武陀：“應該是在崇孝鎮附近，離鼎州也就三四十里路。”
“啊，這麼近了。”杜束心中歡喜：“看來明日一早咱們就能見著道思，天啦，這一路上重水復，可算到地頭了。”
武陀突然皺起了眉頭：“杜判官，末將總覺得有什麼地方不對勁。這三四十里路走起來，只怕沒那麼容易？”
杜束：“什麼地方不對？”
武陀看了看倒了一地正矇頭酣睡的士卒，小聲道：“杜判官，我也是做過泗州軍副指揮使的，我家將軍每戰最重視情報。每到一地，斥候偵騎的警戒圈子都會撒出去三四十里地。這裡距離鼎州已經這麼近了，按說早就該遇到咱們的輕騎兵了。可昨天走了一日，鳥毛也沒碰到一根，你不覺得有什麼地方不對嗎？”
“那麼……只有一種可能？”
杜束：“什麼可能？”
武陀面露擔憂：“說不好這一帶都被重鍾妖人控制住了，咱們的斥候滲透不過來。”
“怎麼可能？”泗州軍士兵強悍的戰鬥力杜束是知道的，在他看來，即便女真鐵騎也不過如此。鐘相的妖人是什麼玩意兒，和流寇軍隊沒什麼區別，他們又憑什麼控制住宋軍大本營鼎州郊區地域。
難不成王道思和李成眼睜睜看著妖人在城外如此猖狂卻不管不顧，任由人家來個農村包圍城市？
杜束不住搖頭：“不不不，武將軍會不會是猜錯了。”
武陀：“不會的，軍使說過：爲將軍者，熟讀熟記輿圖是基本的素養。如果連自己身處何方都不知道，兩眼一抹黑，還怎麼打仗？這裡絕對是鼎州，不會弄錯的。至於爲什麼沒碰到咱們的斥候騎兵，也只有這種可能。”
“我泗州軍的是驍勇敢戰，可這地方是什麼情形杜判官也看到了，到處都是河流沼澤和蘆葦蕩子，根本不利於騎兵行動。妖人善水，泛舟而來，進退得宜。就算軍使有千軍萬馬，也奈何他們不得。”
“咱們泗州軍兵力畢竟有限，又人地生疏。此消彼長，這一帶逐漸就被鐘相妖人給控制住了。按照軍使的說法，這叫著……”
“這叫著什麼？”杜束忍不住問。
武陀：“這叫著治安戰，世界上最難打的戰，難怪堂堂李成李天王來洞庭湖半年，竟奈何鐘相不得。”
“進退得宜，打得贏就打，打不贏就走。”杜束也感覺到問題有點嚴重，他看了看正在風中起伏盪漾的蘆葦叢，心中突然有一股寒冷氣涌起，瞌睡頓時消失到九宵雲外：“武將軍，還有一日咱們就能進鼎州，說不好我等已經被妖人盯上了，明日得加倍小心。”
“不是說不好，是必然的。”武陀道：“只不過，敵人會不會下手卻是難說，你我都別睡了，在這裡盯著。”
“也好，咱們這一陣子只顧著趕路，倒沒有說過話兒，今日正好親近親近。”
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武陀和杜束一百多人，十輛笨重的大車在路上走了一日，現在有燒起旺旺的篝火，確實已經引起了敵人的注意。
在二十里外的一處荒村裡，兩條小河潺潺奔流，將這座村子隔成一座小島。
村莊破敗，滿目殘垣斷壁。在一座座已經沒有屋頂的房裡，擠滿了衣衫襤褸的士兵。他們都已經睡死過去，響亮的鼾聲在村莊裡迴盪。
在屋外，又一隊隊士兵提著兵器來回巡邏。
和屋中的士兵一樣，他們身上的衣裳得厲害，全是破衫爛絮，到處都露著肉。冷風一吹來，大家都在瑟瑟發抖，有人忍不住使勁地跺腳。
再看他們手中的兵器也不成模樣，有的人甚至只提著一把鋤頭。
“泗州賊果然名不虛傳，背嵬士又是王慎手下一等一個精銳，真是難纏。”在一間點著油燈的屋中，一個粗豪的青年人正在說話。和叫花子般的士卒不同，此人身上穿著一襲紅袍，頭上帶著烏紗編成的帽子，上面還鑲嵌著一顆鴿子蛋大小的珍珠。被燈光一照，耀眼生花：“我這幾日和背嵬在這附近反覆廝殺，竟然吃了不小的虧。如果就這麼回去，某心中這口氣怎麼也平復不了，也沒辦法向父皇交代。據說岳雲就在這裡，明日咱們集中兵力取了這小毛孩的首級。嘿嘿，老子手頭現在可有上千人馬，又有幾十條小船。姓岳落了單，聽說身邊只有百餘人，機不可失，失不再來。背嵬將軍，嘿嘿，明日我要讓你看看咱們神教亦都是有進無退的好漢。”
聽到他這麼說，另外幾個軍官模樣的人大驚，同聲道：“太子殿下，聽說這個岳雲乃是王慎手下第一勇士，有萬夫不當之勇。此處距離鼎州實在太近，明日出戰若是一時間拿不下來。驚動了城中之敵來援，就算不是王慎的背嵬主力，就算是李成的部隊過來，咱們也有大麻煩。”
“是啊，太子何等尊貴的身份。楚王陛下命我等來徵集糧秣，可不是來打仗的。若是你有個好歹，我等如何向陛下交代？”
一時間，衆將連連諫言。
沒錯，屋中那個穿紅袍戴烏紗帽的年輕人正是鐘相的兒子鍾子昂。
就在今年二月，鐘相在金人屠潭州也就是後世湖南長沙、李成軍隊犯澧州、鼎州危急之時，率衆起事。建國號楚，年號爲天載，鐘相稱楚王，立兒子鍾子昂爲太子。
鍾子昂性格暴躁，正要發作。
又有一個將領見他面色不虞，道：“太子殿下，凡事小心些爲好。就算鼎州城中的援軍不出，要想吃掉岳雲也難。”
“怎麼就難了，不過百餘背嵬，我手頭的兵馬卻有一千。”鍾子昂怒叱。
那人嘆息：“太子殿下，這兩日背嵬軍的士卒你也是看到的。人人都是一身鐵甲，咱們的兵器砍到人家身上，連個印子都留不下。那些老西軍和北方的野人都身高體壯，手中全是重兵器，一棍掃來，就能打倒咱們一大片。夏誠將軍也算是楚王麾下有數的好漢，前番出戰，尚且未遇到岳雲，就十來個普通背嵬，聚了三百多人去攻，花了半天才吃下來，可老夏卻被人打成重傷，現在還躺在牀上。依末將看來，咱們這一千多人去打岳雲，只怕未必能拿下來。”
“對對對，太子三思啊！”想起背嵬軍的厲害，想起明天竟然要和一百多敵人正面較量，大家心中都有點發怵。在這一陣子，“義軍”可沒少在王道思手下吃虧。不但夏誠，黃佐、周倫、楊欽等大大小小的將領官員都是人人身上帶傷。
他們是被人家給打怕了。
泗州背嵬軍兩千，加上水師，不超過五千，突然殺入鼎、澧兩州，一路攻城拔寨，竟是秋風掃落葉般高歌猛進。
無論“大楚軍”調動多少精銳，去一路潰一路，打到現在，竟是沒人敢再與之一戰了。
這個時候，大楚軍才愕然發現，泗州軍來得雖少，卻是比李成更可怕的敵手。
“太子殿下，咱們這次出來是爲徵集糧秣，若是去打岳雲，有個三長兩短，陛下怕是要治我等抗旨不遵之罪啊！”
又有人勸道：“太子殿下，鑑於最近我軍連連敗於王慎之手，楊太已經奏報楚王，暫時對泗州軍採取守勢。他說，現在這麼打下去也不是個法兒，不但不能解決問題，反將我軍的士氣都喪盡了。他說，我軍的戰法須得變一變。”
鍾子昂見他們推三阻四死活不肯出戰，心中惱怒。特別是在手下提到楊太的名字之後，更是嫉妒如狂。
楊太是父親起事時的同伴之一，此人武藝出衆，又深得軍心。雖然說現在是父皇才臣子，可說到底，其實就是同僚。軍中如夏誠、黃佐、周倫等帶兵大將都是他的手下。此人的實力極大，就算父親見了他也客客氣氣地一口一個“幺哥”叫得親熱，不肯得罪。
軍中已經有傳言，在父皇登基的時候，甚至想過立楊太爲太子。只不過，二人以前都是兄弟相稱，叫楊太做皇儲卻是亂了輩分，楊幺面上也掛不住。
但這事情讓鍾子昂提高了警惕，感覺到自己的位置受到極大威脅。
“你們怕岳雲，怕泗州軍，我卻不怕。楊幺算得了什麼，別以爲咱們大楚只有他一個人能打仗，老子也不弱於他。閒話少說，大家都散了，先去睡覺。等到明日一早，我們就去尋那岳雲，將那小賊的腦袋摘下來當球踢。”
說到這裡，鍾子昂一臉的煞氣：“若在廢話，軍法無情。”
衆將見他心意已決，想起明天又要同岳雲那羣渾身包裹著鋼鐵的怪物廝殺，心中都是一陣晦氣。
正在這個時候，突然外面一陣喧譁，就有人來報告：“太子殿下，斥候回來了，斥候回來了！”
鍾子昂精神一振，大步走出房門。門口就是河流，就看到一條小舢板已經靠岸，船上的斥候頭兒跳上來：“見過殿下。”
鍾子昂：“嶽小賊那邊是何情形？”
斥候：“岳雲部百人突然失蹤，營地裡空無一人。”
“他們去哪裡了？”鍾子昂驚問。