朱棣一路急行下去，隊(duì)伍趕到天長(zhǎng)時(shí)，京中忽有快馬來報(bào)，皇后病危。

朱棣聞?dòng)嵈篌@，當(dāng)即棄了大隊(duì)人馬，跨上駿馬，一路風(fēng)馳電掣地趕往京城。

只有區(qū)區(qū)三百人緊緊隨在他身邊，夏潯和朱高煦等人伴同左右，其余人馬拖成了一條長(zhǎng)龍，走的快的便先走，走的慢的只管迤邐而行，朱棣全然顧不上了。

朱棣快馬趕到長(zhǎng)江邊上，早有戰(zhàn)艦等在那里，朱棣上船，未等后邊侍衛(wèi)全部登船，便起錨揚(yáng)帆，直趨對(duì)岸。對(duì)岸，內(nèi)閣大學(xué)士、六部九卿、王侯權(quán)貴濟(jì)濟(jì)一堂，等著恭迎遠(yuǎn)征歸來的天子，朱棣健步如飛地下了船去，卻二話不說，奪過一匹馬來便揮鞭如雨，直奔南京城去。

漢王朱高煦和夏潯等人有樣學(xué)樣，一律奪馬而去，解縉等人看得目瞪口呆，好半晌才回過神兒來，忙不迭又追在皇帝馬屁股后面回城，原本整整齊齊的隊(duì)伍登時(shí)大亂。

坤寧宮中，徐皇后已油盡燈枯，奄奄一息了。

她抓著茗兒的手，氣若游絲地問道：“皇上……回來了么？”

她的聲音太微弱了，茗兒已經(jīng)聽不清楚，但她知道姐姐在問什么，茗兒含著眼淚回答：“姐姐，皇上就快回來了，就快……回來了……”

一句話說完，她的眼淚就撲簌簌地流下來，這個(gè)大姐對(duì)她實(shí)如慈母一般，眼見姐姐形容枯槁，兩頰凹陷，已被病魔折騰的不成樣子，茗兒心酸不已。跪在一旁的太子朱高熾更是淚眼模糊，說不出說話。

就在這時(shí)，宮門口有人驚叫：“皇上回……”

“卟嗵”一聲，卻是那唱到的太監(jiān)閃避的慢了點(diǎn)兒，被朱棣如風(fēng)一般卷進(jìn)來的身子一帶，一跤摔倒地上。

“皇后！皇后！”

朱棣一迭聲地叫著，徑直撲到皇后榻前，彌留之際的徐皇后若僅靠藥石早就撐不住了，此刻全憑一股意志在堅(jiān)持著，忽然聽見丈夫的聲音，徐皇后雙目一亮，竟然恢復(fù)了些精神。

茗兒看見朱棣，不禁吃驚地瞪大了眼睛，眼前這人就是大明永樂皇帝嗎？音容相貌的確不假，可是……，他頭發(fā)蓬亂，胡須滿是灰塵，糾結(jié)在一塊兒，蓬頭垢面，不修邊幅，這就是當(dāng)今皇上？

再一抬頭，茗兒就看見了夏潯，淚眼迷離中，只見夏潯的模樣比朱棣也好不到哪兒去，同樣是蓬頭垢面、狼狽不堪。茗兒驚喜交集，拼命地張大眼睛，眨去淚水，目中的夏潯漸漸清晰起來。夏潯也正凝視著她，夫妻倆脈脈相對(duì)，目光交織纏綿在一起。

這里是皇后的寢宮，又是在這樣一副情形下，兩人當(dāng)然不能相擁相抱，傾訴衷腸，但是那彼此交織的目光，早已將他們這些個(gè)日日夜夜的思念、擔(dān)憂、牽掛、憂郁，以及當(dāng)下的驚喜和激動(dòng)，都毫無保留地告訴了對(duì)方。

病榻前，朱棣懷抱著徐皇后，哽咽著道：“……皇后，你不要說了，你……你……朕才離京半年，你怎么病成這副樣子了？文締！文締！混帳東西，死到哪兒去了！”

侍立一旁的一堆太醫(yī)里面連滾帶爬地?fù)尦鲆蝗耍侧桃宦暪虻街扉γ媲埃例X格格打戰(zhàn)：“臣文……文締，叩見皇上！”

朱棣聲嘶力竭地道：“快救皇后！治不好皇后的病，朕殺你全……”

“皇上！皇上！”

徐皇后突然提高了聲音喚他，朱棣馬上回頭，緊緊抱住她，輕聲道：“皇后且寬心，你的病一定能治好的！”

徐皇后輕輕搖搖頭，臉上露出一絲凄然哀婉的笑容，她輕輕地道：“皇上，妾身……福薄，怕是不能……再侍奉皇上了……”

朱棣的身子像打擺子似的不住發(fā)抖，他恐懼莫名地道：“皇后，不要說這樣不吉利的話，你不會(huì)死、不會(huì)死的！”

徐皇后伸出瘦骨嶙峋的一只手，輕輕按在朱棣的嘴巴上，堵住了他的話，又輕輕滑下去，愛憐地?fù)徇^他虬結(jié)的胡須，低聲道：“皇上，妾自十四歲……跟了皇上，三十多年的夫妻，皇上對(duì)妾身寵愛如一，妾……知足了……，皇上，妾一直在等你回來，有幾句話……要……要對(duì)皇上說……”

朱棣的熱淚吧嗒吧嗒地落在徐皇后的手上，他握住徐皇后瘦削的手腕，顫聲道：“皇后，你說，你說，俺聽著呢，俺都聽著呢！”

徐皇后道：“皇上……個(gè)性堅(jiān)強(qiáng)，乾綱獨(dú)斷，天下……尚風(fēng)云動(dòng)蕩，需要……這樣的天子……，但是……唯其如此，皇上更要兼聽……兼顧，廣……求賢才。皇上要……愛惜百姓，恩禮……宗室。請(qǐng)皇上……勿驕寵外戚，尤其……是我徐家，徐家……承蒙皇恩隆重，已貴不可言，切勿因妾身之故，再加……恩寵……”

朱棣泣不成聲道：“皇后，俺記下了，都記下了！”

徐皇后抽出手，輕輕撫摸著朱棣的臉頰，目光如絲如縷地留連在他的臉上，依依不舍地道：“皇上，你黑了……也瘦了，千萬……要保重身體呀……”

那只手輕輕撫摸到朱棣的鬢邊時(shí)，微微地一滯，然后無力地垂下，一顆眼淚從她的眼角輕輕地滑落，已溘然而逝。大殿上登時(shí)鴉雀無聲，靜寂的叫人透不過氣來，過了好半晌，一聲撕心裂肺的哭聲才從朱棣口中號(hào)啕出來：“皇后啊……”

朱棣跌坐在榻前，像個(gè)孩子似的號(hào)啕大哭起來，哭得泣涕俱下，再也顧不得他在外人面前一向注意的帝王形象了。

朱棣，十六歲成婚，與當(dāng)時(shí)年僅十四歲，文武雙全、慧黠美麗的徐氏長(zhǎng)女成親，二十四就藩北平，夫妻倆離開南京。這許多年來，他最親最愛的唯此一人，而今，她卻拋下他，永遠(yuǎn)地離開了。

滿殿的宮女、內(nèi)監(jiān)、太醫(yī)全都跪下了，夏潯緩緩撩袍跪倒，聽著朱棣那撕心裂肺的哭叫，禁不住鼻子一酸，目中也漾起了淚光。

漢王朱高煦跪行到病榻前，叩頭大哭，淚流滿面。母親一向更寵愛大哥，為此，朱高煦對(duì)母親未嘗沒有怨尤，但是眼見母親辭世，朱高煦也是十分悲傷，再加上他有心在父親面前表現(xiàn)自己的孝道，所以哭得尤其激烈，捶胸頓足，哭得死去活來……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※國母辭世，皇后大行，朱棣傷心欲絕。

此時(shí)，張輔已平定安南，將安南四十八府州、一百八十縣盡納入大明國土，北疆瓦剌、韃靼俱向大明稱臣，西邊的帖木兒帝國為了汗位自相殘殺，根本無暇東顧，可這所有的一切，都不能讓朱棣悲慟稍減。

朱棣為皇后選謚號(hào)為仁孝文皇后，停朝大辦喪事，在靈谷寺、天禧寺舉行大齋，聽群臣前來致祭。本為慶祝皇上凱旋而歸所做的種種慶祝準(zhǔn)備全部取消，皇后大行，舉國致哀……此時(shí)，瓦剌卻正在召開盛大的慶祝活動(dòng)。

脫歡把萬跑跑這個(gè)西貝貨當(dāng)成了脫脫不花，他也顧不得與失散的主力部隊(duì)匯合了，立即把萬松嶺像活寶貝似的送到了瓦剌。馬哈木聞?dòng)嵈笙踩艨瘢约釉儐枺忠娏四欠酱笤实鬯n的印鈐，立即秘密邀約蒙古各部落首領(lǐng)召開大會(huì)，立脫脫不花為蒙古大汗。

他要的是脫脫不花這個(gè)身份，至于脫脫不花的性格脾氣、為人秉性、有無治理國政的能力，他統(tǒng)統(tǒng)無需考慮，他根本就不可能真的把瓦剌的統(tǒng)治權(quán)交給脫脫不花，太平和禿孛羅兩位瓦剌王同樣不會(huì)，脫脫不花只是他的一個(gè)傀儡，一面號(hào)召蒙古諸部的旗幟。

脫脫不花能起到這個(gè)作用，足矣，他的作用也僅限于此。

蒙古諸部的首領(lǐng)秘密集會(huì)，一一驗(yàn)看了脫脫不花的印鈐。

萬松嶺和公孫大風(fēng)在肅州十年，精通蒙古語，說起他們?cè)诟拭C游牧的事來，地形地貌也絲毫不差，其它方面，也很難問出什么破綻，因?yàn)槊撁摬换ㄟz留在中原時(shí)年僅八歲，他的弟弟阿噶多爾濟(jì)當(dāng)時(shí)更小，剛剛五歲，這么小的孩子能記得什么。再說，他們記得的，瓦剌諸部首領(lǐng)又有誰知道，誰能驗(yàn)證真假？何況，馬哈木、太平、禿孛羅三王俱都認(rèn)可了他的身份，那枚大元皇帝所賜的印鈐也擺在那兒，誰還有所疑問。

馬哈木的八河駐地，盛大的慶祝活動(dòng)開始了，賽馬、射箭、載歌載舞，歡慶的場(chǎng)面處處可見。

大汗的營帳中，萬松嶺坐在上位，他的徒弟公孫大風(fēng)搖身一變成了他的“王弟”阿噶多爾濟(jì)，緊挨著他坐在上首。之下依次是馬哈木、太平、禿孛羅等蒙古各部首領(lǐng)。他們的面前都擺放著熱氣氣的手抓羊肉、奶茶、奶酪、血腸等各色食物，還有紅漆包銀的大碗盛著的馬奶酒。

六個(gè)年輕俊俏的少女正在大帳中表演著盅碗舞。頭頂瓷碗，手持雙盅，在馬頭琴的伴奏下，兩臂舒展屈收，攸進(jìn)攸進(jìn)，邁著碎步，軟手抖肩，婀娜嫵媚，扭腰抖胸之余，腳下還踢踏出變化多端的節(jié)奏，叫人看的眼花繚亂。

各部落首領(lǐng)們手捧大碗，開懷暢飲，公孫大風(fēng)跟喝醉了酒似的，也不管手底下切的是什么，切碎了就往嘴巴里一塞，心里頭跟作夢(mèng)似的，迷迷瞪瞪地地滴咕：“他娘的，這回玩大發(fā)了！這回可真他娘的玩大發(fā)了……”

萬松嶺看起來比起他的徒弟倒沉著許多，他拈起一柄雪亮的小刀，輕輕切下一塊帶著血絲的肥嫩羊肉，熱氣騰騰地就塞進(jìn)嘴里，吃得汁液橫流，然后下意識(shí)地抓起搭在他肩上的哈達(dá)當(dāng)了毛巾：“日他個(gè)娘！老子竟然騙了一個(gè)大汗來當(dāng)……，做騙子，做到老子這份兒上，也算是登峰造極了吧？”

“敬大汗！”

馬哈木、太平、禿孛羅齊刷刷捧起了酒碗，萬松嶺忙也端起碗來：“干！”

一仰脖子，故作豪爽地喝下那碗難喝的馬奶酒時(shí)，萬松嶺臉上突然露出一絲詭異的笑容：“管它呢，人死鳥朝天，不死萬萬年！上天既然給了我這么一個(gè)機(jī)會(huì)，我為什么不好好利用它，做一出叫后世千門再難有人企及的完美騙局出來。失敗，搭上一條命，成功，一騙取江山！”