)榈乇P(pán)打?qū)⑵饋?lái)，馬屠夫會(huì)在背后戳孤的脊梁骨，罵孤本信棄義、單方面撕毀停戰(zhàn)協(xié)議。”
“不！”許攸卻斷然說(shuō)道，“這一戰(zhàn)馬屠夫是絕不會(huì)袖手旁觀的，在下以為馬屠夫一定會(huì)出兵偷襲許昌以謀求挾持天子，主公也應(yīng)該派譴一支精兵迂回到許昌側(cè)后，定要搶在馬屠夫之前把天子劫來(lái)河北。”
田豐聽(tīng)了頓時(shí)神色一動(dòng)，許攸的提議無(wú)疑是個(gè)極好的建議，如果袁紹能夠采納，并趁著曹操率大軍出征在外時(shí)派奇兵迂回到曹軍身后偷襲許昌，很可能會(huì)殺曹軍個(gè)措手不及，就算偷襲失敗，也勢(shì)必能殺曹軍個(gè)手忙腳亂。
曹軍顧此失彼之下，很可能就會(huì)露出破綻，從而給予河北軍一擊致勝的機(jī)會(huì)。
可遺憾的是袁紹似乎對(duì)許攸的提議不太感興趣，只是語(yǔ)氣冷淡地應(yīng)了一句：“派孤軍深入敵后過(guò)于冒險(xiǎn)，此事容后再議。”