正在趕來的拉遜分隊(duì)在航行中被日軍偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)，但日軍偵察機(jī)將其誤報(bào)爲(wèi)３艘巡洋艦，伊集院接到報(bào)告，認(rèn)爲(wèi)海南部隊(duì)實(shí)力強(qiáng)於己方，爲(wèi)避免不必要損失，決定三十六計(jì)走爲(wèi)上，迅速率領(lǐng)編隊(duì)向西北撤出戰(zhàn)鬥。日軍編隊(duì)在撤出戰(zhàn)鬥的途中，“秋雲(yún)”號(hào)、“磯風(fēng)”號(hào)和“風(fēng)雲(yún)”號(hào)還向受傷的兩艘華夏軍艦發(fā)射了二十四條魚雷，但無一命中。
２３時(shí)４０分，伊集院命令運(yùn)輸部隊(duì)返回拉包爾，自己也將襲擊部隊(duì)重新集結(jié)，開始返航，於次日清晨回到拉包爾。
姍姍來遲的拉遜分隊(duì)接近戰(zhàn)場時(shí)，還能隱約看到雙方炮戰(zhàn)的炮口閃光，趕到戰(zhàn)場時(shí)，戰(zhàn)鬥已經(jīng)基本結(jié)束，在戰(zhàn)場附近海域搜索約半小時(shí)，沒見日艦蹤跡，便開始救助受傷的友艦。“薛瓦利埃”傷勢嚴(yán)重，已是奄奄一息，便將艦員轉(zhuǎn)移到“奧邦農(nóng)”號(hào)上，然後用魚雷將其擊沉。拉遜分隊(duì)三艘驅(qū)逐艦護(hù)衛(wèi)著沃克分隊(duì)兩艘受傷的軍艦開始返航，由於兩艘受傷的驅(qū)逐艦隻能以１０節(jié)航速航行，所以整個(gè)編隊(duì)也就只能以１０節(jié)航速航行。天亮後海南部隊(duì)航空兵應(yīng)召趕來，爲(wèi)編隊(duì)提供空中掩護(hù)，華夏飛機(jī)擊退了來襲的日機(jī)，使華夏軍艦未再受損，於８日回到圖拉吉港。
而日軍收容部隊(duì)６日從布因出海，乘著襲擊部隊(duì)與華夏軍艦交戰(zhàn)之機(jī)，於當(dāng)晚２２時(shí)抵達(dá)韋拉拉韋拉島。島上的日軍鶴屋部隊(duì)從６日白天就開始一面發(fā)動(dòng)反擊，以迷惑當(dāng)面海南部隊(duì)，一面有計(jì)劃地收縮陣地。鶴屋天黑後便將殘部集結(jié)起來，退往預(yù)定地點(diǎn)，待收容部隊(duì)船隻靠岸便迅速上船，至７日３時(shí)許，鶴屋部隊(duì)的殘部５８９人全數(shù)上船，收容部隊(duì)就立即起航，於上午１０時(shí)５０分回到布因。鶴屋部隊(duì)上船過程中，日軍先後出動(dòng)數(shù)十啦啦文|學(xué)更新最快,全文|字手打架戰(zhàn)鬥機(jī)和水上飛機(jī)對(duì)海南部隊(duì)陣地進(jìn)行火力壓制，有效掩護(hù)了鶴屋部隊(duì)的上船。
此次海戰(zhàn)，日軍順利撤出了韋拉拉韋拉島的部隊(duì)，僅損失１艘驅(qū)逐艦，盟軍部隊(duì)沉驅(qū)逐艦１艘，傷驅(qū)逐艦２艘，又未能阻止日軍的撤退，可以說是一次失敗。日軍第八艦隊(duì)司令鮫島喜出望外，對(duì)參戰(zhàn)官兵大加獎(jiǎng)賞。但隨著日軍撤出韋拉拉韋拉島，海南部隊(duì)控制了中所羅門羣島全境，並在這些上建立五個(gè)機(jī)場，爲(wèi)下一步進(jìn)攻北所羅門羣島創(chuàng)造了極爲(wèi)有利的條件。
至１０月９日，海南部隊(duì)佔(zhàn)領(lǐng)了新喬治亞羣島全部，在整個(gè)新喬治亞島作戰(zhàn)中，海南部隊(duì)陣亡１１３６人，傷３８００餘人，損失艦艇８艘，其中巡洋艦１艘、驅(qū)逐艦３艘，飛機(jī)１４１架。日軍傷亡約２５００人，損失艦艇１９艘，其中巡洋艦１艘、驅(qū)逐艦９艘，飛機(jī)７９０架。
鑑於東南太平洋戰(zhàn)局日漸惡化，日軍大本營決定從華夏戰(zhàn)場抽出第十七師團(tuán)調(diào)往拉包爾，編入第八方面軍序列，加強(qiáng)北所羅門羣島的防禦力量。
９月２０日開始第一批運(yùn)輸，參加運(yùn)輸?shù)模彼宜巷w機(jī)母艦、５艘驅(qū)逐艦和３艘運(yùn)輸船在上海集結(jié)，編成護(hù)航運(yùn)輸船隊(duì)。９月２３日，第十七師團(tuán)５９４０名官兵、６５０輛車輛及６８００立方米物資全部裝船完畢。９月２４日船隊(duì)從吳淞口出海，１０月２日晨安全抵達(dá)特魯克。
經(jīng)稍事休息，船隊(duì)從１０月２日傍晚再從特魯克起航，於１０月５日上午到達(dá)拉包爾，卸下運(yùn)載的部隊(duì)和物資後，便出海返航，於１０月９日回到特魯克。船隊(duì)在從特魯克至拉包爾的航行途中，多次遭到海南部隊(duì)空襲，只有１艘運(yùn)輸船被擊傷，損失相當(dāng)輕微。
１０月５日起，日軍開始組織第二批運(yùn)輸，共分爲(wèi)三個(gè)運(yùn)輸船隊(duì)。
第一運(yùn)輸船隊(duì)由“多摩”號(hào)巡洋艦和“木曾”號(hào)運(yùn)輸船組成，１０月１２日從上海接上９７６名官兵和３００立方米物資出海，１９日抵達(dá)特魯克。船隊(duì)加入“卯月”號(hào)驅(qū)逐艦後從特魯克起航，駛往拉包爾。拉包爾日軍派出“五月雨”號(hào)驅(qū)逐艦前來前來接應(yīng)，途中船隊(duì)遭到了華夏飛機(jī)轟炸，“多摩”號(hào)巡洋艦和“木曾”號(hào)運(yùn)輸船都被炸傷，但總算還是駛?cè)肜鼱枺断氯藛T和物資。
第二運(yùn)輸船隊(duì)由“那珂”號(hào)和“五十鈴”號(hào)巡洋艦、“山雲(yún)”號(hào)驅(qū)逐艦、“護(hù)國丸”號(hào)和“清澄丸”號(hào)運(yùn)輸船組成，１０月２１日從上海運(yùn)載４１３名官兵和４８００立方米物資出航，２８日抵達(dá)特魯克。
第三運(yùn)輸船隊(duì)由“野分”號(hào)和“蒙風(fēng)”號(hào)驅(qū)逐艦、“日枝丸”號(hào)和“粟田丸”號(hào)運(yùn)輸船組成，１０月２０日載著３３２０名官兵和６５００立方米從上海出發(fā)，途中只有“粟田丸”號(hào)於２２日凌晨被海南部隊(duì)潛艇擊沉。原本準(zhǔn)備直接駛往拉包爾，後因敵情變化而於３０日駛?cè)胩佤斂恕?
由於海南部隊(duì)１０月下旬起因即將發(fā)起布干維爾島登陸戰(zhàn)，逐漸加強(qiáng)了對(duì)拉包爾附近海域的空襲，日軍爲(wèi)保障船隊(duì)航行安全，對(duì)第二和第三運(yùn)輸船隊(duì)的編成進(jìn)行了若干調(diào)整。第二運(yùn)輸船隊(duì)由“浦風(fēng)”號(hào)和“磯風(fēng)”號(hào)驅(qū)逐艦代替“山雲(yún)”號(hào)，於１１月１日從特魯克駛往拉包爾。１１月３日，船隊(duì)被海南部隊(duì)偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)，隨即遭到海南部隊(duì)約４０架次飛機(jī)的猛烈襲擊，“那珂”號(hào)受傷，“清澄丸”均遭重創(chuàng)，喪失航行能力。拉包爾的日軍派出“夕張”號(hào)巡洋艦和“水無月”號(hào)驅(qū)逐艦前來接應(yīng)，鑑於海南部隊(duì)巨大的空中威脅，第二運(yùn)輸船隊(duì)只得改變計(jì)劃，先駛?cè)肟ňS恩。１１月４日，船隊(duì)駛?cè)肟ňS恩，將“清澄丸”號(hào)所載的人員和物資轉(zhuǎn)移到其他艦船上，當(dāng)晚“那珂”號(hào)和“五十鈴”號(hào)巡洋艦以及從拉包爾前來接應(yīng)的“夕張”號(hào)巡洋艦和“水無月”號(hào)驅(qū)逐艦駛離卡維恩，乘夜色掩護(hù)於５日清晨抵達(dá)拉包爾。而其他艦船則將人員和物資就在卡維恩就地卸載，準(zhǔn)備再由拉包爾派出“筑紫”號(hào)和“龍王山丸”號(hào)運(yùn)輸船將這些人員和物資轉(zhuǎn)運(yùn)回拉包爾，但這兩艘運(yùn)輸船在駛往卡維恩的途中觸雷沉沒。
第三運(yùn)輸船隊(duì)增加了“舞風(fēng)”號(hào)、“山雲(yún)”號(hào)驅(qū)逐艦、“日威丸”號(hào)和“神風(fēng)丸”號(hào)運(yùn)輸船，於１１月３日從特魯克出海。次日下午即被海南部隊(duì)偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)，接著遭到海南部隊(duì)潛艇的多次攻擊，“日枝丸”號(hào)被擊傷。
至此，除了部分人員和物資滯留在卡維恩外，第十七師團(tuán)主力約一萬人被送到拉包爾，基本完成了這次海上運(yùn)輸。
布干維爾島位於所羅門羣島西北部，這個(gè)長２４０千米，寬３７至６５千米，呈提琴狀的總面積約３５００平方千米，是所羅門羣島中最大的，也是日軍俾斯麥羣島防線東南最重要的堡壘，島上有六個(gè)機(jī)場，四個(gè)在南部的布因，兩個(gè)在北部的布喀和布寧，駐有較強(qiáng)的航空兵力。日軍在島上部署有六萬餘陸海軍，其中包括南京大屠殺的劊子手有著野獸軍團(tuán)之稱的第六師團(tuán)，該師團(tuán)是日本陸軍的精銳師團(tuán)。
儘管日軍在該島駐有重兵，但海南部隊(duì)卻不準(zhǔn)備越過，似乎與海南部隊(duì)一貫採取避實(shí)就虛的越島戰(zhàn)略有所矛盾，仔細(xì)分析一下，可以看出布干維爾島對(duì)於海南部隊(duì)有效封鎖拉包爾是至關(guān)重要的，因爲(wèi)封鎖拉包爾主要依靠航空兵，雖然像Ｂ－２４這樣的重轟炸機(jī)從所羅門羣島中部的蒙達(dá)機(jī)場甚至南部瓜島的亨德森機(jī)場起飛，都能到達(dá)拉包爾，但是數(shù)量更多的中型和輕型轟炸機(jī)以及爲(wèi)轟炸機(jī)護(hù)航的戰(zhàn)鬥機(jī)，必須要從更近距離的機(jī)場起飛，而布干維爾島上的機(jī)場是最理想的，因此海南部隊(duì)爲(wèi)了更有效地封鎖拉包爾，就必須要啃下布干維爾島這塊硬骨頭。
海南部隊(duì)計(jì)劃先在謀諾島和希瓦澤爾島實(shí)施登陸，以奪取前進(jìn)基地，並作爲(wèi)佯攻吸引日軍注意，然後在日軍防禦薄弱的中部地區(qū)實(shí)施登陸。正如海南海軍陸戰(zhàn)隊(duì)蓋格少將所形容的那樣：整個(gè)作戰(zhàn)先是一連串急促的右刺拳，吸引對(duì)手的注意力，然後突然向中腹部打出致命的左鉤拳！
謀諾島位於布干維爾島西南，擁有天然良港布蘭奇港，海南部隊(duì)認(rèn)爲(wèi)對(duì)於以後作戰(zhàn)具有重要意義，因此必須攻佔(zhàn)。海南部隊(duì)早在８月２２日就派出偵察分隊(duì)由““第五文學(xué) ”更新最快,全|文字手打鰷身魚”號(hào)潛艇秘密送上島，對(duì)登陸地區(qū)進(jìn)行地形勘測。１０月２１日又用魚雷艇將第二支偵察分隊(duì)送上島，主要偵察日軍的防禦情況。海南部隊(duì)通過偵察發(fā)現(xiàn)島上日軍兵力薄弱，總兵力不超過２００人。實(shí)際情況是，日軍在謀諾島只有海軍布因巡防區(qū)派出的少量警備部隊(duì)，沒有陸軍。直到１０月２２日深夜，日軍才因形勢緊張而向該島增派部隊(duì)，也不過區(qū)區(qū)２４人和１門７５毫米山炮，至１０月２７日，日軍在謀諾島上總兵力僅１８９人，由中瀨古海軍中尉指揮。
海南部隊(duì)登陸部隊(duì)總數(shù)達(dá)６３００人，從瓜島和拉塞爾羣島出發(fā)，分爲(wèi)三個(gè)梯隊(duì)。第一梯隊(duì)於１０月２７日抵達(dá)謀諾島附近海域，隨即登陸船隊(duì)中的火力支援軍艦和飛機(jī)開始實(shí)施炮火準(zhǔn)備，接著登陸部隊(duì)開始搶灘登陸，儘管日軍以剛運(yùn)來的山炮進(jìn)行頑強(qiáng)抵抗，但畢竟衆(zhòng)寡懸殊，很快被海南部隊(duì)所消滅。海南部隊(duì)登陸順利登岸，不久便佔(zhàn)領(lǐng)布蘭奇港，運(yùn)輸船隨即直接駛?cè)敫劭谛遁d物資，大大加快了卸載速度。第二、第三梯隊(duì)相繼到達(dá)，迅速肅清了島上日軍，還乘勝掃蕩了附近的斯特林島。海南部隊(duì)佔(zhàn)領(lǐng)謀諾島後，很快就建立起魚雷艇基地和雷達(dá)站，並開始修建機(jī)場，使該島成爲(wèi)進(jìn)攻布干維爾島重要的前進(jìn)基地。
日軍指揮部得知海南部隊(duì)在謀諾島登陸後，立即命令第二十五航空戰(zhàn)隊(duì)改編成的第五空襲部隊(duì)和第二十六航空戰(zhàn)隊(duì)改編的第六空襲部隊(duì)派出飛機(jī)前去攻擊，當(dāng)天中午前後，這兩支航空兵部隊(duì)從拉包爾起飛４０架零式戰(zhàn)鬥機(jī)、６架九九式轟炸機(jī)和２架“彗星”攻擊機(jī)，在臨近謀諾島時(shí)遭到海南部隊(duì)數(shù)十架戰(zhàn)鬥機(jī)的攔截，日軍轟炸機(jī)在戰(zhàn)鬥機(jī)的拼死掩護(hù)下，突破華夏飛機(jī)攔截對(duì)灘頭的海南部隊(duì)艦船進(jìn)行了轟炸。日軍飛行員聲稱擊沉輕巡洋艦和運(yùn)輸船各２艘，擊傷重巡洋艦１艘。而實(shí)際上海南部隊(duì)只有“康尼”號(hào)和“菲利浦”號(hào)驅(qū)逐艦遭到集中攻擊，“康尼”號(hào)尾部中彈，左舷機(jī)艙進(jìn)水，死８人，傷１０人，後由“阿帕奇”號(hào)拖船拖回圖拉吉港。其他艦船均無損傷。空戰(zhàn)中海南部隊(duì)損失戰(zhàn)鬥機(jī)２架，日軍損失飛機(jī)１２架。
入夜後，日軍第九三八航空隊(duì)先後出動(dòng)１４架次水上飛機(jī)對(duì)謀諾島海南部隊(duì)登陸灘頭和船隻進(jìn)行空襲。
日軍東南方面艦隊(duì)司令草鹿與第八艦隊(duì)司令鮫島商議後決定，以第五戰(zhàn)隊(duì)爲(wèi)主組成第一襲擊部隊(duì)，以第三驅(qū)逐艦戰(zhàn)隊(duì)爲(wèi)主組成第二襲擊部隊(duì)，並將兩支部隊(duì)合編爲(wèi)聯(lián)合襲擊部隊(duì)，由大森仙太郎海軍少將指揮，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)海南部隊(duì)。同時(shí)決定放棄謀諾島，撤回守備部隊(duì)。２８日和２９日夜，日軍兩度派出艦船駛抵謀諾島附近海域，並用無線電與守備部隊(duì)聯(lián)絡(luò)，卻無迴應(yīng)。因爲(wèi)此時(shí)島上日軍已基本被殲。
爲(wèi)了使日軍進(jìn)一步相信海南部隊(duì)攻擊目標(biāo)是肖特蘭島，海南部隊(duì)於２７日午夜組織第二空降營由４艘快速運(yùn)輸艦搭載，在希瓦澤爾島西海岸登陸。次日天明後，上島的海南部隊(duì)發(fā)起戰(zhàn)鬥，消滅島上部分日軍，並徹底摧毀日軍運(yùn)輸中繼站。希瓦澤爾島南部日軍隨即被海南部隊(duì)吸引，開始向北推進(jìn)，海南部隊(duì)見吸引牽制日軍的目的已經(jīng)達(dá)到，便於１１月４日將空降營撤回。這一招確實(shí)迷惑了日軍，因爲(wèi)進(jìn)攻希瓦澤爾島的意圖非常明確，那就是進(jìn)攻肖特蘭島的前奏！日軍立即變更部署，全力加強(qiáng)肖特蘭島的防禦。
而此時(shí)，海南部隊(duì)進(jìn)攻布干維爾島的計(jì)劃正在緊張制定中。考慮到島上南部地區(qū)有多個(gè)機(jī)場，日軍必定駐有重兵，而島上國王山脈和王子山脈，綿延起伏，叢林茂密，將成爲(wèi)在南部登陸後向北推進(jìn)的巨大天然阻礙，因此徐寶珍決定在島中部地區(qū)進(jìn)行登陸。
９月下旬，盟軍部隊(duì)派出“加託”號(hào)和“鶴魚”號(hào)潛艇，運(yùn)送兩支偵察分隊(duì)分別對(duì)島中部東西兩岸進(jìn)行秘密偵察。通過這一偵察行動(dòng)，海南部隊(duì)瞭解到東岸的基埃塔地區(qū)海灘下有大量水下障礙物，岸上土質(zhì)也不適合建造機(jī)場，而如果要在東岸實(shí)施登陸，還必須先奪取希瓦澤爾島，以控制布干維爾海峽。
西岸的條件則有利的多，西岸最理想的登陸海灘是託羅基納角，因爲(wèi)那兒的港灣是絕佳的避風(fēng)錨地，水下也沒有障礙物和水雷，守備部隊(duì)只有第六師團(tuán)的第二十三聯(lián)隊(duì)，區(qū)區(qū)三千人。更有利的是託羅基納角海灘不遠(yuǎn)就是遍佈叢林的連綿羣山，將是阻止日軍反擊的天然障礙，雖然海灘後面的平原是沼澤，修建機(jī)場困難較大，但徐寶珍看到這麼多的有利條件，而且相信海軍修建大隊(duì)的傑出工程能力，可以迅速克服這一困難建起機(jī)場，所以果斷拍板：“就在託羅基納角登陸！”並親自爲(wèi)登陸作戰(zhàn)選定了浪漫的“櫻桃花”作爲(wèi)戰(zhàn)役代號(hào)。
由於此時(shí)海南部隊(duì)正在準(zhǔn)備中太平洋的反攻，不能向南太平洋投入更多的部隊(duì)，能夠使用的部隊(duì)只有海南部隊(duì)第三十七步兵師、海軍陸戰(zhàn)隊(duì)第三師和新西蘭第八步兵加強(qiáng)旅合編而成的第一兩棲軍，軍長就是瓜島英雄範(fàn)德格里夫特少將，總兵力約萬人。
登陸編隊(duì)由南太平洋兩棲部隊(duì)司令威爾金森指揮，由１２艘快速運(yùn)輸艦、１１艘驅(qū)逐艦和一些小型登陸艦艇組成，由於船隻運(yùn)力不足，只能採取分批運(yùn)送的方法。海上掩護(hù)編隊(duì)是由梅里爾海軍少將指揮的第三十九特混編隊(duì)，共有４艘巡洋艦和８艘驅(qū)逐艦。好在太平洋戰(zhàn)區(qū)司令葉婷上將臨時(shí)從中太平洋抽出第三十八航母特混編隊(duì)前來支援，纔不至於使參戰(zhàn)兵力顯得那麼寒磣。第三十八航母特混編隊(duì)由謝爾曼海軍少將任司令，下轄艦隊(duì)航母１艘、輕型航母１艘、巡洋艦２艘、驅(qū)逐艦１０艘。
日本海軍聯(lián)合艦隊(duì)於１０月初制定了“呂號(hào)”作戰(zhàn)計(jì)劃，這實(shí)際上是石原六郎“伊號(hào)”作戰(zhàn)的翻版，就是將艦載航空兵轉(zhuǎn)場至岸上，與岸基航空兵協(xié)同攻擊海南部隊(duì)海上運(yùn)輸線。
海南部隊(duì)也是針鋒相對(duì)，在登陸發(fā)起前首先盡全力削弱日軍的航空兵力。爲(wèi)此，海南部隊(duì)所羅門航空隊(duì)１０月２１日將指揮部從瓜島亨德森機(jī)場前移至新喬治亞島的蒙達(dá)機(jī)場，所屬的轟炸機(jī)部隊(duì)也隨即進(jìn)駐蒙達(dá)機(jī)場和韋拉拉韋拉島的巴雷科馬機(jī)場。這一部署剛剛完成，海南部隊(duì)航空兵就大舉出動(dòng)，對(duì)拉包爾、布喀、布因等地日軍機(jī)場進(jìn)行頻繁空襲，使日軍在上述地區(qū)五個(gè)機(jī)場無法使用。西南太平洋戰(zhàn)區(qū)的第五航空隊(duì)也於１０月２３日起連續(xù)出動(dòng)飛機(jī)對(duì)拉包爾進(jìn)行空襲，其中１０月２９日更是達(dá)到*，出動(dòng)飛機(jī)高達(dá)近千架次，給日軍航空兵造成了不小損失。
１０月３１日深夜海南部隊(duì)第三十九特混編隊(duì)對(duì)布喀和博尼斯等地日軍猛烈炮擊，天亮後又馬不停蹄對(duì)肖特蘭島進(jìn)行了炮擊，第三十八航母特混編隊(duì)也出動(dòng)艦載機(jī)對(duì)布喀和博尼斯進(jìn)行了反覆轟炸。布喀島日軍遭到海南部隊(duì)的炮擊和轟炸後，竟然慌張地向上級(jí)報(bào)告海南部隊(duì)開始登陸！更是嚴(yán)重干擾了日軍指揮部的分析判斷。
１０月３１日，海南部隊(duì)從聖埃斯皮裡圖島、埃法特島和瓜島等地出航的１２艘運(yùn)輸艦、１１艘驅(qū)逐艦、７艘佈雷艦、２艘拖船和８艘掃雷艦艇，在新喬治亞島海面會(huì)合，組成登陸編隊(duì)，於１１月１日凌晨駛?cè)氩几删S爾島奧古斯都皇后灣，隨即開始組織登陸部隊(duì)換乘，向海灘發(fā)起衝擊。５時(shí)２３分，第一登陸梯隊(duì)就已經(jīng)登上託羅基納角海灘，當(dāng)?shù)厝哲妰H３００餘人，重武器也只有１門７５毫米山炮，儘管全力抵抗，擊沉海南部隊(duì)４艘登陸艇，擊傷１０艘，但終究寡不敵衆(zhòng)。日軍在海灘上構(gòu)築有巧妙隱蔽的防禦工事，給登陸部隊(duì)造成了不小麻煩，羅伯特·歐文斯中士指揮部隊(duì)用手榴彈將其一一摧毀，而他本人也在激戰(zhàn)中陣亡，爲(wèi)表彰他的英勇，海軍陸戰(zhàn)隊(duì)追授他國會(huì)榮譽(yù)勳章。好在登陸地區(qū)日軍兵力薄弱，否則海南部隊(duì)登陸勝負(fù)難料。黃昏時(shí)分，海南部隊(duì)首批登陸部隊(duì)萬人全部上岸，６０００噸補(bǔ)給物資也已卸下，海南部隊(duì)傷亡僅７０人。
拉包爾日軍獲悉海南部隊(duì)在奧古斯都皇后灣登陸後，立即作出反應(yīng)，６時(shí)２０分就派大庭良夫中尉率領(lǐng)４４架零式戰(zhàn)鬥機(jī)和９架九九式轟炸機(jī)起飛，這一機(jī)羣在託羅基納角上空遭到海南部隊(duì)Ｐ－３８“閃電”和Ｐ－４０“戰(zhàn)鷹”各８架的攔截，損失１２架零式和３架九九式，僅擊傷１艘運(yùn)輸艦。
１１時(shí)３０分，高澤謙吉中尉率領(lǐng)４２架零式和７架九九式再次起飛，遭到海南部隊(duì)３４架戰(zhàn)鬥機(jī)的攔截，３架戰(zhàn)鬥機(jī)和２架轟炸機(jī)被擊落，只擊沉數(shù)艘登陸艇。日軍兩次空襲戰(zhàn)果微不足道，但卻迫使海南部隊(duì)運(yùn)輸艦不得不兩次中斷卸載作業(yè)，駛往開闊海面進(jìn)行規(guī)避，從而耽擱了卸載時(shí)間，導(dǎo)致４艘運(yùn)輸艦沒有按時(shí)完成卸載。
由於託羅基納角距離拉包爾僅３９０千米，威爾金森擔(dān)心日軍會(huì)出動(dòng)艦艇部隊(duì)進(jìn)行夜襲，便於１８時(shí)率領(lǐng)登陸編隊(duì)返航。範(fàn)德格里夫特認(rèn)爲(wèi)４艘沒有能完成卸載作業(yè)的運(yùn)輸艦上裝載著登陸部隊(duì)急需的物資，即使冒一定風(fēng)險(xiǎn)也要留下來完成卸載，所以這４艘運(yùn)輸艦在跟隨編隊(duì)起航後不久又再度返回。爲(wèi)了防備日軍夜襲，威爾金森特意命佈雷艦在奧古斯都皇后灣外側(cè)佈設(shè)水雷。
正如海南部隊(duì)判斷的，日軍偵察機(jī)１０月３１日就在所羅門羣島北部發(fā)現(xiàn)海南部隊(duì)艦船編隊(duì)，草鹿當(dāng)即命令聯(lián)合襲擊部隊(duì)出海。此時(shí)聯(lián)合襲擊部隊(duì)部分驅(qū)逐艦已經(jīng)出海在執(zhí)行運(yùn)輸任務(wù)，大森便率領(lǐng)尚在拉包爾的２艘重巡洋艦、１艘輕巡洋艦和５艘驅(qū)逐艦於１６時(shí)３０分起航，以２０節(jié)航速南下，次日凌晨２時(shí)行到謀諾島以西海域，此時(shí)距離威爾金森的登陸編隊(duì)僅５５千米，只是由於夜暗纔沒有發(fā)現(xiàn)。大森便率領(lǐng)艦隊(duì)轉(zhuǎn)而去尋找向布喀島執(zhí)行運(yùn)輸任務(wù)的“卯月”號(hào)驅(qū)逐艦所發(fā)現(xiàn)的海南部隊(duì)另一支編隊(duì)，即梅里爾的第三十九特混編隊(duì)，但直到日出前後也沒有發(fā)現(xiàn)，只好返回拉包爾。
就在大森艦隊(duì)返航時(shí)，拉包爾的日本陸海軍決定以第十七師團(tuán)和第三十八師團(tuán)各一部組成決死隊(duì)，由海軍運(yùn)送對(duì)託羅基納角實(shí)施反登陸。同時(shí)將“阿賀野”號(hào)巡洋艦和５艘驅(qū)逐艦組成第三襲擊部隊(duì)，也歸大森指揮。
１１月１日１３時(shí)許大森剛回到拉包爾後，立即領(lǐng)受新的任務(wù)，率領(lǐng)三支襲擊部隊(duì)中所有在拉包爾的軍艦出海搜索並消滅海南部隊(duì)艦船，同時(shí)運(yùn)送決死隊(duì)在託羅基納角以北的加塞雷灣登陸。大森將所有在拉包爾的軍艦重新編組，“天霧”號(hào)、“夕風(fēng)”號(hào)、“文月”號(hào)和“卯月”號(hào)４艘驅(qū)逐艦組成運(yùn)輸隊(duì)，負(fù)責(zé)運(yùn)送決死隊(duì)；“妙高”號(hào)和“羽黑”號(hào)２艘重巡洋艦爲(wèi)本隊(duì)，由大森親自指揮；“川內(nèi)”號(hào)輕巡洋艦、“時(shí)雨”號(hào)、“五月雨”號(hào)和“白露”號(hào)３艘驅(qū)逐艦爲(wèi)第一警戒隊(duì)，由伊集“小說領(lǐng)域”更新最快,全文_字手打院少將指揮；“阿賀野”號(hào)輕巡洋艦、“長波”號(hào)、“初風(fēng)”號(hào)和“若月”號(hào)３艘驅(qū)逐艦爲(wèi)第二警戒隊(duì)，由大杉少將指揮，這三支艦隊(duì)爲(wèi)運(yùn)輸隊(duì)提供掩護(hù)與支援。
１７時(shí)３０分，運(yùn)輸隊(duì)運(yùn)載９３０名決死隊(duì)從拉包爾出航，先駛往科科波裝上舟艇等上陸工具。隨後三支艦隊(duì)也相繼出航，四支艦隊(duì)於２０時(shí)３０分在海上會(huì)合，由於“夕風(fēng)”號(hào)最多隻能以２６節(jié)航速前進(jìn)，拖了整個(gè)艦隊(duì)的後腿，以這樣的航速大森估算根本不能在１１月２日３時(shí)３０分前抵達(dá)加塞雷灣，加之艦隊(duì)由被海南部隊(duì)偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)，便請求改變反登陸計(jì)劃。草鹿只得取消反登陸計(jì)劃，命令運(yùn)輸隊(duì)返航，另三支艦隊(duì)則繼續(xù)前進(jìn)，消滅海南部隊(duì)運(yùn)輸艦船和爲(wèi)其護(hù)航的軍艦。
此時(shí)海南部隊(duì)水面艦艇部隊(duì)的主力第三十九特混編隊(duì)在完成對(duì)肖特蘭島炮擊後已經(jīng)南下補(bǔ)給——第三十九特混編隊(duì)由第十二巡洋艦大隊(duì)、第四十五和四十六驅(qū)逐艦分隊(duì)組成，共有４艘巡洋艦和８艘驅(qū)逐艦，由梅里爾統(tǒng)一指揮——第十二巡洋艦大隊(duì)和第四十六驅(qū)逐艦分隊(duì)在韋拉拉韋拉島補(bǔ)給，第四十五驅(qū)逐艦分隊(duì)則在庫拉灣進(jìn)行海上加油，徐寶珍接到日軍艦隊(duì)出動(dòng)的報(bào)告後立即命令該編隊(duì)前去迎擊，梅里爾馬上指揮編隊(duì)北上，當(dāng)晚２３時(shí)１５分在布干維爾島西南海域兩支編隊(duì)會(huì)合後，便以２８節(jié)航速向奧古斯都皇后灣疾進(jìn)。
盟軍部隊(duì)編隊(duì)航行序列是伯克海軍上校指揮第四十五分隊(duì)爲(wèi)前衛(wèi)，梅里爾率領(lǐng)第十二大隊(duì)爲(wèi)本隊(duì)，奧斯汀海軍中校率第四十六分隊(duì)爲(wèi)後衛(wèi)，各隊(duì)之間間隔約４０００米，均排成單縱隊(duì)。梅里爾的作戰(zhàn)計(jì)劃是首先以驅(qū)逐艦從日軍艦隊(duì)兩翼實(shí)施魚雷攻擊，巡洋艦則扼守奧古斯都皇后灣口，以艦炮進(jìn)行攔阻射擊，確保登陸灘頭的安全。
１１月２日１時(shí)４０分，日軍“羽黑”號(hào)巡洋艦上的艦載偵察機(jī)報(bào)告在奧古斯都皇后灣以南約９０千米發(fā)現(xiàn)敵我不明的巡洋艦１艘、驅(qū)逐艦３艘，十分鐘後，“妙高”號(hào)的艦載偵察機(jī)也發(fā)揮了相同的報(bào)告，實(shí)際上日軍飛行員的艦艇辨識(shí)能力太差，被發(fā)現(xiàn)的只是威爾金森派出進(jìn)行佈雷的１艘驅(qū)逐艦和３艘佈雷艦。大森認(rèn)爲(wèi)己方佔(zhàn)有優(yōu)勢，迫不及待地率領(lǐng)艦隊(duì)衝了過去，此時(shí)日軍艦隊(duì)的航行序列是三路縱隊(duì)，各有１艘輕巡洋艦和３艘驅(qū)逐艦組成的第一、第二警戒隊(duì)爲(wèi)左右兩翼，位置稍稍偏前，本隊(duì)２艘重巡洋艦居中稍後，各隊(duì)之間相距約５０００米。
２時(shí)２７分，梅里爾編隊(duì)駛抵奧古斯都皇后灣附近，通過雷達(dá)發(fā)現(xiàn)在西北約萬米外的日軍艦隊(duì)，梅里爾立即命令按照作戰(zhàn)計(jì)劃驅(qū)逐艦前出實(shí)施魚雷攻擊，巡洋艦則轉(zhuǎn)向迎擊日軍本隊(duì)。
２時(shí)４６分，伯克分隊(duì)衝到距離日艦約５０００米，一口氣射出２５條魚雷，可惜由於距離較遠(yuǎn)，無一命中。直到此時(shí)，日軍纔剛剛發(fā)現(xiàn)華夏軍艦，大森急忙命令轉(zhuǎn)向，變換成戰(zhàn)鬥隊(duì)形投入戰(zhàn)鬥。
梅里爾原打算在魚雷爆炸的同時(shí)巡洋艦再進(jìn)行艦炮射擊，但２時(shí)４９分，發(fā)現(xiàn)日艦正在改變航向，便果斷下令開炮！４艘巡洋艦上的４８門１５３毫米主炮集中轟擊距離最近的日軍左翼第一警戒隊(duì)，日軍“川內(nèi)”號(hào)輕巡洋艦中彈起火，舵機(jī)失靈；“白露”號(hào)驅(qū)逐艦也被擊中，失去控制，一頭撞上“五月雨”號(hào)驅(qū)逐艦，兩艦都受到損傷，航速銳減。而日艦的還擊炮火由於其火炮射程較近，無一命中，
日軍本隊(duì)轉(zhuǎn)向後準(zhǔn)備發(fā)揚(yáng)其２０３毫米主炮的威力，實(shí)施遠(yuǎn)距離射擊，但由於日艦沒有裝備雷達(dá)，還沒有發(fā)現(xiàn)華夏軍艦位置，爲(wèi)確定華夏軍艦位置，大森下令左舵迴旋。而在本隊(duì)右側(cè)的第二警戒隊(duì)不知其用意，也跟隨本隊(duì)進(jìn)行迴旋，當(dāng)本隊(duì)結(jié)束迴旋繼續(xù)前進(jìn)後，第二警戒隊(duì)卻陷入了一片混亂，隊(duì)形被徹底打亂。就在這時(shí)，華夏軍艦的炮火呼嘯而至，密集的炮火激起了一個(gè)又一個(gè)巨大水柱，“羽黑”號(hào)連中六彈，好在只有兩彈爆炸傷勢不重，日艦在規(guī)避炮火中，由於隊(duì)形混亂，“初風(fēng)”號(hào)驅(qū)逐艦竟撞上了“妙高”號(hào)重巡洋艦，驅(qū)逐艦兩座魚雷發(fā)射管全被撞毀，艦首右舷船體也被撞壞。