“你是個(gè)難得的對(duì)手！”知道一場(chǎng)惡戰(zhàn)不可避免，羅藝再次打量了一遍李旭，從頭到腳，像是要把他印在眼裡。“老夫刀已出鞘，無(wú)法收回。希望你能及時(shí)醒悟。別一條道路走到黑。你小子是個(gè)人才，無(wú)論什麼時(shí)候你肯歸降，老夫帳下都會(huì)給您留個(gè)位置。”
“晚輩會(huì)爲(wèi)了六郡而盡力一搏。若是老將知難而退，晚輩決不趁機(jī)報(bào)復(fù)！”李旭拱手道別，不卑不亢。
“你！好小子！”羅藝?yán)懔死悖捶怕暣笮Α?
“晚輩一直以將軍爲(wèi)楷模！”李旭也笑了起來(lái)，彷彿羅藝真的是自己知交好友。
雖然身爲(wèi)對(duì)手，二人心裡卻涌起了一絲悻悻相惜之感。如果大隋朝依舊如十年前一般強(qiáng)盛，羅藝也許會(huì)和李旭並肩爲(wèi)國(guó)守土。如果手中的實(shí)力再?gòu)?qiáng)一些，或者於地方上的根基扎得更深一些，很難說(shuō)李旭會(huì)不會(huì)像羅藝現(xiàn)在這樣燃起爭(zhēng)奪天下的雄心。那些都是如果，現(xiàn)實(shí)是，在轉(zhuǎn)過(guò)身之後兩人就要兵戎相見(jiàn)，直到一方倒下或者退縮。
“你守不住六郡，聽(tīng)我說(shuō)，小子！朝廷已經(jīng)完蛋了。陛下無(wú)法給你提供支持！那些豪門(mén)世族也不會(huì)爲(wèi)你效力。即便老夫不打你，別人也會(huì)打你，外敵，內(nèi)亂交替而來(lái)，早晚會(huì)將你拖垮。你崛起雖然神速，但畢竟只做了兩年的六郡大總管。其中大半時(shí)間又征戰(zhàn)在外，根基一點(diǎn)都沒(méi)紮下去！”離開(kāi)之前，羅藝放下彼此之間的恩怨，坦誠(chéng)地勸告。
“說(shuō)起這些還要感謝羅老將軍。六郡的豪門(mén)一直對(duì)我陽(yáng)奉陰違，但老將軍的兵一到，這種情況反而大有改觀！”李旭咧嘴而笑，目光中透出幾分年青人特有的調(diào)皮。
“哦？”羅藝再次發(fā)楞，旋即想清楚了前因後果。那些所謂的世家豪門(mén)對(duì)李旭不滿(mǎn)，更怕竇建德和自己。李旭從本朝廢政中所撿起來(lái)的科舉與屯田兩項(xiàng)良策雖然對(duì)世家的利益有損，但眼前的傷害並不明顯。六郡之中分掉的土地以主人已死或已逃的荒田居多，世家大戶(hù)也有通過(guò)墾荒而獲利者。至於科舉，豪門(mén)子侄中也有不少庶出子侄通過(guò)科舉得官，他們未必不承李旭的人情。因此六郡的世家豪門(mén)雖然瞧不起李旭，卻與他沒(méi)有什麼大仇。
特別是在朝廷的力量日漸衰微的情況下，六郡豪門(mén)必須重新選擇一個(gè)能最大程度保證他們利益的新主子來(lái)投靠。若是竇建德席捲河北，很多人的家產(chǎn)肯定被他麾下的流寇搶劫一空。如果羅藝拿下六郡，少不得也要跟某些人伸手要錢(qián)。只有李旭，實(shí)力不如羅藝強(qiáng)，不敢一味蠻幹。心腸不如竇建德狠，也沒(méi)有均貧富的念頭。三方比較起來(lái)，選擇他反而讓世家豪門(mén)最爲(wèi)安心，所以給他些支持也就順理成章了。
“不過(guò)你也別對(duì)他們心懷奢望！”明白了其中關(guān)節(jié)後，羅藝?yán)湫χ嵝眩澳切﹪?guó)蠹眼中只有自己的家族，從來(lái)不顧社稷安危，更不顧百姓死活。至於良心、道義，恐怕這幾個(gè)字他們根本不認(rèn)得。你若能打得過(guò)老夫，打得過(guò)其他英雄，國(guó)蠹們自然對(duì)你越來(lái)越服帖。你若失了勢(shì)，不用老夫號(hào)令，恐怕他們立刻就會(huì)在你背後捅刀子！”
“多謝前輩提醒！”李旭苦笑，不知道自己該感謝羅藝，還是該痛恨這喜怒無(wú)常的傢伙。“晚輩自然會(huì)小心謹(jǐn)慎，不讓前輩贏得太輕鬆。至於幽州派往恆山郡的使節(jié)，過(guò)幾天我會(huì)將他放回來(lái)。杜寶相已經(jīng)被我派去出使河?xùn)|了，恆山的郡守也換了新人。”
“算你小子狠，趁我不熟悉情況時(shí)佔(zhàn)了上風(fēng)！”羅藝?yán)夏樢患t，乾笑幾聲，翻身上馬。
“晚輩跟劉武周也是故交！”李旭笑著提醒。
馬背上的羅藝停頓了一下，想說(shuō)句反擊的話(huà)，最終卻沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。抖了抖繮繩，絕塵而去。李旭目送羅藝離開(kāi)，轉(zhuǎn)身跳下小船，二十名侍衛(wèi)劃動(dòng)船槳，頃刻間抵達(dá)易水之南。
岸邊早有周大牛率領(lǐng)一營(yíng)士卒在等著，看見(jiàn)主帥歸來(lái)，趕緊牽過(guò)戰(zhàn)馬。李旭、呂欽等人並絡(luò)而行，一邊走，一邊議論眼前的局勢(shì)。
“羅藝?yán)蠚⒉趴鞖馑懒耍貏e是呂將軍罵他是土匪流寇那會(huì)兒。老賊臉色紅裡透著青，要多難看有多難看！”王須拔自覺(jué)過(guò)癮，笑呵呵地向衆(zhòng)人道。
“可是仗還要繼續(xù)打。若能光氣能把他氣死，咱們倒也省了事兒！”呂欽並不像其他人那樣高興。他跟羅藝交過(guò)多次手，每次都未佔(zhàn)到上風(fēng)。因而知道前路艱難，不敢掉以輕心。
“怕什麼，有大將軍在這，咱們還怕了羅老頭兒？”王須拔對(duì)李旭是一味的信任，笑著反問(wèn)。
“也對(duì)，今天所有應(yīng)對(duì)都沒(méi)有跑出大將軍事先的預(yù)料範(fàn)圍。羅老頭兵力雖然雄厚，謀略卻未必如咱家將軍！”郭方接過(guò)王須拔的話(huà)頭，大肆拍李旭的馬屁。
他們一行人昨天才趕到上谷前線(xiàn)。還沒(méi)等喘過(guò)口起來(lái)便接到了羅藝的會(huì)面邀請(qǐng)。當(dāng)時(shí)時(shí)德方和方延年二人都怕羅藝使詐，不贊同主帥親自與他接觸。李旭分析了敵將的稟性及利害得失後，反而認(rèn)爲(wèi)這一面非見(jiàn)不可。
第一， 從雙方的言辭中，可以探察出羅藝的底限是什麼，幽州軍的作戰(zhàn)意志大不大。
第二， 通過(guò)旁敲側(cè)擊，也許能擾亂羅藝的心神，進(jìn)而達(dá)到牽制他兵力部署的目的。
最後事實(shí)證明，幽州大總管羅藝的確被李旭的突然出現(xiàn)打了個(gè)措手不及。整個(gè)會(huì)面過(guò)程中老賊沒(méi)佔(zhàn)到任何上風(fēng)，反而暴露了他後方空虛，內(nèi)政不穩(wěn)的弱點(diǎn)。
“羅老將軍不會(huì)像表現(xiàn)出來(lái)的那樣差。他之所以患得患失，一方面是由於咱們出現(xiàn)得突然，他事先一點(diǎn)兒也沒(méi)做防備，被打了個(gè)措手不及。另一方面他是想讓咱們輕視他，儘快跟他速戰(zhàn)速?zèng)Q！”李旭打斷大夥的議論，笑著總結(jié)。
“老賊的確不是浪得虛名！”呂欽非常同意主帥的看法，“如果大將軍不告訴他咱們準(zhǔn)備派輕騎偷襲他後路就好了。趁著老賊無(wú)防備，咱們先將他的後院攪個(gè)天翻地覆！”
“恐怕一時(shí)半會(huì)兒見(jiàn)不到效果。”李旭輕輕搖頭，“我之所以跟羅老將軍那樣說(shuō)，是逼他不敢在咱們的土地上胡折騰。他能砸爛咱們的上谷，咱們就能砸爛他的漁陽(yáng)和薊縣。與其雙方彼此之間誰(shuí)也落不了好處，不如都有所剋制。況且他大軍在外，後路不會(huì)一點(diǎn)兒也不防備。咱們派人少了等於去送死，派人多了，兵力調(diào)度上又受到影響！”
“至少能?chē)標(biāo)惶 眳螝J苦笑，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了對(duì)戰(zhàn)事的擔(dān)憂(yōu)，“仗打得時(shí)間過(guò)長(zhǎng)，對(duì)咱們也很不利。竇建德對(duì)信都虎視眈眈，河?xùn)|那邊態(tài)度也不甚明朗。一旦他們趁機(jī)佔(zhàn)便宜，咱們就要腹背受敵。羅藝?yán)腺\雖然可惡，但他今天提醒得也沒(méi)錯(cuò)，見(jiàn)風(fēng)使舵的傢伙們發(fā)覺(jué)咱們實(shí)力不如別人，肯定會(huì)落井下石！”
“他們沒(méi)有在我詐死埋名那段時(shí)間鬧事，已經(jīng)給了我很大面子！”李旭嘆了口氣，對(duì)治下的豪強(qiáng)態(tài)度感覺(jué)非常鬧心。那些人終是不穩(wěn)定因素，早晚會(huì)給他製造出大麻煩來(lái)。但一味靠武力征服，也未必能解決問(wèn)題。當(dāng)官當(dāng)久了，自然就成了豪門(mén)，行事的方式與傳統(tǒng)豪門(mén)幾乎沒(méi)有區(qū)別。
杜圭杜寶相在最近的作爲(wèi)就是很明顯的例子。此人科舉出身，按理對(duì)新政應(yīng)該傾力支持纔對(duì)。但在聽(tīng)聞李旭戰(zhàn)死後，他首先想到的是接應(yīng)河?xùn)|兵馬進(jìn)入六郡，隨後又試圖與竇建德的勢(shì)力勾結(jié)。若不是李旭回來(lái)的早，也許羅藝的使節(jié)就跟他達(dá)成了協(xié)議。那樣，呂欽、趙子銘兩個(gè)肯定方寸大亂，某些首鼠兩端者也會(huì)立刻倒向幽州。
反而是曾經(jīng)被李旭打壓過(guò)的博陵崔家，非常堅(jiān)定地站在了博陵軍一方，斷然拒絕了羅藝的拉攏。上谷郡守崔潛是最有能力改變戰(zhàn)局的，但他半個(gè)多月來(lái)一直傾力幫助呂欽穩(wěn)固防線(xiàn)，絲毫不爲(wèi)羅藝許諾的優(yōu)厚條件所動(dòng)。
“大將軍也無(wú)須爲(wèi)此煩惱。吃多了米，總會(huì)遇到一半個(gè)砂子。寒門(mén)中有見(jiàn)利忘義的王八蛋，豪門(mén)中也有知恩圖報(bào)的真豪傑！他們之所以能折騰出風(fēng)浪來(lái)，還是因爲(wèi)咱們自己有問(wèn)題。若是能制訂一個(gè)政令讓豪強(qiáng)從此無(wú)法左右您的決策，也無(wú)法插手軍政，他們家業(yè)再大，又能如何？”時(shí)德方見(jiàn)主將爲(wèi)內(nèi)政分心，笑著替他出謀畫(huà)策。“眼下還是先集中精神對(duì)付羅藝，打敗了他，就能殺雞給猴看！誰(shuí)也不敢輕舉妄動(dòng)！”
“你說(shuō)得對(duì)！”迷茫之中，李旭彷彿看到了一點(diǎn)微光。但具體怎麼做，前進(jìn)方向在哪，他還需要仔細(xì)斟酌，慢慢摸索。眼下最重要不是著手解決潛在威脅，而是如何趕走羅藝。畢竟只要自己能一直保持強(qiáng)勢(shì)，內(nèi)部的威脅便找不到發(fā)難的機(jī)會(huì)。如果自己被羅藝打敗了，便不能再於六郡立足，內(nèi)憂(yōu)外患同時(shí)爆發(fā)，那纔是真正該煩惱的時(shí)候。
他沒(méi)有再敗一次餘地，絲毫也沒(méi)有。