預(yù)定采訪山東的《泰晤士報(bào)》記者莫里循于6月2日啟程離開了北京，在四個(gè)兵士的護(hù)送下踏上了南下山東的路途。他沒(méi)有走大運(yùn)河水路，而是沿正定、衡水這條線去了山東。
自1906年下半年以來(lái)，清國(guó)政局變得詭異起來(lái)。得到日本政府及民間支持的革命黨策動(dòng)的起義在這個(gè)腐朽大帝國(guó)的南方此起彼伏，讓清國(guó)中樞一夕三驚。掌控朝局垂四十年的太后的身體據(jù)說(shuō)江河日下，廷議時(shí)間稍長(zhǎng)都堅(jiān)持不下來(lái)了。清廷的中樞最近又進(jìn)行了大變革，官制改革，瞿鴻禨倒臺(tái)，袁世凱名義上失去兵權(quán)，滿洲的一幫年輕貴族已經(jīng)登上最高權(quán)力舞臺(tái)……作為大英帝國(guó)（澳國(guó)是英聯(lián)邦成員，并未正式獨(dú)立）駐清國(guó)的重要成員，雖然不是正式的外交使節(jié)，卻擔(dān)負(fù)著重要的使命……大英帝國(guó)必須確切地知道，這個(gè)龐大而腐朽的帝國(guó)究竟將走向何處？如何在急劇變換的形勢(shì)下保證大英帝國(guó)在清國(guó)中樞的影響力并確保大英帝國(guó)在遠(yuǎn)東的利益？
駐華公使朱爾典爵士指示他，盡快去一趟山東。詳細(xì)了解山東的政治、軍事以及經(jīng)濟(jì)情況。種種跡象表明，距京師不遠(yuǎn)的山東在清國(guó)的近二十個(gè)省份中似乎突然變得醒目起來(lái)，這個(gè)擁有三千萬(wàn)人口，占據(jù)重要地理位置的省份不僅在經(jīng)濟(jì)上突飛猛進(jìn)，在政治和軍事上也發(fā)出了越來(lái)越強(qiáng)烈的聲音。
朱爾典告訴莫里循，數(shù)年以來(lái)，美國(guó)對(duì)山東的投資正呈現(xiàn)爆發(fā)式增長(zhǎng)，累計(jì)投入已接近千萬(wàn)美元之巨！這些資金及技術(shù)的流入，促成了山東一躍成為清國(guó)工業(yè)實(shí)力最強(qiáng)的省份！拋開山東那些不能不注意到的基礎(chǔ)工業(yè)——電力、煤炭、鋼鐵、水泥等。大批的日用工業(yè)品從山東生產(chǎn)出來(lái)，流向京師，流向全國(guó)，甚至開始出口南洋甚至美國(guó)了！當(dāng)山東省決定建造汽車廠的消息傳來(lái)后，即便沒(méi)有朱爾典爵士的指示。莫里循憑著新聞?dòng)浾叩闹庇X(jué)，也急著要去山東走一趟了。
除卻美國(guó)，在山東有著特殊利益的德國(guó)在山東也加大了投資。主要是軍事方面的，山東那些令清國(guó)中樞不安的、如雨后春筍般冒出來(lái)的軍火工廠背后都有德國(guó)的影子，不然，山東怎么會(huì)連75mm大炮都可以造了？
美國(guó)那個(gè)被大洋重隔的牛仔暴發(fā)戶不是英國(guó)的軍事上敵人。最多在貿(mào)易上出現(xiàn)摩擦。但德國(guó)是。歐洲已經(jīng)出現(xiàn)了兩大軍事集團(tuán)，法俄與德奧各自結(jié)成了同盟，令一向秉持削弱并控制歐洲為基本外交政策的大英帝國(guó)嚴(yán)重不安，萬(wàn)一兩大集團(tuán)發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，大英帝國(guó)可不是美利堅(jiān)，那是必須做出選擇的。
現(xiàn)實(shí)的情況是。德意志帝國(guó)在遠(yuǎn)東勢(shì)力的加強(qiáng)，直接損害了大英帝國(guó)的利益。
在清國(guó)，大英帝國(guó)的影響力絕對(duì)超過(guò)歐洲后起的暴發(fā)戶德國(guó)。英國(guó)走的是直接控制中樞的策略，在長(zhǎng)江流域有著現(xiàn)實(shí)的利益。而實(shí)力弱于英國(guó)的德國(guó)只在山東立住了腳，它在山東選擇代言人并不意外，但現(xiàn)在這個(gè)代言人的力量增強(qiáng)的似乎太快了。
莫里循覺(jué)得，自己的山東之行已經(jīng)太晚了！本來(lái)準(zhǔn)備春節(jié)后啟程。但清國(guó)中樞突然爆發(fā)的政爭(zhēng)延遲了他的行程，《泰晤士報(bào)》甚至直接參與到這場(chǎng)關(guān)系到大英帝國(guó)在華利益的爭(zhēng)斗中。好在結(jié)果尚可接受，奕劻仍舊是軍機(jī)領(lǐng)班，與大英帝國(guó)交好的袁世凱也進(jìn)入軍機(jī)處了。因?yàn)檫@個(gè)，莫里循的山東之行一直拖延到現(xiàn)在才得以成行。
之所以走陸路，是因?yàn)樗麖睦吓笥言绖P那里聽到一個(gè)消息，山東兵與北洋軍在直隸山東交界嚴(yán)重對(duì)峙，有擦槍走火的可能！終于進(jìn)入軍機(jī)處的袁世凱倒是支持老朋友去山東，還以外務(wù)部的名義給山東巡撫衙門去了電報(bào)，要他們妥為接待他。
莫里循被袁世凱的情報(bào)吸引了。萬(wàn)一北洋軍與山東軍交火。那可是大事件。莫里循不愿意放過(guò)這樣的機(jī)會(huì)，于是，舍棄了水路的舒適，堅(jiān)持走陸路去山東。
他過(guò)了正定，沿途遇見了北撤的北洋正規(guī)軍。讓袁世凱派來(lái)護(hù)送他入魯?shù)能姽僖淮蚵牐谷皇菍⒑馑v防的第六鎮(zhèn)部隊(duì)北撤了，遇到的是其中一個(gè)步標(biāo)。莫里循松了口氣，看來(lái)仗是打不起來(lái)了。他沒(méi)有去采訪這個(gè)步標(biāo)的長(zhǎng)官，莫里循對(duì)山東方面的興趣更濃一些。
莫里循是在6月6日進(jìn)了德州城，他在據(jù)德州城約二十里的一處地域觀察明顯是軍隊(duì)構(gòu)筑的防御工事時(shí)被一隊(duì)士兵“抓獲”，在通報(bào)了他的身份后，他被帶至葉延冰的指揮所，見到了這個(gè)剛知道姓名的指揮官。
德州城不大，但很干凈，街市上并沒(méi)有想象的成隊(duì)出沒(méi)的軍人，百姓們照常生活，北門一帶的商貿(mào)市場(chǎng)照常營(yíng)業(yè)就是證明。當(dāng)然，城門口有山東軍的士兵把守，莫里循特別注意了士兵的裝備服飾，發(fā)現(xiàn)山東軍的軍服與北洋軍的顏色式樣根本不一樣，在莫里循眼里，這就是兩支完全不同的軍隊(duì)。混亂的清國(guó)，連自己軍隊(duì)的服飾都難以統(tǒng)一，簡(jiǎn)直是不可想象。
“葉將軍，”莫里循覺(jué)著，稱呼將軍總沒(méi)有錯(cuò)，眼前這位年輕的軍官用清國(guó)人的眼光（莫里循自認(rèn)已經(jīng)完全掌握了清國(guó)人的審美觀）看是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的美男子，完全可以到戲院去扮演長(zhǎng)坂坡七進(jìn)七出的趙子龍而不需化妝。
“葉將軍，我是英國(guó)《泰晤士報(bào)》的記者，路過(guò)德州，想采訪您幾個(gè)問(wèn)題，可以嗎？”
“可以，只要不涉及軍事秘密。對(duì)了，你不要叫我將軍，我不是將軍，只是山東巡防營(yíng)的一名普通軍官。”葉延冰微笑道。
莫里循想問(wèn)的正是軍事問(wèn)題，沒(méi)想到這位年輕英俊的軍官一開口就堵了回來(lái)。不過(guò)，作為老牌記者，自然不會(huì)就此罷休，“葉將軍。我問(wèn)的問(wèn)題和軍事機(jī)密無(wú)關(guān)。最近京師傳言，山東軍與北洋軍在德州一帶相互對(duì)峙，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。這是真的嗎？”
“這就是軍事問(wèn)題。不過(guò)，我可以告訴你，這是謠言。”葉延冰回答。
“但是在城北。我見到了貴軍在構(gòu)筑工事……”
“演習(xí)。明白嗎？這是我軍例行的演習(xí)。”
“為什么要進(jìn)行這樣的演習(xí)？要知道，這可能給衡水方面的部隊(duì)帶來(lái)誤會(huì)。”
“這就不是你管的事情了。你問(wèn)的太多了。”葉延冰板著臉說(shuō)，“我看了外務(wù)部給你開具的證明，你可以去濟(jì)南或者山東其他地方采訪。但德州一帶是演習(xí)區(qū)域，為了不發(fā)生誤會(huì)，請(qǐng)你立即離開德州。”
“啊。這太遺憾了。我要抗議您對(duì)大英帝國(guó)不友好的態(tài)度……”
“你去向山東巡撫衙門抗議吧。帶他們走。”葉延冰揮了下手，“給他們戴上眼罩，直到出了演習(xí)區(qū)域。”
“啊，我抗議……你侵犯了我的人生自由！”莫里循在中國(guó)十幾年，第一次遭受如此的“凌辱”，但他被兩個(gè)士兵拽起來(lái)。拉出了葉延冰的指揮所。
莫里循在德州遭遇葉延冰的冷遇的時(shí)候，陳超正在家里接待兩名德國(guó)客人。其中一位是老熟人，萊茵洋行的德羅德克，另一位是托爾帕爾總督的“特使”，叫戈特利布.馮.賈高，代表德國(guó)駐青島總督來(lái)拜會(huì)陳超。
蒙山軍系統(tǒng)與青島德軍保持著密切合作的關(guān)系，但主要限于軍事領(lǐng)域的合作。自龍謙用一款超越麥德森輕機(jī)槍的設(shè)計(jì)圖和對(duì)98式步槍的改進(jìn)方案拉開了德國(guó)軍方深遠(yuǎn)合作的序幕后。這幾年里，蒙山軍先后采購(gòu)了萊茵金屬、克虜伯等軍火大亨的火炮、重機(jī)關(guān)槍、步槍、望遠(yuǎn)鏡、工兵鏟等大批武器及軍用物資，也向德方采購(gòu)了大量的軍工技術(shù)及生產(chǎn)設(shè)備。可以說(shuō)，就蒙山軍初步成型的，但在德國(guó)人眼里還很幼小的軍火工業(yè)，主要技術(shù)及設(shè)備均來(lái)自德方。
不僅如此，蒙山軍與德軍還舉行了兩次軍事演習(xí)，徹底改變了德國(guó)人對(duì)蒙山軍的觀感。而以后按照龍謙建議成立的用于溝通協(xié)調(diào)駐青島德軍與蒙山軍之間矛盾的定期協(xié)調(diào)會(huì)讓德國(guó)人感受到了蒙山軍主要軍事領(lǐng)導(dǎo)人對(duì)國(guó)際局勢(shì)的深邃理解和軍事技術(shù)上的某種先進(jìn)性。這更奠定了兩軍合作的基礎(chǔ)。總體上說(shuō)，在蒙山軍主持山東政局的期間，青島德軍與蒙山軍的合作是極為愉快的。
不過(guò)。總督派出“特使”鄭重其事地會(huì)見在蒙山軍體系中地位超然的陳超，還是第一次。
“陳先生，總督閣下委托我，向您轉(zhuǎn)告幾條消息，”戈特利布大約四十來(lái)歲。一頭亞麻色的卷發(fā)，灰色的眼珠總是不停滴地轉(zhuǎn)動(dòng)著，顯得很精明。
“什么消息呢？賈高先生？”陳超聽龍謙詳細(xì)講述過(guò)德國(guó)人的姓名特點(diǎn)，知道這這個(gè)“馮”是容克貴族的標(biāo)志，但至今他也沒(méi)有搞清楚容克是個(gè)什么東西。不過(guò)，他總算知道洋人的姓名結(jié)構(gòu)了，呼姓而不名。
“最近貴國(guó)政府研究了對(duì)于山東的一系列人事任命，不知陳先生聽說(shuō)了沒(méi)有？”充當(dāng)翻譯的是德羅德克，他來(lái)山東多年，一口膠東腔很是標(biāo)準(zhǔn)了。
陳超的耳朵豎起來(lái)，“什么樣的人事調(diào)整？”濟(jì)南最近發(fā)生的事，德州“邊界”的軍事對(duì)峙，讓陳超不能不格外關(guān)注朝廷的舉動(dòng)。
“據(jù)可靠消息，你們的朝廷已經(jīng)撤銷了龍謙將軍山東提督的職務(wù)，布政使白先生也被調(diào)入京師當(dāng)副部長(zhǎng)了。”
“什么？！”
“要恭喜陳先生，您接替了白瑞庭先生的位子。”
“我？我當(dāng)了布政使？這不可能！簡(jiǎn)直是天方夜譚！”
“任命很快就到山東了。陳先生，托爾帕爾總督閣下派我來(lái)，有更為重要的口信帶給您，并通過(guò)您傳達(dá)給龍謙將軍。”
“什么口信？”陳超壓下心底的震驚，凝視著戈特利布。
“您可以將總督閣下的態(tài)度視為德國(guó)政府的態(tài)度。”戈特利布想了想，“總督閣下非常尊敬龍謙將軍，認(rèn)為他是有能力主導(dǎo)貴國(guó)前途的人物。總督閣下代表德國(guó)政府，希望進(jìn)一步加強(qiáng)與龍謙將軍的合作。這種合作，不僅限于軍事方面……德國(guó)政府可以提供技術(shù)和貸款，幫助龍謙將軍進(jìn)一步發(fā)展他的勢(shì)力，以促使他取得更高的地位，負(fù)責(zé)更大的方面……德國(guó)政府理解龍謙將軍目前的處境，如果擔(dān)心山東在龍謙將軍外出期間不至于受到貴國(guó)中央政府軍事上的進(jìn)攻，德國(guó)政府可以發(fā)揮獨(dú)特的作用……”
陳超基本明白了戈特利布的意思。
“明白了，你的話，我會(huì)轉(zhuǎn)告龍謙的。”
“那好極了。總督閣下迫切地希望得到龍謙將軍的回信。”
德國(guó)客人走后，陳超馬上派人通知方聲遠(yuǎn)、寧時(shí)俊及宋晉國(guó)來(lái)開會(huì)。
陳淑晚飯時(shí)感到叔父心事重重。飯后，陳淑到叔父的書房，看到叔父坐在書案前發(fā)呆。
“遇到什么麻煩了嗎？是不是真的要打仗了？”
“淑兒，還記得咱們?cè)陉惣已碌娜兆訂幔俊?
“當(dāng)然記得。”
“你覺(jué)得那時(shí)候好還是現(xiàn)在好？”
“咋問(wèn)這個(gè)？就是想回去，房子也讓給別人了。”
“房子可以買回來(lái)，也可以再蓋。但那種日子卻永遠(yuǎn)回不去了。”
“叔父是不是遇到了什么難事？”
“今天德國(guó)人告訴了我一個(gè)消息，龍謙的提督一職被免了。”
“哦，啊？為什么？”
“淑兒，朝廷盯上了他，盯上了山東啦。他怕是回不來(lái)啦，不，我的意思是龍謙以及第五鎮(zhèn)，朝廷不打算再讓他們回來(lái)了。”
“不讓回來(lái)，讓他們?nèi)ツ膬海俊?
“去哪兒我不知道。但我知道的是，如果龍謙不跟朝廷翻臉，仗暫時(shí)還打不起來(lái)。因?yàn)榘状笕苏{(diào)京師為官了。而白大人的布政使，朝廷竟然委了我！”
“什么？”陳淑以及剛進(jìn)屋子的尤氏和陳嫻同時(shí)驚叫道。
“奇怪吧？我一個(gè)舉人，一下子便升到了布政使高位。那可是從二品的高官哪。我這是不是平步青云？”話題很輕松喜慶，但陳超的表情卻極為凝重，“現(xiàn)在沒(méi)有退路啦。化國(guó)為家也由他，滿門抄斬也由他。”陳超望了眼陳嫻手里牽著的龍謙次子龍興華，“想再牽黃狗出東門，辦不到啦。龍謙在，家里自然安穩(wěn)如山，龍謙敗了，咱們一塊兒完蛋。”
尤氏楞了半晌，她自然聽不懂陳超的典故，“咱家又不缺錢，實(shí)在不行，讓龍謙辭了職，咱們不干還不成？”
“哈哈，”陳超大笑，笑聲中帶著蒼涼，“真是婦人之見。你以為到了如今，還能舍棄富貴做一介平民嗎？別做夢(mèng)了！”