不多時(shí)，錦衣衛(wèi)指揮使陸炳來到了嚴(yán)府。
“下官見過相爺?！?
“恩，陸大人請(qǐng)坐。”嚴(yán)嵩一臉肅然。
陸炳察言觀色，知嚴(yán)嵩心中有事，小心翼翼地問道：“相爺叫下官來，所謂何事？”
嚴(yán)嵩沉聲道：“替我去殺一個(gè)人?！?
陸炳臉色微變，說道：“相爺想下官將何人給除去？”
嚴(yán)嵩口中冷冷地蹦出了四個(gè)字：“天、陰、老、妖?！?
“什麼？天陰宮的天陰老妖？”陸炳驚道。
“不錯(cuò)，正是她，此人前幾日將老夫的親侄子殘忍殺害，這個(gè)仇老夫一定要報(bào)，這事對(duì)陸指揮使來說應(yīng)該不難辦吧？”嚴(yán)嵩直視著陸炳。
陸炳此時(shí)額前冷汗直冒，天陰老妖是誰他又豈會(huì)不知？錦衣衛(wèi)眼下廣佈天下，不管是朝廷還是江湖，沒有錦衣衛(wèi)不知道的事，如今嚴(yán)嵩要他去殺天陰老妖，這讓陸炳心中寒意漸起，他深知這乃是一件極其棘手的事，如果答應(yīng)了嚴(yán)嵩，萬一殺不了那勢(shì)必會(huì)得罪嚴(yán)嵩，但如果真派人去殺天陰老妖，他自己也沒有多少把握，畢竟這天陰老妖的武功深不可測(cè)，他手下中能擔(dān)此重任的少之又少，除非他自己過去還有些把握，可是這又不現(xiàn)實(shí)，他自己公務(wù)繁忙，根本抽不出身去辦此事。片刻間陸炳腦中便已閃過多種可能。
嚴(yán)嵩見陸炳坐在那裡發(fā)呆，便又問道：“陸大人？此事可有難處？”
“哦，哦，嚴(yán)相國之命下官又豈有不叢之理，下官這就命人去辦，但是，能不能將這天陰老妖除去，下官也沒把握，畢竟天陰老妖神功蓋事，萬一不能完成使命，還望大人多多體諒?！标懕o奈之下只好先應(yīng)承了下來，但是他並沒有完全承諾，給自己留了一點(diǎn)退路，這也好讓嚴(yán)嵩日後無法怪責(zé)於他。這也充分體現(xiàn)出陸炳的應(yīng)變能力，正是由於他凡事都會(huì)給自己留些退路，這也讓他在朝廷上很少得罪人，所以當(dāng)嚴(yán)嵩倒臺(tái)之後陸炳並沒有因爲(wèi)他與嚴(yán)嵩的關(guān)係而被牽連，相反，他還平坦地走完了自己的仕途，成爲(wèi)了明朝唯一一個(gè)三公兼三孤的得主①，當(dāng)然這都是後話了，這裡暫且不表。
見陸炳如此說，嚴(yán)嵩也就不再多言，嚴(yán)嵩也知陸炳所說屬實(shí)。陸炳別過嚴(yán)嵩父子後，回到了府邸，愁眉不展地考慮著之後的事情，想著想著，突然他眼中精光一閃，面露喜色，大聲喊道：“來人啊，去把沈鏈給我找來?！鄙蜴?zhǔn)钦l？此人是陸炳極爲(wèi)欣賞之人，但一直苦於沒有機(jī)會(huì)重用於他。剛剛陸炳正是想到了此人。不多時(shí)，沈鏈來道。
“屬下見過指揮使大人?！鄙蜴湽Ь吹厥┒Y說道。
陸炳微笑著示意他坐下，說道：“純甫②啊，你在錦衣衛(wèi)也有些時(shí)候了，也一直沒有太好的機(jī)會(huì)讓你立功，此次本官有件事要你去辦，希望你能盡心盡力地將它完成?！?
沈鏈喜道：“多謝指揮史大人厚愛，屬下自當(dāng)竭盡全力爲(wèi)大人辦事?！?
“恩，很好?！标懕?duì)沈鏈的回答很滿意，隨後他便將嚴(yán)嵩將給他的事說了一遍給沈鏈。
沈鏈聞言之後，面露一絲難色，遲疑道：“大人，這天陰老妖只怕不太好對(duì)付，屬下?lián)臎]能力將其誅殺。”
陸炳點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)於沈鏈的反應(yīng)他確實(shí)很滿意，此人爲(wèi)人直爽，做事不急功好義，對(duì)於超出其能力範(fàn)圍的事，必定會(huì)慎重再三，只做有把握的事。陸炳笑道：“這個(gè)你不用擔(dān)心，本官也說了，只要你盡心盡力地去完成就好，如果能將天陰老妖誅殺那是再好不過了，但要是殺不了，也沒關(guān)係，你只管回來就行?！睂?duì)於別人陸炳或許不會(huì)這麼說，但是對(duì)於沈鏈他絕對(duì)很放心，沈鏈爲(wèi)人耿直，對(duì)於上面給的任務(wù)，不過有多少成功的機(jī)會(huì)他都會(huì)盡力去做，不會(huì)像別人一般隨便找些理由敷衍了事。這也正是陸炳對(duì)沈鏈看重的地方。
“好，屬下明白了，屬下這就帶人去辦此事?！闭f完，沈鏈便起身離去。
看著沈鏈離去的背影，陸炳喃喃道：“純甫希望你能活著回來?！?
話分兩頭
再說唐俊峰以毒針將嚴(yán)世芳?xì)⑺泪?，便一路偷偷地跟蹤著嶽婉瑩二人。期間唐俊峰手下之人對(duì)他的殺死嚴(yán)世芳的舉動(dòng)都很不理解。
“掌門，你能不能告訴我們爲(wèi)何當(dāng)日你要將嚴(yán)世芳給殺了？不是說好要等燕若谷來了再動(dòng)手嗎？”黑臉大漢不解地問道。
唐俊峰神秘地笑道：“道理都一樣，嚴(yán)世芳一死，嚴(yán)嵩必會(huì)讓他的心腹陸炳派出錦衣衛(wèi)前去對(duì)付天陰老妖。如果天陰老妖一死，燕若谷必會(huì)去找陸炳算帳，這樣一來他就擺明了車馬是和朝廷對(duì)著幹，你們說朝廷能放過他嗎？再者，就算天陰老妖不死，錦衣衛(wèi)的人死了，那陸炳也不會(huì)就此罷手，一定會(huì)增派更多人手去殺天陰老妖，到時(shí)候燕若谷一樣也會(huì)出手幫天陰老妖對(duì)付錦衣衛(wèi)，同樣他也會(huì)得罪朝廷，兩種結(jié)果到最後都是一種效果，這嚴(yán)世芳也算是沒白死。哈哈……”
“原來如此啊，掌門果然考慮周全，我等佩服，佩服啊?！焙谀槾鬂h一臉敬佩地奉承道。
唐俊峰笑過之後又正色道：“不過我們要幫天陰老妖一把。”
“這又是爲(wèi)什麼？”黑臉大漢疑惑道。
“這是一個(gè)接近蘭姑娘最好的機(jī)會(huì)，我不能再錯(cuò)過了，我們只需躲在暗處保護(hù)蘭姑娘就行，我們真正幫的人是她，而不是天陰老妖，這老妖婆死了也跟我沒關(guān)係，我們要確保蘭姑娘的安全?！碧瓶》逭f道。
“唉……掌門，這個(gè)女人碰不得啊，搞不好就會(huì)連累我唐門遭受無妄之災(zāi)啊?！焙谀槾鬂h嘆道。
“郭叔你別說了，我心意已決，不會(huì)再更改了?！碧瓶》鍖?duì)黑臉男子冷冷說道。
這個(gè)叫郭叔的黑臉大漢無奈地?fù)u了搖頭，嘆道：“紅顏禍水啊……”
嚴(yán)世芳被殺的事很快就在朝廷內(nèi)外傳開了，不少忠良之士皆拍手稱快。而這事也很快傳到了登州城內(nèi)。
“大哥，喜事啊。”戚繼光開心地朝燕若谷說道。
燕若谷看著一臉喜氣的戚繼光笑道：“賢弟什麼事這麼開心？”
“聽說那嚴(yán)世芳不久前被人殺了。”戚繼光笑道。
“哦？真有此事？呵呵，看來這傢伙還是死性不改，必定又是得罪了什麼人才遭此橫禍，死的好。對(duì)了，賢弟可知是何人做的？”燕若谷也跟著高興道。
戚繼光想了想說道：“聽說是一個(gè)叫什麼天陰老妖的人殺的，這名字怪怪的?！逼堇^光對(duì)於江湖的事所知甚少，所以他並沒說過有天陰老妖這麼一號(hào)人物。
“啊？怎麼會(huì)是婆婆？”燕若谷聞言嘴巴長得老大。
戚繼光見他如此表情，疑惑道：“大哥難道認(rèn)識(shí)這個(gè)天陰老妖？”
燕若谷微微點(diǎn)頭，說道：“這天陰老妖就是我跟你提過的我孃的師父，也就是我現(xiàn)在叫的婆婆?！?
“哦，對(duì)，我記得你前幾日曾對(duì)我提過你的婆婆，還有你的碧兒妹妹，哈哈……”戚繼光看著燕若谷詭笑道。
燕若谷尷尬地笑道：“呵呵，賢弟別取笑我了，這嚴(yán)世芳一死，嚴(yán)嵩必定不會(huì)善罷甘休。”
“恩，大哥所言不差，嚴(yán)嵩對(duì)親情極爲(wèi)重視，這嚴(yán)世芳一死，嚴(yán)嵩一定會(huì)派人去對(duì)付你婆婆，依我看，他極有可能會(huì)派錦衣衛(wèi)中的高手前去?！逼堇^光猜測(cè)道。
“賢弟，我還是不放心，我想即刻啓程去找我婆婆。”燕若谷擔(dān)心道。
戚繼光聞言，臉上露出了一絲不捨，嘆道：“哎，大哥相聚時(shí)日不多，你我兄弟又將分開，心中不好受啊?！?
燕若谷幽幽說道：“賢弟，來日方長，大哥一有空就來看你，對(duì)了，下次再來，我?guī)湍惆咽挻蟾缫矌?，順便讓你見見嫂夫人?！?
戚繼光喜道：“好啊，那就君子一言?！?
“哈哈，駟馬難追，就這麼約定了，到時(shí)候我兄弟三人可要好好喝上幾杯?！毖嗳艄却笮Α?
“大哥，那你快去吧，自己小心點(diǎn)，這錦衣衛(wèi)中高手如雲(yún)，也不好對(duì)付?！逼堇^光提醒道。
“恩，放心吧賢弟，區(qū)區(qū)幾個(gè)錦衣衛(wèi)還奈何不了我?！毖嗳艄茸孕诺卣f道。
戚繼光笑言：“也是，大哥，那兄弟我送你出去，走?！闭f著，兩人便來到了府外。
燕若谷翻身上馬，對(duì)戚繼光抱拳說道：“賢弟，就此留步，珍重?！?
“大哥，珍重。”戚繼光回禮。
“駕……”燕若谷雙腿一夾，身下駿馬撒開四腿，一陣疾風(fēng)似的絕塵而去。
暫且放下燕若谷不說。再說這段日子，江湖中的‘新聯(lián)盟’迅速崛起之後，其勢(shì)力正不斷地?cái)U(kuò)大，甚至已隱有超出八大門派聯(lián)盟之色。由於八大門派中金剛門和青城派掌門戰(zhàn)死魔域，而這兩派門人也爲(wèi)了掌門之位內(nèi)鬥不已，使這兩派也頓時(shí)淪爲(wèi)了二流門派，這也讓八大派聯(lián)盟變成了六大派，而除了萬劍宗外各派精英也在魔域一戰(zhàn)中幾乎傷亡怠盡，也讓六派聯(lián)盟實(shí)力大不如前，各派掌門也爲(wèi)此事遷怒於蕭進(jìn)，至此蕭進(jìn)和其他五派之間的關(guān)係就產(chǎn)生了無法彌補(bǔ)的裂痕。此消彼漲，新聯(lián)盟趁勢(shì)迅速擴(kuò)張，而盟主金不換更是提議：要重新定出八大門派。這也讓整個(gè)武林的局勢(shì)更加蒙上了一絲陰影。六大派掌門也爲(wèi)此事頭痛不已，他們誰都沒想到，原本他們從沒放在眼中的二流門派，不知在何時(shí)起勢(shì)力已變得如此之強(qiáng)，甚至強(qiáng)到能左右到武林的格局，這是任誰都不願(yuàn)意看到，也不願(yuàn)意去承認(rèn)的事實(shí)。
注：①太師、太傅、太保合稱三公,少師、少傅、少保合稱三孤,整個(gè)明代除陸炳外,無人兼得
②沈鏈：字純甫，號(hào)青霞。