第382章 當(dāng)年的瘟疫
聽(tīng)了李云亭的話(huà)，許懷義苦笑道，“豈止錯(cuò)綜復(fù)雜？還危險(xiǎn)重重，若這事兒背后真藏了啥不得了的秘密，咱們誰(shuí)碰誰(shuí)倒霉。”
李云亭面色如常，不以為然的問(wèn)他，“你難道害怕了？”
許懷義反問(wèn)他，“難道你不怕？”
李云亭平淡且隨意的道，“沒(méi)什么可怕的，無(wú)非一死而已。”
許懷義一時(shí)無(wú)言的看著他，這是真的灑脫還是對(duì)這個(gè)世界毫無(wú)留戀？
李云亭也沒(méi)解釋?zhuān)α诵Γ安贿^(guò)，你跟我不一樣，你心有掛礙，自然是畏懼生死的。”
許懷義也沒(méi)充英雄好漢，很實(shí)誠(chéng)的點(diǎn)點(diǎn)頭，“我確實(shí)怕死，也死不起，我還得留著命，好好照顧媳婦兒和孩子呢，所以，太危險(xiǎn)的事兒，真不敢多沾。”
李云亭調(diào)侃，“不敢多沾，你還幫著蘇喆摻和蘇家爭(zhēng)權(quán)的事兒？”
許懷義道，“那怎能一樣？蘇堅(jiān)是聰明人，哪怕心里再厭我多管閑事兒，看在我?guī)煾档姆萆希膊粫?huì)要我的命，但李垣和昌樂(lè)侯府就不一樣了，他們雖也忌憚孫家，不會(huì)輕易與之為敵，但若是所謂的秘密太過(guò)緊要，那滅一兩個(gè)人的口算什么呢？湖田村上百口人都說(shuō)殺就殺了，還能舍不得我？”
話(huà)題又轉(zhuǎn)回來(lái)，李云亭沉吟道，“昌樂(lè)侯借瘟疫之名，殺了那么村民，背后會(huì)藏著什么秘密呢？六年前，六年前，京城有什么特別的事兒發(fā)生嗎？”
許懷義隱隱有了幾分猜測(cè)，眼底閃過(guò)一抹冷意，六年前，小魚(yú)出生，也是那年，還是大皇子側(cè)妃的李婉玉懷了身孕，小魚(yú)是建興帝的嫡長(zhǎng)孫，大皇子不受寵，但嫡長(zhǎng)孫的名頭還是很有分量的，這個(gè)身份也很特殊，昌樂(lè)侯府若是起了謀害的心思……
看來(lái)，他得問(wèn)問(wèn)村里，當(dāng)初死去的那些村民里頭，是不是有和大皇子府有牽扯的了。
這么想著，他提醒李云亭，“你查到這份上就打住吧，剩下的，我再想辦法。”
李云亭挑眉，“怎么，信不過(guò)我了？”
許懷義翻了個(gè)白眼，“這是信不過(guò)嗎？我這分明是為你好，不想把你牽扯進(jìn)來(lái)，李垣要針對(duì)人是我，我估摸著，他是做賊心虛，見(jiàn)我們?cè)诤锎暹^(guò)得越來(lái)越好，萬(wàn)一發(fā)現(xiàn)啥不對(duì)勁的兒地方，再把當(dāng)年的事兒給捅出去，這才想收買(mǎi)人監(jiān)視我，因?yàn)槲沂亲钣锌赡懿榈街虢z馬跡的，你就別再摻和了。”
李云亭道，“可我好奇，不追查到底，找出秘密，就寢食難安。”
許懷義嘴角抽了下，“那等我知道了再告訴你唄。”
“可我自己查出真相，會(huì)更有成就感，從別人嘴里聽(tīng)到的秘密，就像吃別人嚼過(guò)的甘蔗。”
“……”
許懷義攔不住他，只能多叮囑了幾遍，見(jiàn)好就收，凡事以保護(hù)自身安危為上，至于他自己，這事兒如果真牽扯到了小魚(yú)，那無(wú)論如何，他都是避不開(kāi)的。
晚上進(jìn)了房車(chē)，兩口子一見(jiàn)面，就異口同聲的道，“我有事兒跟你說(shuō)……”
許懷義疼媳婦兒，先當(dāng)聆聽(tīng)者。
顧歡喜道，“許懷廉去精武學(xué)院考試了，這事兒你知道嗎？”
許懷義點(diǎn)了點(diǎn)頭，“第一場(chǎng)比試就淘汰了，怎了？他回來(lái)后還吹噓了不成？”
顧歡喜道，“去之前很高調(diào)，滿(mǎn)村都宣揚(yáng)了一遍，胸有成竹，許懷仁和許懷禮陪著去的，那自信的架勢(shì)，恨不得敲鑼打鼓的提前慶祝了，村民們還來(lái)問(wèn)我，是不是跟咱們有關(guān)系，猜著許是你給了引薦名額啥的，畢竟孫師傅在學(xué)院里任教，多少有些權(quán)利……”
許懷義撇撇嘴，“這是哪個(gè)二傻子會(huì)這么猜？我跟老許家鬧成那樣兒，能幫他們走后門(mén)？我又不是瘋了，把許懷廉弄進(jìn)學(xué)院去添堵嗎？”
顧歡喜戲謔道，“你確實(shí)不瘋，但在村民們眼里，你厚道仁義、心善的堪比圣父，給個(gè)引薦名額而已，符合你的圣父人設(shè)。”
許懷義頓時(shí)幽怨起來(lái)，“我哪兒圣父了？該心善時(shí)心善，該狠的時(shí)候，我也沒(méi)手軟吶，我救人都是有底線(xiàn)、有原則的，你見(jiàn)我啥時(shí)候犧牲自己人的利益去成全別人了？我離著圣父的標(biāo)準(zhǔn)還很遙遠(yuǎn)好不好？”
顧歡喜哼笑，“你還委屈上了？當(dāng)初在許家村時(shí)，你為了村民，一再推遲離開(kāi)時(shí)間，為了帶他們上路，一再操心勞神的做安排，為了讓他們盡快過(guò)上好日子，又費(fèi)心折騰出這么多生意來(lái)，這還不是成全？”
許懷義略感心虛，“可咱們也得了回報(bào)了啊，并沒(méi)吃虧……”
顧歡喜懶得跟他再繼續(xù)翻舊帳，拐回剛才的話(huà)題，“老許家那幾兄弟回來(lái)時(shí)，連村子都沒(méi)敢進(jìn)，繞著路，灰溜溜的直接去了莊子上，見(jiàn)狀，村民們就猜到十有八九是沒(méi)考上，不然肯定要大肆炫耀的，大家伙兒背地里笑話(huà)了兩句，誰(shuí)也沒(méi)放在心上，可后來(lái)，卻從莊子里傳出謠言來(lái)……”
“啥謠言？”
“許懷廉之所以沒(méi)考上精武學(xué)院，是因?yàn)槟惚车乩锸箟膬骸！?
許懷義瞪大眼，“啥？”
顧歡喜好笑的瞅著他，“沒(méi)想到吧？人在學(xué)院坐，鍋從家里來(lái)。”
許懷義忍不住罵了幾句臟話(huà)，“特么的關(guān)我屁事兒啊？我連他去考試都不知道，怎去算計(jì)他？他配嗎？自己有幾把刷子沒(méi)點(diǎn)數(shù)兒？考不上才正常，考上了，才有貓膩呢，娘的，還能把屎盆子扣我頭上來(lái)，自己沒(méi)本事，怕丟臉，就從我這里找補(bǔ)了？我看起來(lái)像是那種被冤枉了、不吭聲的主兒？”
顧歡喜了然道，“他們是賭你不在村里，打了個(gè)時(shí)間差，謠言傳出來(lái)，村民們就算半信半疑的，也能保住許懷廉幾分顏面了……”
許懷義無(wú)語(yǔ)，“可我遲早得回來(lái)啊，到時(shí)候戳穿了，他們不是還得難堪一回？”
“我猜，他們應(yīng)該還有挽尊的后招吧。”
“啥后招？”
顧歡喜提醒，“你忘了，他們背后還有喬家呢，八成會(huì)去求喬家?guī)兔Γ咦哧P(guān)系，說(shuō)不準(zhǔn)就能把許懷廉給塞進(jìn)精武學(xué)院里去了，到那時(shí)，你就算戳穿，他們心愿達(dá)成，也不會(huì)太丟份子。”
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許懷義聞言。立刻斬釘截鐵的道，“不可能，精武學(xué)院的入學(xué)招生考試，是開(kāi)國(guó)皇帝制定的，誰(shuí)也不敢破壞，再說(shuō)現(xiàn)在的魯山長(zhǎng)為人中正耿直，最煩各種歪門(mén)邪道，一切都憑實(shí)力說(shuō)話(huà)，喬家只要不是傻了，就不會(huì)上門(mén)說(shuō)情，況且，許懷廉也沒(méi)那么大臉啊，喬家哪里會(huì)為他做到那么份上？”
“喔，那就是再另尋其他武學(xué)院了，總有吃人情關(guān)系這套的。”
“那倒是不缺……”許懷義撇了下嘴，“他去別處上學(xué)，我不管，反正也不花我的銀子，但冤枉我、敗壞我的名聲替他遮丑不行。”
顧歡喜點(diǎn)頭，“是不能背這黑鍋，那你打算怎辦？”
許懷義道，“你讓衛(wèi)良明日中午去學(xué)院見(jiàn)我，再把話(huà)傳給村長(zhǎng)叔和大伯，讓他們出面澄清一下就行了。”
“未必每個(gè)人都信。”
“呵，不信的人，也沒(méi)必要再跟他們解釋?zhuān)皇且宦啡耍t早都會(huì)分道揚(yáng)鑣。”
“你想得開(kāi)就好。”
“……”
顧歡喜見(jiàn)他噎住，笑了笑，轉(zhuǎn)而問(wèn)道，“你要跟我說(shuō)啥事兒？”
許懷義定了定神，“之前，我讓李云亭幫著查李垣，今天有結(jié)果了……”
顧歡喜了解他，比了解自己都多，見(jiàn)他這般，神情立刻就鄭重起來(lái)，“都查到了什么？”
許懷義把事情詳細(xì)的一說(shuō)，見(jiàn)她變了臉色，忙安撫道，“你先別緊張，興許是我猜錯(cuò)了方向呢，未必就跟小魚(yú)有關(guān)，昌樂(lè)侯府那樣的門(mén)第，見(jiàn)不得人的隱私多的是，保不齊是為了掩飾那些骯臟事兒，才殺人滅口，回頭我讓埋在里面的釘子去查一查，六年前昌樂(lè)侯府里到底有啥秘密。”
顧歡喜閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，已經(jīng)平復(fù)了情緒，“最好跟小魚(yú)沒(méi)關(guān)系，不然……”
“我知道，我知道，應(yīng)該是沒(méi)關(guān)系。”
可這樣的話(huà)，也只是兩口子的美好期望罷了，而現(xiàn)實(shí)往往是殘酷的。
翌日，吃過(guò)早飯，顧歡喜推著阿鯉，送顧小魚(yú)去了江先生家里上課后，把衛(wèi)良叫了來(lái)，吩咐他找扈英杰要一份當(dāng)年死于瘟疫的村民名單。
衛(wèi)良恭聲應(yīng)下，也不問(wèn)緣由。
但顧歡喜得把借口說(shuō)了，借口也十分合情合理，他們落戶(hù)到湖田村，便是跟這里有緣分，住了原來(lái)村民們的房子，占了便宜就得承這份情，雖說(shuō)當(dāng)初請(qǐng)了慧信大師來(lái)念經(jīng)超度了亡魂，但眼下日子過(guò)的越來(lái)越好，就想多為他們做點(diǎn)事兒，比如以他們的名義捐錢(qián)給廟里，替他們攢些功德，再給他們點(diǎn)一盞長(zhǎng)明燈祈福……
當(dāng)然，這些顧家來(lái)出。
衛(wèi)良聽(tīng)后，也未有啥意外之情。
不過(guò)，顧歡喜還有交代，這才是最重要的，“要到名單后，你再順嘴打聽(tīng)一下，這些死去的村民生前都都是做什么的，種田還是經(jīng)商，有沒(méi)有在城里的權(quán)貴大戶(hù)之家做事的，若有，詳細(xì)問(wèn)一下名字。”
衛(wèi)良眉頭微動(dòng)，“需要封口嗎？”
顧歡喜清了下嗓子，“問(wèn)的時(shí)候避開(kāi)人，過(guò)后叮囑一下他，不要對(duì)外傳，免得節(jié)外生枝。”
“是，太太。”
衛(wèi)良辦事效率很高，不到一個(gè)時(shí)辰就從莊子上回來(lái)了，交給了顧歡喜一份長(zhǎng)長(zhǎng)的名單。
“這是扈英杰寫(xiě)的？”
“是……”
“他沒(méi)多問(wèn)吧？”
“奴才把您交代的話(huà)說(shuō)給他聽(tīng)，他并未有別的猜想，只看起來(lái)，頗為動(dòng)容。”
顧歡喜看著白紙上那一個(gè)個(gè)陌生的名字，心頭不由沉甸甸的，這原本都是一條條活生生的命，如今，卻都埋進(jìn)了土里，以那樣痛苦絕望的方式死去，該是何等不甘和委屈？
最好不要跟小魚(yú)有所牽扯，不然，這些人命便都成了因果，成了債。
讓一個(gè)孩子去承受，太沉重了。
“問(wèn)了他們都做什么營(yíng)生了嗎？”
“問(wèn)了，大多數(shù)村民都在家里種地，閑暇時(shí)去找點(diǎn)零工做，正經(jīng)做生意的沒(méi)有，倒是有一家人在鏢局做事，跟著走南闖北的，鬧瘟疫時(shí)，除了當(dāng)家男人在外面走鏢，其他人都死了，那人叫鄭善，回來(lái)后痛哭一場(chǎng)，還病了幾天，恢復(fù)后便又跟著鏢局出去了，自此再也沒(méi)回村里……”
“嗯，還有呢？”
“還有幾家，曾因?yàn)樯?jì)艱難，把家里的閨女賣(mài)到大戶(hù)人家當(dāng)丫鬟……”
顧歡喜坐直了身子，“賣(mài)到哪一家可都知道？”
衛(wèi)良點(diǎn)頭，“有一個(gè)叫馬蘭丫的，賣(mài)給了一家姓王的布商家里，還有個(gè)叫周玲花的，進(jìn)了工部一位姓周的主薄家里，還有一個(gè)叫鄭春秀，因?yàn)槿菝睬逍悖瑸槿艘矙C(jī)靈，當(dāng)時(shí)被昌樂(lè)侯府出來(lái)采買(mǎi)的管事看中，以八兩銀子的高價(jià)，成了李家二小姐的陪嫁丫鬟。”
顧歡喜僵硬的問(wèn)，“這么說(shuō)，她跟著李二小姐，進(jìn)了大皇子府？”
衛(wèi)良道，“是，聽(tīng)說(shuō)很受重用，曾回過(guò)村里，穿金戴銀，很是氣派，比一般地主家的姑娘還要富貴體面，很是炫耀了一把，惹得不少年輕女子羨慕眼熱，甚至還動(dòng)了跟著她去大皇子府當(dāng)差的念頭，不過(guò)被扈村長(zhǎng)給勸下了。”
“那后來(lái)呢？”
“后來(lái)，她有一回辦差辦的特別好，得了主子的賞賜，再次回村炫耀，也就是那次，村里傳出了瘟疫，大夫進(jìn)來(lái)診治，說(shuō)是無(wú)能為力，后來(lái)便被官兵圍了村，只能進(jìn)，不能出，沒(méi)過(guò)多久，那些染病的村民就都死了，扈村長(zhǎng)家，也曾懷疑這其中另有蹊蹺，只是當(dāng)時(shí)情況不明，危險(xiǎn)重重，沒(méi)人敢吭聲，后來(lái)再想辯解，卻已經(jīng)傳出了湖田村被詛咒的謠言，他們的話(huà)，就更無(wú)人聽(tīng)了。”
“她當(dāng)初回村時(shí)，可有跟旁人炫耀，是辦了什么差事？”
“沒(méi)有，村民有問(wèn)的，但她嘴巴很?chē)?yán)實(shí)，并未透露，不過(guò)……”
“不過(guò)什么？”
“她被主家賞了很多東西，銀兩、綢緞、首飾，都價(jià)值不菲，很多人去她家里看過(guò)，說(shuō)來(lái)也是巧，后來(lái)那些得病的人，幾乎都去過(guò)她家。”
顧歡喜垂下眼，默了一會(huì)兒，才道，“看來(lái)，瘟疫的源頭，很可能是出在她身上了。”
衛(wèi)良神情冷峻的道，“扈家也是這般猜測(cè)，但沒(méi)有確切證據(jù)，他們?cè)ヌ酵^(guò)生病的人，回家后也未被傳染。”
“那一百多人，又是如何得病的呢？”
“不知，扈家后來(lái)猜測(cè)，那些人都曾去鄭家看過(guò)賞賜的東西，或許跟那些東西有關(guān)，也吃過(guò)鄭春秀帶回來(lái)的糕點(diǎn)，不確定是哪里出的問(wèn)題。”