且說賀鈞隨白氏等來到了項家。只永柱在家，少東去別家吃年酒還沒回來。

永柱見賀鈞來了，倒也高興。明霞還在一個勁的嚷著說餓，白氏讓青竹去做飯。

青竹倒也沒說什麼，便去廚下忙碌了。

這裡賀鈞正和永柱說話來著。

“項伯伯，冬至那日我託人給您送了半邊羊‘肉’來，可還喜歡？”

永柱笑說：“當然喜歡，難得你有這份心。怎麼不見你過來玩呢。雖說少南不在家，可少東在呀，再說我還等你來說話呢。”

賀鈞道：“因爲事情太忙走不開，又偶然得了一口羊，家母說反正兩人也吃不了，讓送些過來。恰好我們那邊有人住在這邊的鎮上。也還便宜。”

永柱道：“難爲你們母子了。”

賀鈞又說：“晚輩在街上偶然遇見了伯母和妹妹們，本來也打算過來拜訪伯父的，正好還有一事相求呢。”

永柱聽說，便正‘色’道：“什麼事說來聽聽，看我能不能幫上什麼忙。”

賀鈞垂下頭說：“因爲過年，我們家隔壁那家炸油貨，後來引起了一場大火，將我們家給燒了，幸好我在家，母親也沒什麼事。如今沒個去處，所以想著來這邊鎮上找個住所，將母親一道也接出來。只是晚輩今天走了一圈，想要賃房子卻找不到合適的，跑了幾家，價錢都太貴了。所以還請項大哥能不能幫下忙，找處我們母子落腳的地方。”

永柱聽了忙嘆：“還真是天災人禍，好在人平安無事。只是少東此刻沒在家，下午應該就回來了。我和他說吧。”

賀鈞忙道：“那麼多謝項伯伯了。”

永柱道：“也不是什麼好爲難的事，你放心吧。也請令堂安心。等有消息，我就讓少東給你們捎話，到時候幫你們搬家。”

賀鈞再三作揖謝了。說了事就要走，永柱卻要留他吃飯：“你急什麼呢，本來就中午了，用了飯再回去吧。現在你要走，餓著肚皮上哪裡填肚子去。如今你們住在哪裡？”

賀鈞道：“暫時住了我堂叔家。不過堂叔那人不大好相處，母親一心想要搬出來，我又要念書，一直寄居別處也不是辦法。”

永柱道：“也好，你來這邊依舊可以唸書考試，平時還可以在鎮上找件事做，也照顧到令堂了。日子也能好過一點。”

“伯伯說得很是。”

白氏在隔壁屋裡聽見了這一席話，心裡嘀咕著，又要去管那些閒事了，只怕沒那麼簡單，幫忙找房子，要是錢不夠的話，依著永柱的‘性’子，說不定還會倒貼。一面又嗔怪少南只會‘交’這些窮人做朋友，到頭來還得自己幫襯著，本來家裡就不富裕。沒想到因爲這些朋友連這份家‘私’也給賠上了。因此對賀家更沒什麼好臉‘色’。

青竹趕著在廚下準備了些飯菜，明霞因爲餓極了，所以倒還勤快，幫著擺碗筷佈菜。翠枝說身上不大好，也不出來吃飯了。青竹心裡明白，又送了一份到她屋裡。

永柱喚道：“青竹，你替我把酒拿出來，今天我要和賀家侄兒喝上兩杯。”

賀鈞連忙推脫：“伯父就饒了我吧，晚輩不善飲酒。”

白氏在一旁道：“你身上不好喝什麼酒呢。正經吃了飯要睡就去睡吧。”她看不慣賀鈞那窮酸樣，便讓青竹將她的那份飯菜送到裡屋去。

賀鈞見桌上菜‘色’還算豐富。一盤臘豬頭‘肉’、一碟炒麪筋、一鉢菠菜圓子湯、一盤五香大頭菜。青竹替賀鈞添了飯來，賀鈞忙起身雙手接住了，又道了謝。

永柱又請了一回，賀鈞極爲謙讓了一番。

青竹坐在一旁吃著，冷眼旁觀這小子倒很拘束的樣子，心想一個男人，以後還可能是要出入官場的男人，也是這樣的拘謹不成，以後能上什麼大場面呢。

賀鈞小心翼翼的吃著飯菜，又覺得青竹的手藝確實不錯，比他母親往日裡做的菜式還要香甜可口，又很下飯。雖是如此，但他只吃了一碗飯就不再添過了。

飯後匆匆說要走，卻突然下起雨來。賀鈞沒有雨具，永柱讓青竹找了蓑衣和斗笠給他。

賀鈞道了謝，接過青竹遞來的雨具感‘激’道：“有勞妹妹。”心想：項青竹，“珠簾半牀月，青竹滿林風　”實在是個不錯的名字，暗暗的記於心上。披好了雨具這才作別了。

等賀鈞走後，白氏忍不住數落起永柱來：“你倒是會做好人，幹嘛要答應這事？”

永柱道：“他大老遠的找來，難道我能不管嗎？”

“我看你倒是有什麼閒情逸致來管。家裡有錢也就罷了，問題是自己的日子都過得緊巴巴的，他們賀家和我們項家並不沾親帶故，你還這樣的幫襯。當初我多顧了一下兄弟，你就百般的不如意，如今又怎麼說。”

“好了，你少說兩句行不行。我不過是看著這孩子肯上進，也算不上幫什麼大忙。哪知兜出你這一番話來。都頭來我還做了壞事不成。我看呀，人就是不能太功利了。”

白氏撇撇嘴，她現在是‘弄’不懂這個與她生活了二十幾年的丈夫心裡想的到底是什麼。白氏又道：“我昨日和少東說，讓他去省城一趟，讓他給少南捎些東西，你爲何擋著不讓呢？”

“他這一走，來回又是一兩月，家裡的事誰來管。少南也不是小孩子了，你有什麼放心不下的。”

白氏聽到這裡便有些憤懣，心想難道她偏少南也是錯麼。因而賭了氣，不再理會永柱，去別處坐著。

這裡青竹忙完了事，又見這雨還沒停息的跡象，心想要出去做個什麼也不能。索‘性’回房去。琢磨著青梅的親事她當妹妹的必定也要準備一份禮，白氏買的那些算是公中的。青梅向來對自己很照顧，不能沒表示。她將平日裡做的針線拿出來瞧了瞧，彷彿沒什麼送得出去的東西。將這些日子來所得的零錢拿出來數了好幾遍，也不過五兩多的樣子。

清理這些東西時，青竹無意中翻到了少南走之前送她的手串。帶出來看了一回，又戴在手上，可惜她細胳膊細‘腿’的，這手串明顯有些大，戴在腕上會直接往下掉。心裡不禁想，他在外面過得怎樣，頭一回沒和家人在一起過年，肯定會不適應，也定會想家。

青竹找了塊繡荷包將手串放好了，又繼續翻尋能送青梅的東西，找了一圈依舊沒什麼收穫。心想看來得去買點什麼。

當少東回來已經是天‘色’漸晚了，瞅著兩位老人不高興，悄悄問青竹什麼事，青竹將賀鈞的事給他說了，少東心想倒也不是什麼大事。剛換了身乾衣裳，永柱就將他叫了過去，如此吩咐了一番。少東二話沒說就答應了下來。

“這事不大，回頭去幫忙問問，賃兩間他們母子住的屋子，價錢上也好商量，這幾年鎮上的人也大都認識我，多少是要給點臉面的。”

永柱點點頭，倒沒說什麼。

第二日一早，青竹便起身上街買東西去，逛了一通也不知給買什麼好。後來經過一家脂粉店時，青竹挑了半日，挑了一盒胭脂。那盒子很是雅緻，白瓷小扁盒，更巧的是蓋子上畫了兩簇青‘色’的梅‘花’。盒子裡的胭脂猶如石榴‘花’一般的紅‘豔’。青竹想青梅平日裡只顧忙著幹活，也沒時間好好的打扮過自己，買了這個送她，希望她能打扮得漂漂亮亮的，也希望她能喜歡。

光這盒胭脂彷彿還不夠，後來青竹又去買了一對銀質的耳墜，也是梅‘花’樣式的，小小巧巧的，也不算貴。心想有這兩樣也足夠了。

到了正月二十日這一天，青竹就帶上東西先趕往夏家，白氏承諾明日和明霞一道去。青竹也沒理論。

夏家這邊早已經忙碌開了，蔡氏請了全福人正給青梅鋪設‘牀’帳呢。青梅見了青竹笑說道：“二妹妹倒趕著來了。”

“我提前來是想幫忙做點什麼。大姐有什麼儘管吩咐吧。”

青梅道：“你是客人，不麻煩你做什麼。”

青竹又將她選的東西送到手上，青梅只盯著那瓷盒看，臉上漸漸的綻出一朵‘花’來。

青竹暗自在旁邊打量著，但見青梅一身半舊的襖裙，挽著少‘女’式的髮髻。目光癡癡的盯著那盒胭脂看，臉上不見即將成爲人‘婦’羞怯。雖沒絕‘色’容顏，不過卻清淡如梅。那純真的笑容卻打動了青竹的心，不禁想，或許對於青梅來說，已經忘記關於胡阿大拿段青澀而苦悶的往事了，通往未來的那扇‘門’正向她敞開著。

蔡氏走了來和青竹道：“正好你在這，我有話要問你，隨我來。”

“哦。馬上就來。”青竹答應一聲，又笑著和青梅道：“大姐長得真好看。”

從來沒有人這樣誇讚過她，青梅登時兩頰緋紅，比搽了胭脂更甚。姐妹倆四目相對，青竹心裡有好些話，全都是祝福青梅的，此刻竟一句也說不出，不過她想，不管怎麼樣，青梅都一定會幸福的。