驟雨初歇，長(zhǎng)街寂寂。晚風(fēng)輕輕搖曳著窄門上的燈籠，風(fēng)中已透出秋意，屋里卻溫暖如春。一個(gè)灰衣女子神色慌張地走入客棧，匆匆經(jīng)過(guò)幾個(gè)已經(jīng)微醺的酒客，一面上樓，一面向身后張望，仿佛在躲什么人。又仿佛在等什么人，過(guò)了半餉，才進(jìn)了樓上的客房里。
坐在靠近樓梯的桌子旁的粗大漢子呆呆望著她的背影，許久才啐了一口，嘆道：“好俊的娘們兒，她要是滿花樓的姐兒，老子賣上幾畝地也要好好地找她樂(lè)上一樂(lè)。”
旁邊的精瘦男子只是眉開眼笑道：“每一次見到標(biāo)致小娘，你都這樣說(shuō)。可誰(shuí)不知道你鐘大膽子比眼小，也就嘴行。”
叫鐘大的漢子借著酒勁牛眼一瞪道：“好小子，你給老子看著。等會(huì)兒那小娘們兒出來(lái)，老子管她是誰(shuí)，一定香她一香。”
不知何時(shí)，客棧門框后的陰影下已多了一個(gè)高大的少年。少年的面容藏在竹笠下，僅露出一截俊朗堅(jiān)毅的下巴，昏暗的燈光淡淡地照在他的身上，卻掩飾不住他傲人的氣息。少年忽然站直了身體，遙望著重新出現(xiàn)在樓梯上的灰衣女子。
灰衣女子披上了一件黑色的披風(fēng)，懷里似乎藏著什么東西。她并沒有注意到那少年，只是低垂著頭，匆匆向門外走去。
精瘦男子咽了一口口水，用肘尖往鐘大身上一撞，露出一個(gè)不懷好意的笑容。鐘大老臉通紅地舉起酒碗大大吞了一口，鼓起勇氣擋在了灰衣美女身前，掐腰粗聲道：“小美人留步！”
灰衣美女向后退了一步，俏臉?biāo)查g變得雪白。她許久才回過(guò)神，哆哆嗦嗦從懷里掏出一根金釵，雙手捧給鐘大。鐘大一雙牛眼瞪得更大，完全不知該說(shuō)什么好。灰衣美女見鐘大依然沒有讓開的意思，咬牙又掏出一串白玉項(xiàng)鏈，遞在鐘大面前。鐘大早傻了眼，只是擺手搖頭。
事情發(fā)展得太快也太過(guò)詭異，整個(gè)客棧里的客人只是瞧著美人把珠寶翠玉一連介地往出掏，誰(shuí)也說(shuō)不出一句話。灰衣美女掏出最后一串玉珠，渾身力氣仿佛也被抽盡了一般。她軟軟地癱跪在鐘大腳邊，泣不成聲道：“大哥，我只帶了這些家當(dāng)出來(lái)。求求你，求求你不要抓我回去。將軍他，他一定會(huì)殺了我的，求求你行行好！”
鐘大比她還緊張，結(jié)巴了半天也沒蹦出一句話，剛要扶起美人，耳朵卻被一只手狠狠揪住，回頭一看，只見一個(gè)高挑身段，膚色略黑的俊秀女子正瞪著自己。精瘦男子一見這高挑美人，立刻就矮了三分，縮手縮腳想溜走，也被厲聲喝住。精瘦男子立即滿臉堆笑，道：“秦姑娘好久不見。”
秦柔看也不看他一眼，俯身扶起灰衣女子，柔聲安慰道：“妹子莫怕，他們不是什么惡人。”回頭白了兩人一眼，接著道：“頂多是有色心沒色膽。”
灰衣女子的俏臉恢復(fù)了一些血色，撲進(jìn)秦柔懷里哭得梨花帶雨。那躲在黑暗里的少年也悄然走進(jìn)了客棧，默默地站在角落里看著灰衣女子。
鐘大不好意思地搓著粗手，道：“妹，妹子，你莫怪。我，我只是開個(gè)玩笑。”
秦柔拿起鐘大桌上的酒倒了一碗，遞給女子道：“喝點(diǎn)酒暖暖身子壓壓驚吧。權(quán)當(dāng)是他們給你賠罪。你若不喝，這傻大個(gè)可要幾天睡不著了。”
灰衣美女接過(guò)酒碗，皺著眉頭抿了一口酒，隨即嗆得嬌咳不停。她緩緩站直身子，向秦柔盈盈一拜，柔聲道：“多謝姑娘。”美目流轉(zhuǎn)，輕輕掃過(guò)鐘大等幾人，最終停在那少年腰間鑲著七顆寶石的劍鞘上，臉色復(fù)又變得蒼白，幾乎摔倒。少年依然沒有說(shuō)話，只是慢慢走向了灰衣女子。秦柔眼疾身快，大步上前，伸臂擋在中間。
少年似乎皺了皺眉，低聲道：“閃開。”
秦柔柳眉一揚(yáng)，毫不退讓道：“憑什么你讓閃開就閃開？本姑娘偏不閃，有種就抱開我啊。”
灰衣美女似乎想要說(shuō)什么，嘴未張開，少年的左手卻已經(jīng)摟住秦柔的細(xì)腰，抱著她滾落在桌上。秦柔沖著他的臉?lè)词种刂氐乜哿松先ァＩ倌陮挻蟮闹耋冶灰徽拼蚵洌冻鲆粡垬O為英俊的臉。秦柔不禁一愣，還沒回過(guò)神，
少年已經(jīng)翻身躍起，一把推開灰衣美女。只聽?zhēng)茁暣夙懀瑝ι隙嗔藬?shù)十枚泛著綠光的毒針。秦柔茫然回頭，才發(fā)現(xiàn)自己剛才站的地方正對(duì)的墻上也釘著十幾根不知名的暗器。而少年早已竄出客棧，和幾名黑衣人纏斗在一起。刀光劍影中，只聽他長(zhǎng)嘯一聲，騰空一躍，雙足已踢出十幾腳，黑衣人紛紛倒地，只剩下兩人苦苦支持。少年手按重劍，寒光閃過(guò)，鮮血從最后兩人的脖頸里噴薄而出，將幾株白菊濺滿點(diǎn)點(diǎn)鮮紅。少年收劍入鞘，灰衣女子已奪門而出，撲在他面前泣不成聲。
少年嘆了口氣，徑自走回客棧，往已經(jīng)嚇呆了的掌柜手里塞了一片金葉，俯身開始尋找掉落的竹笠。秦柔雙手遞上他的竹笠，低垂的臉紅得滾燙。少年接過(guò)竹笠，道了一句：“多謝。”戴好便向門外走去。
秋風(fēng)吹著梧桐，浮動(dòng)著陣陣涼意。少年撮唇作哨，青石板的小路上便跑來(lái)了一匹紅馬。他一手摟著灰衣美女的細(xì)腰，一手握住了韁繩。秦柔的臉紅得幾乎滴下血來(lái)，聲音輕得連自己也幾乎聽不到。
“我，我叫秦柔。”
少年依然沒有回頭，聲音卻清晰地傳到她的耳邊。
“我聽見了。”
灰衣美女倚在他寬闊的肩膀上，臉上的恐懼早已煙飛云散，眼神里滿滿的都是安心和崇拜。秦柔看著她醉人的神色，心里莫名泛起一種異樣的酸意。
駿馬長(zhǎng)嘯，揚(yáng)蹄奔出城門，轉(zhuǎn)入一條山路。晚風(fēng)吹在兩旁的木葉上，簌簌直響。峰回路轉(zhuǎn)處，一座庭院掩映在濃蔭之中。院門正對(duì)長(zhǎng)廊，長(zhǎng)廊的盡頭則是一扇雕飾著華麗花紋的寬大的門，隱隱的星光照耀在金環(huán)上閃閃發(fā)光，宛如少女多情的眼波。
翠碧色的酒泛著絲絲暖意和梅花的清香。柳枝的陰影籠在項(xiàng)重華濃眉緊鎖的面容上。一雙手無(wú)聲無(wú)息地環(huán)向他的腰間，靠著他后背的肩頭在微微顫抖。項(xiàng)重華輕輕從美人的懷里掙脫出，將一杯清酒塞在她的手里，語(yǔ)氣里有關(guān)心，更多的卻是無(wú)可奈何。
“小檀，究竟發(fā)生了什么事情？李賁為什么要追殺你？你從來(lái)不是個(gè)任性的女孩子。”
灰衣少女接過(guò)酒樽拿在手心，喝了一大口。
“妾早不是小檀了。”她嘴角掛起一絲苦笑，道：“梅梅不過(guò)是個(gè)禮物，主人要送要?dú)ⅲ雾毚篌@小怪？”
項(xiàng)重華避開她的眼神，道：“我知道你恨我把你送給李賁。但當(dāng)初向父王要你的人太多，我能做的只有選擇。我本以為李賁會(huì)對(duì)你很好，卻沒想到……”
項(xiàng)重華咬牙道：“是我不好。我雖是太子，卻連保護(hù)一個(gè)女人的能力都沒有。不過(guò)你放心，即使是李賁，我也不允許他傷害你。”
小檀垂下頭，苦笑道：“往事已矣，多說(shuō)何益？我不怪你，更不希望你愧疚后悔。”她抬起頭，堅(jiān)定的眼睛里滿是淚光，道：“所以你一定要救息雅公主。”
項(xiàng)重華豁然抓住她的雙肩，道：“你這話是什么意思？”
小檀咬牙道：“姜國(guó)已向息王求親。雅公主將要在三天后被送到姜國(guó)。”
項(xiàng)重華虎軀一震，驚道：“怎么會(huì)這樣？息王明明知道我和息雅的感情，怎么還敢把她嫁給別人？”
小檀幽幽道：“知道又如何？雅公主雖然和你兩小無(wú)猜，但自從她回國(guó)后，你又有過(guò)什么表示？何況姜國(guó)、息國(guó)一直保持聯(lián)姻關(guān)系，這種關(guān)系隨著息國(guó)的日趨衰弱和姜國(guó)的中興更是愈加密切。你若是息王會(huì)作何取舍？”
項(xiàng)重華激動(dòng)地道：“但她應(yīng)該明白我的心的。我只是，我只是……”
小檀冷笑道：“你只是認(rèn)為即使什么都不做也會(huì)事隨人愿，對(duì)嗎？你以為她會(huì)永遠(yuǎn)在那里等你，等你猶豫夠了才把她帶走，對(duì)嗎？但你明不明白一個(gè)女人的年華有多短暫，一個(gè)女人的意愿是多么無(wú)力？既然在乎，為何非要追悔莫及時(shí)才去感慨愧疚？”她閉上雙目，胸口起伏不已。
“雅公主提出要在出嫁前到雍國(guó)祈福還愿。息國(guó)擔(dān)心出事，所以特地請(qǐng)李賁將軍為她護(hù)行。我不知道她所謂的祈福還愿是不是借口，但我卻知道，
那是你們唯一的機(jī)會(huì)。”
她緩緩從懷里抽出一條素帛，道：“前天夜里我去給將軍送藥時(shí)偷聽到他們的對(duì)話，但可惜還是被將軍發(fā)現(xiàn)了。你照著這上面寫的路線去找她。千萬(wàn)莫再錯(cuò)過(guò)。”
項(xiàng)重華默默接過(guò)素帛，欲言又止。小檀看著他在燈光下把素帛鋪展開來(lái)，臉色忽然變得雪白。
素色的布帛上竟然空無(wú)一字！
小檀一把抓住素帛，翻來(lái)覆去看了幾遍，向后連退幾步，險(xiǎn)些癱倒在地，道：“怎么會(huì)這樣，怎么會(huì)？我，我分明寫下了的！我沒有騙你。”
帶著血的眼淚從她美麗的雙目里一點(diǎn)點(diǎn)涌出。接著，她的嘴角也滲出了鮮血。項(xiàng)重華一把摟住小檀，目中也布滿了血絲，高聲吼叫著：“傳御醫(yī)，快來(lái)人啊，傳御醫(yī)！”
小檀一瞬不移地望著他關(guān)切的目光，嘴角涌出的血已經(jīng)開始泛黑，緩緩道：“你能這樣摟著我，我好開心。其實(shí)，我一直在怨你沒有納我做妾侍。”她吃力地吸了口氣，用盡所有的力氣道：“息雅公主將會(huì)在……。”
大門忽然洞開兩旁，十幾個(gè)佩劍的侍從和一個(gè)背著藥箱的御醫(yī)跪在門口，驚恐地看著抱著尸體的項(xiàng)重華，上氣不接下氣。
項(xiàng)重華緩緩把小檀放在榻上，顫抖的聲音在華室里回蕩。
“今天的事情誰(shuí)也不許說(shuō)出去，否則，殺無(wú)赦！”
跪在最前的侍衛(wèi)緩緩起身，眼中隱隱泛著淚光，道：“小檀姑娘她……”
項(xiàng)重華的手緩緩滑過(guò)小檀冰冷的臉，將身上的紫袍輕輕披在她僵冷的身上，沉聲道：“以儲(chǔ)君侍妾之禮厚葬。”
曲廊回合，冷月斜傾。風(fēng)吹過(guò)長(zhǎng)廊，如同抖落漫天星光投入水中。項(xiàng)重華的雙手不由自主地移上雙肩，并非因?yàn)楹洌皇且驗(yàn)闆]有一雙柔軟的手為他披上一件斗篷。他的心中早已被強(qiáng)烈的憤怒和悲傷填滿。但此時(shí)此刻，他根本沒有時(shí)間去生氣、去哀嚎。逝者已矣，他還有更重要的事要做。項(xiàng)重華狠狠敲了敲自己的腦袋，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。
小檀為了向自己告秘，不惜叛出李府，所以絕不可能自行服毒。而其間試圖刺殺她的刺客又均沒得手。到底是誰(shuí)，到底是哪里出了錯(cuò)？息雅究竟要在哪里祈福？他捂著頭盤腿坐下，忽然猛然站了起來(lái)，想到了那個(gè)叫秦柔的女人。
她出現(xiàn)的時(shí)機(jī)實(shí)在太湊巧。還有那杯酒。難道是她將小檀的素帛掉了包并下了毒？難道她是李賁的細(xì)作？若是如此，說(shuō)不定她也會(huì)知道在哪里能見到息雅。
項(xiàng)重華霍然起身，沖回房間對(duì)楊克道：“立即去找那個(gè)叫做秦柔的女人來(lái)，要活口。”
楊克臉上露出為難的神色，一旁的趙毅忙接口道：“楊老爹犯了濕痹，楊大哥今天正巧陪著看大夫去了，所以并沒見到那個(gè)女人。還是由我去找吧。”
項(xiàng)重華點(diǎn)頭道：“越快越好，一定要活口。”回頭對(duì)楊克道：“你一會(huì)兒帶著御醫(yī)回去瞧瞧，府里的事先交給其他人。”
楊克跪下道：“多謝儲(chǔ)君關(guān)心。家父已不要緊了。”
項(xiàng)重華拿起酒樽，金色的杯里卻已經(jīng)沒有酒。
楊克垂頭道：“屬下?lián)膬?chǔ)君傷心之余飲酒傷身，所以自作主張把殘酒倒了。請(qǐng)儲(chǔ)君恕罪。”
項(xiàng)重華苦笑著擺擺手，待人們退出房間后，兀自撫摸著小檀躺過(guò)的地方。屋內(nèi)已被收拾得一塵不染，任誰(shuí)也看不出來(lái)曾有一個(gè)美麗的女孩子在這里死去。想起小檀，項(xiàng)重華不由有些后悔。如果當(dāng)初自己把她留在身邊，結(jié)局是否會(huì)不同？可諷刺的是，若非她的死，自己又怎能有機(jī)會(huì)救走息雅？
但就算能將息雅劫走又如何？息姜雖小，和親的公主被公然劫走也是無(wú)法容忍的侮辱，這對(duì)一個(gè)已經(jīng)不再受寵的浪蕩太子來(lái)說(shuō)，意味著儲(chǔ)君之位的絕對(duì)喪失。甚至，他將會(huì)被驅(qū)逐出王族，永遠(yuǎn)無(wú)法回到雍國(guó)。
項(xiàng)重華躺在榻上，把被子拉過(guò)頭頂。薄綃般的烏云越聚越濃，漸漸籠住了月輝。細(xì)長(zhǎng)的雨絲，飄在院子里的梧桐上，纏住了葉子，點(diǎn)滴直到天明。
雍宮。
（本章完）