紫陽宮，皇帝的書房。
到了用膳的時間，姬宣放下手中的筆，活動了一下指關節。他的眼中布滿了血絲，顯然是熬夜批復奏章所致。
立在一側的岳天輔見到姬宣疲憊的神態，心中不忍，小聲說道：
“陛下，還請保重龍體啊...”
姬宣瞧著桌子上堆積如山的奏折，嘆了口氣，“都說天子乃是天之驕子，九州的權力與威望集于一身，是何等的風光...但是天輔，你也瞧見了，那些個臣子都不讓朕消停啊...尤其是那些個老不死的舊臣，仗著靈丹妙藥，撐著不斷氣，拼命地向朕遞奏折。你過來瞧瞧，甚至有人連吃得什么都要細細寫來，讓朕批復...”
岳天輔接過奏折，果然在上面密密麻麻寫滿了字，細看的話，都是些無關痛癢的屁話。
“這些老臣恐怕也是怕陛下忘了他們，忘了他們曾經為陛下立下的功勞吧...”
姬宣嗤笑一聲，“表面上確實如此，但是這日積月累的，每天都要遞上奏折，明顯就是在試探朕罷了...”
“哦？臣倒是不清楚呢...”岳天輔現出疑色。
“朕已經年老體衰，最近這些日子握起筆來都略微有些吃力...他們難道不能從中看出端倪？”姬宣現出不屑的神色。
岳天輔恍然大悟，“陛下，假如真的如您所說，這些人是在窺探天意，其心當誅啊...”
姬宣緩緩站起了身，拍了拍岳天輔的肩膀：
“他們這么做還是有道理的，朕如今已經將要三百歲了，姬氏一族自受到詛咒以來，沒人能活得超過三百...如今朕還沒有立儲，他們這么著急，顯然是怕朕突然駕崩之后，大皇子和二皇子為了皇位爭得天翻地覆...”
岳天輔聽此，神色一變，趕緊跪倒下來，“陛下，您壽與天齊，定不會受到那詛咒的影響...”
姬宣瞧著腳下誠惶誠恐的岳天輔，心有感觸：
“朕也想向天再借三百年哪...朕還有很多未了之事，可時間不多了。天輔，你平身吧，朕腹中有些空，想吃些東西，恰巧約了炎兒一同用膳，你也跟著來吧...”
“是...”
岳天輔攙扶著姬宣，慢慢向書房外走去。
紫陽宮有宮殿大大小小九千九百九十九座，而在皇帝經常行走的大殿之間往往有休憩的地方，也就是寢殿。到了用膳的時間，皇帝往往就要移駕到最近的寢殿。
二皇子姬炎早早地立于寢殿外，卻是讓姬宣心里油生出不少的好感。姬宣平日里為政事操勞，但除了岳天輔，除非是有特殊的事情，定不會讓人打擾，這一點姬炎是清楚得很。
“父皇，兒臣在此等候多時...父皇為了天下如此操勞，兒臣卻不能為您分憂，真是慚愧...”
姬宣看著腳下畢恭畢敬跪倒的姬炎，神色緩和了些，竟然親自將姬炎攙扶起來。
“炎兒，今日為父將你喚來，就想和你一起吃頓便飯，別無他事...”
姬炎聽父親這么一說，就是指明了不談國事，但他受了托付，更不能食言，于是便硬著頭皮說道：
“父皇，兒臣恰巧也有些家事要跟您稟報呢...”
姬宣顯然沒想到姬炎會突然逆了自己的話，想必是有什么大事要稟報，于是余光瞟向了岳天輔。
岳天輔當然會意，立刻行了一禮：
“陛下與二殿下請用膳，岳天輔這就退下了...”
姬宣點了點頭，岳天輔彎腰倒退了出去。
姬家父子坐于大殿之中，姬宣位于高坐，而姬炎的位子略低，但是能與皇帝在一張桌子上吃飯，也是難得的很了。
御膳房已經端上了飯菜，姬宣親自動筷，瞧左右人都遠了，才小聲對姬炎說：
“炎兒，有什么事情要避開天輔單獨跟父親說的？...”
姬炎放下手中的筷子，表情變得嚴肅起來，“父皇，我與大哥一向是和睦，即使大哥平日里對我嚴厲一些，我也是受了，誰讓我是做小的呢...但如今有一事關系到大哥的聲譽，我倒是不知該向誰來訴說...”
姬宣聽此，卻沒有停了手中的筷，邊吃邊說道：
“好個精靈鬼，為父聽你說了前半句，就知道你肚子里賣的什么藥了...你大哥又有什么把柄被你掐在手里，快些說吧...”
姬炎不禁咽了口唾沫，自己的父親顯然是太了解他們兩個了，于是便不再藏著掖著，用桌上的凈布擦拭了一下雙手，從懷里掏出一封信件來。
“父皇，你看了這封信，就會明白了...”
姬宣也是擦了擦手和嘴巴，接過了姬炎的信，展開了，細細讀了起來。
他越讀越心驚，到了最后竟然拍案而起，雙手氣得直哆嗦：
“好個姬伯，竟然伙同刑部陷害朝廷大員...這個沈和璧究竟是何方神圣，能耐倒是很大嘛...”
“父皇，這個沈和璧是大哥的幕僚，沈京的義子，他的背后還有神峰派撐腰，來頭不小呢...”姬炎附和道。
“原來如此...”姬宣眼珠子一轉，緩緩平復了心情，坐了下來，“幸虧我暗暗覺得郭熙泄露考題一案實在蹊蹺，所以才將他移到大理寺，否則還不讓他們得逞了！...”
“父皇英名...大哥一向為人光明磊落，我猜定是這沈和壁在背后搗鬼，讓大哥一時蒙了心智，這才...”姬炎趕緊加上一句。
“哼...你大哥的為人我最清楚，他行軍打仗稱得上是帥才，但處理政事卻太過陰狠，胸懷女人般的毒辣心思，讓人不齒...唉...”
姬宣離了桌子，在一側踱來踱去，最后短嘆一聲，下定了主意。
“朕即刻擬旨，以證據不足為由，放了郭熙，并讓他官復原職...另著朕的心腹徹查刑部，揪出姬伯的結黨...”
姬炎趕緊跪拜，“父皇英名...”但心里卻是暗暗不服氣。
這封信件，可謂是實打實地作證了姬伯結黨營私陷害忠良，但卻僅僅處置了刑部，這說明了姬伯在父皇的心里還有著舉足輕重的位置的。
姬伯畢竟是嫡子，而又手攬兵權，冒然處罰的話，難免不會讓他狗急跳墻，兵行險著。
不過如今正值他討伐南蠻之際，這信件遺失之事不日就會傳到他的耳中，結合刑部被徹查之事，一定會給他不小的壓力。
本來討伐南蠻只是個面子活，如此以來，姬伯肯定要有所斬獲才能將功補過了。
姬宣將這信件重新折好了，收入了懷中，喚姬炎起來。
“炎兒，你傳朕的口諭，親自去大理寺接人，也算是賣了郭熙一個人情...”
姬宣突然冒出這么一句話，卻讓姬炎心中一喜，趕緊應了下來。
“炎兒，你年齡也不小了，看看你大哥，如今早就做了父親...朕遲遲不肯立儲，也是想看到你后繼有人啊...”姬宣說出此話，卻是無比凝重。
“兒臣知錯了...但兒臣還沒有做好準備...”姬炎回答。
“立個正室還需要做何準備？這九州有多少郡主和侯府的千金，都排著隊來打聽你的情況呢...”姬宣緩緩說著，仔細觀察姬炎的神色。
“兒臣...兒臣想著立正室這等大事，還是細細考量得好...”姬炎難得露出了慌張的神情。
姬宣看在眼里，卻是輕輕點頭，“看來炎兒心中已經有了決定...朕把話先擱在這里，不管她是哪家的姑娘，出身如何，朕一定成全你們...”
姬炎誠惶誠恐，“兒臣多謝父皇...但...兒臣如今恐怕是...落花有意流水無情罷了...”
姬宣神色立刻變得嚴肅起來：
“炎兒，你貴為皇子，有誰敢忤逆？朕可要看看，她究竟有多大的膽子！...”
“父皇息怒...我與她本就是只有數面之緣，而且我還...還沒有對她暴露心跡，而她可能也早有心上人了...”姬炎趕緊跪倒，連連解釋著。
姬宣嘆了口氣，緩緩搖頭，“炎兒，你的性子我最是清楚，可不要有那婦人之仁....要想得到屬于自己的東西，一定要盡力爭取才是...”
姬炎連連稱是，心中卻是打定了主意，等再見到她時，定要說出自己的心意。
午膳結束，姬炎離開了寢殿，準備出紫陽宮，向大理寺要人。
寢殿內只留下了姬宣一個人，還在細細看著那書信，眉頭越來越緊。
“姬伯，本來你既有子嗣，而又武藝超群，是立儲的絕佳人選，但怎奈你頻頻觸動朕的底線，竟然去結黨...罷了，要不是留著你可能還有大用處，朕早就...”
姬宣喃喃自語，將手中的信件投入了火爐中，眼看著它慢慢化為了灰燼。