華納·布克威爾一共帶了超過兩百名士兵前往長夜堡，菲林特氏族也派出了數(shù)百戰(zhàn)士助陣，這讓行動人手充足，進行得相當(dāng)順利。
進入事發(fā)新贈地民村落抓捕兇手的具體過程，艾格不想知道，故完全沒讓華納詳細(xì)匯報……但毫無疑問的是，行動如預(yù)料一般遭遇了阻攔和刁難。可惜：一方是全副武裝的士兵，一方是連像樣武器都拿不出的村民，只消帶兵者拿出當(dāng)日偷襲紅堡并攻擊史塔克家士兵的一半果決和行動力，暴亂便被輕松平定。
以部落為單位的原塞外民每個部族都像一個大家庭，為了在塞北那艱苦的環(huán)境下生存，其內(nèi)部團結(jié)程度是長城以南的人想象不出的，不過……部族之間的團結(jié)程度，就遠(yuǎn)沒有守夜人們一開始擔(dān)心的那么高了。
一番充滿血腥味的抓捕和钅真壓后，梅拉·黎德險遭侵犯、莫爾蒙司令發(fā)生意外之地，那個名為“圖爾”，人數(shù)不過三百的小部族——成年男性數(shù)量歸零，婦孺被強制分配入其余幾十個部族中，從此被從世上除名……對此，其它新贈地民村落不僅毫無異動，瓊恩帶著兩個女野人拜訪過的那些甚至果斷派出代表，前來黑城堡參與莫爾蒙司令的葬禮，當(dāng)眾表態(tài)支持守夜人對圖爾部族的處理方式。
……
而所謂“真兇”，被帶到一眾守夜人軍官面前時，也早已失去了為自己辯白的能力。不成人形的模樣讓艾格和一眾高層見了都有些不忍……他們皺著眉頭，以違反贈地律法和賓客權(quán)利的罪名判處兇手死刑，隨后便匆匆給了那人一個痛快，尸體吊在黑城堡大門外的絞架上，作為對其余新贈地民的警示和威懾。
真相和公道？在大局面前，屁都不是。
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強硬鎮(zhèn)壓、并將尸體掛在交通要道的顯眼處作為警告，這艾格在穿越前只在游戲和電影中才能見到的畫面和野蠻手段……在這個落后的世界里，卻恰是最簡單高性價比的警示手段，其效果，可比艾格派員工進行多少次普法宣傳都要好。
按布克威爾原本的意思，其實他是想把在鎮(zhèn)壓中殺掉的那些暴民一個不差地全部吊到絞架或樹上去，沿著長城和黑城堡到后冠鎮(zhèn)的國王大道，每隔幾里掛一具，好確保每一處的新贈地民都能時刻看到作亂的下場……但艾格想了想，終究覺得這么做太過不友善，對穩(wěn)定弊大于利，否決了提議。
“罪魁禍?zhǔn)滓呀?jīng)伏法，在下一任總司令的選舉開始前，我想先申請為贈地律法添加一些內(nèi)容——建立嚴(yán)厲的連坐機制，一人犯法，家屬親友鄰里等連帶受處罰。”艾格說道，“這樣，可以利用新贈地民本身之間互相監(jiān)督，大大降低安置后贈地的執(zhí)法壓力和成本。”
“不錯的提議。”影子塔的指揮官丹尼斯·梅利斯特笑盈盈地說道，“但我和卡特·派克大人，以及波文·馬爾錫大人有不同的想法——我們?nèi)齻€已經(jīng)達(dá)成一致：中止贈地安置計劃。”
這三個保守派的主要人物已經(jīng)達(dá)成一致？
艾格心中一凜，面上不動聲色：“哦？那梅利斯特爵士，你可已經(jīng)決定好，要如何處置已經(jīng)通過長城的新贈地民了？”
“遣送回長城北面……當(dāng)然，他們肯定不樂意，但也還有其它路，你不是已經(jīng)與鐵金庫達(dá)成協(xié)議，利用借貸方式搞來援助糧了么。布拉佛斯的船載來糧食，回去的時候必然是空船，就讓那幫野人……呵呵，好吧，新贈地民，坐船到狹海對面去，自謀生路吧。”
“自謀生路？”艾格哈哈強笑一聲：“狹海對面是什么樣，各位大人不可能不清楚吧，新贈地民到了那邊，除了淪為奴隸外，沒有其它任何出路……這等同于販賣奴隸，我記得莫爾蒙司令的兒子……喬拉·莫爾蒙，就是因為這項罪名被艾德·史塔克公爵判處了死刑吧。”
“我們不收錢，怎么能算是販賣奴隸？”波文·馬爾錫一改往日死板的表情，輕松的臉上居然顯露出些詭異的耍賴表情：“而且，不管怎樣，淪為奴隸總比被異鬼殺掉再拉起來好……要是遇到的主人慷慨，說不定過的日子比我們還舒服。”
……
強詞奪理，艾格的拿手好戲，不過現(xiàn)在這招用太多的副作用體現(xiàn)出來了——連對頭們都學(xué)會了！
還好，艾格還有最后一條防線能堅守：“明白了，但我想問的是——幾位大人，就下一任總司令的人選達(dá)成一致了嗎？”
“還沒有，但不管是誰當(dāng)選，我們都會這樣做。”
“‘不管是誰當(dāng)選’？那就是還沒達(dá)成一致。”艾格握緊拳頭：“對不起，各位大人——我，贈地安置計劃的總負(fù)責(zé)人，只服從守夜人總司令的命令。一旦新司令誕生，我會遵從指令，但在那之前，我只對莫爾蒙司令已經(jīng)下達(dá)的指揮負(fù)責(zé)。”
這殺手锏一出，眾人頓時無話可說了。生活中，很多事情完全按著規(guī)定來會做不成或很麻煩，但萬一有愣頭青非要這么堅持，也沒人能說半個不字……艾格現(xiàn)在扮演的，就是這樣一個角色。
……
“既然如此，想來，我們也只能盡快選出個司令來了。”丹尼斯·梅利斯特帶著微笑說道，看向了卡特·派克:“接下來，就讓我們來一場公平，公正的投票選舉吧。”
“我也是這么想的。”東海望的指揮官毫不客氣地迎上了老對頭的目光。
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作為與杰奧·莫爾蒙競選過總司令的軍團老人，卡特·派克、波文·馬爾錫和丹尼斯·梅利斯特三人都很清楚：不出意外的話，這一任總司令必定會從他們之中誕生。
原本，他們還擔(dān)心忽然冒出來的那個“首席后勤官”會半途殺出來當(dāng)黑馬，相約先一起把艾格擠出局——為此，卡特·派克特意將谷地諸侯從東海望帶了過來。但現(xiàn)如今，隨著后者當(dāng)眾宣布不參與總司令競選，又以驚人的果斷火速懲治了殺害莫爾蒙的“兇手”，給了全體守夜人一個交代……
這下，波文·馬爾錫不提，至少東海望和影子塔的兩位指揮官，既無理由、也再無手段能對付艾格了。
畢竟，他們和艾格并無私仇或恩怨。
……
成功將幾個老家伙的矛頭所指從自己身上挪開對準(zhǔn)他們彼此自己，走出會議室的艾格擦了擦額頭上冒出的冷汗。山姆威爾·塔利的建議，陰差陽錯竟讓他躲過了一次大麻煩：可以想象，在其他三位主要的總司令候選人勾結(jié)起來打算對付自己的情況下，若自己捋起袖子，打算率領(lǐng)力量嚴(yán)重不足的改革派與保守派進行決戰(zhàn)，直接參與到競選中去……等待自己的恐怕將會是暴風(fēng)驟雨般的針對。
到時候，別說什么曾經(jīng)在同僚與異鬼戰(zhàn)斗時逃跑啦，勾搭上蘭尼斯特跑到君臨去享福之類的灰色歷史了……只怕連在君臨時疑似“包養(yǎng)”過情人，又曾經(jīng)把某個“小男孩”干得滿褲子是血之類的黑材料都會被翻出來。
就算不被扳倒，也必然是被整得焦頭爛額，根本勻不出精力去辦正事了。
保守派的力量和手段都超出預(yù)計，雖說自己僥幸避過了一場大麻煩，又打算用挑動他們彼此競爭的方式來暫時性地繼續(xù)推進贈地安置計劃，但這畢竟只是權(quán)宜之計……隨著凜冬的降臨和自己建設(shè)一個袖珍王國進程的不斷前行，最終，贈地必須得有一個說話管用的權(quán)威人物。
若想繼續(xù)把計劃中的那盤大棋下完，自己必須得成為那個人，而想要辦到這一點，枯坐在黑城堡內(nèi)發(fā)表競選宣言籠絡(luò)人心可是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的……必須得加快腳步了。
艾格再一次體會到了被命運揮動鞭子趕著往前跑的滋味，而為了不讓已經(jīng)投入局中的那一堆賭注籌碼化作汁水東流……他不得不乖乖撒腿狂奔。
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