話說靚云聽說宋公已有懼憊，知道目下可望無事，當(dāng)向慧生夫婦請(qǐng)安道謝。少頃老姑子也來磕頭，慧生連忙摻起說：“這算怎樣呢，值得行禮嗎？可不敢當(dāng)！”于老姑子又要替德夫人行禮，早被慧生抓住了，大家說些客氣話完事，逸云卻也來說：“請(qǐng)吃飯了。”眾人回至靚云房中，仍舊昨日坐法坐定。只是青云不來，換了靚云，今日是靚云執(zhí)壺，勸大家多吃一杯。德夫人亦讓二云吃菜飲酒，于是行令猜枚，甚是熱鬧。瞬息吃完，席面撤去。德夫人說：“天時(shí)尚早，稍坐一刻，下山如何？”靚云說：“您五點(diǎn)鐘走到店，也黑不了天，我看您今兒不走，明天早上去好不好？”德夫人說：“人多，不好打攪的。”逸云說：“有的是屋子，比山頂元寶店總要好點(diǎn)。我們哥兒倆屋子讓您四位睡，還不夠嗎？我們倆同師父睡去。”德夫人說：“你們走了，我們圖什么呢？”逸云說：“那我們就在這里伺候也行。”德夫人戲說道：“我們兩口子睡一間屋。”指環(huán)翠說：“他們兩口子睡一間屋。”問逸云：“你睡在那里呢？”逸云說：“我睡在您心坎上。”德夫人笑道：“這個(gè)無賴，你從昨兒就睡在我心上，幾時(shí)離開了嗎？”大家一齊微笑。
德夫人又問：“你幾時(shí)剃辮子呢？”逸云搖頭道：“我今生不剃辮子了。”德夫人說：“不是這廟里規(guī)定三十歲就得剃辮子嗎？”答道：“也不一定，倘若嫁人走的呢，就不剃辮子了。”問；“你打算嫁人嗎？”答：“不是這個(gè)意思，我這些年替廟里掙的功德錢雖不算多，也夠贖身的分際了，無論何時(shí)都可以走。我目下為的是自己從小以來，凡有在我身上花過錢的人，我都替他們念幾卷消災(zāi)延壽經(jīng)，稍盡我點(diǎn)報(bào)德的意思，念完了我就走，大約總在明年春夏天罷。德夫人說：“你走，可以到我們揚(yáng)州去住幾天，好不好呢？”逸云說：“很好，我大約出門先到普陀山進(jìn)香，必走過揚(yáng)州，您開下地名來，我去瞧您去。”老殘說：“我來寫，您給管筆給張紙我。”靚云忙到怞屜里取出紙筆遞與老殘，老殘就開了兩個(gè)地名遞與逸云說：“您也惦記著看看我去呀！”逸云說：“那個(gè)自然。”又談了半天話，轎夫來問過數(shù)次，四人便告辭而去。送了打攪費(fèi)二十兩銀子，老姑子再三不肯收，說之至再，始強(qiáng)勉收去。老姑子同逸云、靚云送出廟門而歸。
這里四人回到店里，天尚未黑，德夫人把山頂與逸云說的話一一告訴了慧生與老殘，二人都贊嘆逸云得未曾有。慧生問夫人道：“可是呢，你在山頂上說愛極了他，你想把他怎樣，后來沒有說下去。到底你想把他怎樣？”德夫人說：“我想把他替你收房。”慧生說：“感謝之至，可行不行呢？”夫人道：“別想吃天鵝肉了，大約世界上沒有能中他的意了。”慧生道：“這個(gè)見解倒也是不錯(cuò)的，這人做妾未免太褻讀了，可是我卻不想娶這么一個(gè)妾，到真想結(jié)交這么一個(gè)好朋友。”老殘說：“誰(shuí)不是這么想呢？”環(huán)翠說：“可惜前幾年我見不著這個(gè)人，若是見著，我一定跟他做徒弟去。”老殘說：“你這話真正糊涂，前幾年見著他，他正在那里熱任三爺呢，有啥好處？況且你家道未壞，你家父母把你當(dāng)珍寶一樣的看待，也斷不放你出家，到是此刻卻正是個(gè)機(jī)會(huì)，逸云的道也成了，你的辛苦也吃夠了，你真要愿意，我就送你上山去。”環(huán)翠因提起他家舊事，未免傷心，不覺淚如雨下，掩面啜泣。聽老殘說道送他上山，此時(shí)卻答不出話來，只是搖頭。德夫人道：“他此時(shí)既已得了你這么個(gè)主兒，也就離不開了。”
正在說話，只見慧生的家人連貴進(jìn)來回語(yǔ)，立在門口不敢做聲。慧生問：“你來有什么事？”連貴稟道：“昨兒王媽回來就不舒服的很，發(fā)了一夜的大寒熱，今兒一天沒有吃一點(diǎn)什么，只是要茶飲；老爺車上的轅騾也病倒了，明日清早開車恐趕不上。請(qǐng)老爺示下，還是歇半天，還是怎么樣？”慧生說：“自然歇一天再看，騾子叫他們趕緊想法子。王媽的病請(qǐng)鐵老爺瞧瞧，抓劑藥吃吃。”正要央求老殘，老殘說：“我此刻就去看。”站起身來就走。少頃回來對(duì)慧生說：“不過冒點(diǎn)風(fēng)寒，一發(fā)散就好了。”
此時(shí)店家已送上飯來，卻是兩分，一分是本店的，一分是宋瓊送來的。大家吃過了晚飯，不過八點(diǎn)多鐘，仍舊坐下談心。德夫人說：“早知明日走不成功，不如今日住在斗姥宮了，還可同逸云再談一晚上。”慧生說：“這又何難，明日再去花上幾個(gè)轎錢，有限的很。”老殘道：“我看逸云那人灑脫的很，不如明天竟請(qǐng)他來，一定做得到的。我正有話同他商量呢。”慧生說：“也好，今晚寫封信，我們兩人聯(lián)名請(qǐng)他來，今晚交與店家，明日一早送去。”老殘說：“甚好，此信你寫我寫？”慧生說：“我的紙筆便當(dāng)，就是我寫罷。”
當(dāng)時(shí)寫好交與店家收了，明日一早送去。老殘遂對(duì)環(huán)翠道：“你剛才搖頭，沒有說話，是什么意思？我對(duì)你說罷：我不是勒令要你出家，因?yàn)槟阏f早幾年見他，一定跟他做徒弟，我所以說早年是萬(wàn)不行的，惟有此刻倒是機(jī)會(huì)，也不過是據(jù)理而論，其實(shí)也是做不到的事情。何以呢，其余都無難處，第一條：現(xiàn)在再要你去陪客，恐怕你也做不到了；若說逸云這種人真是機(jī)會(huì)難遇，萬(wàn)不可失的，其如廟規(guī)不好何？”
環(huán)翠說：“我想這一層倒容易辦，他們凡剃過頭的就不陪客，倘若去時(shí)先剃頭后去，他就沒有法子了。只是有兩條萬(wàn)過不去的關(guān)頭：第一，承你從火水中搭救我出來，一天恩德未報(bào)，我萬(wàn)不能出家，于心不安；第二，我還有個(gè)小兄弟帶著，交與誰(shuí)呢？所以我想只有一個(gè)法子，明天等他來，無論怎樣，我替他磕個(gè)頭，認(rèn)他做師父，請(qǐng)他來生來度我，或者我伺候你老人家百年之后，我去投奔他。”
老殘道：“這倒不然，你說要報(bào)恩，你跟我一世，無非吃一世用上一世，那會(huì)報(bào)得了我的恩呢？倘若修行成道，那時(shí)我有三災(zāi)八難，你在天上看見了，必定飛忙來搭救我，那才是真報(bào)恩呢。或者竟來度我成佛作祖，亦未可知。至于你那兄弟更容易了，找個(gè)鄉(xiāng)下善和老兒，我分百把銀子替他置個(gè)二三十畝地，就叫善和老兒替他管理?yè)狃B(yǎng)成人，萬(wàn)一你父親未死，還有個(gè)會(huì)面的日期。只是你年輕的人，守得住守不住，我不能知道，是一難：逸云肯收留你不肯收留你，是第二難。且等明日逸云到來，再作商議。”德夫人道：“鐵叔叔說的十分有理，且等逸云到來再議罷。”大家又說了些閑話，各自歸寢。
次日八點(diǎn)鐘，諸人起來，盥漱方畢，那逸云業(yè)已來到。四人見了異常歡喜，先各自談了些閑話，便說到環(huán)翠身上。把昨晚議論商酌的話，一一告知逸云。逸云又把環(huán)翠仔細(xì)一看，說：“此刻我也不必說客氣話了，鐵姨奶奶也是個(gè)有根器的人，你們所慮的幾層意思，我看都不難，只有一件難處，我卻不敢應(yīng)承。我先逐條說去：第一條，我們廟里規(guī)矩不好，是無妨礙的；你也不必先剪頭發(fā)，明道不明道，關(guān)不到頭發(fā)的事。我們這后山，有個(gè)觀音庵，也是姑子廟。里頭只有兩個(gè)姑子，老姑子叫慧凈，有七十多歲，小姑子叫清修，也有四十多歲了。這兩個(gè)姑子皆是正派不過的人，與我都極投契；不過只是尋常吃齋念佛而已，那佛菩薩的精義，他卻不甚清楚。在觀音庵里住，是萬(wàn)分妥當(dāng)?shù)摹５诙l，他的小兄弟的話呢，也不為難：我這做來峰腳下有個(gè)田老兒，今年六十多歲了，沒有兒子。十年前他老媽媽勸他納個(gè)妾，他說：‘沒有兒子將來隨便抱一個(gè)就是了。若是納了妾，我們這家人家，今兒吵，明兒鬧，可就過不成安穩(wěn)日子了。你留著俺們兩個(gè)老年人多活幾年罷！況且這納妾是做官的人們做的事，豈是我們鄉(xiāng)農(nóng)好做得嗎？’因此他家過得十分安靜，從去年常托我替他找個(gè)小孩子。他很信服我，非我許可的他總不要，所以到今兒還沒選著。他家有二三百畝地的家業(yè)，不用貼他錢，他也是喜歡的，只是要姓他的姓。不怕等二老歸天后再還宗，或是兼祧兩姓俱可。”環(huán)翠說道：“我家本也姓田。”逸云道：“這可就真巧了。第三層，鐵老爺，你怕你姨太太年輕守不住，這也多慮，我看他一定不會(huì)有邪想的。你瞧他眼光甚正，外平內(nèi)秀，決計(jì)是仙人墮落，難已受過，不會(huì)再落紅塵的了。以上三件，是你們諸位所慮的，我看都不要緊。只是一件甚難：姨太太要出家是因我而發(fā)，我可是明年就要走的人，把他一個(gè)人放在個(gè)荒涼寂寞的姑子庵里，未免太若。倘若可以明道呢，就辛苦幾年也不算事。無奈那兩個(gè)姑子只會(huì)念經(jīng)吃素，別的全不知道。與其苦修幾十年，將來死了，不過來生變個(gè)富貴女人，這也就大不合算了！倒不如跟著鐵老爺，還可講幾篇經(jīng)，說幾段道，將來還有個(gè)大澈大悟的指望。這是一個(gè)難處。著說教我也不走，在這里陪他，我卻斷做不到，不敢欺人。”環(huán)翠道：“我跟師父跑不行嗎？”逸云大笑道：“你當(dāng)做我出門也像你們老爺，雇著大車同你坐嗎？我們都是兩條腿跑，夜里借個(gè)姑子廟住住，有得吃就吃一頓，沒得吃就餓一頓，一天盡量我能走二百多里地呢。你那三寸金蓮，要跑起來怕到不了十里，就把你累倒了！”環(huán)翠沉吟了一會(huì)，說：“我放腳行不行？”逸云也沉吟了一會(huì)，對(duì)老殘說道：“鐵爺，你意下何如？”老殘道：“我看這事最要緊的是你肯提挈他不肯，別的都無關(guān)系。”
環(huán)翠此刻忽然伶俐，也是他善根發(fā)動(dòng)，他連忙跪到逸云眼前，淚流滿面說：“無論怎樣都要求師父超度。”逸云此刻竟大刺刺的，也不還禮，將他拉起說：“你果然一心學(xué)佛，也不難。我先同你立約：第一件到老姑子廟后，天天學(xué)走山道，能把這崎嶇山道，走得如平地一般，你的道就根基立定了。將來我再教你念經(jīng)說法。大約不過一年的恨苦，以后就全是樂境了。古人云：‘十月胎成。’也大概不錯(cuò)的，你再把主意拿定一定。”環(huán)翠道：“主意已定，同我們老爺意思一樣。只要跟著師父，隨便怎樣，我斷無悔恨就是
老殘立起身來，替逸云長(zhǎng)揖說：“一切拜托。”逸云慌忙還禮說：“將來靈山會(huì)上，我再問您索謝儀罷。”老殘道：“那時(shí)候還不知道誰(shuí)跟誰(shuí)要謝儀呢？”大家都笑了。環(huán)翠立起來替慧生夫婦磕了頭道：”蒙成就大德。”未后替老殘磕頭，就淚如雨下說：“只是對(duì)不住老爺?shù)饺f(wàn)分了。”老殘也覺凄然，隨笑說道：“恭喜你超凡入圣。幾十年光陰迅速，靈山再會(huì)，轉(zhuǎn)眼的事情。”德夫人也含著淚說：“我傷心就不能像你這樣，將來倘若我墮地獄，還望你二位早來搭救。”逸云說：“德夫人卻萬(wàn)不會(huì)下地獄。只是有一言奉勸，不要被富貴拴住了腿要緊！后會(huì)有期。”
老殘忙去開了衣箱，取出二百兩銀子交與逸云設(shè)法布置，又把環(huán)翠的兄弟叫來，替逸云磕頭。逸云收了一百兩銀子說：“盡夠了。不過田老兒處備分禮物，觀音庵捐點(diǎn)功德，給他自己置備四季道衣，如此而已。”德慧生說：“我們也送幾個(gè)錢，表表心意。”同夫人商酌，夫人說：“也是一百兩罷。”逸云說：“都用不著了，出家人要多錢做什么？”
店家來問開飯，慧生說：“開罷。”飯后，逸云說：“我此刻失去，到田老兒同觀音庵兩處說妥了，再來回信，究竟也得人家答應(yīng)，才能算數(shù)呢。”道了一聲，告辭去了。
這里老殘一面替環(huán)翠收拾東西，一面說些安慰話，環(huán)翠哭得淚人兒似的，哽咽不止。德夫人也勸道：“在旁的人萬(wàn)不肯拆散你們姻緣，只因?yàn)殡y得有這么一個(gè)逸云，我實(shí)在是沒法，有法我也同你去了。”環(huán)翠含淚道：“我知道是好事，只是站在這里就要分離，心上好像有萬(wàn)把鋼刀亂扎一樣，委實(shí)難受！”慧生道：“明年逸云朝南海，必定到我們那里去，你一定隨同去的，那時(shí)就可以見面，何必傷心呢！”過了一刻，環(huán)翠也收住了淚。
太陽(yáng)剛下山的時(shí)候，逸云已經(jīng)回來，對(duì)環(huán)翠說：“兩處都說好了，明日我來接你罷。”德夫人問：“此刻你怎樣？”逸云說：“我回廟里去。”德夫人說：“明日我們還要起身，不如你竟在我們這兒睡一夜罷。本來是他們兩個(gè)官客睡一處，我們兩個(gè)堂客睡一處的，你竟陪我談一夜罷。你肯度鐵奶奶，難道不肯度我德奶奶嗎？”逸云笑道：“那也使得。您這個(gè)德奶奶已有德爺度你了。自古道：‘儒釋道三教’，沒有你們德老爺度他，他總不能成道的。”德夫人道：“此話怎講？”
逸云道：“‘德’字為萬(wàn)教的根基，無德便是地獄。種子有德，再?gòu)牡吕锷龌蹃恚瑳]有一個(gè)不成功的了。”德夫人道：“那不過是個(gè)名號(hào)，那里認(rèn)得真呢？”逸云說：“名者，命也，是有天命的。他怎么不叫德富、德貴呢？可見是有天命的了，我并非當(dāng)面奉承，我也不騙錢花，你們?nèi)粚矶家C果的，不定三教是那一教便了。”德夫人說：“我終不敢自信，請(qǐng)你傳授口訣，我也認(rèn)你做師父。”逸云道：“師父二字語(yǔ)重，既是有緣，我也該奉贈(zèng)一個(gè)口訣，讓您依我修行。”
德夫人聽了歡喜異常，連忙扒下地來就磕頭喊師父。逸云也連忙磕頭說：“可折死我了。”二人起來，逸云說：“請(qǐng)眾人回避。”三人出去，逸云向德夫人耳邊說了個(gè)“夫唱婦隨”四個(gè)字。德夫人詫異道：“這是口訣嗎？”逸云道：“口訣本系因人而施，若是有個(gè)一定口訣，當(dāng)年那些高真上圣早把他刻在書本子上了。你緊記在心，將來自有個(gè)大澈大悟的日子，你就知道不是尋常的套話了。佛經(jīng)上常說：‘受記成佛’，你能受記，就能成佛；你不受記，就不能成佛。你們老爺現(xiàn)在心上已脫塵網(wǎng)，不出三年必棄官學(xué)道，他的覺悟在你之先。此時(shí)不可說破。你總跟定他走，將來不是一個(gè)馬丹陽(yáng)、一個(gè)孫不二嗎？”德夫人凝了一會(huì)神，說：“師父真是活菩薩，弟子有緣，謹(jǐn)受記，不敢有忘。”又磕了一個(gè)頭。
其時(shí)外間晚飯已經(jīng)開上桌子，王媽竟來伺侯。德夫人說：“你病好了嗎？”王媽說：“昨夜吃了鐵爺?shù)乃帲隽艘簧砗梗袢杖昧耍簧衔绯粤艘煌胄∶紫★垼粋€(gè)饅頭，這會(huì)子全好了。”
當(dāng)時(shí)五人同坐吃飯，德慧生問逸云道：“您何以不吃素？”逸云說：“我是吃素，佛教同你們?nèi)褰滩煌贸运亍！被凵f：“我看你同我們一樣吃的是葷哩。”逸云說：“六祖隱于四會(huì)獵人中，常吃肉邊菜。請(qǐng)問肉鍋里煮的菜算葷算素？”慧生說：“那自然算葷。”逸云說：“六祖他卻算吃素，我們?cè)诙防褜m終日陪客，那能吃素呢？可是有客時(shí)吃葷，無客時(shí)吃素，您沒留心我在葷碗里仍是夾素菜吃？”環(huán)翠說道：“當(dāng)真我倒留心的，從沒見我?guī)煾赋赃^一塊肉同魚蝦之類。”逸云道：”這也是世出世間法里的一端。”老殘問道：“倘若竟吃肉，行不行呢？”逸云道：“有何不可，倘若有客逼我吃肉，我便吃肉，只是我不自己找肉吃便了。若說吃肉，當(dāng)年濟(jì)顛祖師還吃狗肉呢！也擋不住成佛。地獄里的人吃長(zhǎng)齋的，不計(jì)其數(shù)，總之，吃葷是小過犯，不甚要緊。譬如女子失節(jié)，是個(gè)大過犯，比吃葷重萬(wàn)倍。試問你們姨太太失了多少節(jié)了？這罪還數(shù)得清嗎？其實(shí)，若認(rèn)真從此修行，同那不**的處子毫無分別。因?yàn)槭Ч?jié)不是自己要失的，為勢(shì)所迫，出于不得已，所以無罪。”大家點(diǎn)頭稱善。
飯畢之后，連貴上來回道：“王媽病已好了，轅騾又換了一個(gè)，明天可以行了。請(qǐng)老爺示下，明天走不走呢？”慧生著德夫人，老殘說：“自然是走。”德夫人說：“明天再住一天何如？”老殘說：“千里搭涼棚，終無不散的筵席。”逸云說：“依我看，明天午后走罷。清早我先同鐵老爺。奶奶送田頭兄弟到田老莊上，去后同鐵老爺?shù)接^音庵，都安置好了您再走，鐵老爺也放心些。”大家都說甚是。
一宿無話。次日清晨，老殘果隨逸云將環(huán)翠兄弟送去，又送環(huán)翠到觀音庵，見了兩個(gè)姑子，囑托了一番，老姑子問：“下發(fā)不下呢？”逸云說：“我不主剃頭的，然佛門規(guī)矩亦不可壞。”將環(huán)翠頭發(fā)打開剪了一絡(luò)，就算剃度了，改名環(huán)極。
諸事已畢，老殘回店，告知慧生夫婦，贊嘆不絕。隨即上車起行，無非“荒村雨露眠宜早，野店風(fēng)霜起要遲”。八九日光陰，已到清江浦。老殘因有個(gè)親戚住在淮安府，就不同慧生夫婦同道，徑一車?yán)窗哺ァ＿@里慧生夫婦雇了一個(gè)三艙大南灣子，徑往揚(yáng)州去，未知后事如何，且聽下回分解。