跨過秦嶺，渡過子午河後，漢中就在眼前了。
漢中城東面有個十八里鋪的小鎮子，亦是來來往往的商隊歇歇腳而發展起來的，酒肆客棧一應俱全，甚至還有衆多的商鋪。
原本準備進漢中的陳安，趕到十八里鋪，感覺非常不錯，乾脆下令馬隊就在這裡休息兩天，採辦一些物資。
找來一個機靈的店小二帶路，陳安和虎子換了一身乾淨的衣服，跑出去逛街了。
“這裡距離漢中城也就十八里，原本是個小村子，因爲商隊到城裡歇腳不方便，就有人投資興建了客棧，以後益發旺盛起來。商鋪也是城裡的大商家置辦的，價格和城裡的一視同仁。如果貨物需要量大，半天之內就可以從城裡送過來。”拿了好處的店小二說起話來滔滔不絕，拼命鼓動陳安多買一些。
陳安有些好笑，估計店小二還可以拿一筆介紹費，否則哪有這麼用心勸說呀。當下也不以爲意，零零碎碎買了一些小玩意，也算是給了店小二面子。
經過一家古玩店時，小二隻是簡單的介紹了一下，並沒有帶陳安進去的意思，大概是如此貴重貨一般人不會去買的。
拍了拍小二的肩膀，陳安笑嘻嘻地就溜達到店裡面去了。小二怔了一下，馬上驚喜地跟著進去了，在這裡面做成一筆生意，回扣可夠他忙乎個把月了。
盛世古董，亂世黃金，不過在古玩店裡，很多時候這兩樣東西都是放在一起的。
店裡的夥計飛快地迎來上來，打起了招呼，回頭卻馬上對跟著的店小二擠眉弄眼了一番，看來兩人相熟得很。
古玩店裡的夥計說得天花亂墜，陳安只是微笑著東瞧瞧西看看，絲毫沒有購買的意思，跟著的店小二有點氣餒了。
一圈繞完一筆生意都未成，夥計口乾舌燥，狠狠瞪了後面的店小二一眼，自然有些埋怨了，對陳安倒是仍然客氣不已。店小二趕緊縮頭縮腦，尷尬的溜到後面去了。
陳安不以爲意，忽然指著一把銀質匕首說，“這個多少錢？”
夥計大喜過望，總算有名目了，連忙湊上前去又是一陣遊說。
握在手裡只有斤把重的銀質匕首，最後硬是被夥計說成了名家作品，花了四十兩銀子纔拿下來，好歹最後總算是送了一個上好皮革刀鞘。陳安摸了摸自己的鼻子，這個夥計嘴巴真是厲害，買東西還是要林玉山來對付好一些，自己實在不是講價的料。
夥計眼珠一轉，又推介說，“這位少爺，實際上我們還有一把同類型的黃金質地匕首。”
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陳安愕然，敢情把他看成闊少爺了。黃金匕首，材質偏軟，能有什麼用，怕是隻能掛在牆上當裝飾吧。轉念一想，銀質匕首送給月兒，給自己買一把黃金匕首也是好事，剛好湊成一對。
把店小二招來，讓他回去叫林玉山過來。陳安興致勃勃的把玩起從櫃子底下拿出的黃金匕首，也不問價，讓夥計悶得一頭霧水。
林玉山匆匆趕來，一陣嘰裡呱啦的講價還價，愣是把開價五百兩銀子的黃金匕首，降到三百五十兩。夥計被說得一愣一愣的，額頭冒著冷汗，翻來覆去地看著黃金匕首，奇怪自己以前怎麼不知道這東西有這麼多瑕疵來著。
陳安拼命忍住笑，趕緊叫虎子去拿錢來付賬。三百五十兩可不是個小數目，沒有人會帶這麼多銀子在身上，實在太重了。
回到客棧，陳安大笑不已，害得柳石差點以爲自家少爺得了失心瘋。
笑完了，該辦正事了。陳安這回學乖了，讓林玉山陪著柳石去買糧食和被服。既然是馬隊，總得采辦一些物資，再說了陳老爺子他們過來也快過年了，也不知道老家有沒有采購足夠的物資呀。
過了半天，柳石和林玉山空著手回來了。陳安稀罕了，怎麼，十八里鋪沒有東西買嗎？
原來從漢中到隴南有兩條路，北路是過白馬關到階州，南路是到四川昭華沿水路到碧口碼頭再北上。南路雖然遠一點，也更耗時，但卻是大道，水運也便於大宗貨物運輸，實際效益更高。
白龍江在碧口至昭化段，水勢平坦，流速較小，因此十分有利於船隻通行，其下又連接著嘉陵江，並通往長江水道。因此，碧口亦成爲白龍江上繁華的水運碼頭，商船列隊、號子振天、岸上碼頭林立，號稱甘肅四大名鎮之一，是甘川兩省的重要商道。
柳石接觸的商家，都建議他們走南路運貨，有一名實在的老掌櫃見到柳石主要是買糧食，甚至建議乾脆在四川買好了，比漢中價格更低廉一些。柳石他們決定不下，只好回來問少爺了。琢磨了一下，陳安決定還是買上十幾車貨物走馬路，但是下訂單讓商家大宗貨送到碧口，他們派人來接就是了。既然有這麼個碼頭可用，當然要充分利用了。
“那些古玩只能看不能吃，有個屁用，都想法子脫手。還是就在這裡買一些糧食被服吧。嗯，多買些臘肉之類的。馬隊嗎，總不能都空著。”發了幾筆橫財的陳安毫不在意地說著，也不想自己剛剛就買了一對只能看不能用的傢伙。
柳石和林玉山剛要出去，陳安又把他們叫回來，“明天再去吧，今天休息了，把那個店小二也叫去，讓他推薦一些信用好的商家。”
兩天後，一溜煙近三十輛馬車的馬隊準備出發了。
陳安看著後面的馬車，搖了搖頭，兩萬多斤穀子就裝滿了二十多輛馬車，這只不過是兩百來人一個多月的口糧而已。再多馬車也不行了，畢竟人手不足。馬車的效益真是低下呀，陳安想到遼東的火車，如果有鐵路線，一溜車廂都可以運送幾千號人馬，那纔是夠勁。
一下子脫手了上萬兩的古玩，都換成銀子太麻煩了，乾脆換了很多金條，裝了幾個箱子和另外的金銀胡亂堆在一起，放在馬車裡嚴加看管就是了。
看上去馬車隊伍很壯觀，實際上也是沒花多少錢的，主要是糧食太笨重了，這麼多車糧食還不抵陳安買的那把黃金匕首。當然，如果碰到荒年，那價值就翻番了。柳石還跟幾個大商家談妥，送貨到碧口碼頭，這纔是真正的大頭，光是訂金就下了兩千兩銀子。
山越來越高了，水也越來越急了。
馬隊中不少人亦是甘肅人，從軍後輾轉多地，都好長時間沒有回老家，看著家鄉景色有些如癡如狂。
“這是什麼草？”雖然祖籍甘肅，實際上沒待多少年的陳安，看著路邊青綠色堅挺葉子的植株不由問道。
“這是馬蓮花，我們老家到處都是。每到春夏之交，漫山遍野都是這種花，非常好看。村子邊上有條河，就叫馬蓮河。老家後面是一個大草坪，北面是雄黃山，很高很高的。”柳石大了陳安很多歲，對老家還有些印象。
陳安走到一邊，採了一些遞給馬兒。馬兒聞了聞，嚼了幾下，就吐掉不肯吃了。
柳石嘿嘿地笑了起來，趙四接口道，“少爺，馬蓮花葉子非常堅韌，牲畜是不吃青草的，但是對乾草就很喜歡了。這東西，多是堆成乾草當過冬儲備的。”
鬧了個笑話的陳安，瞪了柳石幾眼，只好無趣地上馬繼續趕路了。
山勢陡峭，很多地方都是盤旋往復，駕駛馬車更是小心翼翼，深怕一不小心就摔下山去了。
跨過白龍江，柳石看看地圖，他已經記不清了，遲疑地說道，“我們是不是走錯了，我記得沒有過白龍江的。”
趙四嘻嘻哈哈地接茬，“是你記錯了，前面還有條白水河，陳老爺子的老家應該在白水河北面，白龍江西面。”
柳石也犯錯了，陳安頓時非常開心。
很快，馬蓮河找到了，順著河往上走，數不清的小澗流從左右匯聚而下，真的到處都是馬蓮花。
山路可不好走，明顯是山大溝深，轉過幾個彎，柳石突然指著前方，“少爺，到了，前面那個村子就是了。”
正看著山山水水的陳安連忙瞧向前方，馬蓮河畔的小山，山石凌厲，間或者許多大樹，映襯著一路來星羅棋佈的梯田，別有一番風味。山腳下赫然是一塊不大不小的平地，破落的村子很是顯眼。
真的是破落的村子，看上去幾乎是荒廢的，要不是還有一絲炊煙在嫋嫋升起的話。
擦了擦眼睛，陳安有點不相信，轉頭問，“石頭，就這破村子？好像被人洗劫了是的，連個圍牆都沒有，你看房子都快倒了。”
柳石摸摸腦袋，也是不解，“不會錯呀，我小時候經常走這條山路的。只是村子怎麼會這麼破舊，我也不知道呀。我二叔應該在村子裡的。”柳石的二叔，就是當年留下來看管莊子的人。
馬隊立即停下來戒備了。柳石帶著幾個人，帶上左輪手槍，進去看看動靜。趙四不待吩咐，馬上佈置哨騎四處逛遊著了。
真是奇怪，老爺子可是把這地方說得很好的，怎麼這麼荒涼呀？陳安皺起了眉頭。