在李旭心中，早已把孫九當(dāng)作了自己的一位親人。聽(tīng)王麻子說(shuō)事情尚有轉(zhuǎn)機(jī)，休說(shuō)是寫一封信，即便是要他親自跑一趟漁陽(yáng)，也是千肯萬(wàn)肯的。當(dāng)即出帳找來(lái)紙筆，準(zhǔn)備託步校尉救人。待把墨沾飽了狼毫，才猛然想起來(lái)自己居然連步校尉的名字都未曾問(wèn)過(guò)。
“步將軍名諱單一個(gè)兵字，小老兒歸家途中曾經(jīng)打聽(tīng)過(guò)！”王麻子做事倒有幾分眼色，見(jiàn)李旭提起毛筆遲遲不寫，立刻猜到了他不記得步校尉的名字。另一邊的張三叔聞言卻變了臉色，如果李旭當(dāng)日連對(duì)方名字都沒(méi)問(wèn)的話，交情想必也是泛泛。以萍水相逢的交情去求人家出頭，恐怕步校尉不會(huì)有太多閒功夫。況且以虎賁鐵騎校尉的身份去過(guò)問(wèn)地方政務(wù)，本來(lái)也不能算作舉手之勞的事。
李旭跟在徐大眼身後歷練了這麼久，早已不似當(dāng)日出塞時(shí)那般毫無(wú)心機(jī)。見(jiàn)張三叔突然間冷了臉，知道他是爲(wèi)九叔的未來(lái)?yè)?dān)憂。笑了笑，放下筆，低頭從屋角的木箱子中掏出了一隻玉樽擺到了桌案上。
“不知道這一隻酒杯，可否讓縣令大人的火氣小一些？”李旭一邊繼續(xù)修書，一邊問(wèn)。
“那，那，那自然會(huì)，會(huì)消，消些怒氣！”張三叔被玉的顏色晃得兩眼發(fā)直，結(jié)結(jié)巴巴地回答。他知道李旭在蘇啜部地位不低，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到半年不見(jiàn)，一個(gè)懵懂少年突然間變得如此有錢。官場(chǎng)上的事情，向來(lái)是哪裡不抹油哪裡不轉(zhuǎn)動(dòng)。有這樣一個(gè)玉樽送上去，甭說(shuō)是買通縣令放孫九一馬了，就是買統(tǒng)郡守大人向縣令施壓也足夠了。
“九哥就是太，太相信那些當(dāng)，當(dāng)官的！”王麻子吞了口吐沫，嘆息道。一個(gè)玉樽，足夠上百頭羊的價(jià)。九哥如果去年不非和官府鬥氣，大夥分了玉樽，今後都可以回家養(yǎng)老了。現(xiàn)在可好，兩匹馬錢沒(méi)討回說(shuō)法來(lái)，上百頭羊又倒貼了進(jìn)去！
“王叔，你的貨全部折給我。明天一早，就麻煩您和徐家大夥計(jì)二人趕回中原去，把這封信交給步校尉，然後，用這隻玉樽替九叔打點(diǎn)！”李旭放下筆，一邊吹紙張上的墨，一邊說(shuō)道。
把九叔的救命錢交在王麻子手裡，他實(shí)在不敢放心。但眼下也沒(méi)有什麼人可託，只好讓徐家的夥計(jì)監(jiān)督著王麻子行動(dòng)。徐大眼和自己結(jié)義的事情，徐家的長(zhǎng)者已經(jīng)知曉。藉著好兄弟這個(gè)靠山狐假虎威一番，想必夥計(jì)們也不敢不從。
這已經(jīng)是明顯的不信任了，王麻子立刻黑了臉。但他又不敢向李旭發(fā)做，只好強(qiáng)壓著火氣答應(yīng)下來(lái)。李旭看了看對(duì)方的臉色，知道自己的小心思已經(jīng)被人猜透，搖搖頭，又笑著補(bǔ)充了一句：“您老放心，貨物交給我來(lái)賣，絕不會(huì)賠本。我這裡還有些金銀，待您救九叔脫了難，我必然會(huì)感謝您的好處！”
說(shuō)完，信手把自家存放金銀的儲(chǔ)物箱蓋一掀，露出半箱子的黃、白之物來(lái)。
“爲(wèi)九哥盡力，也，也是應(yīng)該的。你，你還小，這些錢應(yīng)該，應(yīng)該攢，攢起來(lái)，說(shuō)，說(shuō)媳婦！”王麻子的喉嚨拼命移動(dòng)著，話已經(jīng)說(shuō)不成句子。箱子裡的寶石、金玉隨便拿出幾件來(lái)，都?jí)蛩肷率碂o(wú)憂。李旭今日既然許諾了大夥分帳，將來(lái)當(dāng)著孫九的面兒，即便是反悔，也會(huì)拿出一部分來(lái)虛應(yīng)故事。而有了其中一、兩件寶貝，誰(shuí)還千里迢迢地在塞上吃這風(fēng)霜之苦。找大城鬧市盤個(gè)門臉，後半生都能吃香的，喝辣的……
李旭又拿出了幾件銀器，交給王麻子作爲(wèi)路上的盤纏。喜得麻子叔眉開(kāi)眼笑，把剛纔的得罪之處全忘到九霄雲(yún)外去了。待敲定了所有細(xì)節(jié)後，王麻子收起了信和盤纏，擡手把兩個(gè)跟班的年青人拉到了李旭面前。
“這，這是老張和小老兒的犬子，您的兩個(gè)侄兒，想，想在塞上討口飯吃。拜託，拜託李，李大人照顧！”王麻子一邊向李旭拱手，一邊解釋道。
“見(jiàn)過(guò)李叔！”兩個(gè)比李旭大上好幾歲的年青人立刻下拜，一口一個(gè)李叔，親熱無(wú)比地叫了起來(lái)。
李旭早就注意到跟在王麻子身後的兩個(gè)年青人，一直以爲(wèi)他們是張三叔和王麻子僱傭的夥計(jì)。猛然間大了對(duì)方一個(gè)輩份，登時(shí)鬧了個(gè)措手不及。趕緊向旁閃身，一邊伸手?jǐn)v扶對(duì)方，一邊連稱不敢。
張三叔見(jiàn)李旭神色尷尬，怕他不肯收留。立刻上前祈求道：“李，李大人，小老二知道自己對(duì)不住你。可小老兒就這麼一個(gè)兒子，總不能眼睜睜看著他被官府拉到遼東去。您，您就行行好，讓他們跟著您在霫部混口飯吃罷！”說(shuō)完，撩起衣服便欲下拜。
王麻子見(jiàn)張三說(shuō)得淒涼，也衝上前屈膝下拜。李旭攙了這個(gè)，攔不住那個(gè)。只好硬著頭皮把此事答應(yīng)下來(lái)。如今他已經(jīng)算個(gè)小財(cái)主，養(yǎng)活兩個(gè)閒人也不費(fèi)什麼力氣。況且有了這兩個(gè)年青人在，麻子叔替九叔奔走也會(huì)更盡心盡力些。
“我早就說(shuō)過(guò)，旭子，不，李大人是個(gè)厚道人！”王麻子見(jiàn)李旭答應(yīng)留下自己的兒子，眉開(kāi)眼笑地說(shuō)道。李旭當(dāng)日爲(wèi)什麼放著書不讀而出塞從事賤業(yè)，他和張三叔早已推測(cè)了個(gè)清清楚楚。今年邊塞諸郡已經(jīng)開(kāi)始大肆徵兵，把孩子送到塞外躲避的確是小戶人家的最佳選擇。況且自己的兒子遠(yuǎn)比李旭機(jī)靈，人家能半年內(nèi)飛黃騰達(dá)，自己的兒子數(shù)年後少不得也弄個(gè)富家翁做。
“犬子不懂事，還請(qǐng)李大人費(fèi)心。你是他們的長(zhǎng)輩，該收拾他們就收拾，千萬(wàn)別手軟！”張三叔見(jiàn)得世面比王麻子多，說(shuō)出的話也更有條理。
李旭知道人家賴定了自己，只好笑著把照顧兩個(gè)年青人的事情應(yīng)了。五個(gè)人各懷心思地說(shuō)了幾句閒話，阿蕓又進(jìn)來(lái)添茶。張三和王麻子彼此用目光打了個(gè)招呼，站起來(lái)說(shuō)道：“時(shí)候已經(jīng)不早了，咱們不能再打擾大人休息，回去吧，明天好忙九哥的事！”
“明天一早，我會(huì)給麻子叔準(zhǔn)備好快馬！”李旭站起身，打著哈欠迴應(yīng)。不到半個(gè)時(shí)辰的交談，竟然令他感覺(jué)比打了一場(chǎng)惡戰(zhàn)還疲憊。
待氈包中又只剩下了阿蕓和他兩個(gè)，無(wú)力的感覺(jué)纔再度從四肢百骸涌上心頭。“官府沒(méi)有那麼差勁！”這是半年前九叔信誓旦旦跟他說(shuō)過(guò)的話。當(dāng)時(shí)老人還勸他不要留在塞外，待徵兵風(fēng)聲過(guò)去後早日返回中原。可如今，王麻子和張三的後輩也跟著逃到了塞外來(lái)。中原那個(gè)家近期顯然是歸不得了。而蘇啜部……,想想當(dāng)日蘇啜附離給俘虜割喉放血的情景，李旭渾身的毛孔就開(kāi)始發(fā)緊。
“主人，您要安歇麼？”阿蕓將火盆向李旭的腳邊挪了挪，怯怯地問(wèn)。眼前這個(gè)少年並不像傳說(shuō)中般可怕，甚至在某些方面比草原上的男人還溫柔，經(jīng)歷了昨夜一場(chǎng)風(fēng)波後，她清楚地明白了這一點(diǎn)。但對(duì)方畢竟是她的主人，無(wú)論怎樣溫和的主人發(fā)了怒，對(duì)奴隸來(lái)說(shuō)其傷害力都絕對(duì)不亞於一場(chǎng)暴風(fēng)雪。
“睡吧！明天我找人給你起一頂氈包！”李旭心不在焉地答應(yīng)了一聲，倒頭栽於氈塌上。胸前被硬硬地咯了一下，纔想起還有一封的家書尚沒(méi)有讀。藉著昏暗的酥油燈光扯出信紙，他看見(jiàn)父親那生硬親切的字跡。這種家書歷來(lái)都是一切安好之語(yǔ)，父親和母親即使遇到任何危難事都不會(huì)說(shuō)出來(lái)讓遠(yuǎn)在千里之外的兒子擔(dān)憂。偶爾流露出幾分思念的味道，也很快被要他閒暇時(shí)儘量多讀些書的激勵(lì)之語(yǔ)沖淡了。倒是對(duì)於孫九的遭遇，父親和母親都非常關(guān)心，一再叮嚀李旭如果力所能及，定然要想盡一切辦法。
“我一定儘早回去！”把信蓋在胸口上，李旭默默地想。夜色已深，四肢百骸無(wú)一處不痠痛，他卻無(wú)法儘快睡著。野蠻矇昧的蘇啜部，對(duì)自己情深意重的陶闊脫絲，溫馨卻無(wú)法歸去的家，交疊在一起，讓他輾轉(zhuǎn)反側(cè)。
阿蕓靜靜地臥在炭盆邊，聽(tīng)著不遠(yuǎn)處那個(gè)少年的粗重呼吸。此人是蘇啜部的大貴人，除了族長(zhǎng)、個(gè)別長(zhǎng)老外，全部落幾乎沒(méi)有任何男人比他的地位尊貴。這一點(diǎn)讓初爲(wèi)奴隸的阿蕓多少感到有些安心。按奚部的人生經(jīng)驗(yàn)，跟在一個(gè)強(qiáng)大主人身後的奴隸遠(yuǎn)比跟在弱小主人身後奴隸安全，所以短時(shí)間內(nèi)她不必再爲(wèi)自己的生命而擔(dān)憂。但他太年青了，年青得根本預(yù)料不到眼前可能出現(xiàn)的風(fēng)雨。如果不提醒他，將來(lái)自己難免也要跟著受很多牽連。
已經(jīng)成爲(wèi)奴隸的阿蕓不指望自己還能恢復(fù)往日的地位，只期待能平平靜靜地活下去，忘掉當(dāng)日的那場(chǎng)殺戮，忘掉過(guò)去曾經(jīng)發(fā)生過(guò)的一切。
“阿蕓，你睡著了麼？”猛然間，氈塌上的李旭低聲問(wèn)。
“睡，沒(méi)，沒(méi)睡著！”阿蕓的身體立刻僵硬起來(lái)，顫抖著聲音回答。好心的晚晴夫人交給了她一個(gè)任務(wù)，同時(shí)，也給了她一個(gè)改變自己身份的機(jī)會(huì)。如果主人需要…….。
阿蕓感到火盆突然熱了起來(lái)，渾身上下的血液都在燃燒。她知道自己期待著什麼，她不想掩飾身體的任何渴求。
“你，你恨我衝進(jìn)你的部落麼？”氈塌上，傳來(lái)李旭的翻身聲，還有幽幽地問(wèn)。
“恨？”阿蕓楞住了，熱情立刻無(wú)影無(wú)蹤。從來(lái)沒(méi)有人問(wèn)過(guò)她這樣的話，脖頸上的奴隸鐵圈已經(jīng)剝奪了她恨的權(quán)力。從戴上這個(gè)鐵圈那一刻起，她已經(jīng)甘心接受長(zhǎng)生天賜給自己的命運(yùn)。
恨麼？父母、兄弟、姐妹，無(wú)數(shù)倒在血泊和火光中的族人。夢(mèng)魘一般的記憶中，一個(gè)手持彎刀的人，揮將族長(zhǎng)砍於馬下。
“你別怕，我不會(huì)傷害你？”氈塌上傳來(lái)的聲音帶著幾分祈求，彷彿在期待著某個(gè)答案。
“這是草原上的規(guī)則，尊貴的附離大人！”阿蕓擦了把嘴脣上的血，非常老到地回答。