先是藥物封鎮(zhèn)，繼而玉石匣、陳木棺、熟銅槨三道封隔，每一層都灌注水銀，所有棺槨縫隙都以松油填注，最后深埋地底十數(shù)丈……其實，只需用藥得當就足以封住毒源了，但宋陽沒把握，所以又另加了幾道‘保險’。
等忙完這一切，已經(jīng)是黃昏時分了，接下來能做的就只有禱告，祈盼老天在六個時辰內(nèi)不要下雨。
天隨人愿。長長一夜，窒悶壓抑，即便再如何用力呼吸，抽到身體中的空氣總是那么少，讓人心情煩躁、精神萎靡，但那場大雨始終未來……直到轉天清晨，陡得一陣狂風橫掃人間，天邊已經(jīng)透出的曙光只在一眨眼間就被厚重烏云壓得粉碎，一條紫色的長弧、一聲滾燙的驚雷，大雨滂沱。
算算時間，從埋下尸體到現(xiàn)在，六個時辰剛過不久。
前生、今世都不曾見過的大雨，冰冷而猙獰，仿佛閻羅掌管的、由無盡冤魂所化的黃泉之水，因天空漏出了一只大洞而傾瀉人間。
只是大雨，沒有瘟疫，雨水模糊了人間，但沉沉天地之中，一切都安然無恙……除了宋陽。
分不出耳中的轟轟轟鳴，是來自雨水的夯砸還是心腦間血液的沸騰，宋陽心疼無以復加、憤怒到無以復加、悲慟到無以復加，腳下就是尤太醫(yī)的埋骨之處，只是半個親人。
那半闋早就準備許久的將進酒，此刻卻無論如何也唱不出口…….
驀地，一聲響亮大吼，不是豪邁唱詞，而是聲嘶力竭的告慰。宋陽對著腳下的泥土大喊：你走好吧！
喊聲落，驚雷起，宋陽摔倒在泥濘中雙臂抱胸，哀聲大哭。
施蕭曉和胡大人距離不遠，坐在一方檐下，靜靜看著雨水里的宋陽，過了一陣，胡大人緩慢開口：“他說的澇疫，真有其事么？”
瘟疫不曾爆發(fā)，又有誰知道是不是真的有人投毒呢。
施蕭曉看了左丞相一眼：“我信。你不信么？”
胡大人笑了下：“我也信?？伞拧瘺]有用，總要找到真正證據(jù)?！闭f著，他嘆了口氣：“先查是否真有其事，若有，還要再查是誰投毒、目的何在，跟著追緝真兇……有的忙了?！?
施蕭曉對這些公家差事沒興趣，忽然站了起來，也不拿傘邁步向著雨中走去，胡大人略顯詫異：“去哪里？”
“看他傷心，陪陪他?！币贿呎f著，施蕭曉走入大雨，來到宋陽跟前，但并未出聲安慰，只是站到一旁默默仰頭望天。
時間緩慢，但始終流淌，紅城中始終不曾有澇疫征兆，胡大人高懸的心一點點放了下來，顧不得開心慶祝，轉回頭喚過一眾官員。通報朝廷、追索真相、嚴查周邊、喚回公主和幾位奇士等等，還有諸多要事等著他去辦……
到深夜雨仍未停，不過雨勢已經(jīng)小了許多，從最初的狂躁天水變成淅淅瀝瀝的小雨，紅城一切安好，城內(nèi)戒嚴早就解除了，但四門仍閉不許尋常出入。北門也不例外，一隊隊官兵來回巡守，當值的主官與幾個貼己的校尉聚在一起，偷偷聊著昨日城中的異狀，到底發(fā)生了什么他們不得而知，不過大概也能明白，不管出了什么事，現(xiàn)在應該無妨了。這個時候倏地一聲響亮啼鳴，一頭白雀穿透雨簾，從北方飛來……——
左丞相還沒睡，在驛館內(nèi)和施蕭曉有一句沒一句的閑聊著，宋陽也在屋里，他已經(jīng)換過干凈衣衫、收拾了心情。胡大人擔心疫情有變，所以把他留在了身邊。忽然門外腳步聲，城守座下親衛(wèi)匆匆趕來，甚至來不及告罪打擾，就直接道：“緊急軍情，城守請大人到……”
官場之中等級森明、禮節(jié)繁多，若非真正急事，城守只有等登門拜訪的份，絕不會打發(fā)個手來請上位高官過去相會。不等親衛(wèi)把話說完，胡大人就起身道：“帶路吧?！蓖瑫r對宋陽一揮手，示意他也跟來。
從驛館到紅城軍戍守的路上，隨處可見大隊軍馬在長官統(tǒng)領下前進，盔甲整齊刀槍森嚴，一派蕭殺氣息，似有大戰(zhàn)將近。
等他們趕到軍戍守，城守大人頂盔冠甲，正分派軍務，見左丞相來了他正想施禮，左丞相就搖頭制止：“軍務為重，將軍繼續(xù)，我等一會無妨?！闭f著，從角落里尋了個位置坐下來。
城守沒多客套，揮手示意麾下一名校尉去給丞相講解狀況，自己則繼續(xù)忙碌公事。
校尉走到左丞相身邊，低聲道：“剛剛接到軍雀傳書，燕軍犯境?！备?，他又加重語氣：“是折子哨傳來的消息?！?
第一句話讓胡大人吃了一驚，第二句話卻讓胡大人愣住了，皺眉確認：“不是折橋關，是折子哨？”
校尉鄭重點頭：“書箋上的落印清楚，折子哨，絕不會錯?！?
在邊關‘折橋關’與紅城之間，每五里設一座哨站。七十里路上共十二哨，用‘折’字當頭，以地支為序，‘折子哨’就是折橋關向南五里的第一座哨站。
折橋關在前線、折子哨在其后方，燕軍犯境固然意外，但于情于理，敵軍來襲的消息都應該從折橋關傳過來才對，哪輪得到折子哨放出軍雀通知。
左丞相瞇起了眼睛，緩緩抽了一口涼氣。
除非折橋關在無聲無息之中便被燕軍摧毀，連軍雀都來不及放出；而折子哨傳來軍情，本就說明了，燕國鐵騎已經(jīng)突破邊關、距離紅城不過六十五里，正急速殺來……
折橋關屯重兵駐猛將、城高墻厚給養(yǎng)齊備，就算敵人來得再怎么強大、再怎么突兀，至少放出個信雀的時間也還有吧…再聯(lián)想到頭頂那片覆蓋數(shù)百里的雨云、紅城中險些爆發(fā)的澇疫，左丞相只覺得頭皮發(fā)炸，事情再清楚不過。
‘喀’，一聲輕響，來自攥拳時的骨節(jié)摩擦，宋陽也明白了，尤太醫(yī)另外半具尸體，應該就埋在折橋關吧。
這時又有軍雀飛入城中，第二道軍情傳來，與前面的消息大同小異，燕軍正連夜急行，目標之直紅城，唯一的區(qū)別僅在于，這一道軍情，是從‘折丑哨’來的，燕軍又近五里。
再不用懷疑什么了，邊關重鎮(zhèn)折橋關完了。
而宋陽現(xiàn)在所處的紅城，雖不是嚴格意義上的前線，但它緊靠邊關，在南理的‘防御體系’中也占了重要位置，城中軍馬精良，城守大人也當?shù)谩紝ⅰ郑坏赖儡娏钭运谥蟹€(wěn)穩(wěn)傳下，聚城皆動，準備迎抗強敵。
很快，軍務安排大體妥當，城守這才走向丞相，不等他開口左丞相就搶先道：“兵家事和軍馬調(diào)度，老夫絕不會越俎代庖。我從皇城帶來的三百禁軍，歸于將軍麾下，聽任調(diào)度。人數(shù)雖少可他們也是軍人，保家衛(wèi)國職責所在?！?
說完，左丞相略作思索，又道：“或者…把昨日瘟疫的真相公布下去？”
城守大喜道：“末將本有此意，正想求大人同意?！?
“以燕人狠毒，激我紅城士氣，本當如此。”左丞相點了點頭：“老夫一介文官，有心殺賊卻無力提刀，能做的不多……燕人到時，我將登上城樓，與紅城將士共擔榮辱。”
這一次，城守大人猶豫了下。
見他面色躊躇，胡大人會錯了意，搖頭道：“將軍莫誤會，登城并非督戰(zhàn)，更不會胡亂發(fā)號施令，只為激勵士氣，安全上也全不用將軍操心?！?
“大人多心了。”城守搖頭道：“末將的意思是…這一仗，要不要在城頭打？”
胡大人不解，皺眉望向城守，后者把他帶到大屋中央的長案前，上面鋪著一張巨大的軍圖，繪著兩國接壤處的地勢形狀，雙方關隘、重鎮(zhèn)及兵馬大營都有明確標注。
兩國并立百余年，重兵集結的所在既瞞不住也無需隱瞞，城守伸手指向地圖：“胡大人請看，折橋關以北百五十里為限、燕境內(nèi)駐扎七座大營，彼此呼應鎮(zhèn)守邊界。每座大營一到兩萬人，共計兵馬十余萬，但是能夠直接出兵犯境、且不為我們察覺的，只有一座大營?！?
七座大營、十萬雄兵，分布于一百五十里內(nèi)，這還是只和南理接壤的邊關，不難看出燕國的強盛……燕的守備布置足以震懾小國南理了，但是正常情況下，燕想要大舉入侵，至少得先把七座大營集結起來不可。
而接壤邊境，雙方互派奸細，數(shù)不清的探子往來，如果一方有重大的軍事調(diào)動，絕逃不過對方的耳目。
“事先從未接到過燕軍七營集結、或者大軍開拔的探報?！背鞘氐恼Z氣篤定，意思明白得很，燕軍不曾集結兵力，就只動用了距離折橋關最近的那一座兵馬大營。
情不禁地，胡大人的表情輕松了些：“犯境燕軍，至多兩萬人？”
城守加快了語速，不再去算敵人的數(shù)量，而是一一數(shù)道：
“燕人投毒，欲毀我兩城，這一仗他們準備的是‘兵不血刃’，之前不會做太多攻堅打算，此刻他們多半以為，紅城也如折橋關一般，被瘟疫奪去了全城性命?！?
“準備不足、心中輕敵……不是輕敵，而是以為沒有敵人。還有，從折子、折丑兩哨放出軍雀的間隔能算出敵人前進的速度，末將已經(jīng)算過，這樣的速度只可能是騎兵、全力奔襲的騎兵?！?
“燕動用一座大營，傾巢而出或有兩萬之眾，可正急行趕來的是騎兵。兩萬人的大營，能有六千騎兵便不得了了?！?
“而七十里路，足夠他們跑掉一半力氣了。且騎兵的威力，在于開闊地沖擊，他們攻不了城?！?
“折橋關中毒不戰(zhàn)而破，但我紅城未受影響，仍有精兵強將，守城無虞，大人不必擔心。而還有一重關鍵在于……騎兵最怕的是巷戰(zhàn)！”
“如果放燕騎進城的……天色已晚、烏云蓋頂、燕軍只道紅城已‘死’，天時在我；紅城守備熟悉城中每一街、每一巷、地利在我；燕人狠毒，紅城軍民義憤填膺，且末將麾下一萬三千驍勇戰(zhàn)士，兩倍于燕騎，人和也在我！”
城守狠狠地吸了一口氣，抱拳躬身：“求丞相示下，這一仗，究竟是關門落閘、在城頭打‘守’，還是四門大開，城內(nèi)打‘攻’？”