艾格回到了自己房間，坐在燭光下靜靜思考起來。
從瓊恩那吩咐完兩件事回來的路上，他在腦中仔細羅列并考慮了身邊每一個可用之人，然后發現——除了親自上陣外，他還真沒什么好的人選能推上臺。
當幕后主使者、無冕之王聽上去很爽，但也得有這個實力才行……而現在的事實是：就算他擼起袖子親自上，勝算也相當渺茫。
能爭取的人不少：原先當游騎兵時結識下的戰友、后勤部眼下那幾個可憐巴巴的宣過誓的成員、瓊恩在長城這一年里交下的朋友、詹姆加入守夜人時帶來的一幫保鏢、一大幫在二鹿相爭中站錯隊而被迫披上黑衣的王領貴族等……
看著多，但和近千的守夜人總數比起來，只怕是三分之一都難到，更別提三分之二的獲勝線了。
現在開始收買人心，還來得及嗎？
……
他掏出賬本，算了算。守夜人產業的財報喜人，但一投入到贈地這個無底洞來頓顯杯水車薪。花錢買選票無疑是最高效的方案，但也最容易被人抓住把柄……這個世界尚無完善的法律法規，但“賄選”這種事情，除了狹海對岸某些個奇葩城邦外，是不可能被自詡為正派的維斯特洛人公然接受的……一旦被曝光，麻煩無窮無盡。
風險和收益不成正比的事，艾格不干……但除了用錢鋪路，自己還有什么優勢，能迅速贏下競選？
正苦惱著，屋門被敲響了。
“請進。”
吱呀一聲，門被推開一半，寒風灌進屋內吹得燭光搖曳，一個肥碩的身影擠了進來，回頭就趕緊關上了門。
“艾格大人。”
“山姆。”首席后勤官朝來者點點頭，“晚上好，有什么事嗎。”
***
山姆威爾·塔利，河灣名將藍道·塔利之子，因為太過懦弱而被父親逼著加入守夜人……戲份不少，也算個重要角色。可惜，艾格實在不覺得這胖子在自己穿越過來后還能幫上什么忙——論知識量，接受過全套現代世界教育的自己遠勝對方；論腦子，山姆確實聰明，但要說勝過自己多少也實在勉強；論身手和勇氣……別人艾格不敢說，怎么也不至于淪落到要和面前這家伙一較高下的程度。
出于許多考慮，艾格回到長城后，完全沒刻意去與此人打交道……原因一句話就能概括:可能需要耗費的時間精力和收益的“性價比”不高。
作為守夜人產業和后勤部的當家人，他有太多正事要辦，可不能由著個人喜好隨便浪費時間。
……
山姆看起來有些緊張，站在桌前，支吾了好一會沒說出半句囫圇話來。作為一個還算有名有姓的貴族，怕生成這樣也真是個人才……
關鍵時刻得重視每一個人，懷著這樣的心態，艾格抑住了不耐，指指椅子：“坐吧……你是瓊恩的朋友，瓊恩又是我的朋友……所以，我們可以算自己人。有什么話盡管說，無需拘束。”
山姆深吸了口氣，仿佛好不容易才組織好語言：“大人……我聽瓊恩說了守夜人眼下正面臨的危機……不管別人怎么說，反正我覺得您的贈地安置計劃很好，我支持您。”
“謝謝。”艾格笑笑，雙臂擱在桌上，等待對方下文。
“不過，瓊恩說要支持您當總司令，說實話……我覺得勝算不大。”
這還用你來提醒嗎，艾格嘆了口氣：“確實不大，你有什么好的建議嗎。”
“建議……談不上，只能說是提醒。大人，您對守夜人的歷史和選舉規則有多少了解？”
“肯定不如你多，我只知道：所有發過誓的兄弟才有投票權，獲得三分之二以上票數者當選……說到這個，我倒正好要找人了解一下，你愿意給我講講么。”
“沒有必要，大人。”大概是因為艾格態度友善，山姆漸漸鼓起勇氣，說話也變得順暢起來：“我來就是想告訴您一點按守夜人選舉的規則——在黑城堡內的弟兄每人都可以投票，而不在黑城堡的，則由所屬要塞的指揮官或特定人選代為投票。具體規則中有一條很重要——只要沒人獲得三分之二以上的票數，選舉就會在第二天繼續進行……如果仍然沒人勝出，就第三天……以此類推。曾有一回，這日復一日的循環持續了七百多天，近兩年。”
“哦？”艾格揚了揚眉毛——這故事他倒真不知道，山姆刻意提這一點必然有目的。投票了兩年，意味著兩年內長城守軍都沒有最高領導人，這對習慣了“國不可一日無君，家不可一日無主”的他而言無疑是件匪夷所思的事情：這兩年內，守夜人軍團是如何履行職責的?
仿佛看出了艾格的疑問，下一秒，山姆便回答了這個問題：“在這兩年內，守夜人軍團實際上分裂成了兩個部分，各自照常運作——修繕長城、出墻巡邏、防御野人……不管他們做得怎么樣，至少沒讓野人和異鬼翻過墻來。”
“也就是說，在競選出新司令前，全體守夜人會按照各自喜好……服從自己想服從指揮官的命令，但整個軍團依舊照常運作?”艾格心中一動，忽然明白了山姆要表達的意思。
“沒錯，但更重要的其實是另一點。”山姆看起來很高興艾格能迅速理解自己的意思：“要否決上一任總司令已下的命令，必須得由下一任正式的總司令來進行……我們想讓贈地安置計劃繼續推行，不一定要立馬贏得競選，只需要阻止下一任軍團總司令誕生——即不讓任何參與競選者得到三分之二以上的票數即可！”
山姆發現了一個盲點，艾格愣了片刻，大喜過望，一把抓住了山姆的肩膀：“你真是個天才！”
“大人過獎了。”山姆漲紅了臉：“關于如何阻止下一任軍團總司令誕生，其實也很簡單……從來沒人能在第一輪投票中勝出，我們只消等第一天投票結束，然后將票投給第二名，拉近前兩名之間的票數差距……讓他們都感覺自己有希望能上位……接下來，我們就可以慢慢想辦法破局了！”
……
天上忽然就掉下來了度過危機的辦法，但這事做起來并沒有想象中那么簡單。利用規則漏洞，在阻止下一任總司令誕生的情況下繼續推行增地安置計劃，意味著大量守夜人無法指揮調用……雖說增地眼下最不缺的就是人，但人和人，畢竟不一樣。
不過，不管怎樣，大致的行動方向算是有了……接下來，就完全是事在人為——全看計劃實施者的本事了。
——