廣陵城帥府偏廳內，郗超和桓溫對面而坐。
“桓公看了此信是否有些心動呢？”郗超微笑著問道。
“確實挺吸引我的。”桓溫有一句說一句，他和郗超在一起從來就不掩飾自己內心的真實想法。
“恩，桓公還算是保持了一貫的作風，心里想的就是嘴上說的。”郗超呵呵笑了起來。
“景興必有話說，別拐彎抹角了。”
“大帥今年貴庚幾何啊？”郗超忽然拉起了家常。
“你不是知道么？嫌我老了么？”桓溫有些摸不清郗超的思路了。
“若在下沒記錯的話，桓公今年五十九了吧，花甲之年快到嘍。”郗超開始感嘆。
“景興到底要說什么？我最受不了你這拐彎抹角的脾氣。”桓溫急了，伸手從桌上的茶杯中倒出一杯茶來，恭恭敬敬的端給郗超道：“喝口茶，潤潤嗓子，別把話噎在喉嚨里。”
郗超被他的舉動逗的莞爾一樂道：“桓公雖然五十九了，性格還是老頑童啊，這也就是您能老當益壯，長壽的原因吧。”
郗超接過茶盞喝了一口熱茶，在嘴里滾了滾咽下肚去，接著道：“但人的壽命是有限的，能到七十古稀之年的在我朝甚為稀少，桓公身體康健也許能長命百歲也未可知。”
桓溫笑道：“我若能享年七十，便要感謝老天眷顧了，本朝年過七十之人寥寥可數，百歲之命，那是你的奉承話。”
郗超笑道：“桓公明白這個道理便好，皇上今年三十不到吧？”
桓溫笑道：“你今天是在給人占撲算卦么？皇上今年二十九歲。”
郗超道：“那您估計是皇上活的長還是桓公活的長呢？”
桓溫忽然之間明白郗超之意了，說來說去，司馬奕是擺了個套讓他鉆，司馬奕正值壯年，卻拿自己死后禪讓皇位來說事，其實就是一個卑劣的騙局；雖說他信上寫著自己陰陽失調，時日無多，但這些只是說說而已，無法查證之事，如何作數？
桓溫氣的大罵司馬奕，同時心里也有些羞愧，在畢生追求的無上的權利面前，自己的居然淪落到被司馬奕戲弄的程度，他引以為傲的智慧被徹底打回原型，怎不叫他倨傲的心理遭受打擊。
郗超靜靜的等待桓溫怒氣稍息方道：“桓公大可不必惱怒，此事在下即便不說，您片刻便會明白，絕不會受他蒙蔽；我所想問的其實是這個問題：桓公您真的想取而代之么？”
桓溫沉默半晌，慢慢的道：“我也不瞞你，我桓溫畢生的志向便是建立自己的基業，想老夫東征西討這么多年，所為何故？難道便是為司馬一族效命一生？我曾和你說過，我桓溫不能留名千古，又何懼遺臭萬年？但此時的時局，掣肘之力太多，恐難以遂愿，若一旦有機會，我必然取而代之。”
郗超聽了桓溫一番話，忙起身肅立施禮道：“桓公實乃英雄豪杰也，信念堅定，矢志不渝，正是歷來開國帝皇之特質；但桓公也知道我大晉情況特殊，歷來都是幾大氏族與司馬家公天下，在此情形之下，若強自取而代之無異于自毀好局。”
桓溫沉思道：“景興不必苦口婆心的勸我，此事我心中有數，適才若不是一時糊涂，也不會有那種想法，一切按照原來的計劃，扶植一個新皇即可，我等只需將軍政二權掌握在手，和做皇帝無異；也免得和謝安王坦之等人火拼一場，鬧個兩敗俱傷，被秦人鉆了空子。”
郗超大喜道：“桓公賢明，正是如此。他日可謀九錫之禮或尋求禪讓之局，皆是唾手可得，這比強行代之好了不知多少倍了。”
桓溫哈哈大笑。
兩人商議完畢，又定于七月十九日率大軍返回姑孰，此次凱旋而還，又要行驚天大事，自然需要大張聲勢。
桓溫命人于各鎮再調兩萬兵馬，會同廣陵四萬大軍一路高歌而還，在命沿途各州縣設彩棚相迎，一時間聲勢浩大，威望震天。
郗超則早先一步入京，安排調動禁衛軍領軍護軍兩軍，著此二軍統領李國元和黃子林二人協同都尉府王珣，準備迎接桓溫大軍。
七月十九日，三聲號炮連響，桓溫六萬大軍開拔回還姑孰，沿途州縣夾道相迎，慶賀桓大司馬凱旋而歸，各地鄉紳士族敬獻的禮物推積如山，桓溫將收來的禮物統統折成現錢，發放給沿途百姓，一時間桓溫的名望大振，各地小兒的民謠都在到處傳唱。
有兒歌曰：
大晉誰最威風？
樵國司馬桓溫。
來去百姓無染，
卻施萬家錢銀。
有幕僚將兒歌寫給桓溫看，桓大司馬笑得合不攏嘴，受萬人敬仰的滋味，確實甘之如飴。
這日大軍過東昌郡，桓溫依稀記起三十年前由健康城前往徐州赴任小吏時曾路過此地，在東昌郡的浣水河邊植下數棵綠柳，一時興起停下大軍，帶著幾個隨從去尋找故地。
但見浣水依舊清澈如昔，兩岸的風光依舊如當日般的旖旎如畫；桓溫循著記憶來到昔年植柳處，找到了那幾顆親手栽下的綠柳不禁感慨萬分。
當年只是插下了幾根拇指粗細的枝條，但現在這些柳樹已經冠蓋如云，有一人合抱之粗了；桓溫下了馬匹，走近柳樹，用大手輕輕撫摸拍打著柳樹的樹干，往昔的一幕一幕涌上心頭。
當年一起植柳的還有桓溫最喜歡的一個婢女綠珠兒，但此女早已于二十年前去世，桓溫常年征戰在外，已經很少能想起這個婢女了，但此刻，那婢女嬌笑倩兮的摸樣又清晰的浮現在眼前，讓桓溫神思馳往，魂為之銷。
桓溫折下一根柳條，輕輕插在河邊，回眸間在溪水的倒影里看見自己蒼老的面容，不禁想：以前插下的柳樹自己還能有幸看到，今日插下的柳枝，只怕自己見不到它婆娑的樣子了。
一時間情難自己，流下滾滾熱淚；長嘆一聲輕聲道：“木猶如此，人何以堪！”
說罷回身上馬，策騎而去，再也不回頭來。
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