季節更替時, 最容易生病。
本已經到了夏日, 也已經接連熱了很多天。可是某天晚上，明明沒有下雨, 也沒見有很多雲，天氣卻驟然轉冷。
誰也沒料到會突然來這麼一遭。大家本就習慣了連日開窗睡覺，猝不及防下，許多人病倒在牀。
其中就包括了郜太后。
太后年逾古稀, 已近耄耋之年，歲數大了, 經不起這樣一個折騰。病倒在牀後, 太醫輪番看診。進進出出幾十次了, 依然不見起色。到了那天晚上，老人家就發起了熱, 高燒不退。
太醫們束手無策。
郜家和穆家的長輩們去宮中探望，回來的時候人人面帶憂色。
傅氏這次也進了宮。
玲瓏悄悄去秋棠院問姑母, 太后娘娘怎麼樣了。
傅氏沒有多說什麼, 只疲憊地搖了搖頭, 揉著眉心，一聲聲沉沉地嘆息著。
回到晩香院，玲瓏發了好半晌的呆。
她一夜未睡, 第二天天不亮就收拾齊整, 用過早膳後急急趕往宮裡去。
看到牀上老人虛弱的模樣, 玲瓏撲倒牀前泣不成聲。
郜太后待她極好。
雖然叫一聲表祖母, 卻是跟親祖母似的那種好。
握著老人家乾瘦的手, 玲瓏哭得上氣不接下氣，半點也不願離開，最終還是郜世修抱著她把她從太后的牀前帶走。
“七叔叔太壞了。”玲瓏又踢又喊也沒能掙扎出他有力的懷抱，哽咽著說：“我就是想多陪陪太后娘娘。”
“我知道。”郜世修溫聲說道。
他知道這丫頭經歷過至親的去世後，最怕的便是親人的離開。
太后素來硬朗，多年沒生過大病。現下突然這般模樣，小丫頭也是擔心狠了，所以纔會這樣失態。
郜世修心疼得緊，讓人打來水後，關上房門，拿出帕子沾了溫水給她擦臉。”
他的動作很輕柔。
溫熱的毛巾敷在臉上，暖暖的很舒服。加上七叔叔那些話語，玲瓏漸漸平靜下來。
左右沒有旁人在。玲瓏拉了七叔叔的大手，懇切說道：“七叔叔，我想陪著太后娘娘。”
“陪著？”郜世修眉心輕蹙。
“嗯。我想陪著她。”玲瓏看到了，太醫說傷寒會傳染，所以太后身邊只有伺候的宮人和太醫在，就算是皇子或者皇孫前來探望，也不能近到牀邊，只能遠遠站著。
她還記得，四年前自己在靜安宮住著的時候突然生病。
太后毫不避諱，把她摟在懷裡，拍著她的脊背叫著乖囡囡，然後抱著她哄她入睡。
現下太后病了，她不想太后一個人孤零零地在那裡，沒有親人陪著。
郜世修不同意。
“這太危險。”他道：“風寒會傳染，你若是病了——”
話到一半，他卻再也說不下去。
只因小丫頭此刻看過來的眼神裡，除了哀傷，還有失望。
“我知道。”玲瓏說，“我知道會傳染。可是不一定，對吧。再說了，就算能夠傳染，我這個年紀也好得快。就算會傳染，我也能陪著病中的祖母，不是嗎。”
她聲聲哀切，拉著他的手，指尖都在顫抖。
郜世修嗓子發堵。
明知道這種時候應該強硬一些，不該答應。可他還是忍不住點了頭。
玲瓏開心極了。眼角帶著淚，拉著他的手高興地晃啊晃。
郜世修突然說道：“不過，我有個條件。”
玲瓏怔了下。
郜世修順勢把她半攬在懷中，和她一起到旁邊落了座。看她坐好，方纔在她耳邊輕聲道：“這兩日晚上，你若想歇在靜安宮的話，莫要帶香囊和荷包。”
玲瓏愣了愣。
好半晌，方纔反應過來，七叔叔竟是讓她用身上的香氣去試圖幫忙治療郜太后。
她騰地下站了起來，連連搖頭。
“不行。”思及兒時父母親的忠告，她緊張地往旁邊退著，“不行。萬一這次生出什麼旁的事情來，該怎麼辦。不行，這不行。”
玲瓏口中的“旁的事情”，便是父母親告訴過她的，香氣雖然有可能治病，卻也有可能會生出事端、對人造成傷害。
萬一這次是起反效果、害了太后娘娘呢？
那可使不得！
玲瓏惶惑地連連退後。
腳後跟碰到了硬硬的涼涼的牆壁，已經退無可退後，她四顧看著，打算換個方向奪門而出。
誰知只是做了打算還沒來得及實施，眼前一暗，身體驟然發暖，她已經被人輕輕抱在了懷中。
周圍是熟悉的淡淡茶香和墨香。
玲瓏放鬆身體，倚靠在郜世修的懷中，頓了頓，探手摟住他勁瘦的腰身。而後窩在他的懷裡泣不成聲。
“七叔叔。”她抽泣著斷斷續續地道，“我怕會出事。我怕會害了太后。”
“我知道。”郜世修輕撫她的脊背，讓她慢慢放鬆，“可我相信，你這個一定不會害人。一定會救了太后。”
而且，那香氣最起碼應該可以保護她。
只希望上天莫要負了她的一片孝心，讓她有自身香氣的庇護，可以安然無恙。
旁人說出那樣不會害人的話，玲瓏會覺得那不過是安慰她的空話罷了。
可是從七叔叔的口中說出，卻有著讓她也說不上來的可信的力量。
在郜世修的輕聲寬慰中，玲瓏漸漸平復了些。
許久後，終是點了頭。
“皇上那邊怎麼辦？”玲瓏拉著七叔叔的衣袖，小小聲地問。
這件事如果要做的話，必須得經過皇上的同意。倘若陛下不同意，再多的打算都沒用。
郜世修擡手在她發頂揉了一把，輕聲道：“我來安排。你只管放心就是。”
當天下午，在指揮使大人的堅持和安排下，郜太后的屋裡多放了一張榻。
自這天晚上開始，長樂郡主住在了太后的屋裡，睡在那張榻上。晚間由長樂郡主親自照顧太后，旁人不得插手。
因爲有顧媽媽、冬菱和錦繡隨侍在側，另還有莊嬤嬤在外間看顧著，不會誤了吃湯藥，倒也沒甚大礙。
即便皇上也說了，長樂這是盡孝之舉，還是有許多人覺得這樣做的太過。
不過，反對的話語聲都被皇上給壓了下去。
“太醫沒有開出有效的藥來，朕和太子又忙著朝中諸事無法在太后跟前盡孝。”皇上道，“長樂和太后一向感情至深，如今她代朕和太子去太后照料，有何不可？”
也曾有人提議，不如讓皇后娘娘代替皇上守在太后牀邊。
靖德帝想想沈家和郜家的關係，沒有答應這個請求。反而堅持著讓玲瓏住在了靜安宮。
一來皇上因爲信任郜七爺，所以支持郜七爺的決定。
二來，太醫在他跟前表示過，太后年事已高，這一次也不知道熬不熬得過去。他們也無能爲力。
既然太醫都說了無能爲力，靖德帝寧願期盼著長樂郡主的一片至誠孝心能夠感動上天，讓太后能夠熬過這一次的難關。
想到長樂的真情實意，再想到宮中除了太子外，諸多子輩孫輩那假惺惺的悲傷，靖德帝忍不住嘆了口氣。
都說皇宮之中親情淡漠。
果然如此。
靖德帝本還不是特別放心，每每白天晚上的時候，沒事兒就會去太后宮裡看看。
結果當天晚上，他站在窗邊，讓莊嬤嬤稍微打開一點點縫隙，遠遠看到長樂郡主居然不顧太后身染重病，直接和太后同榻而眠。
靖德帝不禁動容。
太后染的是風寒。人人都唯恐被傳染，長樂卻毫不避諱。是真真正正想要照顧太后，並非是虛言。
這讓靖德帝對玲瓏親近了許多，也愈發相信，郜七爺果然沒有妄言。不管太后最後能不能好，最起碼長樂郡主一片赤誠之心是實打實的。
後來白日裡得空時候，靖德帝也會去靜安宮探望太后。
每每到的時候，他都會發現長樂郡主趴在旁邊的桌子上寫寫畫畫。仔細一瞧，原來是抄佛經，祈求太后健康平安。
靖德帝讚賞地點點頭，病沒有多說什麼。
郜世修也沒料到玲瓏會堅持和太后睡在一處。其實，他也怕玲瓏被傳染疾病。所以只讓小姑娘歇在太后屋子裡，還讓玲瓏晚上的時候把香囊和荷包摘了，保護她自己。
誰知……
最終，指揮使大人只能嘆息著，命人給這丫頭多準備些湯藥，免得他提心吊膽擔心她。
出人意料的是，不知是不是長樂郡主的孝心感動了上蒼，就連太醫也束手無策的病癥，結果卻奇異般地開始消退，太后在慢慢地痊癒。
初時高熱沒退，但是太后已經從昏迷中醒來。
兩日後，高熱不見，太后已經能夠坐起身吃點粥。
五六天過去，太后已經可以由宮人們攙著下地行走了。
大概一個月過去，太后已然康復，靜安宮裡復又恢復了歡聲笑語。
靖德帝大喜，爲太后的病癒而大赦天下。
就在這個時候，大皇子宋奉慎提議，既是要慶祝，不若加開恩科，以示皇恩。
皇上準奏。
這年恩科設在了冬初，具體時日還未定下。
·
玲瓏在宮裡住了好一段時間，得閒了出宮回家住，方纔有空和友人們相聚。
徐太太黃氏得知她回侯府了，頭個下了帖子邀請她到家裡玩。
兩人脾性相投，都是喜茶之人，斟茶，品茶，又拿了些書冊看著討論著，雖沒有什麼太多花樣兒，玩得卻很開心。
看書看累了後黃氏讓人設了差點在屋子裡，兩人邊品茶吃果子，邊閒聊。
不知怎的，就說到了大赦天下又加開恩科的事兒上。
玲瓏沒料到黃氏居然對開恩科那麼上心，笑問道：“這種事兒你也要摻和一下不成？”
她不過是句玩笑話罷了。沒料到，黃氏居然點了頭。
“是啊。”黃氏剝著瓜子殼兒，聲量稍微壓低，“要知道，開恩科時會有大批學子進京。若是多備些好茶，說不得就能大賺一筆。”
玲瓏聽得眼睛一亮，“有道理！還是你有心！”
黃氏看她這樣毫不遮掩的樣子，忍俊不禁。連瓜子都忘記吃了，看著她直笑。
“不是有心無心。”黃氏道：“原先在福建的時候，認識一些家中有茶園的人。和他們走得近了，自然知道一些其中的道道。”
這話提醒了玲瓏。
她側頭問黃氏：“你原先在福建那麼多年，認識許多茶商？”
“其實，茶商並不多。”黃氏輕聲道：“不過有好茶和好茶園的人家，倒是稍微知曉一些。”
黃氏是水師提督之妻，身份尊貴。尋常商賈等閒見不到她。
不過，能夠多識得一些“有好茶的人家”也不錯。更何況徐太太認識的那些人家，手中的茶肯定不是一般的好。
結識這些人的話，往後多進好茶，生意能夠好許多不說，扈剛他們說不定也能多探聽到一些消息。
玲瓏眼巴巴地看著黃氏。
黃氏知道她打的什麼主意。
說實話，黃氏一向口嚴。若非本就打好了主意要給玲瓏牽線的話，她原本就不會提這些事兒。
不過這姑娘期盼的樣子很有意思，大眼睛涼涼的水汪汪的，瞧著就跟那些萌萌的可愛小動物一樣，很是惹人憐愛，又讓人忍不住生出逗她的意願。
黃氏佯作不知，欣賞了半晌玲瓏這模樣後，方纔噗嗤一下禁不住笑了，擺擺手道：“罷了罷了。我就幫你一回。只是話我可提前放在這兒了。喝茶我行，做生意我可不成。牽個線後，往後的路子怎麼走，你得自己掂量著來。”
她說的是實話。只不過太過直白，顯得不近人情而已。
但玲瓏知道黃氏這是特意提前說了的，爲的就是不想往後兩人間生出矛盾，於是笑道：“你肯介紹人與我認識，我已經感激不盡了，哪裡還需要再幫忙其他？再說了，做生意這事兒，你想幫忙，我也不敢讓你幫忙呢。”
這就是在玩笑說黃氏做生意不行了。
黃氏哭笑不得，佯怒去拍她。
玲瓏側身而走逃了去。結果一個不小心，碰翻了桌上裝瓜子的碟子。瓜子嘩啦啦散落在地，嚇了兩人一跳。
黃氏就喊著讓她賠瓜子。
玲瓏不肯，黃氏就追著她出了屋子。
張媽媽讓人收拾著地上的瓜子，望向院子裡頭正追趕著的黃氏，不禁嗔道：“多大的人了，還和個孩子計較。”
見黃氏面上滿是愉悅笑容，張媽媽舒了口氣，不由得跟著也笑了起來。
·
穆承輅歸家多日，每日裡忙著繼續習武，監督和教授下屬武藝。又要見皇上、見同僚，參加宴請，忙得不可開交。
倒是在家的時候少了些。
對此傅氏頗爲無奈。
眼看著穆承輅不知何時又要回到邊關去，她湊了時間和侯爺穆霖商議，“要不，咱們把玲瓏和老三的事兒儘快定下來吧。”
穆霖也有此意。
男人成家立業，先成家再立業是再正常不過的了。更何況現在穆承輅的年紀不小了，旁人像他這樣的年紀，早已兒女滿地跑。現下他卻還是孤身一人。
“不過，這事兒總得問問七爺的意思。”穆霖雖然對自己的兒子很有信心，卻也不得不提前把話和郜七爺說起，畢竟玲瓏是七爺救下的，“待我和他商議過再說。”
郜七爺近日不在京城。
穆霖等了約莫半個多月方纔請到人。
聽到小廝說七爺來了，穆霖趕忙出屋相迎。遠遠看著那高大英挺的男人，穆霖暗自讚歎。世上男兒，似指揮使大人這般果決睿智的甚少，似指揮使大人這般相貌氣度的更是未曾見過。
想到郜七爺也不過比穆承輅大一歲而已，穆霖不禁怔了怔。見七爺往這邊行來，趕忙迎了過去，把人請進屋裡。
前些日子玲瓏歇在宮裡，郜世修不放心她，未曾離開過京城半步。許多需要出京辦的差事就暫時擱置了下來。
這幾天在外，剛剛回來就被請到侯府。他跟本來不及細思穆霖所爲何事。
進屋上了茶後，郜世修剛剛拿起茶盞抿了一口，就聽對面穆霖說道：“七爺覺得犬子如何？”說著比劃了個數字三，“承輅。”
郜世修沉吟道：“沉穩幹練，可造之材。”
“那七爺可放心把玲瓏交給犬子？”
郜世修拿著茶盞的手瞬間捏緊，聲音淡淡，“這話怎麼說。”
他神色十分平靜，穆霖沒有發現異狀，繼續樂呵呵地說：“我有心促成好事，只是這事兒還得和七爺商議一番。所以還沒定下來。”
穆霖也是習武之人，說話較爲直接。
誰知指揮使大人比他還要直接。
“既然還沒定下來，那就無需定了。”郜世修語氣清冷地說著，放下茶盞站起身來，“我還有事。若是侯爺不急的話，此事稍後再議。”
商議親事，本就不是一朝一夕就能成的。
就算郜七爺現下沒有同意，穆霖也不覺得有甚不妥，把人送出了屋去。
郜世修立在穆家，兜兜轉轉了幾步後，終是按捺不住，問了玲瓏的所在後，腳步一轉去尋她。
他的步子難得地有些急促，失了穩重。
其實，總有念頭不時地冒出來，告訴他，若他肯的話她一定能守在他身邊一輩子。
可有些事情，終是不能強迫或者是用權勢來逼壓。這是他疼在心裡的女孩兒。她年紀還小，什麼都不懂得。
他怎能在她尚還懵懂的時候便替她做了這樣重要的決定？
郜世修生來尊貴，又天資過人無往不利，從小便是強勢的性子。
唯獨在她跟前，從不施加分毫壓力，半點都捨不得讓她受了委屈。
心情煩躁地快步前行，不知過了多久，終是遠遠地望見了她。
不等郜世修開口，玲瓏已然朝他揮手笑道：“七叔叔？你怎麼來了？剛纔聽人說你去尋了侯爺，我還想著能不能見到你。可巧你就來了。”
看著眼前少女明媚的笑容，郜世修也說不上來心裡什麼滋味。難得的躊躇，難得的猶豫。許久後，終是打算從她那裡尋點苗頭。
玲瓏向前走著。
他就快步跟了上去。
“丫頭。”郜世修輕喚了一聲。
他的聲音很低，壓得很沉，即便細細去辨，也覺察不出其中被刻意壓制的那些忐忑，“我有事問你。你要坦誠答我。”
因他遮掩的好，玲瓏並未發覺有甚不對。
她停下步子，回頭望過來，雙手負在背後，邊倒退著走，邊擡眸笑看他，“七叔叔只管說就是。我有什麼不是與你坦誠相告的？你直接問就可以了。何至於再特意徵詢我的意見？”
現下走到了一段石子路。
郜世修生怕她這樣容易跌倒，趕忙到她身邊輕握住她的手。
很久之後，手心都開始出了汗，他方纔慢慢開口：“你覺得穆承輅此人如何。”
“很好啊。”玲瓏想也不想地答道。
“怎樣的好？”生怕這丫頭太傻聽不明白，他刻意提點，“你若是和他永遠一同生活，可還過得下去？”
“自然過得下去。”玲瓏說得理所當然。
郜世修呼吸驟然停住。
玲瓏沒留意到，繼續說：“……因爲他是我哥啊。往常是在邊關倒罷了。現在既然回來了，還不是日日相見一直一起生活麼。”
郜世修沒料到她居然給領會錯了，無奈地擡指叩了下她額頭，嘆道：“你好歹也想清楚了再答。”
驟然的一緊張，又驟然的一放鬆，饒是素來鎮定的指揮使大人，也有些承受不住。
郜世修緩了半晌方纔又問：“你覺得他和我相比，哪個更好相處。”
“你們何至於比來比去的。”玲瓏笑說，“他是我兄長，您是七叔叔，都是親人，都好相處。再說了，七叔叔是長輩，素來讓著我們，又不會生出矛盾。你這話問得可是奇怪得很。”
她說得坦誠且毫無保留。
郜世修明知她對他的看重，明知在她心中只有他最重要，此刻卻是內心起了波瀾。
聽得話語中的“長輩”二字，再細細咂摸半晌……
那個中滋味，也只有他自己能夠體會了。