老長(zhǎng)史秦雍不負(fù)羅藝所望，當(dāng)天下午便想出一個(gè)妥帖辦法，將約呂欽見面和談的信綁在攻城弩上射進(jìn)了易縣。第二天，守軍派了一個(gè)隊(duì)正出來(lái)回信，說(shuō)自家將軍答應(yīng)明天上午巳時(shí)整在易水河畔的送客亭與來(lái)自幽州的遠(yuǎn)客相見，各帶四名侍衛(wèi)和二十名隨從，其餘兵馬不得靠近亭子周圍五里範(fàn)圍之內(nèi)。
“送客亭？那麼遠(yuǎn)的地方！你家將軍講究還挺多！”羅藝被呂欽的要求搞得很是惱火，皺著眉頭說(shuō)道。以他虎賁大將軍的名頭，就是在自己營(yíng)中相見，也不會(huì)趁機(jī)爲(wèi)難一個(gè)後生晚輩。對(duì)方卻一張紙就把彼此都支到了離城二十里外的野地裡。往來(lái)要耗費(fèi)許多功夫不說(shuō)，幽州軍還得事先去作些準(zhǔn)備，以免雙方正談得高興時(shí)，那個(gè)已經(jīng)挺立了不知道多少年的破亭子突然坍塌下來(lái)把所有人壓死。
“我家將軍說(shuō)了，天氣炎熱，能在河邊與前輩飲茶賞水乃求之不得的榮幸！”身穿隊(duì)正服色的博陵軍信使欠了欠身子，笑著解釋。
自己這邊用弩箭下書，而敵方派人來(lái)回信。在膽氣上面，幽州軍已經(jīng)落了下乘。因而雖然討厭呂欽多事，羅藝還是勉強(qiáng)答應(yīng)了對(duì)方的要求。並且主動(dòng)邀請(qǐng)守軍在呂欽到來(lái)之前先派使者檢視周邊狀況，如果覺得安全受到威脅，隨時(shí)可以毀約。
“虎賁大將軍當(dāng)年乃我朝塞上長(zhǎng)城，斷不會(huì)做綁票索贖的勾當(dāng)。所以派使節(jié)檢視就不必了，明日巳時(shí)，我家將軍一定會(huì)到！”使節(jié)膽子甚大，直接拒絕了羅藝的好心。
“那老夫明日就在送客亭中恭候你家將軍！”羅藝大度的笑了笑，命人送使者離開。
待來(lái)人去得遠(yuǎn)了，幽州軍立刻開始著手準(zhǔn)備。劉義方親自帶領(lǐng)一哨兵馬將送客亭周圍方圓十里搜了個(gè)遍。把一叢叢灌木全部砍倒，將附近野地裡發(fā)現(xiàn)的土窟窿、破瓦窯全用煙燻過(guò)，直到確信不可能有刺客隱藏了，這才把心放回了肚子內(nèi)。
經(jīng)過(guò)一番實(shí)地探察，衆(zhòng)將發(fā)現(xiàn)送客亭還真算得上一處名勝。幽州將士原以爲(wèi)那裡不過(guò)是個(gè)鄉(xiāng)下土財(cái)主附庸風(fēng)雅建起來(lái)的俗物，待看了亭子腳下石碑的銘文才知道此亭居然建於三國(guó)時(shí)代，是北魏武帝遠(yuǎn)征烏丸時(shí)，爲(wèi)紀(jì)念刺秦勇士荊柯所爲(wèi)。據(jù)傳亭子所在位置便是荊柯登舟遠(yuǎn)去的位置，當(dāng)日高漸離擊缶，荊柯狂歌。至今其附近仍有“壯士一去不復(fù)還！”的古韻在濤聲中縈繞。
“這個(gè)呂欽，倒是會(huì)挑地方！”聽了屬下的回報(bào)，羅藝對(duì)敵將更高看了幾分。燕趙多慷慨悲歌之士，縱使是個(gè)失敗的英雄也會(huì)受到大夥的尊重。如今的幽州與博陵之間的強(qiáng)弱對(duì)比恰好似當(dāng)年的強(qiáng)秦與弱燕，呂欽選擇送客亭爲(wèi)談判地點(diǎn)，已經(jīng)表明了他不會(huì)向羅藝屈服的心跡。
“大將軍須提防他鋌而走險(xiǎn)！”聽了送客亭的典故後，老長(zhǎng)史秦雍未免替自家主帥的安危擔(dān)憂。眼下幽州軍雖然攻擊受阻，實(shí)力卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)高於對(duì)方。若是羅藝在此時(shí)被賊人所傷，軍心難免會(huì)受到很大影響，從而導(dǎo)致前功盡棄。
“不妨，老夫的身子骨雖然不如以前了，卻也不至於懼怕一個(gè)無(wú)名小將。況且他敢親自來(lái)我營(yíng)送信，就不會(huì)是個(gè)使下三濫手段的匹夫。咱們?nèi)舴纻涞眠^(guò)於小心了，反而被他笑了去！”羅藝微笑著搖頭，目光中充滿了對(duì)敵人的讚賞。
“大帥說(shuō)前來(lái)回信的就是呂欽本人？”曹元讓等人不敢相信自己的耳朵，瞪圓了雙眼追問(wèn)。
“當(dāng)然是他本人！”羅藝拍案讚歎，“一個(gè)普普通通的隊(duì)正，能替將軍做事先堪察不堪察現(xiàn)場(chǎng)的決定麼？老夫開始就覺得奇怪，可惜醒悟得晚了些。後生可畏，後生可畏啊！咱們幽州軍的年青人裡，可找不出這樣的人才來(lái)！”
“不過(guò)是匹夫之勇。一旦陷在咱們這兒，他麾下的士卒豈不是羣龍無(wú)首了！”曹元讓見主帥盡長(zhǎng)他人志氣，酸溜溜地嘀咕。
“老夫的人品在你眼裡難道就如此不堪麼？”羅藝雙眉倒豎，喝問(wèn)。“滾出去自己領(lǐng)二十軍棍，沒(méi)見識(shí)的東西！”
捱了罵的曹元讓不敢還嘴，乖乖地出門去找打。虎賁大將軍羅藝的目光從麾下衆(zhòng)將臉上掃過(guò)，越發(fā)覺得自己麾下人才匱乏。一個(gè)博陵軍中的無(wú)名小將，居然能說(shuō)出‘當(dāng)年乃我朝塞上長(zhǎng)城’這種既恭維了對(duì)手，又把對(duì)手堵得無(wú)法使陰著的話來(lái)，見識(shí)和本領(lǐng)豈是曹元讓這類馬屁鬼能比？即便兒子羅成在同樣情況下，都未必有此人鎮(zhèn)靜。所謂強(qiáng)將手下無(wú)弱兵，看了此人的氣度，就知道其主帥當(dāng)年是何等的英雄了得。好在李仲堅(jiān)死得早，否則幽州軍還真遇到了勁敵。
懷著滿腹的愛才之心，第二天羅藝早早地便動(dòng)了身，提前到送客亭中等待易縣城中的後生晚輩。堪堪到了巳時(shí)卻聽不見絲毫馬蹄聲，正當(dāng)他以爲(wèi)對(duì)方膽小不敢赴約的時(shí)候，只見一葉扁舟順易水而下，二十幾個(gè)身穿戎裝的年青後生自己搖著槳，直奔小廳而來(lái)。而昨日回信的那名隊(duì)正就站在船頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便開始向羅藝拱手。
‘小子倒也狡猾！’虎賁大將軍羅藝肚子裡暗罵一句，微笑著起身。爲(wèi)了防備博陵軍使詐，劉義方特意帶了五百輕騎埋伏在數(shù)裡之外。如果羅藝遇險(xiǎn)，只要堅(jiān)持上一刻鐘時(shí)間，騎兵們便能拍馬趕到。誰(shuí)料呂欽也不是個(gè)徒有血勇的憨貨，居然弄了條船自水路前來(lái)赴約。倘若幽州軍試圖強(qiáng)行留客，他只要跳上船去，轉(zhuǎn)眼就可以劃到對(duì)岸。派多少騎兵去追也只有望河興嘆的份兒！
須臾之間，小舟已經(jīng)與亭基相接。上前與羅藝見禮的卻不是呂欽。從他身後人羣中走出一名彪形大漢，飄然躍入了亭子當(dāng)中。
“你!”沒(méi)等大漢報(bào)出名號(hào)，曹元讓、夏郡、周子雄、鄭遠(yuǎn)四將已經(jīng)團(tuán)團(tuán)將羅藝護(hù)在了中央。亭子周圍十餘步外警戒的二十名幽州侍衛(wèi)也立刻拔刀在手，隨時(shí)準(zhǔn)備撲上前迎敵。
眼前情形不由得大夥不緊張，羅藝和他身邊的四名心腹都是百裡挑一的壯士，跟來(lái)人相比卻依舊矮了大半個(gè)頭，窄了小半個(gè)肩。再加上對(duì)方那一臉黑漆漆的絡(luò)腮鬍子，看上去就像個(gè)轉(zhuǎn)世金剛。一旦他上前逞兇，已經(jīng)年逾半百的羅藝未必?cái)车米 ?
來(lái)人卻絲毫不隨著幽州上下的緊張而跟著自亂陣腳，正站，雙手附心，前行一步，舉拳齊眉，躬身兩次，然後將伸出的齊眉雙手收回觸及額頭，再躬了第三躬，口中說(shuō)道：“晚輩李仲堅(jiān)久聞虎賁大將軍英名，常恨無(wú)緣當(dāng)面受教。今日得見，快意平生！”
然後以手附心，退一步下來(lái)，目光迎上對(duì)方面孔。
“好，好，好一個(gè)李仲堅(jiān)！”強(qiáng)壓住心頭驚濤駭浪，虎賁大將軍羅藝正色，直軀，先受了對(duì)方這個(gè)大揖，而後雙手附心，胸前環(huán)抱，微微向下躬了躬身，以長(zhǎng)者之禮回敬，“老夫一直以爲(wèi)你戰(zhàn)死於黃河南岸了，甚爲(wèi)惋惜。萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到你是詐死埋名，偷偷摸摸跑回了博陵！”
“無(wú)數(shù)人盼著晚輩死，所以晚輩不得不偃旗息鼓向回趕。讓前輩擔(dān)心了！”李旭笑著解釋，然後又四下做了個(gè)羅圈揖，“勞衆(zhòng)位將軍久等！李某實(shí)在罪過(guò)。望衆(zhòng)位念在彼此同朝爲(wèi)官的份上，休得跟我這粗人一般見識(shí)！”
‘你要是粗人，我們就都成了豬了！’曹元讓等人心中暗罵，卻不得不笑著還禮。他們今天是抱著李旭已經(jīng)戰(zhàn)死，六郡無(wú)主的前提約呂欽出來(lái)交涉的。如今六郡的主人親自到送客亭中與羅藝會(huì)面，擺明了是要問(wèn)幽州軍趁著人家不在欺負(fù)孤兒寡婦之罪。那還談個(gè)什麼勁？不如趕快回到軍營(yíng)中去將隊(duì)伍拉出來(lái)，一刀一槍見個(gè)真章。
“諸位遠(yuǎn)道是客，我這做主人的不得不盡地主之誼。軍中沒(méi)有好酒，大將軍請(qǐng)擔(dān)待些！”不顧羅藝與他麾下衆(zhòng)將的尷尬臉色，李旭向小舟上揮了揮手，“上酒菜，待我親自把盞爲(wèi)羅老前輩接風(fēng)洗塵！”
“諾！”呂欽、張江、王須拔和郭方四個(gè)答應(yīng)一聲，拎著兩張矮幾，數(shù)罈子酒，幾個(gè)食盒陸續(xù)登岸。那二十名護(hù)衛(wèi)也不上前幫忙，眼巴巴地看著呂、王等人將食物搬空了，用竹篙向岸上輕輕一撐，扁舟如落葉般去了河道中央。下錨收槳，處子般嫺靜。
“老將軍請(qǐng)入座！”李旭笑著伸開胳膊，將羅藝讓向客位。
“李將軍請(qǐng)！”縱使心中有千種不快，虎賁大將軍羅藝也不能輸勢(shì)又輸人，笑著迴應(yīng)。
雙方分賓主落坐，各自所帶的四名隨從立於身後侍酒。待兩個(gè)金盞都斟滿了，李旭命人上前將羅藝的酒盞捧到自己身邊，將兩盞酒各自倒出一半，放入同一盞裡混勻，再分成兩個(gè)半盞，然後親手提酒罈給雙方重新斟滿。一盞交由呂欽送到羅藝面前，一盞自己雙手舉起，與眉心等高。
“爲(wèi)老將軍壽！”李旭舉盞齊眉，祝酒。
“爲(wèi)李將軍壽！”羅藝點(diǎn)點(diǎn)頭，舉盞過(guò)眼，回敬。
經(jīng)歷了這樣一番繁文縟節(jié)，他心中的驚詫已經(jīng)慢慢平復(fù)。對(duì)方說(shuō)得好，無(wú)數(shù)人盼著他死，所以他不得不潛回領(lǐng)地。作爲(wèi)博陵六郡的窺探者之一，羅藝的確沒(méi)資格指責(zé)別人蓄意欺騙。況且昨天呂欽來(lái)回信時(shí)，口口聲聲說(shuō)的是‘我家將軍’。能被其尊稱爲(wèi)‘我家將軍’的，不是李旭還有哪個(gè)。
要怪，這事兒只能怪幽州軍中的斥候、細(xì)作本事太差，根本沒(méi)探聽到李旭詐死潛回的蛛絲馬跡。所以才導(dǎo)致幽州上下一直先入爲(wèi)主地把呂欽當(dāng)作今天會(huì)面的主角，進(jìn)而導(dǎo)致整個(gè)談判局面陷入被動(dòng)。
“晚輩當(dāng)年去塞外販貨路過(guò)薊縣。從步校尉口中聽聞老將軍那句，‘人不是畜生，不需要名種名血’，深受鼓舞。後來(lái)從軍，每每以此言自勵(lì)。因此，叫老將軍一聲前輩理所當(dāng)然，請(qǐng)前輩滿飲此盞，以受晚輩之敬！”李旭捧起第二盞酒，笑著相勸。
在喝第一盞酒的時(shí)候，他已經(jīng)用實(shí)際行動(dòng)證明了酒裡不可能下毒，所以羅藝也不會(huì)懷疑他包藏禍心，舉起酒盞，一飲而盡。
賓主雙方面前擺的都是銀筷子，亮閃閃甚是整潔。李旭勸完了酒，然後勸菜，完全沒(méi)將虎賁大將軍羅藝當(dāng)作一個(gè)入侵者來(lái)對(duì)待。他越是熱情，羅藝越覺得尷尬。勉強(qiáng)夾了幾口山珍海味，放下筷子，笑著說(shuō)道：“老夫一直以爲(wèi)李將軍已經(jīng)殉國(guó)，所以……”
“若是晚輩殉國(guó)了，六郡交給前輩來(lái)治理，肯定最爲(wèi)放心！”李旭笑著打斷羅藝的話，言談之間彬彬有禮。“若是晚輩能早跟老將軍言語(yǔ)一聲，咱們彼此之間也不會(huì)鬧出這麼多麻煩。可是路上不安全，博陵距離幽州又太遙遠(yuǎn)。所以導(dǎo)致幽州興師動(dòng)衆(zhòng)，真是過(guò)意不去！”
“嗯，嗯，這是老夫失禮！”羅藝被憋得幾乎喘不過(guò)起來(lái)，咳嗽了幾聲，迴應(yīng)。“李將軍給個(gè)明白話，你今後準(zhǔn)備怎麼辦！”
對(duì)方一口一個(gè)前輩，他當(dāng)然不能直接說(shuō)‘小子，我就要並了你治下的六郡！你得識(shí)相！否則休怪老夫無(wú)情！’所以乾脆話頭踢回去，聽聽李旭準(zhǔn)備如何了結(jié)這場(chǎng)爭(zhēng)鬥。反正幽州軍已經(jīng)兵臨城下了，李旭這個(gè)主人在也好，不在也罷，總不能三言兩語(yǔ)就讓數(shù)萬(wàn)兵馬輕易地返回駐地。
“晚輩已經(jīng)上本朝廷，參越王楊侗、光祿大夫段達(dá)、太府卿元文都及虎賁郎將劉長(zhǎng)恭勾結(jié)流賊，蓄意謀害。想陛下乃聖明天子，不會(huì)將此事置之不理！”李旭彷彿聽不懂羅藝在問(wèn)什麼，想了想，回答。
“陛下若是欲爲(wèi)你報(bào)仇，早就下旨將劉長(zhǎng)恭等人砍了！何必等到現(xiàn)在？”羅藝見李旭依舊對(duì)朝廷懷有妄想，忍不住出言點(diǎn)醒。
殺了段達(dá)等人，朝廷手中就沒(méi)兵將對(duì)付瓦崗衆(zhòng)，所以李旭和他麾下的弟兄只能算白死。這是江都方面一直裝糊塗的根本原因，羅藝和身邊的心腹幕僚早就分析過(guò)，壓根不相信誰(shuí)會(huì)費(fèi)力氣給一個(gè)無(wú)憑無(wú)倚的寒門將軍主持公道。況且自大隋立國(guó)以來(lái)，稀裡糊塗死在自己人手裡的又不止李旭一個(gè)。類似的事情屢屢發(fā)生，從先帝到今上，頂多抓個(gè)替罪羊安撫人心，從沒(méi)處理過(guò)真正的幕後黑手。
“我是大隋臣子，只能求陛下做主。別人負(fù)我，我卻不能擅開戰(zhàn)端！”李旭嘆了口氣，幽幽地迴應(yīng)。
“大隋還能堅(jiān)持幾天？！”羅藝看不慣李旭的婆婆媽媽，斥責(zé)的話脫口而出。話說(shuō)完了，才發(fā)覺自己於不知不覺間又被眼前的‘老實(shí)人’給帶到了溝裡。
所謂求陛下做主，純是李某人的託辭。有這樣的一道摺子送到江都，楊廣爲(wèi)了平息他的憤怒，肯定會(huì)溫言撫慰，甚至給他加官進(jìn)爵。雖然大隋朝的官爵看上去已經(jīng)不值錢了，但對(duì)他李某人來(lái)說(shuō)，等於重新確認(rèn)了自己對(duì)博陵六郡的管理權(quán)。朝廷不能再派新人來(lái)取代一個(gè)忠心耿耿且剛剛受了委屈的大總管，而幽州軍南下也成了名副其實(shí)的造反舉動(dòng)，道義上愈發(fā)站不住腳。
“大隋存在一日，我就是大隋之臣。保境安民乃肩頭之責(zé)，不敢有誤！”李旭向南方拱了拱手，繼續(xù)裝忠臣。
“然後老夫就是辜負(fù)君恩，圖謀不軌。攻擊同僚，倚強(qiáng)凌弱！”羅藝再也壓不住心頭怒火，一邊咆哮一邊拍桌子。
他本來(lái)就不是個(gè)脾氣溫和之人，自從李旭登岸以來(lái)，幾乎每一句話都將他逼在下風(fēng)。壓抑得久了，自然要噴發(fā)。曹元讓、夏郡、周子雄、鄭遠(yuǎn)四將也不是好相與之輩，見主帥準(zhǔn)備與對(duì)方撕破臉，索性也用腰間拔出了刀。只待羅藝一聲令下，就衝上前去用兵器跟李旭討價(jià)還價(jià)。
“嘿！”王須拔冷笑一聲，抱著胳膊，斜眼相看。
“嘿！”呂欽撇撇嘴，拎起酒罈，繼續(xù)爲(wèi)主將和客人將金盞添滿，對(duì)明晃晃的刀光視而不見。
兩聲冷笑，聽在羅藝耳朵裡比千軍齊呼力量還大。那姿態(tài)，那眼神，分明是對(duì)他這個(gè)昔日塞上長(zhǎng)城，對(duì)整個(gè)幽州軍的輕蔑。想他羅某人縱橫半生，何時(shí)被人如此小瞧過(guò)？簡(jiǎn)直是丟人丟到了家！因此不得不再次將怒火壓下，用手扶住桌案，低聲命令道：“把兵刃都收起來(lái)。李將軍在數(shù)萬(wàn)大軍中都能殺個(gè)三進(jìn)三出，會(huì)怕你們幾個(gè)那兩下莊稼把式？收了，別給人家當(dāng)笑話看。咱們幽州軍的本領(lǐng)要在戰(zhàn)場(chǎng)上用，不是用在這地方的！”
“稟將軍，在您歸來(lái)之前，我已經(jīng)在戰(zhàn)場(chǎng)上見識(shí)過(guò)的虎賁鐵騎的威力！”呂欽放下酒罈，背對(duì)著羅藝向李旭叉手施禮。
“如何？我一直夢(mèng)想與羅老將軍並肩塞外，縱馬狼居胥下。沒(méi)想到你小子比我還走運(yùn)！”李旭嘴角含笑，半是羨慕，半是嘲諷。
“可惜呂某麾下那些大好男兒，不是死於胡人之手！”呂欽仰天長(zhǎng)嘆，話語(yǔ)之中帶著無(wú)盡的惋惜與不甘。
“你說(shuō)什麼！”羅藝再次被激怒，站起身，大聲喝道。
“呂某說(shuō)，可惜我麾下那些大好男兒，不是死於胡人之手！”呂欽虎目含淚，大聲迴應(yīng)，“可惜當(dāng)年塞上長(zhǎng)城，如今只會(huì)在自己家裡打劫，對(duì)著昔日的同僚揮刀！”