不顧艾格讓她休息一兩天的提議，妮娜堅持和他一起前往辦事處上班。初經人事讓她的動作舉止稍顯不暢和別扭，但那種得了滋潤而煥發的奪目光彩、受愛人寵溺的滿足快活，卻是掩都掩蓋不住……持續好一段日子，她都會在那坐著坐著就莫名綻出笑意，辦事處不明真相的員工看在眼里，還以為她受什么刺激得神經病了。

好在，該為艾格分擔的重任，她倒是一點沒耽誤。徹底地坦誠相見并確立關系后，妮娜仿佛被驅散了“受艾格智商壓制”的不良buff，效率反倒還提高了不少。

……

失去艾莉亞這個超優質的一手情報來源，現下艾格對時局的了解便只能從坊間傳聞和“守夜人妓院”的姑娘們口中收集而來了。暫時能聽到的重要消息，似乎只有“西境出兵襲擊河間地”一條。如果消息屬實，泰溫應該是決定和勞勃硬剛了。

局勢變化飛快異常，同樣是鐵王座帶六國打一國，但此戰和谷地平叛截然不同，谷地本就實力中游，公義者同盟又只是幾家貴族組成，而西境卻是實力強悍且蘭尼斯特家一家獨大……沒有明月山脈這種級別的天險，這注定會是一場血腥的戰爭。

紙條謠言醞釀演變到今日，局勢已經完全超出他一個守夜人首席后勤官所能干涉的程度……如果說先前貿然插手介入小指頭散播的王室丑聞還只是可能讓他陷入麻煩，那在這場全維斯特洛圍毆西境的狂歡里，一個小小的艾格·威斯特，真是半點浪都掀不起。

咸吃蘿卜淡操心，然后險些陰溝里翻船的事……艾格不會再干第二次，他果斷決定絕不插手戰爭，只顧好自己。若西境戰敗，大不了親自去一趟，爭取讓提利昂披上黑衣保住性命便是。

守夜人產業自己也有一堆事要應付。首當其沖的便是債券：隨著戰爭醞釀，新一輪的贖回又開始了。好在，有了前次戰爭經受住考驗而累計下的口碑，再加上先前出售專利獲得的現金注入，艾格輕松經承受住了這一輪考驗，僅是資金鏈有明顯縮水……但讓他意外的是，這現金流的損失，很快竟然從完全意想不到的地方補回來部分：他原本并不抱希望、只是搞個形式而已的“守夜人捐款箱”，這些日子天天都能被塞爆，每日進賬高達數十金龍。

艾格起初以為是君臨居民的社會責任心和財富水平超出預計所致，但讓妮娜稍微一留心，她便匯報上來一條叫人哭笑不得的結果：捐款中只有不到百分之十是正常的居民所投，剩下來的，全部來自守備隊士兵。

準確點說，是那一半“君臨本地征召、沒有任何背景靠山”的守備隊士兵。

……

“捐款的守備隊士兵也分兩類，一類是原先被史林特壓榨剝削的人。那家伙倒臺掉腦袋后，不再被克扣軍餉的他們收入一下翻了番，對大人您感激不已，便很自覺地跑來捐款，往往一出手就是十天半個月的工資……有的還讓負責看捐款箱的底下員工轉告他們對您的感激和敬意。”妮娜用水靈靈的大眼睛盯著艾格說道，倒像是在用眼神替那些金袍子轉達欽佩。捅破那層窗紙后，她總算不再躲閃男人與她對視的目光：“而另一類，就是原本從屬史林特的東營士兵，他們前任老大被扳倒，所有人——尤其是軍官，整天惶惶不安生怕被清算。您讓我轉告了句‘配合首相大人對史林特的調查是他們唯一的出路’，這幫人就像抓到救命稻草一樣飛快照做。”

“然后，事情也巧，您獲釋并參與審判那天，居然正好就來了一條特赦令……不管實際上是怎么回事，反正他們覺得這是您放他們一馬。”她停頓一下，似乎也覺得有趣：“而首相大人抓了您又放掉這事嘛……在有些人眼里成了欲蓋彌彰，越描越黑，反倒坐實了首相就是我們的靠山。這些錢與其說是捐款，倒更像是交的保護費和見面禮——他們一直有想見您一下的意思，估計是想認您做新老大，好求個心里安穩。”

“認我作新老大？呵——虧他們想得出來。”艾格輕笑了聲，史林特的死刑最后沒被駁回，艾德也沒派人來和自己就拒絕加入申請一事作任何交流，現在想來，國王之手眼下估計正忙得要死，哪有時間管一個史林特的死活？既然他下令赦免，必然是真的，不開玩笑。

但那幫守備隊的軍官可不像艾格那般了解史塔克公爵，他們這些日子可難熬了——不知道特赦令當真抑或僅僅是為安撫他們的緩兵之計，做賊心虛的人被嚇破膽時能胡思亂想到什么程度，沒干過壞事的普通人是體會不到的：“你有什么建議？”

“我覺得，您可以挑個時間接見一下，半唬半撫地將這幫人收為己用……守夜人產業在城內的生意會越做越大，若有守備隊的‘配合’，會方便許多。”

……

妮娜的建議倒是點醒了艾格，他眼前一亮。

在這個蒙昧的時代，城市沒有那么多管理部門，就拿君臨來說，守備隊既是城防部隊、又兼履行維護治安的職責，秩序差時是城管，有地方起火了又要扛上水桶變身消防隊……甚至稅務官去收稅時往往也會帶上幾個或一小隊當押運和保鏢。現在，君臨受王領諸侯控制的一半金袍子注定是產業的盟友，若自己能對剩下一半也產生影響乃至控制力，就好比現代世界一個生意人在許多政府基層管理部門都說得上話一樣，辦起事來能有多少方便，幾乎難以想象。

更別提，那個原本是史林特親信，最后卻在法庭上站出來親口指證原老大的亞拉爾·狄姆，據調查貌似還有黑道背景——君臨大小地痞流氓至少有一半聽他話，能干什么不能干什么，都得看他臉色。這個世界的貴族們高高在上，往往會忽視底層平民和社會閑散人員的存在，但艾格卻是現代人出身，他很清楚掌握輿論和擁有一些能干“臟活”的手下的重要性……守夜人產業已經和大量王領家族建立了利益關聯，若自己還能再收服亞拉爾·狄姆及部分守備隊和黑道，豈不是如虎添翼，真“黑白兩道通吃”，成了君臨的教父了？

＊＊＊

在傳言中，他這個守夜人首席后勤官已經有了相當兩極分化的名聲：在什么內幕都不清楚的平民百姓眼中，他是落日海彼岸跨海而來的冒險家，是守夜人軍團的高級軍官，是異鬼殺手，是嫉惡如仇、一來君臨就敢和臭名昭著的前守備隊司令正面懟的勇士；在守夜人產業的員工和士兵眼中，他是無所不能、手眼通天、算無遺策卻平易近人的大老板；而在稍微知道些內情，甚至受到守夜人產業商業和政治活動影響的人眼中，他又是百年難遇的商業奇才、武技驚人的高手、三頭六臂的財神爺，手段高超且背景強悍的新興大佬，還極其護短、睚眥必報！

或神話或妖魔化……在人傳人、越編越玄乎的效應下，艾格簡直成了七國最牛的非貴族社會人，也難怪東營那幫失了保護傘的金袍子，想往他手底下跑。

面對主動投誠，艾格有些猶豫。他清楚自己幾斤幾兩，自己不僅沒有別人想象得那么厲害，這回扳倒史林特甚至都是他第一次見識這種權力斗爭，憑借著“穩”和隊友才勉強贏下一局……但轉念一想，誰生下來就什么都會？這世上諸多傳奇的組織機構和強者能人，如鐵金庫、如無面者、如泰溫·蘭尼斯特，他們又有幾個能真正做到名副其實，和傳說中一樣強悍或有才？

恐怕一個都沒有，不過是勝者為王罷了。

力量存乎人心，信則有、不信則無。妥善使用虛張聲勢這一招，不僅能提升己方士氣，還能讓敵人恐懼，讓墻頭草臣服……只要演好戲，并不斷主動提升自己面具下的真正實力，多扮一個角色又如何？自己連勞勃、艾德、藍禮這般人物都忽悠得轉，還擺平不了一個亞拉爾·狄姆么？

不知道怎么當老大，學唄！人只有逼一逼自己，才能知道自己潛力到底有多大！

想通一切，艾格很快做出了決斷。史林特給自己留了份大“遺產”，過了這個村就不再有這個店，提利昂這個神隊友離開形成了巨大的管理和運營真空，其中一部分妮娜辛苦一下能補上，而另一部分……自己這個已經跟著混了一身神裝的老板不去填，難道還指望跳出第二個提利昂來幫忙？

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“我們的日用品和黑曜石也快上市了吧，”心意已決，艾格開口說道：“今天或明日，安排一次我和亞拉爾·狄姆的見面吧，不管能不能收服，總歸不能再成為敵人，賺錢要緊，沒工夫整天和人斗。此外，再把提利昂留下的名單梳理一下，就這些天，我要親自登門，逐個拜見咱們背后的投資人和支持者們。”

作為守夜人產業的老板，若連自己手上掌握著多少資源都不清楚，那其它一切又從何談起？

事情比想象的要順利得多，妮娜剛派人艾格有意與之會晤的消息送到東營，原意是約好時間一起吃個飯認識一下……誰想亞拉爾·狄姆，這個管理著兩百號金袍子的堂堂東營分隊長，竟二話不說放下手邊的事，屁顛屁顛就穿過大街跑進了辦事處。艾格正思索著怎么唬他，誰想這家伙言必稱大人、行必顯恭敬……上來就直接一副老鼠見貓、小弟拜大哥的架勢，竟連收服的過程都跳過，直接就問艾格“有何吩咐”。

艾格著實懵了幾秒，費了好大勁把表情吞進肚子——威懾力這東西，當真是最強大的武器……天知道在這些人眼里，自己到底是個什么形象？

在“指示”亞拉爾·狄姆不要再胡亂帶手下兄弟上門捐款，并讓他為守夜人產業即將擴張新開的門店提供方便后，這位東營守備隊分隊長離開了。世事奇妙——明明是在免費甚至倒貼錢幫艾格干活，但伴隨著心底生起的那種“自己對大人物們還有用，只要表現好就不會有事”的慶幸或者說安全感……堂堂一名守備隊的中高層軍官，“拜見”完艾格，告辭時居然還面帶感激和竊喜。

（這也是個真小人。）望著亞拉爾離去的背影，艾格對“力量存乎人心”這句話的體會和理解更上了一個層次，心中暗暗提醒自己只可利用、不能信任此等貨色。事情雖順利，但他沒有沾沾自喜，自己擁有的威懾力來源于一系列巧合，這種“強勢”猶如逆水行舟，不進則退，想要維持住它，光有演技還不夠，還得確實不斷變強才行。

……

尸鬼押送隊圓滿完成任務，在享受了兄弟產業的幾天款待后，終于不好再拖時間，拿著一堆紀念品和辛苦費滿足地上船返回了絕境長城，只留下一個身負調令的艾里沙·索恩。

察覺到自己根本沒法繞開艾格染指守夜人產業，這老刺猬最終主動把莫爾蒙司令的證明交給了艾格，并要求他給自己安排一個后勤部的職務。

艾格安排了。

王領軍隊正在君臨以西的黃金大道兩側集結，勞勃雖帶傷無法御駕親征，但上次荒唐一回帶上了艾格的他，今次又派人來要什么“隨軍守夜人”，提利昂不在，產業不能再沒了自己這個管理者，于是，艾里沙·索恩便獲得了這份殊榮。

老刺猬當然對艾格趕走自己的舉動不滿，但勢不如人又被軍銜壓著，爭執抗議幾句后被迫接受了安排。當艾格還沒打算太早和“自己人”撕破臉皮，此行西去不僅給足了艾里沙生活費，還給他安排了兩名隨從——名為跟班，實際上卻是在為自己盯著這老家伙的一言一行、一舉一動。

艾里沙是個讓人討厭的家伙，但并不是徹頭徹尾的惡人……這是許多守夜人的共識，話雖如此，艾格也絕不會再給任何人陰自己的機會。

……

守夜人產業在這道震動六國的大浪中左右搖擺了幾下，依靠身形龐大和掌舵者的正確判斷穩住了船體，苦盡甘來。經歷了一番風波后，終于也等來些好消息：艾德·史塔克派人將尸鬼運到了辦事處，命令守夜人自行處置，艾格親自出面問了問緣由，得到了讓人啼笑皆非的回復：

國王的傷口愈合緩慢，總主教聲稱是因為紅堡內有邪氣，經過商議，最終決定：把尸鬼這最明顯的“不潔之物”弄出紅堡。

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