郁子孝氣過(guò)一場(chǎng)，憋著勁兒回去一封文采風(fēng)流的回絕書, 送出去后還同女兒郁夏感慨說(shuō)：“只當(dāng)少年人多輕狂, 經(jīng)事便知收斂, 不曾想曹耀祖心眼如此之多, 遠(yuǎn)多過(guò)府學(xué)生員, 要不是我兒機(jī)敏, 為父險(xiǎn)些叫他誆了。”
郁夏斟上熱茶，送到郁子孝手邊, 寬慰說(shuō)：“父親消消氣，莫為無(wú)關(guān)緊要之人動(dòng)肝火。”
“曹耀祖看似有溫恭之貌, 實(shí)則包藏虎狼之心，他為經(jīng)濟(jì)仕途算計(jì)姻緣，你姨母呢？同你娘還是親姊妹, 明知曹耀祖所想所圖, 非但不勸反推波助瀾。為人母，她沒(méi)教好兒子；為親為戚, 更是喪了良心, 實(shí)在缺德……”
讀書人氣憤起來(lái), 張嘴就是一套套的, 看他話說(shuō)急了雙頰都漲紅起來(lái), 郁夏又是一通好勸。郁子孝反問(wèn)女兒：“我的兒, 你不氣？”
郁夏搖頭。
“假使我對(duì)姨母推心置腹，換來(lái)她百般算計(jì)，氣也氣死了。可事情并非如此, 初初進(jìn)府我心生古怪，便有防備，后來(lái)這些事沒(méi)太出人意料。于姨母，表哥是親兒子，我是外甥女，為兒子當(dāng)然能算計(jì)外甥女。”
郁子孝并不認(rèn)同，“子女做錯(cuò)了，為人父母要教導(dǎo)他，使他改正，人不能為小利舍大義，房氏利欲熏心她害了曹耀祖。此子有才有學(xué)能成大器，只怕他舍了大道不走專營(yíng)歪門邪道，性子一旦養(yǎng)成，日后想改怕來(lái)不及。”
“父親您說(shuō)這么許多，表哥也聽不見。”
郁子孝一聲長(zhǎng)嘆，不再多談。心想曹家非要走偏門，他不便勸，只得楚河漢界分個(gè)清楚，以后少些往來(lái)。
曹氏家仆趕得急，不過(guò)數(shù)日便將回絕書送到房氏手中，房氏看罷，滿心不快，暗道抬身價(jià)這種事做一回就夠了，竟然反反復(fù)復(fù)來(lái)。想起外甥女刻意刁難耀祖，現(xiàn)在妹夫順著臺(tái)階也不下他還要假意婉拒一輪。一家有女，好到令別家撓心撓肺百般求娶是體面，可凡事有度過(guò)猶不及，她郁夏要臉，耀祖就不要臉了嗎？
房氏氣悶，對(duì)著滿滿一桌膳食沒(méi)半點(diǎn)胃口，才不過(guò)對(duì)付了兩口便使人撤下。
稍晚，她同老爺商議，決定遂郁子孝之意再修書一封。這封不像先前那般委婉，明擺著是要商議兒女婚事。
十日后，臨州又有回信，郁子孝還是不應(yīng)。
因這封回信，房氏砸了一地碎瓷片聽響，泄過(guò)憤，他又找到曹老爺，說(shuō)郁家這般不識(shí)抬舉，她也不想要這個(gè)滿身清高目下無(wú)塵的兒媳婦，更不想再管這事，只是不知道兒子那邊作何想。
房氏暗道，妹子該不會(huì)生了個(gè)狐貍精吧？怎么耀祖對(duì)她就是不死心呢？
她還在胡思亂想，曹老爺開了口：“都寫過(guò)兩回信，就說(shuō)明你當(dāng)真想求個(gè)親上加親，在這不上不下的地方放棄便不合適，得讓耀祖走一趟臨州，親自去見見郁子孝。成不成就看這趟，之后便不用再費(fèi)心思。”
房氏舍不得推兒子去受委屈，曹耀祖跟他爹一條心，都覺得應(yīng)該走一趟。就這么簡(jiǎn)單放棄總顯得心不誠(chéng)。
不日，他啟程去了臨州，這趟在他人生履歷上記下尷尬的一筆，多年以后想起來(lái)還是羞臊。
曹耀祖親自登門同郁子孝長(zhǎng)談，初時(shí)，聊點(diǎn)學(xué)問(wèn)文章倒還愉快。直至曹耀祖提出想求娶表妹，承諾說(shuō)會(huì)愛之護(hù)之珍之重之，望姨父成全。
郁子孝成全不了。
“你若是真心實(shí)意想娶我女，應(yīng)誠(chéng)心以待，觀外甥舉止，我不敢信。”
曹耀祖欲辯，聽郁子孝說(shuō)：“來(lái)年又是鄉(xiāng)試，府學(xué)學(xué)子皆道時(shí)日不夠，多少人夜夜挑燈伏案苦讀，外甥心懷宏圖遠(yuǎn)志竟選在這種時(shí)候提及親事，令人費(fèi)解。”
曹耀祖心已經(jīng)沉下去了，冥思片刻，回：“我心中喜愛表妹，自表妹離開康平心中想念，難以專心，料想說(shuō)成親事以后才能放下雜念定心讀書，來(lái)日榜上提名再風(fēng)風(fēng)光光上門迎娶豈不美事？”
郁子孝剛才抨擊他假，曹耀祖趕緊真情流露一番，結(jié)果又挨了訓(xùn)斥。
“你可知你所思所想像什么？像登徒子，像無(wú)賴。照你所說(shuō)，得我應(yīng)下這門親事你才肯好生讀書，若我不應(yīng)，你來(lái)年鄉(xiāng)試有個(gè)閃失還能怨上我父女二人？”
“甥兒非有此意，是一時(shí)嘴快說(shuō)錯(cuò)了……”
郁子孝擺手：“請(qǐng)外甥在府上暫留一晚，明日便動(dòng)身回康平縣，你所求之事我不應(yīng)，來(lái)一次來(lái)兩次三次皆不應(yīng)。外甥往后莫再嘴快，開口之前想好了，以免害人害己。”
曹耀祖心中惱恨，偏不敢翻臉，還擺出黯然神傷模樣忍痛應(yīng)諾，自郁子孝的書房退出。至院中，他臉色將要繃不住，卻遇上給郁子孝送補(bǔ)湯來(lái)的郁夏，聽郁夏清清脆脆同自個(gè)兒打了聲招呼，略微提起裙擺跨過(guò)門檻進(jìn)入書房之內(nèi)。
他在院中小站了一會(huì)兒，聽見郁夏笑吟吟討巧賣乖，哄得郁子孝連連捧腹。
曹耀祖心里有些空蕩蕩的，覺得自己也不全是算計(jì)，對(duì)表妹該有三兩分真情。想他再如何工于心計(jì)也不過(guò)是尚未及冠的少年人，哪有不慕好顏色的？郁夏確確實(shí)實(shí)是曹耀祖見過(guò)的一眾姑娘里最出挑的那個(gè)，他在郁夏身上費(fèi)盡心思，到頭來(lái)還是竹籃打水一場(chǎng)空。
多愁善感不過(guò)片刻，曹耀祖很快收了心，移步去郁家客舍，他也不想在府城多待，只盼早日動(dòng)身返回康平。
來(lái)年鄉(xiāng)試無(wú)論如何不能有閃失，他不僅要高中舉人，還得名列前茅，爭(zhēng)取拜個(gè)良師，結(jié)交三五七個(gè)志同道合的友人，共走經(jīng)濟(jì)仕途。
曹耀祖憋了一股勁兒，想著若有一日飛黃騰達(dá)，定要將今日屈辱全還回去。
第二日一早，曹耀祖動(dòng)身返家，郁子孝贈(zèng)他二三言論，他看似虛心受教，實(shí)則不以為意，郁子孝看在眼中，不再多說(shuō)。
一路上趕得急，看兒子這么早回來(lái)，房氏納悶，又看兒子臉色不好，遂問(wèn)：“事情沒(méi)成？”
“非但沒(méi)成，還受了姨父訓(xùn)誡。”
“豈有此理！我兒怎樣輪得到他郁子孝指手畫腳？簡(jiǎn)直多管閑事！……”房氏斥罵了好幾聲，表示這門親斷了也罷，以后少與他往來(lái)，又嗔了曹耀祖一眼，“娘早說(shuō)好姑娘多的是，你非要她！”
“是，兒子往后都聽您的，憑您做主。”
好不容易修復(fù)過(guò)來(lái)的關(guān)系經(jīng)此一遭又壞了，不過(guò)兩家都不可惜，房氏反復(fù)告訴自己他郁子孝不過(guò)就是個(gè)窮先生，有什么了不起？而郁家父女都一個(gè)想法——道不同不相為謀。
曹耀祖去臨州求親已經(jīng)是十一月間的事，回來(lái)年關(guān)將至，這時(shí)房氏已經(jīng)忙碌起來(lái)，在準(zhǔn)備給親朋好友走禮。她倒是沒(méi)直接漏掉郁家，只不過(guò)這一年去的禮比往常還要單薄，說(shuō)是近親，卻比朋友還要不如。
郁家的回禮稍稍好看一些，也不過(guò)是勉強(qiáng)合數(shù)，不失禮罷了。
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許多事只要做了就會(huì)漏出風(fēng)聲，曹耀祖中意他表妹甚至親往臨州求娶，這事已經(jīng)在康平悄然傳開。縣尉萬(wàn)榮聽說(shuō)之后趕緊講給他妻子王錦娘，錦娘大驚，問(wèn)確有此事？
萬(wàn)榮頷首：“我還能哄你不成？”
王錦娘琢磨半晌，面上神情變了又變，才道：“老爺你說(shuō)小越他是不是早看出來(lái)了？要不是早看出貓膩，能攔著不讓我去曹家請(qǐng)房氏說(shuō)媒？”
萬(wàn)榮想了想，倒還真有可能，世人總說(shuō)當(dāng)局者迷旁觀者清，可在這種事情上，當(dāng)局者比旁邊湊熱鬧的清醒多了。話講得直白點(diǎn)，別人找不準(zhǔn)誰(shuí)是你情敵你自個(gè)兒還感覺不出？
“還好小越攔了一手，否則你想想看，房氏想讓她兒子娶，偏我沒(méi)眼力勁兒找上門去請(qǐng)她幫忙說(shuō)媒，不得尷尬？”
“老爺你接著說(shuō)，后來(lái)呢？那姑娘家里應(yīng)沒(méi)應(yīng)？”
萬(wàn)榮搖頭：“那就不清楚了，不過(guò)看曹大人的氣色，我猜事情沒(méi)成，要是成了，他能成天黑著個(gè)臉？”
本來(lái)心都提到嗓子眼，聽男人這么說(shuō)，王錦娘又松了口氣。她不停重復(fù)說(shuō)沒(méi)成就好！結(jié)果沒(méi)高興多會(huì)兒，又愁起來(lái)。
“咱們同那個(gè)郁先生八竿子打不著，唯一能幫著撮合的就只有房氏，現(xiàn)在這樣，房氏還會(huì)幫忙？”
萬(wàn)榮倒是覺得她幫不幫忙都是次要的，最主要是人家爹連曹耀祖都看不上，曹耀祖啊，那可是康平縣城里最最出色的青年俊才！他去提親都吃了閉門羹，小越還能有戲？
“真不是我看不起人，你撇開親戚這重身份站在別人的立場(chǎng)瞧瞧，換做是你挑女婿，你是要曹耀祖還是要咱外甥？”
王錦娘；……
的確，郁家選婿的標(biāo)準(zhǔn)是不是太高了點(diǎn)？
小越要是認(rèn)死了她，這輩子還能娶上媳婦兒？
被姨父姨母掛念的喬越在陳鄉(xiāng)過(guò)了個(gè)熱鬧的年，這年回溫早，老農(nóng)們看著天候估摸再有二十來(lái)日就能將馬鈴薯種下去了，家中人手不夠忙不過(guò)來(lái)的都盤算著先搶著將馬鈴薯種下，再把全部力氣用到水田里，稻比薯金貴，種稻也比種薯麻煩許多。
喬家是地主，他家二百畝水田百畝旱地多半是佃出去的，到收成的時(shí)候會(huì)有佃農(nóng)拿糧食抵租，是以喬家雖然少種地，也不缺吃，自家頂多就是種點(diǎn)新鮮菜而已，不苦不累。
今年卻不同，喬越廢了很大力氣兌出一缸水，把做種的馬鈴薯切成塊塊在水里泡過(guò)，切之前他還不忘記仔仔細(xì)細(xì)清洗刀子……泡過(guò)水的薯塊被他擱在兩寸厚的沙土層上，在上面又覆蓋上濕潤(rùn)的沙土，等它發(fā)芽。看新芽長(zhǎng)到差不多的長(zhǎng)度他使喚阿壽叔帶著人小心把發(fā)芽薯塊扒出來(lái)，給換了地方陰著，之后才移植到深耕一尺的地里。
喬福來(lái)早就看傻眼了，作為鄉(xiāng)間地主，他對(duì)每一年的氣候以及地里收成是非常關(guān)心的，他親眼看過(guò)老農(nóng)種地，每種糧食大概是怎么個(gè)種法一畝收成多少都有數(shù)。
馬鈴薯在眾多糧食之中是容易存活的，哪怕你丟手不管它收成也還不錯(cuò)。像這么費(fèi)勁他聽都沒(méi)聽過(guò)，還說(shuō)呢，費(fèi)這力氣就只是為省點(diǎn)薯種？
喬越?jīng)]在現(xiàn)階段多解釋什么，看不到收成解釋也沒(méi)用，他也就是好好吃飯認(rèn)真喝藥，保重自己的同時(shí)把精力全奉獻(xiàn)給自家那幾畝地的馬鈴薯。
該追肥追肥，該培土培土，該澆水澆水。
別人家種稻都沒(méi)這么仔細(xì)，喬福來(lái)和王貞娘看著傻小子一趟趟往地里跑，問(wèn)他說(shuō)你夢(mèng)里別人真是這么種地？他們都是傻子吧？
喬越心想你才是傻子呢！
他本人處于眾人皆醉我獨(dú)醒的狀態(tài)，其他人就不大能理解他這種狀態(tài)，陳鄉(xiāng)的農(nóng)戶近來(lái)很愛說(shuō)喬地主家那個(gè)病秧子，說(shuō)他以前整年不出門，如今不知道發(fā)什么瘋，非要學(xué)種地。學(xué)種地也不講究個(gè)合數(shù)，全憑感覺瞎折騰，你聽說(shuō)過(guò)馬鈴薯種下去之前要切成塊塊的？切開不就壞了嗎？
“播種那陣喬老爺不是請(qǐng)了幾個(gè)人去給他幫忙？我大哥去了，說(shuō)沒(méi)準(zhǔn)能活，他那個(gè)馬鈴薯塊塊移進(jìn)地里之前就已經(jīng)發(fā)芽了，有一寸深。”
“可不是？他那幾畝地是最先出芽破土的。”
“他切成塊塊一畝地用多少種？”
那人搖頭，說(shuō)沒(méi)量過(guò)不清楚，不過(guò)是能省很多，省多半都有可能。
聽到這話，農(nóng)戶驚了。
假如省一半糧種也能達(dá)到同樣的收成，那非常賺。那之后，越來(lái)越多的人盯著喬家那幾畝地，馬鈴薯長(zhǎng)得快，從種下去到收成就四個(gè)月，看地里長(zhǎng)成能收了，喬福來(lái)問(wèn)過(guò)喬越的意思帶著人去挖了半畝，這半畝地是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親看著挖的，絕對(duì)沒(méi)有水分，挖出來(lái)還沒(méi)稱呢，光堆那兒就把人給嚇壞了。
“只挖了半畝地，怎這樣多？”
“收成至少翻兩倍了？”
“我看也是。”
喬福來(lái)臉色潮紅，是興奮的，他沒(méi)想到真的成了！馬鈴薯真讓兒子種成了！他只是做了個(gè)夢(mèng)，醒來(lái)一通胡搞瞎搞，竟然搞出這樣大的收成！
喬福來(lái)還想一鼓作氣把地里的馬鈴薯全挖了，喬越叫了個(gè)停，說(shuō)不著急。喬福來(lái)不解其意，正要發(fā)問(wèn)，只見兒子拿手帕擦了擦汗，說(shuō)：“我們陳鄉(xiāng)有這樣的收獲難道不該上報(bào)朝廷？剩下這些得等大人們來(lái)了再挖，由他們看著挖。”
農(nóng)戶們?cè)冗€怕喬家藏私，一聽這話，松了口氣，紛紛附和，說(shuō)農(nóng)事乃國(guó)之根本，陳鄉(xiāng)種薯取得這樣大的收獲，是該通報(bào)朝廷，把新的種法推廣向全國(guó)，帶大家一起增收。
上報(bào)朝廷？
全國(guó)推廣？
地主老爺這小心肝喲，差點(diǎn)受不住，他猛點(diǎn)兩下頭，讓阿壽趕緊去縣里，把這事告知連襟萬(wàn)榮，看萬(wàn)榮說(shuō)怎么辦。
待阿壽趕路去了，喬福來(lái)命人將挖出來(lái)的馬鈴薯運(yùn)回家，又使人盯著剩下那幾畝地。他自己則坐下來(lái)歇了會(huì)兒，還嘿嘿笑，說(shuō)這可是光宗耀祖的大喜事。喬福來(lái)扭頭看向兒子，說(shuō)：“爹就知道小越你不是在胡鬧！果然沒(méi)讓爹失望！好兒子！”
王貞娘端著涼過(guò)的綠豆湯來(lái)，讓父子兩個(gè)喝幾口，笑話說(shuō)：“當(dāng)初小越說(shuō)要種地，你可不是這么講的。老爺忘了你是怎么勸他？只是沒(méi)勸住罷了。要說(shuō)你早知道兒子能種成，我卻不信；要說(shuō)咱兒子這犟脾氣像誰(shuí)？那是像你不假。”
喬福來(lái)聽過(guò)哈哈大笑：“你這婦人，凈會(huì)拆老爺臺(tái)！”
王貞娘跟著笑了笑，給自個(gè)兒舀了小半碗綠豆湯，飲一口，說(shuō)：“也不知道縣令大人多久派人過(guò)來(lái)，這樣大的功績(jī)，總該有賞？”
金縣令從萬(wàn)榮口中聽說(shuō)這事，頓時(shí)坐不住，第二日就趕來(lái)陳鄉(xiāng)，喬福來(lái)帶人又挖了半畝，縣令看過(guò)激動(dòng)不已，拽著喬福來(lái)說(shuō)剩下的別挖了，再留幾日，他要稟報(bào)上去，報(bào)給知府。
一方縣令在陳鄉(xiāng)農(nóng)戶心中都是天大的官，聽說(shuō)收個(gè)糧食還要驚動(dòng)知府，那可是知府，是臨州最大的官！
老農(nóng)們已經(jīng)在想要拿出什么招待知府老爺，也有一兩家心術(shù)不正的，回去讓自家姑娘收拾了又收拾，準(zhǔn)備到那日送她去大人跟前露個(gè)臉，看能不能飛上枝頭。
一畝地的馬鈴薯翻了兩三倍收成，這消息一報(bào)上去，臨州知府果真坐不住了，他帶著人快馬加鞭趕來(lái)康平，到康平縣衙后也沒(méi)多做逗留，請(qǐng)縣令帶路繼續(xù)趕往陳鄉(xiāng)。
陳鄉(xiāng)這頭，喬福來(lái)已經(jīng)等候多時(shí)，他把自個(gè)兒收拾得體體面面不說(shuō)，還讓兒子別忘了喝藥，到知府大人面前打起精神，被問(wèn)到什么也要好生回答，萬(wàn)萬(wàn)不可胡鬧。
作者有話要說(shuō)： =w=