李氏那日沒討到便宜，本想教訓文箐一頓，打壓她的氣焰。原等著文箐搬開家生活一段日子遠不如在周宅，讓她也知曉世事難爲，過日子還得有大人幫著操持，確實如方氏所言，李氏存過心思想看文箐不過好而某日求到自己門口來，到時自己好一逞嬸子的威風。

結果，卻發現文箐離開自己，離開周宅，卻是活得更自如，幾至於另創了一份產業。她在周騰面前便抱怨著文箐任性，有所欺瞞，又道方氏暗中相幫，全然沒給自己這邊透點兒口風，今日纔出了醜。

周騰知她去找了文箐的茬，惱火地道：“我讓你去自適居瞧瞧，可不是讓你去尋事的？真是成事不足，敗事有餘。”

李氏這才知誤會了周騰的意思，辯解道：“終歸是她瞞著我們做得這事，便是沒把我們放在眼裡，實爲大不該。”

周騰煩躁地擺手道：“消停點吧。只要不是敗錢，她如能做成事，且由她去。反正這些日後也在文簡名下，歸屬周家，帶不到沈家去。你莫再阻她這檔子生意，她要做大了，我等自是要幫她一兩點，總不能讓外人說是我們趕了她出去更不管她死活。你再打那些個小算盤，圖讓人笑話。”

李氏出不了這口氣，窩得慌，便數落自己夫婦替文簡打理產業，辛苦操勞換來的只是對方不滿，還不如褚羣只出力就能分成。

周騰聽得這話，知曉妻子什麼德性，長嘆一口氣道：“文箐搬走後不久，同我說過一回，道是要將文簡名下的田地與鋪子收成，撥出三成於我。”

李氏聽了，眼睛一亮，驚喜地道：“真的？！她竟會這般開竅？”她有些不敢相信文箐能說出這般大方的話，又想著文箐是不是有所圖，日後會否反悔？若是反悔，自己這廂可是白高興一場。“畢竟是大伯父主持分的家，他若得知這事，只怕會以爲是咱們欺壓了文簡……”說完，又看向周騰。

事實上，周騰當時聽了文箐的提議時，很是羞窘，同時亦有些生氣。他當年聽任李氏鬧著要分家，也是自覺辛苦而不公道，四弟只管花錢，二哥家只剩得兩個孩子不理事，等於是他們養著這兩家子人口。李氏當時說自己一家是替其他兩家白忙不討好，他在劉氏長期不公平的對待下亦有這種想法，所以對分家也存了心思。文箐說出讓利三成於周騰時，周騰便有一種自己被侄女窺破的感覺。

八月十六文箐、彭氏與李氏去沈家送賀禮。李氏在沈家人口面前，更是與文箐之間表現得嬸侄親和之態。連陳媽說話時，李氏亦與她搭了幾句話，文箐卻還摸不著頭腦，李氏爲何這般開心。不過李氏樂意這麼友好敦睦，文箐也樂意配合。

只是沈家人格外擔心沈於氏的身體，顯然誰能看出沈於氏在強撐，所以一干客人皆順著沈於氏說話。

在李氏與彭氏對沈於氏道完恭喜後，沈於氏對著李氏與彭氏滿臉期待地道：“雖說早就是兒孫滿堂，只是我這一心盼著看顓兒生兒育女，只怕是不成了……”

彭氏趕緊恭維地道：“老夫人福壽延年，膝下何止兒孫還繞，玄孫也是指日可待。”

沈於氏道：“哎，不行了……我這廂有個不情之請。本是箐兒大姐出嫁了，二姐也快了，只是我家顓兒與箐兒……看不到，我這心願難了。她二伯母，三嬸子，若是明年我在，可否讓顓兒與箐兒早點成親？”

彭氏沒想到沈於氏這般心急，她言下這意顯然是等不得文箮出嫁了，只想著趕緊將文箐迎進門來。“這是好事，老夫人這個心願我們自該早日安排了。只是箐兒到明年，也不過十三，癸水還沒來，未成人，這個……”這話也是文箐私下裡與彭氏提過，沈家那方有意學當年周家接了周夫人過門一般，要將文箐早早迎進門。文箐藉口弟弟年幼，沒有自己照顧無法安心在沈家。這話是姜氏與彭氏都知曉的。不過彭氏卻不能將原話在沈於氏面前說出來，只能藉口生理上未成人，娶進門來也不能生枝散葉。

沈於氏嘆氣，無能爲力，要想看到文箐成人，她這身子骨哪能拖到那時候？

彭氏將這話轉告於文箐，文箐心事重重。

沈吳氏替姜氏這邊接待周家客人，推起了葉子牌。沈吳氏感謝彭氏上次借錢與自己還債，此時便說年底即還彭氏的錢財，另外送半船石炭當時利息。彭氏推說親戚之間守望相助本是應該，何來利錢一說。又道自己現下不缺錢，沈吳氏外債未了，還是先還外債。

今年煤賣得不如去歲好，只是挖了出來全都堆在那，不過精炭數量可觀，今冬若是賣得好，與去年的收入差不多。好在是杭州鋪子裡的生意較去年更上一層樓。沈吳氏這幾年管著鋪子，加上鋪子裡管事的是楊婆子，女人之間相互交流的多，終於在生意這上頭也略上了道，比起昔年家敗時的那個只知道後宅的事情的少奶奶來說，已是大不同。是以，與李氏和陳媽還有文箐提起生意上的事，倒也能說得好些話題。

文箐見陳媽一個人落單在旁邊，便拉著她幫自己一起看牌。彭氏道自己身不適，讓陳媽替她來玩。陳媽在山西呆了大半年，便與衆人聊起那邊的事項來。

李氏本對她有意見，見她一副管事娘子的爽利勁兒比自己身邊的餘氏強了不少，此時聽得她說得一些事頭頭是道，也來了興致，便打聽石炭一事。聽得沈吳氏今冬要送文箐一船炭，便說文箐要開食肆，可正是用得上。

華婧過來是請他們過去聽戲，可是卻聽得文箐要開食肆，立時便在意起來。

沈吳氏開玩笑地道：“今年箐兒這絨衣若無意外，較去年相比，定是能翻上一番不止。”便又讓文箐說到底想了些什麼法子，如何就做得這般大了。

文箐低調地說得一兩句，事實上自己所爲，她並不想在沈家顯得格外打眼。可是這制絨衣一事，從始至終都是她操持，現下被沈吳氏著力誇讚，避也無可避。

一衆女人開始時，皆是爲此事歡喜，免不得俱誇讚文箐聰慧能幹。

華婧盤問道：“表妹，你現下不是正做絨衣嗎？怎的又開起了食肆？”

“因缺絨，要養鴨，鴨養得多，又賣不掉，只能開食肆賣鴨。”文箐簡單地解釋了兩句。

華婧開始不理解，認爲文箐做絨衣纔開了頭，卻又開始籌劃食肆，著實是想法太大，步子邁得快，以她這速度，只怕日後越來越難以聽勸了，認爲文箐心中有貪婪之心，過份追逐財利。“你這個絨衣說來就是填充鴨絨鵝絨，這些活計咱們女人倒也做得，可是若開食肆，你如何料理？”

文箐點了點頭，謙虛地道：“做絨衣確實如表小姐所言，甚是簡單。表姐，你可莫聽三舅姆說得那般誇張，著實不是甚麼十分難的事。主要是需得針線活計好的人，做出衣衫來好看。開食肆我自然是請人打理。”

“前些日子聽你們提得絨衣價格甚高，可咱們的吃食，三合豆子換兩塊豆腐，倒是比較公道。”華婧打聽得布匹價格與收絨毛的價後，便認爲文箐這是奸商，利太高了，實爲自己不恥。

“物以稀爲貴。”華嫣也沒料到堂婧提問這般尖刻，立時爲表妹辯解，首先將表妹那一年同自己說的那一套定價策略說了出來，接著又細細地敘道：“大姐說的填塞絨衣只是最後一步縫製，可此前還有許多事項呢，很是辛苦。畢竟這絨或許尋常人都見得，可一件絨衣，少說十來只鴨不止，更遑論要做上十幾件，上百件……大姐，收絨需得東奔西跑，表妹又不能出門，這些事全是僱人所爲，而且也不是僱一兩人就能辦到，得好多人才能收得十來斤絨。除了工錢還有車馬費食宿費，針線工錢……這些算起來可不少呢。”

她如今也參與家中經營中來，慢慢地亦明白表妹經營絨衣中的一系列困難，十分佩服表妹竟能一一做到。這事若落在她頭上，肯定是一籌莫展的。

齊氏在一旁聽得分明，也算是約略清楚其中的難處，便稱道：“倒真是難爲箐兒能做得到。做一件絨衣容易，大不了左近鄰家收得絨毛，可要當成買賣，不聽嫣兒所言，還不知有這些難處……”

“二伯母，還有呢。這宰鴨，也不是尋常時候人人都殺得，大抵還是過年過節時食葷了才吃，這絨衣又只有冬天才穿得。您說，箐妹這買賣，可是難與不難？收絨不易，她只能自個兒養鴨，不過這麼一來，倒是開食肆有了食材……”華嫣一個勁兒地替表妹說其中困處，文箐暗中要制止她，她也沒顧。

“哎，說來還是表妹這見過世面的人才曉得做這門營生，咱們女子呆在家中，確實不如表妹。”華婧似乎說了一句服輸的話。不過，文箐聽在耳裡，覺得有些不舒服，可是再瞧大表姐，只見她似乎沒事人一般，便也不敢肯定了。

可是，事情遠沒就止打住。文箐這生意眼看做大了，關心的人便也越發擔心，問得也越發細緻。比如姜氏也私下打聽：“箐兒，你表哥上次去自適居，聽得範彎提起：你現在還榨油？”

這事兒一直瞞著沈家，連沈吳氏也不是十分清楚，只有制絨衣一事在沈家不是秘密。文箐沒料到範彎多嘴一句，或許他不過是想在未來姑爺面前誇小姐，哪想到今日倒成了文箐的“公審”日。“啊……我家那個褚管事是個能人，先前沒做絨衣，搗鼓著榨油，只是利太薄了，怕虧本，投入也大，現下沒錢做大。只在家裡榨些自用。”

“我就說呢，你去歲送來十斤茶油，這次又送了三十斤茶油，我只道是花錢買的，那可太破費了……既如此，你大舅姆自不客氣了。”姜氏笑得好似十分開懷。“我還以爲箐兒這個也要開鋪子呢。”

文箐隱隱約約認爲姜氏問這些話好似另有什麼要說的，可是她已習慣於不要將所有的事都抖露在人前，逢人說三分話。“大舅姆這是高看箐兒了，箐兒只怕能力不濟，做絨衣這項買賣已是膽戰心驚，故而小心翼翼，賺得一點錢財，說與親人們聽，都羞於見人。”

“表妹，你總送這麼多禮給我們家，我們又無甚回禮……”華婧盯著文箐道，老佔未來弟妹家的便宜，對方還是孤女，說出去多沒面子。

文箐知自己送禮只怕又觸到人的自尊份上了，重了不好，不送更不好。一時便有些訕訕地道：“表姐說笑了，既是一家人，何來禮不禮的。我……”

陳媽趕緊接口道：“表小姐，這是家中產的，也是小姐與少爺孝敬孃舅家。舅奶奶這處也沒少給小姐與少爺送吃食，這要算計起來，可是沒法數清……”

沈吳氏也忙道：“都是一家人，親裡親戚的，箐兒亦送我藥膏方子掙得那筆大錢還債，我若也與大侄女這般計較，那大哥拿畫替我還債，這些，說來都是我家……”她是越說越傷心。

姜氏這次發火了，臉上帶有慍色，將女兒罵回屋裡去：“你這又是瞧著甚麼不順眼了？怎生又提便宜不便宜的？”

“我就是瞧不慣她經常這般大方做作的樣子，不過是她家有錢罷了，偏在我們面前來顯擺示恩。誰稀罕她那油與絨衣了？華嫣說她賣絨衣有多難，費盡心思，我瞅那些苦是她自討的。她又不愁吃喝，做甚還要搞這些名堂出來？好似人不知曉她有多能幹的樣子。”華婧認爲女兒家，就該安生呆在家裡，做些女人該做的事。甚麼營生買賣，本就是商人所人，商人奸滑，實不足取，也與沈家家風不相融。

姜氏聽著女兒氣頭上的話，忍不住就伸出手去打了一巴掌，雖不太重，只這一下，母女二人皆愣了。

姜氏雖也認同女兒這些話，可是一想到沈吳氏之言，若當日沒有文箐出手替沈家擺脫那些債務，只怕沈貞吉手頭上最後幾幅畫就要全賣光了。在某種程度上，她認爲女兒是不當家不知柴米油鹽貴。可是文箐若是養成一心只求經營得利，圖興家旺業家幾萬貫，確實有些俗氣，不爲沈家人所取。

華婧左臉上有些紅痕，她強忍著淚沒哭出聲來，只堅持道：“姆媽，您現下生我的氣，可我明明瞧得不對，卻不說出來亦是對家不忠不孝。我醜話說在前頭，您瞧好了，來日她若依然這般想甚麼便定要做甚麼，到時進得咱家門，您是縱容她幹下去，還是想勸她在家好生相夫教子？清平淡泊守家？抑或是謀得萬千頃田地錦衣美食，再重蹈昔年沈萬三之覆轍？”

華婧最後一句話，將姜氏嚇得面色發白，嘴脣發抖地道：“你胡說甚麼？你表妹不過是做點絨衣賣而已，就她這點子小錢，怎麼與那個沈萬三相比？先年你三叔那偌大家業，連沈萬三的十分之一都不足……你莫亂嚇唬人！”

“她是做不到！不過她這架勢，姆媽您不能放任了。我身爲表姐管教她不得，可是姆媽現在雖不是她家姑，卻也是舅姆，說她一二，自是爲她好。現下家中衆人都說她如何如何聰慧，如何能幹，焉知便是福？說得多了，自然引得外人關注，誰個曉得是不是也如三叔一般招禍進家門？”華婧只覺得自己一片苦心，好多話卻不能說出口來。既擔心表妹有幾分盛氣日後無人駕馭，又擔心若話說得太重了將表妹氣得把這婚約毀了，屆時曾祖母、父親與姆媽、更有弟弟俱傷神，自己便又是罪人。

姜氏久久不能言，最後只問女兒還疼嗎？華婧搖了搖頭，道：“我有失言，很是不當，著實該罰，姆媽這一下，本是我該受的。”

沈吳氏與陳媽所論生意經，在向來崇尚清平守家淡泊明起的沈家人眼裡，自是有些格格不入，也難怪華婧不喜這些。昔年沈澈從商，沈博吉接著經商發展壯大產業，在沈澄看來，並不值得稱道，因爲沈博吉遇難，爲沈家引來大筆債務，是以，沈家人並不以爲經商是件好事。大富大貴之後必然災禍，最值得一說的就是開國時的沈萬三，那時富可敵國，到得如今，家產早四分五散，落入朝廷之手。時人提及南京某衙門裡陳列之物是昔年沈萬三家中所有，又說到周普寺觀音牀，金留殿十三隻牀，皇宮中大量物事皆從沈萬三家中取得，如今沈家豪宅也不過落爲官府衙辦。

文箐如此年少聰慧，於生意上有天份，雖不可能達到昔年沈萬三的家財，更不會象沈萬三那般炫富，可是一想到沈博吉就是家財萬貫，正如華婧所言，生意做得大了，貪心更起，便益發想做得更大。文箐做絨衣有起色，就立時想著開食鋪，又在謀劃榨油，誰知日後還會不會再開油鋪？再以後呢？華婧說表妹的野心甚大，只怕不會甘於家中尋常女人這般度日，到時弟弟如何能受得了這樣的妻子？文箐若同大姑一般強勢，到時弟弟會否受委屈？

姜氏是越想心越不安，夜裡輾轉反側，半夜坐起。

沈貞吉以爲她是嫁女心態，略說得一兩句勿要擔心的話，姜氏道：“婧兒出嫁，爲娘是憂心。只她最近所言，確也是句句發自肺……”於是，將華婧評價文箐以及擔憂文箐來日的話約略說了些。“只是她現下這般行徑，只怕不是一項生意就止步的，莫要學三弟，家業雖大了，卻是招來了禍事，惹來了債務。”