此時(shí)的龐炳勛接待一批又一批記者和民間團(tuán)體。..有一位美國記者繞著口令似的，用剛剛學(xué)會的漢語對龐炳勛說：“拿破侖說過一句名言，一只獅子率領(lǐng)的綿羊部隊(duì)，永遠(yuǎn)要比一只綿羊率領(lǐng)的獅子部隊(duì)強(qiáng)。龐將軍，你是一只東方的雄師，可以說是無敵的雄師。”
龐炳勛聽到這樣的贊美，謙遜地說：“過獎過獎，原來我是只綿羊，是在戰(zhàn)火中將我錘煉成一只獅子。我的部隊(duì)原來就是獅子，現(xiàn)在是更厲害的獅子了！”
臨沂附近的民眾也紛紛來慰問，一位老大娘涉過清清的沭河，來到臨沂，將手中拎著的一籃子雞蛋遞到龐炳勛的手中，激動又感動的龐炳勛為此流下了淚水，他握著老大娘的手說：“大娘，我原來也是窮人，當(dāng)兵后成了小軍閥，打了幾十年軍閥的爛仗，死了無數(shù)的窮人小伙子，我欠老百姓的賬太多太多，今生今世也難還清了。我如不拼命打鬼子，我就對不起老百姓。”
第一師團(tuán)長坂垣見臨沂屢攻不破，暴跳如雷，他沒想到最優(yōu)秀的“大日本皇軍”竟然栽在一支名不見經(jīng)傳的華夏雜牌軍手中。他覺得羞辱，整天拿著望遠(yuǎn)鏡，在魯南綿亙的山巒上轉(zhuǎn)悠，反思著前段日子失敗的原因。最后，他總結(jié)出教訓(xùn)，認(rèn)為是因?yàn)楣裘孢^寬，分散了兵力。一會兒打垛莊，一會兒打湯頭，攻打垛莊、湯頭受挫后，又轉(zhuǎn)打白塔、太平。“對，一定是這個(gè)原因！”坂垣認(rèn)為自己找到了癥結(jié)所在。所以，從3月12日起，他調(diào)集了本師團(tuán)最精銳的田野旅團(tuán)7000余兵力，在35門大炮和31輛坦克的配合下，猛攻臨沂外圍的東南陣地，企圖挽回?cái)【帧?
3月12日天一亮，田野旅團(tuán)就向龐軍陣地發(fā)起猛攻，前面部隊(duì)倒下了，后續(xù)部隊(duì)不顧一切向前沖，補(bǔ)充損失的兵力。由于飛機(jī)的輪番轟炸，龐軍陣地工事被炸塌，傷亡較大。加上幾次主動出擊，消耗了兵力，龐炳勛深感難以支撐。這時(shí)，李宗仁打電話給他，一方面詢問戰(zhàn)況，一方面問他需要不需要增援。這真是雪中送炭！正在這節(jié)骨眼上，有一支生力軍支持，龐炳勛當(dāng)然求之不得。
前線危急，李宗仁放下電話，急令參謀長徐祖貽調(diào)張自忠的第五十九軍迅速由海州開赴臨沂參戰(zhàn)。細(xì)心的李宗仁突然想起他在多次與徐祖貽的談話中，察覺出張、龐二人似乎有私仇，而這極有可能影響配合作戰(zhàn)。因此，他連忙又打電話，將張自忠叫到了辦公室。
張自忠進(jìn)門，李宗仁親自為他倒了一杯茶，然后和顏悅色地說：“張將軍，臨沂告急，我想請你火速解危，不知你有什么困難沒有？”
張自忠是個(gè)爽快的人，當(dāng)即便說：“日軍在華夏犯下滔天大罪，我早就想把部隊(duì)帶上戰(zhàn)場殺個(gè)痛快。軍人的歸宿在戰(zhàn)場，我沒有困難，尤其是李長官下的命令，我百分之百的堅(jiān)決執(zhí)行。”
李宗仁正要舒一口氣，張自忠卻接著說：“李長官有所不知，我對龐瘸子恨之入骨，因此，我不愿與他共事。”
李宗仁聽他這么一說，很想解開他倆的疙瘩，便不動聲色地說：“張將軍，你們究竟有什么深仇大恨呢？”
提起龐炳勛，張自忠臉紅脖子粗，罵了起來：“這個(gè)攪屎棍不是人，中原大戰(zhàn)期間，我與他本是同一條戰(zhàn)壕的，在馮大帥的指揮下，集中兵力同老蔣作戰(zhàn)。但是，這個(gè)沒有骨氣的軟骨頭，被老蔣重金收買，在背后朝我打黑槍，弄得我措手不及。就因?yàn)樗谋撑眩谴螒?zhàn)斗我們傷亡過半，我也負(fù)了重傷。”張自忠氣不打一處來，咬牙切齒地說，“李長官，你說這個(gè)姓龐的是不是太卑鄙，太無恥。當(dāng)時(shí)我就發(fā)誓，此仇不報(bào)，決不為人。李長官，你千萬不要把我和這個(gè)小人攪在一起。”
原來是這么回事！李宗仁明白了兩個(gè)人之間的問題所在。聽了張自忠的話，他沉思了片刻，然后耐心地開導(dǎo)他說：“張將軍，我知道你的苦衷。不過，聽我一句，你們的恩怨已成了歷史，那些都是在打內(nèi)戰(zhàn)時(shí)結(jié)下的怨，說起這些恩怨，何止你龐、張二將軍有呢！現(xiàn)在是抗日戰(zhàn)爭，我們都是在蔣委員長的領(lǐng)導(dǎo)下，共同抗日嘛。中日之間的戰(zhàn)爭是兩個(gè)國家之間的民族.矛盾，我們?nèi)绻粓F(tuán)結(jié)一致對付日本人，我們的國家就要滅亡，我們的民族就要遭難，我們的人民就要淪為亡國奴。張將軍，我希望你看到龐將軍現(xiàn)在在前方浴血奮戰(zhàn)，這乃屬雪國恥，報(bào)國仇。因此，你應(yīng)該以國家利益為重，捐棄個(gè)人前嫌，過去的事暫時(shí)放在一邊，你看我說的對不對呢？”
張自忠聽了李宗仁的一番話，低著頭不出聲。
李宗仁知道自己的勸說產(chǎn)生了效果，便趁熱打鐵，嚴(yán)肅地說：“張將軍，我現(xiàn)在命令你立即率部馳援臨沂，你務(wù)必絕對服從龐將軍的指揮，切勿遲疑，致誤戎機(jī)！”
“是！”張自忠十分感動地望著李宗仁，大聲地說，“李長官，我明白了，我服從你的命令，立即開拔臨沂前線！”
李宗仁笑著拍拍張自忠的肩頭說：“這就對了嘛，古人云，宰相肚里能撐船，我們現(xiàn)在大敵當(dāng)前，絕不能做出親者痛仇者快的蠢事。”
張自忠向李宗仁敬了個(gè)禮，義無反顧地執(zhí)行命令去了。
張自忠率部跑步向臨沂趕去，大路上揚(yáng)起一團(tuán)團(tuán)塵埃，灰塵旋轉(zhuǎn)著，翻騰著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，猶如一條游動的黃龍。張自忠部及時(shí)趕到臨沂，指揮若定的龐炳勛迎出門來，與張自忠抱在一起。龐流著淚說：“老弟啊，我怎么也想不到你會在生死關(guān)頭救我一把，你要是遲來一步，就要替我收尸了。你不知道，連我的警衛(wèi)都拉上去了，下一步就是我自己上陣了。”
張自忠也很激動，他說：“大哥，讓那些陳芝麻爛谷子的老賬一筆勾銷了吧，請你放心，小弟一定拼死幫你打贏這一仗！”
此時(shí)，龐炳勛說：“咱哥倆雖有不對勁的地方，你的為人我是最清楚的，人家說你在北平當(dāng)了漢奸，我獨(dú)不信。我再三對部下說，張將軍是山東漢子，腸子一直是筆直的，他是在替長官受過啊，他骨頭砸成灰，也不會當(dāng)漢奸做虧心事的。”
龐炳勛提起的這件事，說的是張自忠一段被人誤解的往事。那是在“七·七”盧溝橋事件以后，張自忠率部在喜峰口抗戰(zhàn)，打了許多勝仗。后來，日軍大批開進(jìn)關(guān)內(nèi)，連連向我挑釁。7月27日，日軍又向宋哲元發(fā)出最后通牒：限他和三十七師于28日午前撤離北平，作為和平談判條件，否則將采取斷然措施。28日拂曉，日軍開始向南苑進(jìn)攻，我二十九軍副軍長兼教導(dǎo)團(tuán)團(tuán)長佟麟閣和南苑駐軍指揮官一三二師師長趙登禹相繼陣亡，南苑失守，華北局勢異常危急。
為了保存力量并爭取和平解決爭端的可能，宋哲元于當(dāng)日下午3時(shí)召集在北平的軍政首腦，舉行特別緊急會議，決定把部隊(duì)撤到保定，委托張自忠暫代自己的冀察政務(wù)委員會委員長一職，留在北平與敵談判 ...??