熊儲(chǔ)心里的不安果然不是沒有緣故的，今年的確就不是能夠安穩(wěn)過年的好年景。

關(guān)外警鐘長鳴，國內(nèi)硝煙未息，怎么都不像太平盛世。

雖然不是太平盛世，但就有人要粉飾太平，弄出一副太平盛世的模樣，所以熊儲(chǔ)心里越看越不舒服。

可惜古人早就曰過了：肉食者鄙，未能遠(yuǎn)謀。

有人憂國憂民，可能是杞人憂天。有人粉飾太平，想要更多的政績。

不管什么原因，大家都有自己的道理。

熊儲(chǔ)跟著常德林從南左甲第門進(jìn)入鳳陽城，才發(fā)現(xiàn)湯達(dá)說得不錯(cuò)，果然是一片盛世年華的熱鬧場景。

在山河破碎的年月弄出一副熱鬧景象，你也可以說是高層安定民心，鼓舞士氣，但是這要建立在高層居安思危的基礎(chǔ)上才行。

如果舉國上下都沉浸在虛假的熱鬧場景之中，那就是粉飾太平，自己找死的做派。

太祖皇帝當(dāng)年給老百姓親題一聯(lián)“新年納余慶，嘉節(jié)號長春”，并且要求各家各戶根據(jù)自己的職業(yè)，每年春節(jié)期間都要張貼對聯(lián)，取消原來那種老百姓買不起的“桃符”。

太祖皇帝不僅親題對聯(lián)，而且每年春節(jié)都微服私訪，如果哪一家沒有張貼對聯(lián)，那就有欺君之罪。

曾經(jīng)路過一家閹豬為業(yè)的人家，太祖皇帝派人責(zé)問，家主人才說自己的這個(gè)職業(yè)很難寫，目前不知道怎么落筆。

太祖皇帝略一沉思，就親自提筆給主人寫了一幅“雙手劈開生死路，一刀割斷是非根”的春聯(lián)。對聯(lián)雖沒提閹豬之事，但“閹”字的意思都包含在里面了，的確是一副即興妙對，眾人交口稱贊。

作為一代開國皇帝，朱元璋的這個(gè)強(qiáng)制性措施是有道理的。

以往的新年節(jié)下，都是富人家過年，老百姓干看，這一點(diǎn)朱元璋從小就有深刻的體會(huì)。

“爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”

這種場景只有士大夫階層的那些騷客才會(huì)說，老百姓從來沒有這個(gè)能力辦到“新桃換舊符”。

尤其是那種高檔桃符，一枚就要幾百兩銀子。莫說尋常百姓家，就算是中等家庭也根本買不起。

太祖皇帝認(rèn)為春節(jié)是老百姓的日子，應(yīng)該讓每家每戶都能夠真正過年，才能與民同樂。

一副對聯(lián)十五文，一般的家庭都買得起。

從那時(shí)起，老百姓春節(jié)張貼對聯(lián)就變成了一種定例，大明朝完成了移風(fēng)易俗的偉大變遷。

熊儲(chǔ)進(jìn)入城門的第一眼，就看見各家各戶的對聯(lián)連成一片，的確給人一種紅紅火火的盛世景象。

如果放在太平年間，這的確是歌舞升平的好事，說明老百姓的小日子還過得不錯(cuò)。

可現(xiàn)在是什么年月？

全國餓殍遍地，民不聊生，扯旗造反數(shù)百萬人。四處兵連禍結(jié)，鳳陽城隨時(shí)都有可能遭到兵禍。

老百姓不知道外面的情況那也罷了，如果鳳陽城的高層也麻痹大意，全城上下都沒有絲毫警惕，說不定就會(huì)有災(zāi)難降臨。

越往前走，熊儲(chǔ)心里就越是七上八下。

因?yàn)榈教幎际曲L鶯燕燕，掛彩旗的、扎花燈的應(yīng)有盡有，唯獨(dú)沒有看見守城的軍隊(duì)巡邏。

“美酒招八方雅士；香茗待四海嘉賓。”

這是鳳陽城茗溪樓門口的一副對聯(lián)。

茗溪樓，就是鳳陽湯家名下的產(chǎn)業(yè)，也是熊儲(chǔ)他們落腳的地方。

茗溪樓是一棟六層的高樓，顯得氣勢不凡。臨街六根圓柱拔地而起，六層樓就依此而建。

六根圓柱都是鍺紅色，看起來都是年前剛剛油漆過的，所以光彩照人。門楣上一對大紅燈籠早已點(diǎn)燃，湯府兩個(gè)字熠熠生輝。

看見熊儲(chǔ)在門口下馬，嚴(yán)二娘頓時(shí)迎了出來：“相公快來看我扎的送子燈！”

熊儲(chǔ)凝神一看，嚴(yán)二娘手里提著一盞花燈，一條巨大的金色鯉魚，上面坐著一個(gè)胖嘟嘟的小男孩兒。做工精細(xì)，活靈活現(xiàn)。

“當(dāng)母親的女人，才是一個(gè)完整的女人。二娘跟隨我這么多年了，看來今后要放棄內(nèi)力控制，應(yīng)該讓她生個(gè)孩子才對。”

這個(gè)念頭一閃而過，女人的熱情不能輕易潑冷水，熊儲(chǔ)趕緊笑道：“送子燈，好兆頭！你們跑得真快，一眨眼就沒人了，原來趕過來扎花燈啊。我可聽說每年官府都要評比花燈，難道你們也要參加花燈比賽嗎？”

客棧廚房里面已經(jīng)叫了三次開飯，姑娘們終于每個(gè)人扎了一個(gè)花燈，已經(jīng)到了晚上二更天。

“九娘，今天晚上可能要辛苦一下，給這里的兄弟們打個(gè)招呼，盡快把外面的情況報(bào)過來。”

吃飯的間隙，熊儲(chǔ)這才開始吩咐接下來的注意事項(xiàng)：“二娘，中都城就相當(dāng)于京城，你們出去逛逛是可以的。如果出去的話，一定要當(dāng)心言多必失啊。”

烏鴉嘴就是烏鴉嘴，沒事都要弄出事來。

崇禎八年大年十三的晚上，外出尋找聯(lián)絡(luò)點(diǎn)的莫九娘突然返回，而且神色驚慌：“兄弟，事情出現(xiàn)了巨大變化，我們的麻煩來了。”

莫九娘的神情頓時(shí)驚動(dòng)了嚴(yán)二娘、曼黛莉，十二名女兵也紛紛圍過來想聽個(gè)究竟。

莫九娘喝了一口嚴(yán)二娘遞過來的熱茶，這才低聲說道：“我們在襄陽的時(shí)候，八大王張獻(xiàn)忠被擋住了南下的通道，但是他虛晃一槍掉頭北上進(jìn)入山西，和高迎祥等六十三家會(huì)和，打了洪承疇一個(gè)措手不及。”

“但是朝廷反應(yīng)很快，調(diào)集的京營衛(wèi)軍精銳部隊(duì)在王樸、倪寵等人率領(lǐng)下也趕到參與圍剿。又派陳大金、閻思印、謝文舉、孫茂林四個(gè)太監(jiān)前往軍中，分監(jiān)曹文詔、張應(yīng)昌、左良玉、鄧玘四支軍隊(duì)，督戰(zhàn)事、催糧餉、記功過。”

“本來這一次的九面圍剿取得了很大成功，滾地龍、一盞燈先后戰(zhàn)死，兩營三萬多人全軍覆沒。闖王高迎祥、八大王張獻(xiàn)忠、賽曹操羅汝才、張妙手、闖塌天劉國能所部主力部隊(duì)已經(jīng)失去了回旋余地，被困在一個(gè)狹長地區(qū)兵臨絕境。”

“他們駐地東、西、北三面都是官軍的防線，南面是天塹黃河。就算付出沉重的代價(jià)擊潰官軍包圍圈，只怕最后也沖不出來。要南渡黃河甩掉尾追的官軍，更是異想天開！”

“可是，京營總兵王樸急功近利，在這里犯了一個(gè)大錯(cuò)誤。闖王、賽曹操、八大王幾個(gè)主要頭領(lǐng)秘密協(xié)商以后，決定故技重施，再來一次詐降。張妙手和闖塌天劉國能這兩個(gè)不怕死的家伙，親自到王樸軍營進(jìn)獻(xiàn)詐降書。”

“如果官軍這一次九路圍攻再加一把勁，闖王高迎祥、賽曹操羅汝才、八大王張獻(xiàn)忠等人就算能夠逃出來，也肯定剩不下幾個(gè)人了。可是王樸竟然相信了張妙手和闖塌天劉國能的詐降書，命令全部停止進(jìn)攻。”

“三天后，張妙手等十二人親至行營，送上同意接受招安的首領(lǐng)名單，內(nèi)有闖王高迎祥、闖將李自成、八大王張獻(xiàn)忠、賽曹操羅汝才等六十一人。王樸等人信以為真，馬上奏報(bào)朝廷，同時(shí)停止了所有進(jìn)攻，一心期盼朝廷的獎(jiǎng)賞。”

熊儲(chǔ)并沒有什么吃驚的意思，而是微笑著說道：“兵者，詭道也。闖王高迎祥、八大王張獻(xiàn)忠、賽曹操羅汝才，這些家伙看來都不是吃素的，手底下很有兩把刷子。”

“張妙手、闖塌天劉國能這兩個(gè)家伙膽大包天，竟敢親自前往敵營進(jìn)獻(xiàn)詐降書，也算是不可多得的人才。可惜沒有機(jī)會(huì)結(jié)識，更不可能為我所用。”

“京營總管王樸一介書生，怎么可能知道用兵詭計(jì)？被張妙手和闖塌天劉國能當(dāng)面歌功頌德一番，就不知道自己吃幾碗干飯了，這一次一定要吃個(gè)大虧。”

莫九娘點(diǎn)點(diǎn)頭：“兄弟的判斷果然不錯(cuò)，是事情真的很古怪。本來流民義軍已經(jīng)山窮水盡了，可是老天爺竟然幫忙，一夜之間黃河冰凍。”

“你們想想看，東西北三面的官軍已經(jīng)停止前進(jìn)，南面的黃河一夜之間竟然全部結(jié)冰。通天的大路突然出現(xiàn)在腳下，流民義軍根本沒有絲毫猶豫，立即兵分三路南渡黃河跳出了包圍圈。”

“朝廷歷盡千辛萬苦，動(dòng)用了六十萬大軍，不知道浪費(fèi)了多少錢糧。結(jié)果王樸的一個(gè)命令，最后功敗垂成。要說勞民傷財(cái)，再?zèng)]有比這更嚴(yán)重的事情了。”

嚴(yán)二娘搖搖頭：“流民義軍跳出包圍圈逃出生天，這和我們沒有絲毫關(guān)系，九娘你緊張什么？”

莫九娘抹了一把額頭的冷汗，這才接著說道：“二娘你就不想想看，流民義軍從山西垣曲至河南濟(jì)源之間南渡黃河，洛陽、開封九首當(dāng)其沖啊。”

“其中，賽曹操羅汝才的右路大軍圍攻洛陽，闖王高迎祥的左路大軍進(jìn)逼開封，中路大軍八大王張獻(xiàn)忠所部直插許昌。”

“最糟糕的是，張獻(xiàn)忠所部在許昌突然放棄南下湖廣魚米之鄉(xiāng)，而是掉頭東進(jìn)，直撲毫州、潁州一線，目標(biāo)正是我們鳳陽啊。”

“張獻(xiàn)忠手下十萬大軍所過之處的州縣都在過年，根本沒有絲毫防備，結(jié)果仿佛風(fēng)卷殘?jiān)埔话悖瑵}州幾乎沒有支撐半個(gè)時(shí)辰就已經(jīng)陷落。”

“如此兵荒馬亂的局面，我們的暗線也沒有辦法立足，只能被迫全部撤退，現(xiàn)在都已經(jīng)退到了鳳陽縣城周邊隱蔽。他們帶回來的消息說，張獻(xiàn)忠已經(jīng)發(fā)話，一定要扒了太祖皇帝朱元璋的祖墳，斬?cái)啻竺鞒凝埫}。”

嚴(yán)二娘頓時(shí)跳了起來：“好你個(gè)八大王張獻(xiàn)忠，真是沒有王法了，竟敢在我相公的祖墳上打主意！這事還真的非常嚴(yán)重，因?yàn)闈}州距離我們這里不到五百里，騎兵四天時(shí)間就可以趕到，這卻如何是好？”

莫九娘看著一臉陰沉的熊儲(chǔ)，很小心的問道：“兄弟，你悶著不作聲是不行的，倒是說句話啊。現(xiàn)在已經(jīng)火燒眉毛了，我們接下來應(yīng)該怎么辦？”