（感謝大盟！謝謝趙無(wú)恤2014、ufgw、天姥散仙）
建安二年九月中，袁紹盡取河內(nèi)郡，將勢(shì)力延伸到馬悍眼皮子底下。隨后，又派出治中從事荀諶入雒，向天子貢獻(xiàn)帛粟，并聲稱要“蕩丑平亂，還大漢朗朗乾坤。”
很明顯，平定北方，再無(wú)對(duì)手，渾身憋著一股勁沒(méi)處使的袁紹，磨刀霍霍向河南了。
袁紹揮刀河南，只有兩個(gè)對(duì)手：馬悍與曹操。
袁紹能打馬悍么？答案是不能，因?yàn)樗麩o(wú)處下嘴。
馬悍勢(shì)力與袁紹接壤的，只有兩處：右北平、雒陽(yáng)。雖然還有一個(gè)東萊，但隔著北海，只能算半接壤。
先說(shuō)右北平，這個(gè)地方，袁紹隨時(shí)可以拿下，但拿下之后，就意味著徹底撕毀盟約，與馬悍破臉了。那么拿下右北平有什么好處呢？什么好處都沒(méi)有，至少暫時(shí)沒(méi)有。這塊巴掌大的地方，要錢沒(méi)錢，要糧沒(méi)糧，要人沒(méi)人……唯一的用途，就是還算得上是一處要地，可以之為跳板，攻入遼西，進(jìn)而占領(lǐng)遼東。
問(wèn)題是，袁紹要遼東干嘛？整個(gè)漢末三國(guó)，從公孫瓚到袁紹到曹操，沒(méi)哪個(gè)將遼東這旮旯放在眼里，否則怎會(huì)讓公孫祖孫三代，盤踞稱王半個(gè)世紀(jì)之久？
袁紹除非腦殼被驢踢了，才會(huì)放著中原膏腴之地不打，去打遼東這“鳥(niǎo)不拉屎”的蠻荒之地。
再說(shuō)雒陽(yáng)，這個(gè)就更不必說(shuō)了。袁紹要真敢攻打雒陽(yáng)，將比他那個(gè)稱帝的弟弟更招天下群起而攻之。除非他的腦殼被大象坐過(guò)，否則絕不敢做這種冒天下之大不韙之事。
最后說(shuō)到東萊。東萊，或者說(shuō)是北海，其實(shí)是袁紹及其長(zhǎng)子袁譚最想拿下的地方。在滅掉公孫瓚后。袁氏幕府里就有人提出要趁勢(shì)攻滅北海，逼遼東軍放棄東萊。
對(duì)此郭圖勸說(shuō)道：“若攻北海，則東萊、遼東、雒陽(yáng)三方皆應(yīng)，更為朝廷所責(zé)，得不償失。何若攻略河南地，控扼河水南北。隔絕雒陽(yáng)與東萊（北海）往來(lái)，屆時(shí)北海也好，東萊也罷，必將瓜熟蒂落，墜入主公囊中。”
袁紹連稱大善。
不必打遼東。不敢打雒陽(yáng)，不能打東萊——馬悍這個(gè)對(duì)手，就自動(dòng)被排除了。
接下來(lái)，袁紹就只剩下一個(gè)人可以欺負(fù)了——曹操。
袁紹能打曹操么？答案是，能。
兗州，真正的中原腹地，南征天下，必取兗州。曹操。昔日的馬仔，多年的小弟，當(dāng)初若無(wú)他袁某人支持。光一個(gè)呂布，就足以將其打翻在地并踏上一只腳。而此次曹操征徐州，更是被馬悍聯(lián)合徐州勢(shì)力，打得傷亡慘重，幾近覆沒(méi)。嗯，怎么看。都象很好欺負(fù)的樣子。
占著塊膏腴之地，其主人又是“軟柿子”。袁紹的腦殼除非被恐龍踩過(guò)了，否則豈有不打老曹之理？最妙的是。以前礙于多年同盟，不好直接翻臉，如今曹操不知死活，竟敢向河內(nèi)伸手，平白送來(lái)找打的藉口，這一下，師出有名了。
十月，袁紹開(kāi)始集結(jié)四州兵力、役力、糧秣、物資，源源不斷向魏郡匯聚。長(zhǎng)戈所指，不言自明。
……
曹操急了，真急了，比下邳慘敗、河內(nèi)失算還著急。袁紹不比馬悍，馬悍是一頭狼，專抽冷子咬人，只要提防或避開(kāi)要害還有機(jī)會(huì)逃生；而袁紹是一頭斑斕猛虎，這條大蟲(chóng)一壓過(guò)來(lái)，那是避無(wú)可避，必死之局。可以說(shuō)，這是他曹操，也是他的兗州集團(tuán)所面臨的空前危機(jī)。
這本就已夠慘了，但還沒(méi)完，更慘的是，曹操的身后、腹背皆敵——馬悍。
一頭猛虎已夠他受，旁側(cè)還有一只惡狼綠幽幽瞪著，這下簡(jiǎn)直是死得不能再死了。
如此危局，以至意志堅(jiān)定如曹操者，也為之心灰意冷。
曹操再度來(lái)到荀彧榻前問(wèn)計(jì)，荀彧反問(wèn)：“若大將軍揮師南下，明公如何應(yīng)對(duì)？”
曹操長(zhǎng)嘆，良久方搖頭苦笑道：“地狹兵蹙，敵十倍于我，兼有強(qiáng)敵在側(cè)……操無(wú)能為矣，唯有舉州以降……”說(shuō)到這，曹操深深低下頭，愧疚不已。想當(dāng)初，他縱橫兗、豫，三征徐州，何等威風(fēng)？帳下文武云集，群情激昂，都道終于在這亂世殺出一片天地，成就一番功業(yè)。未曾料，轉(zhuǎn)眼之間，那一個(gè)個(gè)曾經(jīng)鮮活的同袍，或橫尸覆土，或苦苦抗?fàn)帲瑤缀跤直淮蚧嘏d平元年時(shí)的原形。亂世創(chuàng)業(yè)為何如此之難？上天加諸于我之磨難為何如此之多？
骨子里有著詩(shī)人情懷的曹操，想到最后，已是太息流涕，感傷難禁。
荀彧抽了抽衣袖，有些無(wú)奈道：“明公可否莫用我這蜀錦袖揩涕淚？”
曹操抬頭，吸了吸鼻子，定定望了荀彧一會(huì)，忽然破顏而笑：“文若胸有成竹，定有以教我，快說(shuō)快說(shuō)。”
曹操不愧為荀彧知己，荀彧的確已有定計(jì)，為了自己昂貴的衣袖不再遭殃，荀彧不再賣關(guān)子，爽快而干脆地向西一指：“無(wú)他，與狼共舞耳。”
曹操眨巴了兩下眼睛，先是驚愕，繼而若有所悟，最后一拍大腳：“無(wú)錯(cuò)！虎能吞羊，亦能噬狼，合則兩利，斗則兩傷。此人有雄才，身旁亦不乏智略之士，豈會(huì)不知。呵呵呵，想必他也在等著我們獻(xiàn)上約書了吧。”
曹操與荀彧猜得沒(méi)錯(cuò)，馬悍自遣龍狼別部擊潰曹操之后，一直按兵不動(dòng)，既未東出虎牢，也未督促高順、李典、呂虔三將加緊進(jìn)攻，反下令大軍按兵不動(dòng)。更奇怪的是，他還分遣六拔人馬，從穎川入豫，召令張遼、成廉、任峻三支人馬全部向汝南集合。搞得荊州的劉表好一陣緊張。也跟著調(diào)兵遣將。并派使者前來(lái)探問(wèn)，可惜連主將張遼都不知是個(gè)什么情況，荊州使者自然一無(wú)所獲，怏怏而返。
馬悍這一系列奇怪的舉動(dòng)，只為一個(gè)人。準(zhǔn)確的說(shuō)，是為那個(gè)人派來(lái)的使者準(zhǔn)備的。
十月末，馬悍的耐心等待有了結(jié)果，他等的人，來(lái)了。是老相識(shí)，荀衍。
荀衍此行是秘密出使。與會(huì)者也只有四個(gè)人：馬悍、賈詡、郭嘉、荀攸。
雖然是親叔侄，但此際分屬兩個(gè)陣營(yíng)，各為其主。荀攸對(duì)荀衍禮敬有加，但一進(jìn)入談判，立馬正襟危坐。目光敏銳，甚至帶著咄咄逼人之態(tài)。
荀衍給出的理由，是唇亡齒寒；提出的要求，是聯(lián)合抗袁。
馬悍的“發(fā)言人”郭嘉斷然拒絕，甚至都不給出理由。因?yàn)樵虮舜硕级f(shuō)破大天也是浪費(fèi)口水。不過(guò)郭嘉也承認(rèn)，曹操滅亡，對(duì)己方并無(wú)好處。所以他提出的方案。是暗助，方案如下：
一、徐州方面會(huì)停止對(duì)亢父、高平的圍攻，并撤回小沛；二、交還不少于三千曹軍俘虜及部分物資；三、向曹軍提供情報(bào)與糧食；四、必要時(shí)。會(huì)直接出動(dòng)龍狼軍相助。至于什么時(shí)候是“必要時(shí)”，解釋權(quán)歸馬悍。不過(guò)，荀衍心知肚明，應(yīng)當(dāng)是摘桃子的時(shí)候……
而馬悍給出的條件，就是“以豫換兗”——用豫州，換兗州。
只要曹操頂住袁紹攻勢(shì)到冬季。馬悍就將豫州交還曹操，兗州就交給他與袁紹爭(zhēng)奪。
“袁紹最有可能明年春季發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。只要貴軍能撐到明年冬天，袁軍休兵時(shí)。曹公就是豫州牧。”馬悍也不用發(fā)言人了，直接扔出最大誘餌。
這完全就是當(dāng)初與袁紹糧食置換的翻版啊。
而且為表誠(chéng)意，馬悍還給出兩個(gè)福利：一是送還質(zhì)子曹昂。這個(gè)人是當(dāng)初用以脅迫曹操，使之不敢妄動(dòng)的工具，不過(guò)眼下情況已經(jīng)反過(guò)來(lái)，是曹操怕馬悍妄動(dòng)了。所以此子已無(wú)作用，交還曹操以示誠(chéng)意倒不錯(cuò)。再有就是馬悍已讓出豫州部分通道，可以讓曹操轉(zhuǎn)移人口物資到豫州，鋪好退路。
拿到兗州與拿到豫州有什么不同么？有，很大不同。要知道，馬悍奪取豫州之后，已完全切斷曹操奔荊、揚(yáng)、蜀的所有通道。眼下的曹操，就夾在馬悍與袁紹兩個(gè)龐然大物之間，無(wú)路可走。馬悍要弄死曹操，都不用親自出手，只須派重兵卡住幾條通往荊、揚(yáng)的通道，曹操就只有望天興嘆了。
當(dāng)然，曹操也可以選擇投降袁紹。不過(guò)，此一時(shí)彼一時(shí)。當(dāng)初他被呂布爆菊，幾無(wú)立錐之地，那會(huì)投奔袁紹，投的是盟友，袁紹也會(huì)拿出幾分真心以待。而眼下投降，那是迫于壓力，以對(duì)抗者的身份迫降，完全不是一碼事，這待遇可就天差地別了。
而且當(dāng)時(shí)大家都有共同的敵人：公孫瓚與呂布。而當(dāng)共同的敵人不再時(shí)，無(wú)論是投靠還是投降，都不可同日而語(yǔ)。
曹操會(huì)降么，當(dāng)然不會(huì)！他在荀彧面前也只是一時(shí)氣沮而已。當(dāng)初他被呂布打得只剩三個(gè)縣，都沒(méi)認(rèn)輸，眼下他還有大半個(gè)兗州，數(shù)萬(wàn)兵馬，未必沒(méi)有一戰(zhàn)之力，如何肯輕言放棄？歷史上的官渡之戰(zhàn)，曹操與袁紹的兵力之比，與眼下袁曹兵力之比其實(shí)差不多。曹操真正損失的，是謀士、是戰(zhàn)將，這一塊短板，才是要命的。
當(dāng)然，曹操也知道，他要是打這一仗，無(wú)論輸贏，都只會(huì)便宜了馬悍，但是沒(méi)有辦法，他必須在袁紹的偽州牧與真正的豫州牧之間，做一個(gè)選擇。
是雌伏袁氏，還是獨(dú)立自主？
馬悍把選擇權(quán)交給曹操，他相信，這個(gè)能詠出“老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已”的人，一定會(huì)做出符合其本性的選擇。
十一月中，馬悍再次會(huì)見(jiàn)從陳留趕來(lái)的荀衍，看到了曹操的回書，其上只有六個(gè)直白淺顯的大字：“他要戰(zhàn)，我便戰(zhàn)！”