按道理來說，收復(fù)了又一座被日軍占領(lǐng)的城市應(yīng)該是值得喜悅的。不過中國民眾的喜悅沒有持續(xù)幾天的，就被大公報(bào)的一則報(bào)道給沖淡了。總部已經(jīng)遷往香港的大公報(bào)文筆一向犀利，連他的主要投資人——空軍經(jīng)濟(jì)管理局也時(shí)長被批評(píng)，其他的有損公眾利益的行為就更是直言不諱了。
這則報(bào)道是大公報(bào)的記者采訪宜昌城中的貧民的內(nèi)容。說起來最在亂世中最慘的人就是那些在城市中，沒有多少積蓄，也無法逃難到鄉(xiāng)間的人。他們不得不在幾股勢(shì)力中卑躬屈膝，以求謀得一處可以養(yǎng)家糊口的工作。
日軍自從1940年在棗宜會(huì)戰(zhàn)中攻克了宜昌后就占有了這座長江邊上的城市。宜昌位于湖北西部，在長江三峽西陵峽東口，它也是長江上、中游分界處。宜昌守衛(wèi)著重慶的門戶，所以地理位置異常重要。日軍占領(lǐng)這里之后，瘋狂地修筑起工事來。這個(gè)貧民因此被日軍抓取充當(dāng)勞工，足足修筑了兩年的防御工事。家中幸好有一持家的主婦來侍候老人，撫養(yǎng)小孩，依靠給人家打零工和漿洗衣服勉強(qiáng)維持著。
雪上加霜的是，前一月中國空軍對(duì)宜昌的轟炸正好將他家所住的平房給炸毀，幸好家人無礙，收斂一番露宿了街頭。這好不容易日軍撤退了，臨走的時(shí)候還不忘收刮一番，此戶家中唯一的一些值錢的物品也被收刮干凈了。中隊(duì)來了，此戶貧民非但沒有因此擺脫命運(yùn)的枷鎖，反而因?yàn)楫?dāng)初參與了修筑防御工事，而被給抓了起來。還要求拿出100個(gè)大洋贖回該人，而前去要債的排長看上了該戶婦人，強(qiáng)行在路邊將其奸污，婦人事后上吊自殺，家中老人活活氣死，小也流落街頭當(dāng)了乞丐。
這個(gè)故事被大公報(bào)報(bào)道后，引起了重慶在內(nèi)各個(gè)國統(tǒng)區(qū)民眾的巨大反響。首先就是各個(gè)民主人士公開呼吁嚴(yán)懲第六戰(zhàn)區(qū)責(zé)任人，換淪陷區(qū)民眾一個(gè)公平。繼而引發(fā)了對(duì)淪陷區(qū)的民眾，甚至偽軍的對(duì)待問題。隨后大公報(bào)又報(bào)道了一系列類似的情況，甚至對(duì)國民軍中的骨干人物——湯恩伯在河南所作的一系列事情進(jìn)行了長篇的報(bào)道。
湯恩伯在河南搞得天怒人怨，其實(shí)湯恩伯原本是國民黨的一名驍將。從全面抗戰(zhàn)以來參加了南口血戰(zhàn)、魯南會(huì)戰(zhàn)、臺(tái)兒莊會(huì)戰(zhàn)等一系列艱苦卓絕的戰(zhàn)役。其中南口血戰(zhàn)中，中人打得勇猛、頑強(qiáng)、悲壯、機(jī)智，打掉了日本皇軍不可戰(zhàn)勝的神話，創(chuàng)下了一次戰(zhàn)役日軍死傷萬人以上的記錄，延緩了日軍進(jìn)攻山西的，使日軍“三個(gè)月內(nèi)滅亡中國”的迷夢(mèng)破滅了。當(dāng)時(shí)《解放》周刊短評(píng)寫道不管南口陣地事實(shí)上的失卻，然而這一頁光榮的戰(zhàn)史，將永久與長城各口抗戰(zhàn)，淞滬兩次戰(zhàn)役鼎足而三，長久活在每一個(gè)中華兒女心中”。其后的臺(tái)兒莊會(huì)戰(zhàn)中，湯恩伯的部隊(duì)更是功不可沒。1941年2月豫南會(huì)戰(zhàn)中，湯恩伯的第31集團(tuán)軍跟日軍大戰(zhàn)于舞陽，日軍再度慘遭重?fù)簦匀A北日軍對(duì)湯恩伯銜恨至深，以湯恩伯部為天字第一號(hào)大敵。
不過為了在河南維持一支重兵。湯恩伯在1940年兼任魯、蘇、豫、皖四省戰(zhàn)區(qū)的行政長官后，開始瘋狂地收刮起河南的民脂民膏來。從1940年開始，豫南陸續(xù)遭到了大災(zāi)，湯恩伯不僅沒有振災(zāi)，反而在河南征收起著名的“湯糧”來。湯恩伯部一度發(fā)展至四個(gè)集團(tuán)軍，含大量游雜部隊(duì)共30萬官兵，大半靠河南一省支持。河南的老百姓甚至將其并列為四害之一，名為“水、旱、蝗、湯”。
今年夏天，河南再度遭到旱災(zāi)。這一次的天災(zāi)來的氣勢(shì)洶洶，土地都被曬得裂開了大口，農(nóng)作物更是顆粒無收。大批的難民逃離家園。《大公報(bào)》河南戰(zhàn)地記者張高峰的記錄文章是這樣的隴海路上河南災(zāi)民成千成萬逃亡陜西……火車載著男男女女像人山一樣，沿途遺棄女者日有所聞，失足斃命，更為常事……”。
到了昔日繁華的洛陽街頭，到處都是“蒼老而無生氣的乞丐”，“他們伸出來的手，盡是一根根的血管；你再看他們?nèi)恚瑫?huì)誤以為是一張生理骨干掛圖”，這些蒼老的乞丐“一個(gè)個(gè)邁著踉蹌步，叫不應(yīng)，哭無淚，無聲無響的餓斃街頭”。
離開洛陽繼續(xù)南行，“一路上的村莊，十室九空了”，餓狗畏縮著尾巴，“在村口繞來繞去找不到食物……吃起了主人的餓殍”。
在葉縣，當(dāng)?shù)乩习傩粘缘氖腔ㄉぁ⒂軜淦ぁ⒁环N毒性很強(qiáng)的野草“霉花”、甚至是干柴……所有人的臉都是浮腫的，鼻孔與眼角發(fā)黑，手腳麻痛。物價(jià)已經(jīng)漲到不可理喻的程度，許多人被迫賣掉的年輕妻或女兒去做娼j(luò)i，而賣一口人，還換不回四斗糧食……
而在這種情況下，湯恩伯居然還沒有忘記征收他的“湯糧”。這篇名為《饑餓的河南》的6000字的文章以及來自河南災(zāi)區(qū)的一張張照片讓在大后方享受短暫和平時(shí)光的民眾感到一陣陣揪心，而對(duì)國民政府的不作為和國民軍的種種惡心行經(jīng)感到非常震怒。次日，大公報(bào)社長王蕓生親自撰寫社評(píng)《看重慶，念中原》，將矛頭直指當(dāng)政者。他將逼災(zāi)民納糧的官員比作“石壕吏”，更提出質(zhì)問:中央宣稱的賑災(zāi)款項(xiàng)為何遲遲未能到位？政府既然可以“無條件征發(fā)一切物資來分配分售”，為何不征發(fā)既得利益集團(tuán)資產(chǎn)用于救災(zāi)，卻對(duì)災(zāi)民敲骨吸髓“照納國課”？王蕓生還引援了一條政府喉舌中央社發(fā)自河南的消息:“豫省三十一年度之征實(shí)征購，雖在災(zāi)情嚴(yán)重下，進(jìn)行亦頗順利……征購情形極為良好，各地人民均罄其所有，貢獻(xiàn)國家。”對(duì)這冠冕堂皇的欺世之言，王蕓生評(píng)論到:“罄其所有”四個(gè)字，實(shí)出諸血淚之筆
就連一些國際通信社都轉(zhuǎn)發(fā)了大公報(bào)的報(bào)道，一由于戰(zhàn)場(chǎng)上的勝利和外交上的突破而變得越來越像大國領(lǐng)導(dǎo)人的蔣介石的光芒消退了一些。
蔣介石第一反應(yīng)就是對(duì)大公報(bào)這種行為感到非常的憤怒，他下令《大公報(bào)》停刊三天。不僅如此，尚在河南的張高峰被國民黨豫西警備司令部逮捕，并遭刑訊。不過紙是抱不住火的，隨后一些外國記者的深入調(diào)查讓這個(gè)漏洞越來越大。原來不但是政府不作為，而且變本加厲盤剝?yōu)拿瘛＼婈?duì)征走了農(nóng)民的所有糧食，倉庫里堆滿了吃空額剩余的糧食，軍官們便通過黑市倒賣這些糧食中飽私囊。教會(huì)和清廉的官員，卻要花高價(jià)從黑市上買來糧食用于賑災(zāi)。這一系列的情況被報(bào)道出來，直接將國民政府推到了風(fēng)口浪尖。
空軍很快行動(dòng)了起來，首先對(duì)宜昌城中遭到空軍誤炸的市民進(jìn)行了補(bǔ)償，不但為其修起了房屋，而且還援助了其部分口糧。其次直接通過洛陽機(jī)場(chǎng)對(duì)河南進(jìn)行賑災(zāi)，浮空基地冒險(xiǎn)從美洲基地將數(shù)千噸糧食直接由美國運(yùn)送到洛陽，這些糧食都是付峰在美國以糧食加工廠的名義購買的小麥、大米、玉米、紅薯和土豆。值得一提的是，這一次賑災(zāi)并沒有通過國民政府，而是空軍出面在河南的數(shù)個(gè)城市設(shè)立了賑災(zāi)點(diǎn)。一些土匪和軍隊(duì)企圖襲擊賑災(zāi)點(diǎn)，搶奪糧食，被嚴(yán)陣以待的空軍陸戰(zhàn)隊(duì)擊退了。空軍還動(dòng)用的運(yùn)輸機(jī)團(tuán)將逃難的農(nóng)民運(yùn)送到陜西、甘肅和新疆等地，特別是新疆，那里有大量的土地等著他們耕種，而且沒有那么沉重的稅負(fù)。
空軍的行動(dòng)更加顯示出國民政府和國民軍的無能。蔣介石好不容易積攢地一些人氣也消散掉不少，他有一些生氣地將何俊才招到官邸中，抱怨其拆臺(tái)的行為。
“委座。河南的情況我去看過，只比大公報(bào)所描述的要更糟。我實(shí)在是無法忍心不去救助那些人。”何俊才嚴(yán)肅地說，“委座，我在河南聽到了一種說法，‘盼中央、盼中央、中央來了更遭殃’。實(shí)際上正是由于在抗戰(zhàn)中的這些‘劣跡’，才使得民眾最終放棄了國民軍。在1944年，河南的民眾甚至幫助日本人擊退了湯恩伯軍，大量的武器流落民間。”
何俊才一席話讓蔣介石感到異常沉重，他已經(jīng)得知?dú)v史上抗戰(zhàn)后退縮東南一隅的事情，潛意識(shí)他并不認(rèn)為那是真實(shí)的，一直躲在構(gòu)筑的虛幻的世界中聊以自。
思考了良久，蔣介石才嘆了一口氣，他意識(shí)到以前對(duì)手下的放縱的確是不應(yīng)該的，他轉(zhuǎn)而問到那鵬飛你認(rèn)為應(yīng)該如何呢？”
“委座，論政治，誰都比不上您。之前是因?yàn)榉€(wěn)定的需要，現(xiàn)在您手中已經(jīng)緊握了大全，而且沒有空軍的支持，任何陸軍的行動(dòng)都會(huì)受到限制，為現(xiàn)在還不強(qiáng)硬起來呢？”何俊才反問到。
(未完待續(xù))