眼看著宇文家的實(shí)力不降反升，很多文臣武將都非常鬱悶。可這事兒偏偏誰(shuí)也阻止不了，楊廣因爲(wèi)傷痛張須陀的和宇文述二人的死，幾乎已經(jīng)不問(wèn)政務(wù)。眼下衆(zhòng)文武想見(jiàn)皇帝陛下一面都難，更甭說(shuō)當(dāng)面向他諫言不應(yīng)因私情而妄國(guó)法了。裴、虞兩位參掌朝政倒也明白把江都的一半兵力放在宇文家之手不是什麼妙局，可他們兩個(gè)收宇文化及的賄賂收得手都軟了，實(shí)在不好意思再給對(duì)方下蛆。況且當(dāng)初宇文化及在雁門(mén)郡那一手玩得實(shí)在是乾淨(jìng)漂亮，裴、虞等數(shù)家豪門(mén)都欠了宇文家的人情，大夥如今不能不還。
既然不能阻止宇文化及重掌兵權(quán)，爲(wèi)了朝廷和自家安危，裴矩和虞世基只好想方設(shè)法壯大其他兵馬的實(shí)力。獨(dú)孤林因爲(wèi)和權(quán)臣們政見(jiàn)不合，他所統(tǒng)領(lǐng)的御林軍自然不在裴矩和虞世基的選擇範(fàn)圍內(nèi)。而下轄三萬(wàn)江淮勁卒的江都通守王世充卻是個(gè)值得培養(yǎng)的好苗子。一則此子以往的戰(zhàn)績(jī)頗佳，讓裴、虞兩人能找到壯大其麾下隊(duì)伍的由頭。二來(lái)此子甚會(huì)做人，一年四季對(duì)幾個(gè)當(dāng)朝重臣“尊敬”不斷。給他些許好處，不愁他將來(lái)不投桃報(bào)李。
“依我之見(jiàn)，李將軍那裡咱們也要照看一二。他也是個(gè)知道感恩，從當(dāng)年對(duì)待唐公的態(tài)度上就能看得出來(lái)”大力提拔了王世充後，參掌朝政虞世基還是覺(jué)得心裡不踏實(shí)，私下裡跟裴矩、裴蘊(yùn)幾個(gè)商量。
“他的確知道感恩，就是不懂得變通，怕將來(lái)像獨(dú)孤小子一樣，處處跟咱們對(duì)著幹！”參掌朝政裴矩想了想，猶豫著迴應(yīng)。最近一年多來(lái)，他對(duì)李旭的“好感”也是與時(shí)俱增。雖然依舊瞧不起對(duì)方的出身，但對(duì)河北六郡的出手卻滿意得很。唯獨(dú)擔(dān)心的是將來(lái)李旭的力量強(qiáng)大到超出自己的掌控的地步，那個(gè)年青人是個(gè)有名的犟種，一旦他認(rèn)定某個(gè)死理兒，可是誰(shuí)的面子都不肯給。
“不懂得變通有不懂變通的好處。不像某些人，連老爹的死都能拿來(lái)做花樣！”御史大夫裴蘊(yùn)嘆了口氣，幽幽地道。
最近朝內(nèi)一連串權(quán)力交替看得他齒冷，雖然裴蘊(yùn)自問(wèn)也是個(gè)勇敢果決的大丈夫，但和宇文家的人比起來(lái)，卻顯得比一個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的女人還優(yōu)柔寡斷。大夥事後看得清楚，宇文士及請(qǐng)張良仲給其父診治的舉動(dòng)，根本就是刻意而爲(wèi)之。當(dāng)時(shí)皇帝陛下臥病在牀，宇文士及如果直接入宮報(bào)告自己的父親頻危，肯定不能引發(fā)陛下的太多的同情心。所以其故意爲(wèi)僭越之事，通過(guò)朝臣的彈劾間接地把其父宇文述不久於人世的情況送到陛下的病榻前。而陛下心軟念舊的特點(diǎn)也恰在宇文士及算計(jì)範(fàn)圍內(nèi)，他到宇文府上探視，剛好看到宇文述臨終前的淒涼景象。藉此良機(jī)，爲(wèi)化及和智及兩兄弟順利復(fù)起，令宇文家族的實(shí)力非但沒(méi)有因爲(wèi)宇文述的死而下降，而且陡然上升了好大一截！
這種冷靜狠辣的角色爲(wèi)裴蘊(yùn)平生爲(wèi)見(jiàn)。所以他和虞世基都報(bào)了同樣的心思，希望通過(guò)扶植宇文家的一個(gè)敵人來(lái)減輕自己頭上的威脅。“依我之見(jiàn)還是等一等，待李將軍替陛下蕩平了瓦崗，咱們運(yùn)作他入朝也有個(gè)更好的由頭！”裴矩還是有些猶豫，壓低了聲音和其他人商量。
“問(wèn)題是李將軍什麼時(shí)候能收到陛下的聖旨和金刀！”虞世基笑了笑，感慨。侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)宇文皛已經(jīng)離開(kāi)江都近一個(gè)月了，可有消息說(shuō)他至今還在黃河南岸的滎陽(yáng)一帶徘徊。道路被秋汛所阻、河北南部流寇猖獗，身體不堪勞累，如是等等，一干藉口花樣百出。反正就是不肯將朝廷的任命及時(shí)送到李旭之手。
“道路不通暢，宇文將軍也沒(méi)辦法！”裴矩用眼角挑了虞世基一下，苦笑著回答。
“裴大人還是費(fèi)神催一下吧，兵部的事情歸你管理。早日滅了瓦崗，咱們幾個(gè)也省了一份心！”虞世基的笑容有些冷，說(shuō)話的語(yǔ)氣也帶著明顯的不耐煩。
裴矩的心思有多玲瓏，豈會(huì)聽(tīng)不出虞世基話外之意思。搖了搖頭，冷笑連聲：“虞大人是懷疑裴某故意給自家人創(chuàng)造機(jī)會(huì)了！呵呵，那虞大人何不盡一下職，派人徹底查一查到底誰(shuí)在使壞，也省得裴某白擔(dān)了這個(gè)虛名！”
“我只是提醒裴大一下而已。反正李仲堅(jiān)赴任越晚，對(duì)誰(shuí)越有好處，大夥都能看得清！”虞世基見(jiàn)自己的好心被對(duì)方完全當(dāng)作了驢肝肺，聳聳肩膀，轉(zhuǎn)身便走。
眼看著兩位參掌朝政就要爲(wèi)了一些雞毛蒜皮的小事而生分了，御史大夫裴蘊(yùn)趕緊上前拉住虞世基的胳膊，“虞兄不要急，我來(lái)寫(xiě)信催宇文將軍還不成麼？虞兄應(yīng)該明白，那裴仁基雖然也姓裴，其家卻在北方，與你我這些南渡遺族根本不能算做一路！”
虞世基掙了幾下，沒(méi)有掙脫，只得悻悻地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，冷冷地回覆“也好，有勞裴大人儘快修書(shū)，以免大夥耳根子都不清淨(jìng)！”
“那是自然，那是自然！早日剿滅了瓦崗，聖駕也早日回東都去。這江都雖好，畢竟不如洛陽(yáng)繁華！”御史大夫裴蘊(yùn)連聲不疊地答應(yīng)。
憑心而論，他認(rèn)爲(wèi)虞世基的提醒不無(wú)道理。明眼人誰(shuí)都能看得出來(lái)，李旭只要回到滎陽(yáng)，第一件要做的事情便是接掌齊郡郡兵的指揮權(quán)。這支隊(duì)伍是他和張須陀、秦叔寶等人一手訓(xùn)練出來(lái)的，用時(shí)如心使臂，沒(méi)理由中間再假手他人。而侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)宇文皛捧著聖旨和金刀遲遲不肯渡過(guò)黃河，給人的感覺(jué)便是裴家在陛下面前沒(méi)有爭(zhēng)到權(quán)，所以故意在執(zhí)行過(guò)程中大做文章。總之聖旨在路上拖延的時(shí)間越長(zhǎng)，裴矩越有機(jī)會(huì)控制齊郡子弟。待他將兵權(quán)抓牢了，李旭即便捧著兩代帝王所用的金刀，也不好意思爲(wèi)了萬(wàn)餘潰卒的歸屬跟一個(gè)名義上的下屬扯破面皮。
但事實(shí)的情況卻遠(yuǎn)非虞世基所臆測(cè)。據(jù)御史大夫裴蘊(yùn)所知，如今河北南部，特別是靠近黃河北岸一帶的確亂成了一團(tuán)糟。李旭和楊義臣二人聯(lián)手跟趙萬(wàn)海在河間府打得痛快，高士達(dá)、竇建德、王薄、楊公卿、格謙、高開(kāi)道等賊發(fā)覺(jué)事態(tài)不妙，不得不在楊、李二人引兵南下前，抓緊一切機(jī)會(huì)發(fā)展壯大自己。而河北大使韋霽和清河郡丞楊善會(huì)兩人也不是好惹的主兒，引領(lǐng)各郡青壯奮起迎戰(zhàn)，與羣賊殺得難解難分。如今河北南部一帶官兵和盜匪的勢(shì)力犬牙交錯(cuò)，你中有我，我中有你。侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)宇文皛不過(guò)黃河還好說(shuō)，過(guò)了黃河，那柄御賜金刀還說(shuō)不定落在誰(shuí)的手上。
跟虞世基這隻懂得爭(zhēng)權(quán)的佞賊描述不清楚外面到底有多危險(xiǎn)，裴矩和裴蘊(yùn)兩個(gè)只好自己想辦法替膽小鬼宇文皛解決困難。他二人各自寫(xiě)了幾封信，一面敦請(qǐng)河南大使王辯看在昔日的交情上抽調(diào)幾千兵馬來(lái)，想辦法護(hù)送宇文皛北上傳旨。另一方面乾脆派了幾夥心腹將朝廷任李旭爲(wèi)河南討捕大使並賜予金刀的消息分不同路線送往博陵。如此，即便路上大部分信使被盜賊截殺，也終歸有人能抵達(dá)目的地。接到參掌朝政和御史大夫的親筆信後，李旭如果想給張須陀報(bào)仇，自然會(huì)盡一切手段拿到聖旨。
兩位裴大人計(jì)劃得巧妙，卻壓根沒(méi)料到眼下河北的形勢(shì)比他們二人所知道的還亂上十倍不止。秋收後，趙萬(wàn)海被楊義臣採(cǎi)用步步爲(wèi)營(yíng)的手段，硬生生從狐貍澱給攆了出來(lái)。此賊沒(méi)地方藏身，只好順著滹沱水南下，寇掠州縣沿途以充補(bǔ)給。消息傳到博陵後，剛剛治下六郡安定下來(lái)的李旭當(dāng)然不肯讓流寇竄到自己家門(mén)口爲(wèi)禍，乾脆領(lǐng)兵殺出了博陵，在河間郡的博野縣附近將趙萬(wàn)海部迎頭堵住……李旭以王須拔和郭絢各領(lǐng)一部兵馬爲(wèi)兩翼，自領(lǐng)中軍，與趙萬(wàn)海麾下十萬(wàn)流寇接戰(zhàn)。剛剛投靠過(guò)來(lái)的王須拔和郭絢兩個(gè)急於立功，打起仗來(lái)比汾陽(yáng)軍本部的將領(lǐng)還勇猛。在二人的帶領(lǐng)下，士卒們從左右兩翼向敵軍展開(kāi)了一波接一波的衝殺。趙萬(wàn)海所部都是些平素吃不飽飯的流民，哪裡經(jīng)受得住這種打擊。戰(zhàn)鬥纔開(kāi)始了不到半個(gè)時(shí)辰，陣型便開(kāi)始崩潰。張江、呂欽、周大牛等人藉機(jī)率領(lǐng)騎兵在正面強(qiáng)行突破，直殺得流寇鬼哭狼嚎，潰不成軍。
趙萬(wàn)海見(jiàn)自己不能依靠人多爲(wèi)勝，只好收拾殘部且戰(zhàn)且逃。李旭意在震懾羣寇莫打自己治下六郡的主意，所以每戰(zhàn)絕不留情。雙方從博野縣附近一直打回了高陽(yáng)縣，連戰(zhàn)二十餘場(chǎng)，流寇每戰(zhàn)必?cái) ＞驮诖丝蹋瑮盍x臣率領(lǐng)另一支官軍也從背後殺了上來(lái)。趙萬(wàn)海無(wú)奈，只好帶領(lǐng)僅剩的萬(wàn)餘殘部上了白馬坡，企圖利用那裡的複雜山勢(shì)逃過(guò)必死之劫。
李旭和楊義臣見(jiàn)了面，雙方商量了一下，乾脆把整個(gè)白馬坡圍了起來(lái)。一面勒令趙萬(wàn)海在十天之內(nèi)下山投降，另一面派遣士卒，分頭剿滅掉隊(duì)的殘匪，恢復(fù)被流寇破壞的地方秩序。
他二人懷了一戰(zhàn)而安定河間的心思，因此在剿匪之事上合作得分外順利。便嚇得盤(pán)踞在渤海、平原等地的綠林豪傑們冷汗淋漓。光從麾下嘍囉數(shù)量上看，張金稱、王須拔、趙萬(wàn)海的實(shí)力都不算小，可在不到一年的時(shí)間內(nèi)三路豪傑都灰飛煙滅了，有道是脣亡齒寒，其他綠林豪傑怎肯再束手待斃。
幾乎是與大隋朝廷不約而同，無(wú)數(shù)道目光落到了河間府。與大隋朝廷舉動(dòng)相異的是，楊廣只向李旭手中送了一把金刀，高士達(dá)、王薄、楊公卿等人卻糾結(jié)了近四十萬(wàn)大軍分三路北上。