“法蘭恩，你有多久沒回帝都了？”
奮筆疾書的手停了下來，法蘭恩合上筆記本，封面上的標(biāo)題赫然在目。身后的年輕女子笑瞇瞇地注視著他，似乎已經(jīng)觀察他多時(shí)了。
法蘭恩起身，將筆記本放入長袍內(nèi)側(cè)。
他幾宿沒睡，沒日沒夜地寫著他的下一本書。
“十年……還是十三年？記不清了。”他無所謂地?fù)u了搖頭：“柯麗雅，刺客公會不需要好奇心太重的成員。而且，我敢保證你比我更痛恨這座城市。”
柯麗雅-卡納，兩年前加入刺客公會，常年在塔倫王國與索蘭港之間行動，并迅速成為刺客公會的骨干成員。經(jīng)過其他幾人的商議，一致同意她彌補(bǔ)死亡的先代元老席位。
相比于實(shí)力，刺客公會更看重的是她的刻印。
天生的刺客。
即使許多刺客公會的骨干們，也對柯麗雅也不吝贊美之詞。
柯麗雅用匕首劃開自己的食指，將殷紅發(fā)亮的鮮血涂抹在法蘭恩臉上，后者那具有成熟魅力的面容在接觸到鮮血之時(shí)迅速變形，數(shù)秒之后，幻化成了一個(gè)滿臉滄桑的國字臉男人。
“好了，『化妝』完成，其他人已經(jīng)混進(jìn)雅拉爾夫人的衛(wèi)隊(duì)了。”柯麗雅俏皮地一笑，將鮮血涂在自己的臉上，下一秒，她瑟縮了一下身子，可憐兮兮地望著法蘭恩——“怎么樣，像不像雅拉爾夫人的女仆？”
在任何時(shí)候偽裝成任何角色，這只是刺客最基本的素養(yǎng)。但法蘭恩不得不承認(rèn)，柯麗雅的能力對一位刺客而言，是不可多得的瑰寶。
要知道，這個(gè)評定為c級的刻印曾不被任何人看好。
他的嘴角微不可見地向上一揚(yáng)。
索芙-卡納。
艾琳-卡納。
以及柯麗雅-卡納。
除了王朝隕落的大戲外，里面似乎還穿插了私生女向兩位天才姐姐復(fù)仇的貴族紛爭。從柯麗雅入會起，公會就掌握了有關(guān)她的一切資料。
柯麗雅是卡納家族現(xiàn)任家主一次酒后亂性的產(chǎn)物，為了保證家族血統(tǒng)的純正以及所謂的貴族榮耀，后者將懷孕的女仆逐出了家族。
在生完柯麗雅的一年后，女仆病逝，一位乞丐可憐柯麗雅，將她撫養(yǎng)成人——她所成長的環(huán)境，是賀露提雅最為黑暗的貧民窟。而后來撫養(yǎng)她的乞丐在她十歲時(shí)，被惡棍們打死，橫尸街頭。
柯麗雅親眼目睹了賀露提雅最為黑暗的一面，所以她很清楚一個(gè)無依無靠的遺孤該怎么存活下去。
——以殺人的方式。
這個(gè)故事在刺客公會并不罕見，加入公會者目的各異，但都無一不是愿意拋棄姓名、身份之人。
不過比較罕見的是，當(dāng)他第一次見到柯麗雅時(shí)，她正趴在那惡棍首領(lǐng)的身上，用牙咬斷了對方的喉嚨。鮮血沾滿了她整張臉，潔白的牙齒也被染成了血紅色，可能是過于用力的緣故，惡棍的血肉還卡在她的牙縫之間。
而她的手中，緊緊攥著從惡棍那偷來的魔核。
法蘭恩見識過無數(shù)種殺人手法，但這種硬生生將一個(gè)人咬斷氣的狠厲，即使在刺客公會也不多見。她從惡棍手中偷來的魔核，賦予了她千變?nèi)f化的能力。
從某種意義上而言，他算是柯麗雅的引路人。
“法蘭恩？”
幻化成女仆的柯麗雅叫著他的名字，法蘭恩笑意更甚：“走吧。”
流淌著同樣的血脈的人，卻有著截然相反的人生——一方是帝都首屈一指的大貴族，圣山學(xué)院名副其實(shí)的天才生，而另一方則是拋棄了自己一切的刺客。
這樣的故事，對一個(gè)吟游詩人而言，是怎么都看不厭的。
門外略帶刺眼的陽光讓在地下室待了三天的法蘭恩稍稍有些不適，雅拉爾夫人的車隊(duì)已經(jīng)等在了門口，他和柯麗雅自然而然地容入人群。
雅拉爾夫人一聲令下，車隊(duì)朝塔樓學(xué)院進(jìn)發(fā)而去。
幾天前，大貴族們收到了國王的密令，命令他們將麾下最精銳的騎士掩人耳目地帶入塔樓學(xué)院。
但是這一隊(duì)可不是什么騎士，而是包括五名元老在內(nèi)、刺客公會最精銳的死士！
同一時(shí)間，風(fēng)爐學(xué)院校門大開，無數(shù)學(xué)生站在道路兩側(cè)，目送這一屆新生中最優(yōu)秀的十位學(xué)生走出學(xué)校。
理查德王子昂首提胸地走在隊(duì)伍最前列，這是他從未享受過的殊榮。
私生子、廢柴、王族的異類……連他自己都想象不到，曾經(jīng)坐擁無數(shù)貶義頭銜的他，有朝一日能夠代表整個(gè)風(fēng)爐學(xué)院。
唯一的遺憾是，林秋此刻并不在歡送他們的學(xué)生之中。
不過坎特-拉杰爾堅(jiān)信林秋一定會出現(xiàn)——他站在隊(duì)伍最前列，將自己的想法通過眼神傳達(dá)給理查德。
他認(rèn)識的林秋，絕不會缺席這場可能導(dǎo)致王國動蕩的戰(zhàn)爭。
“他的意思是說……你臉上的楓葉真好看。”
當(dāng)然，很顯然有人誤讀了他的意思。
艾拉看著對方手舞足蹈地比劃了一會，將錯(cuò)誤的信息告知了理查德王子。
于是面頂黑色楓葉印記的理查德更加自信地挺起了胸膛。
這注定是一個(gè)值得被載入史冊的清晨，當(dāng)?shù)鄱既嗣襁€沉浸于睡夢之時(shí)，站在賀露提雅最頂端的人都朝著同一個(gè)方向進(jìn)發(fā)著。
而林秋，也正好穿過了漫長的回廊，停在了一間大殿之外。
現(xiàn)在看來，圣女那時(shí)拿著果然是有深意的——事實(shí)上，她早就將刺客公會元老混進(jìn)帝都的消息委婉地告訴了他們。
只不過當(dāng)時(shí)艾麗莎一門心思都記掛在了他身上，所以沒有覺察到罷了。
“進(jìn)來吧。”
這次傳出的是威嚴(yán)而空靈的聲音。
歌斯婭站在『圣池』隔間前，食指上綻放出耀眼白光的戒指格外醒目。此刻歌斯婭整個(gè)人都沐浴在圣潔的白光之中，待林秋來到她的面前，她才緩緩打開門。
柔和的藍(lán)色光暈繚繞在『圣池』的水面上，巨大的白色法陣將整個(gè)池子籠罩其中。
林秋被這陣仗嚇了一跳。
“儀式需要進(jìn)行一天，你正好能趕上那場戰(zhàn)爭。”
歌斯婭話音未落，無形的力量將林秋推入水池之中。他落入池中之時(shí)卻并沒有濺起任何水花，他撐在池底的雙手察覺不到水流的波動，就仿佛撐在了虛空之上。
光暈流轉(zhuǎn)的水面猶如幻覺一般。
“記住，你只有一個(gè)小時(shí)。”