叛軍弓箭手的指揮者經(jīng)驗非常老到，在他的號令下，射上城頭的羽箭節(jié)奏均勻，落點密集。每一波羽箭下來，都能給城頭造成極大的殺傷。特別是對於戰(zhàn)鬥最激烈的魚梁道附近，叛軍的羽箭居然能斜向上方高升，然後於半空中拐出一道堪稱完美的弧線，越過他們自己的弟兄，越過城牆，整整齊齊地砸向守軍的頭頂。
敵我雙方的損失都堪稱慘重。從雙方的士卒正式發(fā)生接觸到現(xiàn)在不過是數(shù)息之間的功夫，倒在魚梁道上的屍體已經(jīng)超過百具。而在正對魚梁道的城牆上，守軍也換了三波。宇文士及不斷把躲在敵樓中的將士派出去，又不斷地看見弟兄們的屍體被擡進(jìn)敵樓。
“該死，我沒機(jī)會佈置陷阱！”宇文士及喃喃地罵，恨不得將敵軍弓箭手的指揮者拖出來，活活撕成兩半。
“此人必定出身於大隋府兵！”旭子皺著眉頭，對指揮叛軍弓箭手的將領(lǐng)做出如是判斷。據(jù)楊夫子的筆記記載，越公楊素?zé)挶鴷r，對武將和射藝和士兵的射藝要求完全不同。他對武將的要求是準(zhǔn)，五十步之內(nèi)可以射中冒出地面的野兔頭顱者爲(wèi)優(yōu)。而對於士兵的要求卻是可以在最短時間，以最快速度，將最多的羽箭射到武將的指定區(qū)域內(nèi)。
這個要求聽起來令人費(fèi)解，但看到眼前的景象，你就會對楊素的用兵造詣大加歎服。戰(zhàn)場上的情況瞬息萬變，爲(wèi)將者不可能有時間爲(wèi)每名弓箭手指定目標(biāo)。所以，他會判斷敵軍與自己之間的大概距離，然後讓麾下士兵將羽箭都射到那個距離上。幾百支羽箭鋪天蓋地的砸下去，壓根兒不需要準(zhǔn)確，憑著密集程度也能讓敵人無處遁逃。
又一輪羽箭從半空中砸下，砸得城牆上碎石飛濺。在白羽升空那一瞬間，旭子看到樹枝編造的盾牆後，有一面角旗晃了晃。
“在那了！”旭子躬身，拉起第二支羽箭。瞄準(zhǔn)角旗前的盾牆，射出。然後快速躬身，拉起第三支羽箭，與第二支羽箭以同樣的軌跡射出。重箭無風(fēng)，第一支箭無聲無息撞在盾牆上，將敵將面前的樹枝盾撞飛出去。第二箭尾隨而來，結(jié)結(jié)實實地射進(jìn)被盾牌保護(hù)者的胸口。
旭子扔下三石弓，他沒有力氣把這樣的強(qiáng)弓連開三次。事實上，也不需要他射第三次了。指揮弓箭手對城頭進(jìn)行壓制的敵將仰面朝天地倒了下去，令旗脫手飛上半空，引得弓箭手們一片混亂。
“把油桶刺破，從城頭推下去！”宇文士及與旭子配合非常默契，趁著敵軍羽箭間歇的剎那，大聲命令。
長矛手同時前刺，將迫近城頭的鐵甲步卒逼開數(shù)尺。後排的士兵衝上來，兩個人擡起一個裝滿菜油的木桶，用匕首胡亂捅上幾刀，齊心協(xié)力將油桶砸向魚梁道。
“骨碌碌”油桶順著斜坡，快速下滾。撞翻數(shù)名鐵甲步卒，將菜油灑得滿道都是。幾個快衝到城垛口的叛軍破口大罵，腳下一不留神，又被灑了菜油的土袋子絆了一跤，滾地葫蘆般順著魚梁道的邊緣溜向了地面。
“再扔，多刺些洞！”宇文士及不依不饒。
“第二批裝滿菜油的木桶被扔下城頭，將魚梁道上的鐵甲步卒撞了個東倒西歪。憤怒的鐵甲軍揮刀猛剁，將木桶砍出一個個巨大的口子。明澈的菜油淌出，水一般地潤溼鋪建魚梁道的泥沙。油香味撲鼻而來，誘得人直流口水。
血腥味被沖淡，空氣中瀰漫著菜油香。“閃開了！”在敵軍驚愕的目光中，李安遠(yuǎn)用角弓挑著一支火箭衝出敵樓。一鬆手，他把火箭射到了魚梁道上的鐵甲步卒腳下。緊接著，二十多名老兵舉著火箭衝出來，將魚梁大道射成一條火龍。
正在前衝的鐵甲步卒從來沒遇到這麼無恥的戰(zhàn)術(shù)，亂哄哄地向後逃去。“火上澆油！”宇文士及瘋狂地喊。更多油桶被刺破，滾下魚梁道，追著鐵甲兵的腳步，將烈火引到他們身上。
戰(zhàn)鬥瞬間停止。擡著雲(yún)梯前衝的叛軍驚詫地停住腳步，眼睜睜地看著自家精銳，全身裝備造價過萬錢的鐵甲步卒在火海中翻滾掙扎。剛從主將陣亡打擊下恢復(fù)過神智的弓箭手們張大了嘴巴，無法判斷眼前接踵而來的災(zāi)難是惡魔還是事實。
城頭上的守軍也驚呆了，他們沒想到烈火的殺傷力有這樣厲害。靠近城牆的三百多名鐵甲步卒只有隊尾的十幾人平安逃離，剩下的全部被捲入了火海。有人跌跌撞撞地跑到魚梁道邊，縱身滾落。沾滿了菜油的鎧甲卻把火苗帶到了魚梁道下的油窪中，在那裡引發(fā)了另一股烈焰。
還有三百多名幸運(yùn)的鐵甲步兵作爲(wèi)第二梯隊，沒有參加強(qiáng)攻。失去了主將，又目睹同伴慘死的他們喪失了勇氣和理智，一個個靠著盾，柱著刀，站在魚梁道尾端如泥塑木雕。無論身後催戰(zhàn)的鼓聲敲得多急，都沒有人肯向前挪動半步。
“繼續(xù)進(jìn)攻，繼續(xù)進(jìn)攻，用沙土滅火！”一名騎著戰(zhàn)馬的金甲將軍帶著幾十名侍衛(wèi)衝到城下，用皮鞭將呆立的叛軍將士抽醒。像剛剛從惡夢中醒來的叛軍將士發(fā)出一聲慘呼，亂哄哄向城牆涌去。
有擡著泥土的步卒從敵軍本陣跑上前，試圖用沙土撲滅魚梁道上的烈火。但火勢太大了，他們的行動一時半會兒收不到明顯成效。金甲將軍憤怒地在城牆下跑動著，直接給各個低級將領(lǐng)下達(dá)指令。在他的督促下，雲(yún)梯又開始向前挪，人流又開始向前蠕動，盾牆後的弓箭手又開始向城頭髮射白羽。只是所有的動作節(jié)奏都緩了下來，喊殺聲也不再如先前一樣有力。
旭子抓起普通步弓，把破甲箭再度搭上弓臂。長箭飛向金甲將軍，卻因爲(wèi)戰(zhàn)馬的跑動而走了個空。羽箭帶出的呼嘯聲嚇了那個人一跳，快速向敵樓看了看，他打馬跑出了羽箭攻擊範(fàn)圍。
“此人就是韓世萼，要是你剛纔能射死他，今天咱們這仗就勝了一半!”宇文士及走上前，指著那名金甲將軍，大聲喊道。
李旭用一記苦笑來回答宇文士及。在極短的時間內(nèi)開了三次強(qiáng)弓，到現(xiàn)在他手臂還在發(fā)軟。否則，最後這一箭也不至於走偏。
第一批雲(yún)梯搭上了城頭，叛軍冒著滾木擂石快速向上攀爬。數(shù)名勇敢的守軍從城垛口探出身體來，試圖用撓鉤拉翻雲(yún)梯，卻被叛軍弓箭手一一射死。
“能不能派人用火箭破壞盾牆！”李旭指著城下敵軍保護(hù)弓箭手的樹枝盾牆，衝著宇文士及大喊。
“你說什麼，火箭，讓我想想！”宇文士及用手遮住耳朵，迴應(yīng)。片刻之後，他開始命人收集布條，將軍的披風(fēng)，士兵的衣袖，褲腳，周圍所有能扯下來應(yīng)急的葛布都被他收集了起來。然後，他取來一桶菜油，將布條沾溼，命人將油布條裹在羽箭上，一支支散發(fā)給弓箭手們。
各個垛口處開始發(fā)射火箭，陸續(xù)釘在城下敵軍的盾牆上，引起一股股輕煙。樹枝編就的盾牌不防火，敵軍的盾牌手驚惶失措，從盾後探出兵器，拼命拍打。輕煙卻逐漸轉(zhuǎn)濃，隨著射到盾牌上的火箭數(shù)量增加，烈焰終於騰了起來。
光著膀子的盾牌手陸續(xù)丟下“火把”，楞在了原地。他們赤裸的上身立刻引起了城頭上守軍的注意，無數(shù)支羽箭飛來，圍著他們的胸口呼嘯。“我的娘咧！”光膀子大漢們慘叫一聲，轉(zhuǎn)身逃走，把弓箭手的隊伍給衝了個七零八落。
“繞行，繞行到二百步外集中，本陣馬上會送盾來！”韓世萼的鼻子都被將士們的表現(xiàn)氣歪了，在幾名侍衛(wèi)的保護(hù)下，策馬去攔截臨陣脫逃者。李旭擡起弓，瞄準(zhǔn)韓世萼的脖頸，沒等羽箭脫手，一名侍衛(wèi)已經(jīng)擋住了他的視線。他將箭尖下指，瞄向韓世萼的胸口，目標(biāo)很快又變成了侍衛(wèi)的盾牌。將弓臂稍稍調(diào)整了個角度，旭子鬆開了弓弦，穿甲箭流星般掠過戰(zhàn)場，直直地扎進(jìn)了戰(zhàn)馬的脖頸。
韓世萼的身影一下子從戰(zhàn)場上消失，數(shù)十名侍衛(wèi)同時圍了上去。“韓世萼中箭了，韓世萼中箭了！”張秀在敵樓中大聲喊。緊接著，周大牛帶著李旭的侍衛(wèi)同聲喊了起來。將這個消息傳到了戰(zhàn)場上每個人的耳朵中。
叛軍的攻擊又是一滯，幾乎所有人都向韓世萼落馬的位置看去。趁著這個機(jī)會，城頭上的守軍舉起撓鉤，將剛剛架起來的雲(yún)梯向旁邊盡力一拉，雲(yún)梯不情願地，發(fā)出一陣咯咯吱吱地抗議，然後轟然而倒。
“放火，放火！”宇文士及大聲命令。
事先擺放在各個城牆段的菜油都被潑了下去。守軍從城頭上丟下引火之物，將城下的屍體、雲(yún)梯還有來不及逃開的傷兵一併點燃，滾滾升起的濃煙中，慘叫聲不絕於耳。
“韓將軍沒有死，韓將軍沒有死。大夥別上當(dāng)，別上當(dāng)！”韓世萼的侍衛(wèi)齊聲呼喊，試圖穩(wěn)定軍心。敵人太卑鄙了，從雙方開始交手到現(xiàn)在，他們沒有一招能見得人。可偏偏這些見不得人的招術(shù)十分有效，居然讓反手之間連取虎牢、滎陽兩座險要城關(guān)的韓將軍對於無險可據(jù)的黎陽城奈何不得。
“本將軍尚在！”韓世萼從侍衛(wèi)的包圍中走出來，舉刀高呼。話音剛落，一支羽箭“嗖！”地飛過來，在他的腳下濺起一溜塵土。侍衛(wèi)們趕緊上前，將盾牌韓世萼包圍，簌擁著他，緩緩向後退去。
李旭惋惜地放下了弓。那一箭不是他射的，有人搶先嚇了韓世萼一跳。他扭過頭，剛好看見周大牛舉著步弓，將另一支穿甲箭放到了弓臂上。“別浪費(fèi)，射近處的目標(biāo)用普通箭！”李旭趕緊提醒。“噢！”沉寂在興奮中的周大牛聞言轉(zhuǎn)身，抱歉地放下破甲箭，躲到了敵樓和城牆的交界處。
“鐺，鐺，鐺鐺鐺！”敵軍本陣響起了清脆的鑼聲，李密把所有士卒都撤了回去。士氣大沮，城牆下火太大，第一波攻擊繼續(xù)下去已經(jīng)沒有任何意義。他不是有勇無謀的悍將，知道如何調(diào)整進(jìn)攻節(jié)奏。
“讓預(yù)備隊上來，替換今早守城的將士下去吃飯！”李旭放下弓，伸手抹去額頭上的油汗。
西城牆各個地段陸續(xù)響起了抽泣聲。很多被強(qiáng)行編入雄武營的降卒都是同鄉(xiāng)，彼此從小玩到大，上次大夥僥倖一起死裡逃生，好日子沒過幾天，卻又被拉回到死亡面前。
“把死者擡下去，放到空院子裡。等敵軍退走後，好生安葬！”宇文士及嘆了口氣，低聲命令。
這個命令讓很多士兵哭得更加傷心，幾乎變成了嚎啕。“號什麼，號什麼，打仗哪有不死人的！”低級軍官大聲呵斥著，將哭聲壓了下去。大夥抽泣著站起來，擡著自己的鄉(xiāng)親、同伴，穿過各城段之間的小門，順著馬道走到城下。負(fù)責(zé)伙食的弟兄?jǐn)E來熱氣騰騰的白米飯，燉馬肉，士兵們端起碗，用筷子夾起平生沒吃過幾次的美味，卻無法將食物放到嘴中。
“吃吧，這仗啊，且打呢！”一個剛當(dāng)了夥長的雄武營“老兵”拍拍自己面前的新卒，安慰。
“還打？”新卒瞪大淚眼，發(fā)出無聲的抗議。“不打成麼？”他低下頭，小聲嘀咕，“沒冤沒仇地！”
“你以爲(wèi)我想打啊！要不是他們造了反，老子在遼東都不知道立了多少戰(zhàn)功了！”老兵放下飯碗，恨恨罵。
新卒低下頭，不再說話了。夥長大人的話他不理解。他就知道，地裡莊稼長得正喜人得時候，楊大人說來大人造反了，讓大夥當(dāng)兵爲(wèi)國除奸。然後奸賊又變成當(dāng)今皇上，罪名寫了好大一張紙，很押韻，可惜自己一個字都聽不懂。然後自己的身份就變成了義士，由元大人帶領(lǐng)堅守黎陽。接著元大人又變成了反賊，被眼前的官軍抓住，砍了腦袋。然後，自己的身份也從反賊變成了官軍，面對的敵人則從義士變成了反賊。變來變?nèi)ィ麄€人都變糊塗了。只是長官的許諾越來越好，身邊的死人也越來越多。
“總之再堅持一天半，活著領(lǐng)到米，就是勝利！”老兵刨光碗裡的飯和肉，放下筷子，交代了一句大實話。
“活著領(lǐng)米！”新兵抹了把淚，將肉塊囫圇吞進(jìn)了肚子。領(lǐng)米的承諾，元大人也說過，但他死了，承諾就做不得數(shù)了。眼下這夥人兌現(xiàn)承諾的日子最近，自己無論如何要活下去，活到承諾兌現(xiàn)的那一刻。
“旭子，你信不信，打完了這一仗，咱們雄武營將成爲(wèi)可以縱橫天下的精銳！”宇文士及放下筷子，指著正陸續(xù)走回城牆的老兵新卒，低聲說道。
“啊，精銳！”正在埋頭吃飯的李旭差點噎到，遲疑地問。他心中的精銳，就是步校尉口中的虎賁鐵騎。人家馳騁塞上很多年了，自己麾下這才上戰(zhàn)場的幾天的新兵如何能比？但是，被宇文士及一提醒，旭子真覺得眼前這些士卒變了樣。原來他們之中大數(shù)人看上去茫然木吶，毫無生機(jī)。眼下，這些人身上的生機(jī)還是不多，卻帶上了一股濃濃的殺氣。
“這將是咱們兩個在朝中立足的之本！”宇文士及望著一隊隊忠勇的士卒，默默地想。沒有家族的支撐，有一支完全歸自己掌控的家底也不錯。憑著這支勁旅，不愁無法建功立業(yè)。
功名但在馬上取。