讓人激動(dòng)的煉鐵終于正式開始了。
“祖師爺爺保佑，我等恭誠以禱，燒石成純鐵，煉鐵成精鋼。。。。。。”高爐前的一個(gè)香案上，擺著一幅太上老君木框像，顏均雙手捻起三注香，在一對(duì)大紅香花蠟燭上點(diǎn)燃了，虔誠的舉過頭頂，嘴中念念有詞，引著一眾工匠，虔誠地拜了三拜，再恭敬地插到畫像前的香爐里。
在明朝各地的鐵匠行中，基本都是以太上老君為祖師爺。可見在古代中國，冶煉行業(yè)與道教煉丹有相同的起源。在二月十五老君誕辰時(shí)，前一天鐵匠各家都為祖師暖壽，吃長壽面，誕辰當(dāng)天帶家中男丁到大堂燒香拜壽，隆重舉辦祭拜儀式。
據(jù)說，因?yàn)樘侠暇氰F匠的祖師，道士自然成了鐵匠們的師弟，所以道士化緣到鐵匠鋪，要主動(dòng)向師兄問好，鐵匠則予以熱情接待。道士若不守規(guī)矩，鐵匠就要罰道士跪在打鐵爐前認(rèn)錯(cuò)；要是道士還不認(rèn)錯(cuò)，鐵匠可以用鉗子、鐵鏟打道士，甚至將火爐翻過來套在道士頭上，俗稱“戴紗帽”。
“嚓！”
顏均右手握著一把解首刀，猛地一揮，將左手中抓著的一只公雞，一刀斬去雞頭，將淋漓的雞血，遍灑高爐周圍，以祭祀四方土地神位。
“煉鐵開始！”
在震耳欲聾的鞭炮聲中，顏均縱聲大喝。
一筐筐的木炭被塞入高爐的下方，一車車鐵礦石被與木炭混堆放在一起，另有石灰石作為造渣劑，混入其中。
在明朝，鐵匠們一般用黃土混合草灰作造渣劑。趙士楨在他的著作中說，這種作法，是為了讓生鐵撒去鐵尿，從而減少雜質(zhì)。
古人只有實(shí)際經(jīng)驗(yàn)，卻不明白造渣劑的原理，故這種作法，比后世用石灰石作造渣劑的效果，卻是差了很多。
當(dāng)木質(zhì)推拉鼓風(fēng)箱開始被數(shù)名鐵匠一同用力拉動(dòng)后，在新鮮空氣的勁力吹拂下，高爐內(nèi)的優(yōu)質(zhì)木炭開始猛烈地燃燒，與木炭混堆的鐵礦石立刻猛烈地發(fā)生了還原反應(yīng)，礦石迅速變紅，變軟，液化，一股火焰沖天而起，從爐頂飄出。
顏均欣喜地發(fā)現(xiàn)，李嘯設(shè)計(jì)的這個(gè)高爐，僅僅過了半天時(shí)間，鐵礦便已軟化成水，這大大超出了他的原有估計(jì)，要知道在明朝，高爐出鐵，一般最快也要三天。
李嘯之所以出鐵如此之快，關(guān)鍵秘訣在于，從鼓風(fēng)箱鼓入的空氣，在進(jìn)入高爐內(nèi)部前，它的的溫度已經(jīng)過高溫預(yù)熱，在長長的進(jìn)氣道下方，設(shè)有和進(jìn)氣道上下疊立的隔離地火池，池中內(nèi)盛燃煤，空氣在進(jìn)爐前，就被加熱到八百至一千度，而不是象明朝人一樣，直接朝高爐中鼓入冷風(fēng)。
空氣預(yù)熱，這是現(xiàn)代鋼鐵生產(chǎn)中，提高煉鐵效率地最關(guān)鍵一步。李嘯印象中，這是英國人在十六世紀(jì)下半葉，為提高鋼鐵產(chǎn)量而想出的招數(shù)，在以前全世界都沒掌握這門技術(shù)。
李嘯本打算，模仿后世的生產(chǎn)方法，專門建一個(gè)蓄熱室，利用產(chǎn)生的高溫廢氣來加熱空氣進(jìn)氣道，從而更節(jié)約煤炭使用。只不過，現(xiàn)在畢竟是試驗(yàn)性質(zhì)，李嘯不想把裝置弄得過于復(fù)雜，以致讓這些本來就被自已弄得目瞪口呆的明朝工匠們，無法消化更多的新奇技術(shù)。
還是等這座高爐用個(gè)十六次后，到了壽命，工匠們也接受理解了現(xiàn)在的作業(yè)方式，自已再來采用蓄熱室裝置吧，李嘯心下暗想。
這時(shí)，從高爐側(cè)面的觀察口就可以看到，鐵水聚在爐底，呈現(xiàn)出迷人的橘紅色。“李大人，鐵汁已成，可以開爐出鐵了！”顏均一臉激動(dòng)的神色。
有鐵匠穿上了肥厚的布衣作防護(hù)，又用濕巾蒙臉，手持長柄鐵鉗，把高爐下部出鐵口的活門打開，頓時(shí)鐵水跳躍著奔流而出。
這些鐵水混合著炭渣，鐵重而渣輕，炭渣大都浮在面上，大塊的炭渣，在溝槽上就被一塊生鐵做的擋板擋下來，鐵匠們拿著長鐵棍子，把爐渣扒到一邊。
鐵水直接從通過溝槽流入已被燒得爐火熊熊的炒鐵爐。鐵水流完后，三名壯漢用厚布包著口鼻，緩緩地用力推動(dòng)炒鐵爐上的絞盤把柄，三根熟鐵棍子與鐵水充分?jǐn)嚭希偌t的鐵水迸飛，發(fā)出啵啵的聲響。
高爐煉出的是生鐵水，含碳量在百分之三左右，生鐵熔點(diǎn)約1100－1200攝氏度，而純鐵則高達(dá)1535度。當(dāng)碳與氧氣結(jié)合，生鐵水中的碳含量逐漸降低，它的熔點(diǎn)就逐漸提高了，于是炒鐵爐中的鐵水變得濃稠，由清湯到醬汁，由醬汁到果凍……最后聚成一個(gè)個(gè)外形很可愛的鐵團(tuán)兒，頗有點(diǎn)像魔幻世界的怪物史萊克。
在場(chǎng)的工匠一陣歡呼，可用于打鐵的熟鐵終于煉好了。
這一次煉制，起碼打造了一萬五千斤熟鐵，卻只花了不到一天的時(shí)間。
明朝時(shí)，在福建漳州，有最大規(guī)模的10立方米高爐，一次能出一萬斤鐵，這在當(dāng)時(shí)已是頂尖水平了。而李嘯這次試驗(yàn)性質(zhì)的煉鐵，卻一下子就把產(chǎn)量提升了近三分之一，而時(shí)間卻縮短了一半不止！
其實(shí)李嘯還沒有讓這座高爐產(chǎn)能最大化，30立方米的高爐有效容積約為20立方米，即使以較低的利用系數(shù)，比如2~3計(jì)算，每天最少也能煉出將近6噸的熟鐵。
這種所謂“熟鐵”，其實(shí)并不是現(xiàn)代教科書意義上的熟鐵。李嘯前世學(xué)過的鋼鐵知識(shí)中，國際冶金界沒有生、熟鐵這種說法，現(xiàn)代鋼鐵工業(yè)上，含碳量小于0.02％的國內(nèi)稱熟鐵，國外稱純鐵，質(zhì)地非常柔軟；含碳量在0.02％－2.11％的叫做鋼；含碳量在2.11％以上的國內(nèi)稱作生鐵，國外稱鑄鐵。
而在中國古代，以高爐直接從鐵礦石煉出來的稱作“生鐵”，以經(jīng)過炒鐵爐炒煉的為“熟鐵”。這種“熟鐵”的碳含量，和炒煉時(shí)間成反比，炒得久，碳氧化得多，鐵的碳含量越低，反之亦然，所以其碳含量能在0.01％－1.5％之間浮動(dòng)，包含了現(xiàn)代意義上的“純鐵”和“鋼”。
所以古代中國，那種用柳木棍炒鐵的方法，也等于是在炒鋼。只不過工藝很難把握，炒出的成品以熟鐵和中低碳鋼為主，若是中了****運(yùn)的話，能碰上一兩塊高碳鋼，這個(gè)概率，大概與彩票中獎(jiǎng)差不多。
籠統(tǒng)的說，鋼鐵產(chǎn)品中，碳含量越低越柔軟，越高則越脆、硬。中低碳鋼柔軟，用來制作刀劍則不鋒利，古人也把它視作“熟鐵”，只有高碳鋼的韌性、硬度、強(qiáng)度符合制作武器的需求，古人才認(rèn)為那是“鋼”。
碳含量地高低決定了鋼鐵質(zhì)地的軟硬程度。明朝時(shí)，低水平的鐵匠，可以通過鍛錘敲打，來發(fā)現(xiàn)哪塊成品膠質(zhì)熟鐵是高碳鋼。而高水平有經(jīng)驗(yàn)的鐵匠，在長期的打鐵生涯中，已煉就了一雙能夠分辨那是塊無甚大用的軟鐵，那塊是能制作寶刀寶劍的好鋼的毒辣眼睛。
顏均就是那種高水平的工匠，他觀察良久，然后用鐵鉗夾起一個(gè)怪物史萊克，把這只鐵質(zhì)史萊克上上下下地看了一遍，一臉激動(dòng)的神色，。
“李大人，您恁的厲害！這第一爐炒鐵就出上品精鋼，我顏均色打鐵三十年，都從未有過這般運(yùn)氣啊！”
他經(jīng)驗(yàn)豐富，看得真切，這是塊相當(dāng)不錯(cuò)的高炭熟鐵，又韌又硬，可以打造成相當(dāng)鋒利的刀劍。
李嘯微微一笑：“顏?zhàn)黝^，這不過是概率罷了，不足為奇。你試想，以前你在遼東時(shí)，你每爐能炒多少？我炒一爐又是多少？這么多鐵，工人們從炒鐵爐里夾出來的有先有后，鐵也就生熟不等，從熟鐵到高碳鋼都有，總能碰上幾塊好鋼。”
顏均恍然大悟。自已以前炒鐵時(shí)，是先將生鐵捶成碎片，和木炭一起放入比這個(gè)小得多的炒鐵爐里，然后風(fēng)箱從爐子頂上鼓風(fēng)。
因?yàn)楣牡氖抢滹L(fēng)，要燒許久，生鐵方可融化，再拿棍子攪拌，直到鐵凝聚成團(tuán)，最后取出鍛打擠渣。
這樣一次不過炒幾十百多斤鐵，而李大人的炒鐵爐，直接用高爐煉出的鐵水，一次試驗(yàn)性質(zhì)的炒鐵，便是一萬五千斤，相當(dāng)于以前炒百多爐的鐵，從這爐熟鐵中，得到幾塊精鋼，實(shí)在不值得驚訝。
要知道，李嘯這種高爐出來直接進(jìn)炒鐵爐的冶煉方式，只在一些明朝當(dāng)時(shí)的特大型鋼鐵工坊才有實(shí)行，顏均原先所在遼東鐵嶺紅印山鐵場(chǎng)，還是那種最為原始的融化生鐵冶煉熟鐵的作坊式的鐵場(chǎng)，自然得到精鋼的機(jī)率極低。
“李大人，您看好了，我給您打出一柄寶劍來！”顏均看著這塊高炭鋼，越看越喜歡，不覺已是手癢。
李嘯笑道：“好，今天天時(shí)已晚，各位也辛苦了，先去休息吧。明天打好后，我再來欣賞下顏?zhàn)黝^的鍛打手藝。”
顏均忙道：“大人，這樣吧，我等先把其余鐵塊趁熱打成鐵錠入庫，再去休息不遲。”
李嘯點(diǎn)頭同意，這時(shí)，一眾工匠們，紛紛把那些膠鐵史萊克，粗粗打制成熟鐵錠，然后按品質(zhì)的不同，分放入不同的倉庫中，以備日后使用。
次日天剛放亮，在一眾工匠興奮的叫喊聲中，顏均開始鍛造寶劍。
他高興地夾起精鋼，先放到火上燒得通紅，再用鏨子敲下大約四斤重的一塊，便就其放到鐵砧臺(tái)上，用精鍛錘敲打。
顏均與另一名工匠配合，一個(gè)夾鐵，一個(gè)揮錘，精鋼很快被鍛錘敲成了薄薄的一片，隨著溫度降低，鋼鐵燒透的金紅色漸漸消退，顏均又把它放到鍛爐上燒得紅熱，拿鏨子敲了中間幾下，鐵鉗一用力，就從中間折彎了疊在一起，再放到鍛爐下敲打。然后鐵片再次被敲薄，再次折疊，冷了就放到鍛爐上加熱……顏均這種反復(fù)折疊鍛打的方式，就是所謂的制造百煉鋼。
這種方法里，指每回爐加熱一次叫做一煉，回爐百次稱百煉。當(dāng)然，真正要達(dá)到百煉的程度，是相當(dāng)少的，可以說基本不存在，因?yàn)樗ǖ臅r(shí)間與精力成本實(shí)在太高。在明朝，一般普通士兵的刀最多打個(gè)10煉，甚至只有7-8煉，而將官的刀也只有20-30煉，只有高級(jí)將軍的刀才有50煉以上。
看到顏均這般沒效率地作業(yè)，一旁的李嘯卻在想，以后一定要改進(jìn)鍛冶的作業(yè)方式，這樣的全憑人力敲擊的生產(chǎn)方法，實(shí)在是太慢太沒效率了。
現(xiàn)代工業(yè)中，由于有電力裝置和車削機(jī)床可用，那些金屬加工廠的效率與現(xiàn)在的明朝工匠相比，兩者的效率，可謂一個(gè)天上，一個(gè)地下。當(dāng)然，李嘯沒那本事能自已發(fā)電，他想到的辦法，便是使用水力鍛錘。
如果能成功導(dǎo)入每分鐘敲擊60至100下水力鍛錘裝置，李嘯可以保證，比現(xiàn)在的人力敲打，效率至少提高十倍。
顏均打制得很辛苦，整整花了六個(gè)時(shí)辰，總共十二個(gè)小時(shí)的時(shí)間，到了深夜時(shí)分，換了多名工匠輪流打制作業(yè)，才總算把這把50煉的寶劍，打制成型。
寶劍成型后，顏均隨后開始淬火，他穩(wěn)穩(wěn)的平夾劍身，只把劍尖和兩側(cè)的刃部浸入水中，一陣白霧滋滋響著騰起。這種淬火方式為局部淬火，這樣就只有鋒刃部經(jīng)過淬火變硬，劍脊仍然相對(duì)柔軟，這樣就得到了外硬內(nèi)軟的寶劍。
顏均這樣做是很有道理的，因?yàn)殇摷?jīng)過淬火，從金相學(xué)上看，維氏硬度400左右的奧氏體，轉(zhuǎn)變?yōu)?000左右的馬氏體，簡單的說，就是劍刃變硬了，而劍身卻依然相對(duì)柔軟，這樣的寶劍在斫擊時(shí)，比全淬火的劍更具彈性，更加鋒利，而且不易斷裂。
“真是好劍！”
在一眾工匠的驚呼聲中，顏均頗有些洋洋得意地看著手里這把青光瑩瑩流光盈彩的好劍，只見那寶劍上云紋若隱若顯，如流水、如星漢，寒光閃閃、青氣盈然，讓人望之心醉。
李嘯見得顏均打制出來這般好劍，心下亦是極為喜歡。
他從一旁笑吟吟地遞把一個(gè)上好精銅睚眥紅纓劍柄，連同鮫鯊劍鞘，一同遞給顏均。
原來，在顏均打制寶劍時(shí)，李嘯便已令人從單縣縣城買回這個(gè)在當(dāng)?shù)刈詈玫膭Ρc劍鞘。
顏均笑著接過，很快把劍柄安裝牢固，然后他反復(fù)用砂輪打磨劍刃，給寶劍開鋒。
終于全部制作工藝完成，顏均將寶劍裝入李嘯遞過來的鮫鯊劍鞘，插劍入鞘，恭敬地將劍遞給李嘯。
“咝。”
李嘯右手一拔，在輕微的劍嘯聲中，將寶劍拔出一半。
他看到，這把寶劍青瑩如玉，用手撫摸，刀面竟如少女的肌膚一般，滑柔如緞。
李嘯屈指向劍脊上輕輕一彈，便聽得“錚”的一聲龍吟之音，裊裊方散。
“真真好劍，顏?zhàn)黝^辛苦了。以本官之意，便將此這上品青鋒，命名為龍吟劍吧。”李嘯笑道。
顏均抹了一把滿臉的汗水，大笑道：“只要大人喜歡，取什么名字都好。”
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