說(shuō)起來(lái)，葉家在清河縣也算一個(gè)大家族，清河縣城關(guān)鎮(zhèn)有名的葉家灣，就是因?yàn)槿~家宗族在此繁衍生息而命名。
當(dāng)然，現(xiàn)在全國(guó)各地都在飛速城鎮(zhèn)化，作為天南省省會(huì)，南湖市衛(wèi)星城的清河縣，理所當(dāng)然比其它地市的縣城發(fā)展得更快。原來(lái)清河縣城關(guān)鎮(zhèn)的葉家灣，早就消失不見，變成了商場(chǎng)、小區(qū)，那一條清河灣，也被高樓大廈包圍起來(lái)，變成了城市的內(nèi)河。
葉家宗族的幾十戶人家，也從聚居的葉家灣，搬遷到縣城的各個(gè)小區(qū)，血緣關(guān)系稍遠(yuǎn)一些的人家，早就不再往來(lái)。
當(dāng)年，葉向東出生之后七天，爺爺去醫(yī)院接他們一家三口回家，租的黑車卻因?yàn)槟昃檬蓿谝粋€(gè)無(wú)人看管道口的鐵軌上趴了窩。
一車人，包括黑車司機(jī)，葉向東的爺爺、父親、母親，四個(gè)大人都被突然而至的列車奪去了性命，只有剛剛出生七天的葉向東，被甩出小車后，竟然奇跡般地落到了旁邊的麥垛上，毫發(fā)無(wú)傷！
一天之間，奶奶韓素貞就失去了三個(gè)親人，留給她一個(gè)嗷嗷待哺的嬰兒。
黑車違章，鐵路局的“人道主義援助”少得可憐，黑車沒有保險(xiǎn)，外地來(lái)清河縣打工的黑車司機(jī)家里也窮得底掉，法院雖然判決了，卻根本沒有能力賠償葉家。
二十五年前，葉家灣剛剛進(jìn)入大開發(fā)，當(dāng)年的征地賠償也沒有現(xiàn)在這樣的天價(jià)，讓被拆遷戶成為一個(gè)個(gè)百萬(wàn)、千萬(wàn)，甚至億萬(wàn)富翁。
韓素貞遭此慘禍，失去老伴和兒子、媳婦，更讓韓素貞難過(guò)的是，兒子、媳婦給她留下的孫子才出生七天，嗷嗷待哺，她又已經(jīng)六十歲，幾乎沒有能力撫養(yǎng)這個(gè)孩子。
因?yàn)轫n素貞出生的年代，還是解放前的舊中國(guó)，韓家是清河鄰縣古山縣有名的大地主。韓家大小姐韓素貞當(dāng)然是被當(dāng)成大家閨秀來(lái)培養(yǎng)。其它倒也罷了，最關(guān)鍵的是，奶奶從小被嚴(yán)格束縛，裹了小腳，一雙三寸金蓮連路都走不了多遠(yuǎn)，更不要說(shuō)有什么勞動(dòng)能力！
葉向東的爺爺是清河有名的木匠，有一年被韓家專門請(qǐng)去為奶奶韓素貞打一整套108件嫁妝家具。可是誰(shuí)也沒有想到，奶奶的108件嫁妝打成了，將要出嫁的新娘，卻與在韓家干了一年多時(shí)間活的木匠小伙眉來(lái)眼去，對(duì)上眼，私奔了！
當(dāng)年那可是轟動(dòng)古山和清河兩縣的大新聞，最后查出家中女兒“失蹤”真相的韓家組織大批人手，正準(zhǔn)備追殺到清河灣的時(shí)候，解放軍突然打到天南省，天南解放了。
害怕被土改、被專政的大地主韓家惶惶然舉家逃往國(guó)外，再也顧不上處理爺爺和奶奶的“丑事”，爺爺和奶奶逃過(guò)一劫。
韓家去了國(guó)外，卻再也沒有了消息，哪怕在八十年代國(guó)家改革開放，與國(guó)外來(lái)往越來(lái)越方便的時(shí)候，韓家的后代也從來(lái)沒有回國(guó)尋根祭祖。
當(dāng)年，幾乎被逼入絕境的韓素貞，不得不拉下臉面，抱著剛剛七天的葉向東，挪著小腳去尋求幫助。
奶奶一共生了兩女一男，三個(gè)孩子，葉向東的父親是老幺。葉向東兩個(gè)姑姑早就出嫁，大姑嫁在清河本縣，二姑嫁到了古山縣。
當(dāng)時(shí)大姑家的老大媳婦正好生了孩子，還在哺乳期。奶奶韓素貞抱著葉向東，上門為葉向東求一口奶喝，可是誰(shuí)也沒有想到，大姑家竟然一口回絕，聲稱葉向東的大表嫂身子弱，*少，親生孩子都不夠吃，根本沒有多余的*分給葉向東。
葉向強(qiáng)那老婆壯得像一頭牛，胸前兩砣肉更是大得像木瓜，奶少？騙鬼吧！
其實(shí)誰(shuí)都知道，大姑一家是看到葉向東一家劇變之后，祖老孫幼，只剩下一個(gè)六十歲老太婆，一個(gè)嗷嗷待哺的幼兒，生怕攤上事——說(shuō)不定借奶只是一個(gè)由頭，最后這祖孫倆干脆住到他們家，要他們撫養(yǎng)呢？
乖乖，養(yǎng)一個(gè)半殘廢的老太婆，一個(gè)只有幾天大的小娃娃，那要花多少錢啊？還不如一開始就狠心拒絕呢！
在大姑家里吃了掛落，奶奶韓素貞不開腔，不出氣，干脆利落地轉(zhuǎn)身回家，立刻將家里的拆遷合同賣掉，換來(lái)救命錢，不惜本錢托人從省城買來(lái)當(dāng)時(shí)最好、最貴的奶粉，獨(dú)自撫養(yǎng)葉向東。
也幸好當(dāng)年葉家灣正開始大開發(fā)，葉向東家里正好是第一批拆遷的對(duì)象，賣拆遷房換來(lái)的不到十萬(wàn)塊錢，正好救了葉向東一命。
坐吃山空的時(shí)候，奶奶就靠著她當(dāng)年還是地主家大小姐時(shí)學(xué)會(huì)的一手好女紅、好繡活，繡一些鞋樣、手帕、枕巾來(lái)賣，換來(lái)微薄的收入，支付房租，支付她和葉向東的生活費(fèi)。
葉向東十來(lái)歲的時(shí)候，清河縣工藝館為了拯救、發(fā)掘和開發(fā)以天南省的母親河——清河命名，幾近失傳的“清河繡”，在社會(huì)上遍訪清河繡的傳人。奶奶流落在外的那些繡活，很快就引起了清河縣工藝館的注意，經(jīng)過(guò)多方鑒定和考證后，確認(rèn)奶奶韓素貞就是掌握了清河繡全套工藝和繡樣，清河繡碩果僅存的幾個(gè)傳人之一。
奶奶被聘請(qǐng)為清河繡項(xiàng)目的技術(shù)指導(dǎo)和顧問(wèn)，每個(gè)月總算有了一份固定收入，撫養(yǎng)起漸漸長(zhǎng)大，開銷越來(lái)越大的葉向東，才沒有那么吃力。
所以，葉向東打從出生起，就不是被父母養(yǎng)大，而是被她的奶奶，那個(gè)出身地主大家庭，幾乎沒有任何勞動(dòng)能力的小腳老太太養(yǎng)大的！
“清河繡”項(xiàng)目做得非常成功，獲得國(guó)家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)稱號(hào)，還成立了專門的清河繡工藝館，一些高端產(chǎn)品已經(jīng)走出國(guó)門，經(jīng)常參加國(guó)內(nèi)外的一些拍賣會(huì)，已經(jīng)成為了清河縣最有文化氣質(zhì)，逼格最高的一張城市名片。
葉向東當(dāng)年到省城去念大學(xué)的時(shí)候，工藝館對(duì)清河繡開發(fā)成功的大功臣——奶奶韓素貞非常大方，主動(dòng)將老太太安排到館里常住，還專門請(qǐng)了一個(gè)保姆照顧老太太的生活。
老太太居住的院子里，天天都有好幾個(gè)工藝師在她的指點(diǎn)下開發(fā)新的繡樣，還有一幫女徒弟跟著她學(xué)繡活，日子倒也過(guò)得熱鬧，不寂寞。
否則，當(dāng)年葉向東是絕對(duì)不會(huì)離開清河縣，扔下奶奶一個(gè)人在家，他卻去外地上大學(xué)的。