宋陽離開沙民營地的時候，正是黎明之前，一天里夜色最最深重的時候。

天還沒亮。

可是這世上幾個分量最重的人物，都已經起身了。

景泰坐在御書房內，臉上沒什么表情，正端著碗藥茶，小口小口地抿著，太監小蟲子跪在他面前，眼淚嘩嘩的流個不停……

終于，景泰將藥茶全部喝光，語氣淡漠地開口：“哭夠了么？”

小蟲子抹掉眼淚：“臣有負陛下重托，罪該萬死……”話還沒說完，沒想到景泰忽然哈哈大笑了起來，把手中茶杯往桌上一放，起身繞過書案，伸手就把小太監扶起來了：“有個狗屁罪過，用得著這么認真么？起來起來，你不是臣，是我家的小兄弟。”

鎮慶大營以‘護法’之名造反，小蟲子奉景泰之命，帶國師信物出京聯絡西南地區須彌禪院同門，準備誘捕鎮慶軍官首腦，可他們又哪知道鎮慶得了宋陽的指點，早就知道國師與皇帝明里敵對暗中和睦，又怎么可能上當。

鎮慶主官傅程是個厲害角色，將計就計，結果那座須彌院誘捕不成反遭奇襲，高手僧侶傷亡慘重，至于殺傷佛徒的罪名，也被傅程扣到了皇帝頭上，小蟲子任務大敗鎩羽而歸，所幸他聽了皇帝的囑咐，只是負責聯絡，并未參與搏殺，否則小命難保。景泰昨天就接到傳報，了解了事情始末。不過小蟲子才剛剛回到宮中不久，景泰聞訊早早起身，著他在書房相見……

皇帝忽然大笑，足見剛剛的冷漠只是開玩笑罷了。對小太監毫無責怪之意。

小蟲子又內疚又感動。聲音再度哽咽：“可、可我把差事辦砸了。”

景泰的笑聲卻更響亮了：“是朕之前估計錯了，罪過怎能算到你頭上？換了誰去都辦不成的，與你何干？再說這又是個多大個事情，值得你流淚么？還有…你不僅沒錯反而還有功，你能頂著小腦袋瓜平平安安回來，我就記你大功一件！”

哇的一聲，小蟲子放聲大哭，鼻涕眼淚都掉落在皇帝的衣袖上。景泰也不當回事，繼續笑道：“十幾歲的少年了，怎么還這么愛哭？”說著，他壓低了聲音，神神秘秘地說道：“要不…我幫你殺人？不開心的時候殺人最解氣。你有看不順眼的人么？說出來，我幫你辦。”

小蟲子沒他那么瘋，嚇了一跳趕忙忍住哭聲，搖頭道：“只求陛下能斬殺叛軍，為化州須彌院的師兄們報仇。”

“這個還用你囑咐么？”景泰一笑，揮手把他往外面推：“快下去洗把臉然后睡覺。再放你三天閑賦，可隨意出宮，好好去玩。”

小蟲子退下了，景泰重新回到座位。區區萬余叛兵還不放在他的眼中。但皇帝疑惑的是叛軍對誘捕的反應，仿佛是知道他與國師本就是一家人……這個時候又有內臣來報，中書令溫錦遷也回來了，正在宮門外候旨。

小蟲子事敗，溫錦遷自然也沒了成功的機會，內外兩個重臣前后腳返回京師。

景泰說了聲：“傳召。”說完。趁著等人的功夫，開始翻看陳列書桌上的奏折。

皇帝瘋狂，但也不失勤勉，大燕最近這二十多年里的繁榮富足，也不全是國師的功勞……溫錦遷踏入御書房，整肅衣衫跪拜行禮，卻遲遲沒等來皇帝的‘平身’。

景泰在看一份折子。來自北方邊關的奏報，也不知道上面寫了什么事情，讓他看得完全入神，甚至把眼前刻意培養的重臣都忽略掉了。

皇帝不說話，溫錦遷就不能起來。

一時半會無所謂，時間長了就有些尷尬了，足足大半晌過去，見皇帝還是沒動靜，溫錦遷悄悄抬頭看了一眼……奏折不算太長，景泰早就看完了，此刻雖然手拿折子做凝視壯，但眼神將之神情木訥，很明顯，皇帝看過奏折后就開始發呆了，甚至忘記把折子放下。

總這么跪著也不是個事情，溫錦遷大著膽子，裝作傷風無法自抑，輕輕地咳嗽了幾聲。

景泰這才回過神來，做出個手勢示意溫錦遷起身，也不去說平叛的差事，而是問道：“朕要殺童疇，該怎么殺？”

每當皇帝垂問，溫錦遷永遠都會實話實說，不管答案是否合乎圣意，這是他的本分：“邊關重將、國之鐵壁，不能說殺就殺，即便童將軍犯了些小錯陛下也應寬恕以示胸懷，除非他犯下無赦重罪。”

“犯罪？童疇沒犯罪，正相反，他還立功了。”景泰呵呵呵笑了起來：“三十萬兩金子，險些流往犬戎，童疇明察秋毫，幫朕追了回來。三十萬兩金子啊，不是小數目，童疇這次可立了件大功。”

說到這里，景泰語氣陡變，笑容轉眼化作瘋狂怒意，掄起拳頭重重夯砸書案，咚咚地悶響，口中則反復咆哮：“好大一件的功勛，好大一件的功勛啊！”

怒砸書案和厲聲咆哮還不足以宣泄心中憤怒，最終景泰一聲大吼，用出所以的力氣，一把把實木鑲玉臺的沉重桌子掀翻在地，轟轟的悶響，震得溫錦遷站立不穩，又重新跪倒在地。

景泰氣喘吁吁，也不解釋什么，伸手一直溫錦遷：“你參他私通外國外國也好、參他和兒媳通奸也罷，今日早朝，朕要你參童疇，朕要斬童疇！”

說完，根本不聽溫錦遷勸阻，大力揮手轟他離開。

溫錦遷起身卻不走：“臣不敢參。”

景泰聞言猛抬頭，雙目血紅死死盯住了他：“再說一遍！”

第三次，溫錦遷跪倒在地，意思再明白不過，但是‘再說一遍’他無論如何也沒這個膽量。溫錦遷甚至能聽到皇帝口中、把牙齒咬得咯咯響的聲音。

喘息半晌，景泰聲音嘶啞：“朕問你，若你和童疇之間，朕必殺一人。你來選、怎么選？”

“殺他。”溫錦遷回答得毫不猶豫。景泰繼續道：“那你參還是不參？！”

溫錦遷的臉上都快滲出苦水了。猶豫再猶豫，終歸還是覺得性命比‘本分’更值錢些，叩頭低聲道：“臣…遵旨。”

景泰還是一眨不眨瞪著他，又過了一陣，才揮揮。”

溫錦遷心里沉沉一嘆，起身緩步后退，不料在他剛要跨出門檻時，景泰忽然長長呼出一口濁氣。語氣淡漠但聲音依舊嘶啞：“算了，不用參了。剛才的事情是朕的不對，錯不在童疇、更不在你，不用再放在心上了。”

……

景泰掀桌子的時候，大活佛席地而坐，正在干活。

在他面前心腹弟子烏達五體大拜，大活佛卻根本不看他，把全副精神都放在懷中的一匣珠子上。

數十枚指肚大小的珠子。不同于普通珍珠、玉珠的，大活佛的寶珠形狀很不規整，并非渾圓一體。更像長壞了的小棗，造型扭曲古怪。

而且珠子的光澤也很可疑，在燭火映襯下，透出淡淡的白色光芒。全無明珠寶氣，卻充滿圣潔之意。

古怪的珠子，柴措答塔宮中最最珍貴的收藏……歷代上師的頂骨舍利珠。

烈火煉化后的佛骨，所以扭曲，所以圣潔。

大活佛執著一方絲帕，小心擦拭著這些頂骨珠子。每到心煩的時候。大活佛都會做這件事，前輩上師畢生修持的精華，浸染于佛法的骨珠能讓他內心平靜。

“三十萬兩黃金，給犬戎單于的定錢被燕軍繳去了？本來也不是我的錢，倒不用太心疼，可是這筆錢送不到……”大活佛似笑非笑，聲音很輕：“會耽誤我的事情。”

三十萬兩黃金。是燕國師‘請客’，替吐蕃買十萬狼卒進攻回鶻的定錢，這筆錢在吐蕃人眼中事關重大，一直有專人在燕與犬戎邊境盯著這筆買賣，一出紕漏立刻傳書大活佛；但是這件事在燕國邊關將領眼中卻算不得太嚴重，不過是一筆可疑巨款被及時查處、避免流往國外，又因奏折中藏了份邀功之意，不好用加急遞送，所以只按普通奏折處理，道道轉手送到景泰面前。

距離有遠近，但是對消息的處理也緩急不同，所以景泰和大活佛收到消息的時間相差無幾。

大活佛抬頭望向烏達：“盛景和尚到哪里了？”

烏達仍維持大拜的姿勢：“燕國師還在東原，師尊若召見，弟子便傳訊著他立刻趕來，全力趕路的話，大概六七天的樣子便能抵達圣城。”

大活佛一曬：“三十萬兩金子，就能讓他立刻見我？按你的說法，柴措答塔宮還真不怎么值錢。傳召就不必了，替我傳個口訊，問他這事該怎么辦，要是他沒辦法或者趕不及再補上去，這次七七慶典他也不用來觀禮了，這便打道回府，回他的廟里，等著和景泰拼命吧。”

烏達領命正要離開，大活佛又想起一件事：“云頂和無魚有消息了么？”

五天前，來自南理的、正帶著一眾禪宗高僧在向圣城行進的使團首領無魚，忽然向負責領隊的吐蕃喇嘛請辭，說收到國內消息，有緊急事情不得不立刻趕回去，并親手寫了致歉信箋請喇嘛弟子代為轉呈大活佛，隨即她就離開隊伍，云頂活佛也隨她一起離開了。

云頂和無魚走得突然，何況南理佛家有事，云頂又何必跟著？當時就有密宗弟子暗中跟蹤，想看看他們到要去哪里，結果沒跟上半天兩個人就消失不見。

烏達搖了搖頭：“還沒能找到人。”

博結沒再說話，又開始專心擦拭寶珠，直到手中這一枚再沒有半點塵埃，他才將其放回匣內……

大活佛放下寶珠之際，中土上的另一位雄主、回鶻之王圣火真使、奎尼圖艾迪大可汗正舉起一把小刀，仔細地端詳著。

毫無稀奇之處，漢家隨處可見的小刀，幾乎每位郎中的藥箱里都會備上一把，遇到患者又外創時用之剜除腐肉。

不過大可汗手中的這把小刀，還有另一重意義。它代表了一個人：宋陽。

當年在鳳凰城同升客棧中。大可汗用自己的火芯玉佩換回的就是這把小刀。

看了好一陣，大可汗放下刀子，目光一一望過面前肅立的諸位重臣，聲音低沉：“圣火賜予我的兄弟，宋陽王駕在草原失蹤了。他是為了觀我登基大典才冒險前來，若有閃失，我難辭其咎。”

幾位剛剛從熱被窩里被召至宮中的回鶻重臣面面相覷，昨天大可汗就收到了來自南理的傳書。獲知宋陽失蹤的消息，之后一個時辰圣火殿傳出諭令，發動回鶻在草原上的所有眼線，全力追查宋陽王駕的下落，活要見人死要見尸。

昨天已經有了定議，事情又沒有特殊變化，現在又何必再提。

大可汗臉色陰沉，繼續道：“當年我奉圣火之諭進入吐蕃刺探敵情，不幸中伏，身受重傷、逃亡無路。不得已混入商隊，委身為奴被販賣至南理，始終找不到脫逃的機會，是宋陽賜我自由身。他的舉手之勞，卻是本王一場新生，他救我第一次。”

“隨即紅城遭遇天大災難，宋陽力挽狂瀾，救下了整整一座城池、無數條性命，要知本王當時也在紅城。他不是專程為了救我而出手。但我卻實實在在得了他的恩惠，這才能活到今天，兩天之內，他第二次救我性命。”

“第三次，我在鳳凰城遇險，必死之局里，又逢宋陽搭救……每次我深陷危局宋陽總能及時出現。救我于危殆之中，由此本王篤信，他是圣火賜予我的守護，賜予我的兄弟，屬于我的一切，都將與他分享。”

大可汗稍稍停頓了片刻，隨后加重語氣問眾人：“可有異議？”

重臣自然搖頭。大可汗面色微緩，又繼續道：“宋陽不曾讓我失望，他對回鶻也有相助，若非他的慷慨，一品擂上回鶻勇士又豈能揚威天下？”說到這里，大可汗陡地話鋒一轉：“可是現在，屢次救我的兄弟深陷險境，我在哪里？于回鶻有恩有義的護持圣火王遭草原狼子的暗算，我們回鶻的勇士又在哪里？”

大可汗奮起一拳，重重砸上了面前桌案。‘日出東方’本就是國內出名的勇者，以他的勇武，若非身份特殊不容閃失，是有資格參加當年一品擂的，這一拳的力氣遠非景泰可比，喀嚓一聲大響，厚重桌案被他一拳砸踏，大可汗聲色俱厲：“只待天亮，本王便傳令全疆，集結所有大漠勇士，彎刀直指東方，大軍突襲草原，打破狼子的石關、燒掉狼子的草窩，在圣火指引下尋找我的兄弟，回鶻的兄弟！找不到宋陽，我又何以為王。”

此言一出聞者無不大吃一驚。這種事可萬萬做不得，回鶻新舊交替不久，雖然是順利過渡，但畢竟也引出了些小小震動，實在不是發動大戰的好時機。何況此時已到秋季，凜冬將至，屆時草原上的陰冷寒風能把靈魂都吹散，大軍過去凍死的比戰死的還要多得多，以前回鶻就吃過這樣的虧，就算真要打也要等開春再說。

可是相比于犬戎、吐蕃和漢人，回鶻最最崇尚兄弟情義，大可汗真要天亮后公布理由傳令下去，號召全境備戰，舉國上下都會積極響應，為救兄弟不惜拼死一戰，到那時真就想攔也攔不住了。

幾位重臣立刻大聲勸阻，痛陳此舉之害，此乃亡國之戰，萬萬使不得，但是大可汗全不為所動，口中大吼大叫，這一仗非打不可。偏偏他開戰的理由在回鶻國內完全能說得通，明明是昏君所為，卻又理直氣壯。

非打不可也不能讓他隨著性子去打，幾位大臣氣暈了、急瘋了，苦口婆心拼出老命去勸，大可汗也越說越激動，攥起斗大的拳頭咚咚擂著自己胸口，在激烈爭吵了半晌后，‘日出東方’也累了，毫不講究威儀，隨便依著一根柱子坐到在地，粗重喘息著，根本不再搭理身邊猶自說個不停的臣子，似乎是太激動所致，神智都有些迷離了，喃喃自語著：“他救我數不清多少次，我卻連一點小忙都沒幫過他，莫說幫忙，就是他和我提過的幾件心愿，本王都回絕掉了，一樁也未曾答應過。”

“宋陽恨吐蕃人欺侮南理，曾求本王出兵教訓高原上的番子，但中土形式復雜，萬事當以家國為重，本王回絕了他，宋陽不強求，只一笑了之。”如是宋陽在場、又沒丟掉記憶的話，當瞪大眼睛問他一句：我什么時候和你說過這話？

日出東方繼續沉迷幻境，喃喃不停：“當年睛城，宋陽與阿夏并肩苦戰，結下兄妹之情，他知道阿夏與本王情投意合，曾力勸我迎娶阿夏，可身份天差地遠，縱我有意，你等也不會答應……他的小小心愿，我都回絕得毫無余地，本王只想著，真正的義氣不在那些小事上，可如今他生死不知，我還要無動于衷么！”

其他人仍勸諫不停，但是臣子中的一位老王駕眼中已經露出了大悟之色，他大概明白自家大可汗今天唱得是哪一出了。