崇禎十年農(nóng)曆五月二十六日。
京師。
五月下旬的乾清宮，宮外豔陽高照，宮中暑熱襲人，一旁的兩名小太監(jiān)不停地打扇，端坐於龍椅上的崇禎，身上補綴了補丁的薄綢明黃龍袍，還是被汗水浸得點點******只不過，專注觀看手中奏章的他，完全沒有因爲暑熱而感覺煩躁。那年輕而憔悴的臉上，卻越來越明顯地浮現(xiàn)了驚喜與激動的神情。
而在御桌前，身著正二品大紅色官服的兵部尚書楊嗣昌，同樣一臉喜悅地伏跪於地。
身材微胖的楊嗣昌，更不耐熱，在這熱浪襲人的乾清宮內(nèi)，臉上的汗珠點點滲出，背部也已洇溼了一大片。他不時偷眼去看崇禎的表情，見到崇禎臉上綻放的笑容，讓楊嗣昌心下有如喝蜜一般。
很快，崇禎將手中的奏摺扔在桌上，便大笑著對桌下伏跪的楊嗣昌說道：“楊愛卿，這大半年過去，今天你總算是給朕帶來了個難得的好消息。速速平身，看坐！”
“謝陛下。”
楊嗣昌臉上閃過一絲愧色，他站起身來，又向崇禎長揖一拜，這才抹了一把滿臉的汗水，便斜簽著身子，坐在小太監(jiān)搬過來的一把直椅上。
“文弱，這左都督李嘯上報的這份報捷奏章，簡直是暑天中的一碗冰鎮(zhèn)酸梅湯，讓朕身心無比快慰啊。”崇禎一臉笑容燦爛，蒼白憔悴的臉上，竟泛起點點紅暈。
“稟陛下，李嘯能取得這般功績，除了其部作戰(zhàn)得力外，亦是託陛下之洪福也。“楊嗣昌連忙恭維道。
崇禎哈哈大笑了幾聲，仰了仰身，背靠龍椅，一臉感慨地說道：“真沒想到，在東江覆滅，朝鮮危亡之際，卻是李嘯出兵，拯救朝鮮，逼和清虜。李嘯憑一已之力，立得這般大功，朕是心下著實嘉賞哪。”
楊嗣昌立刻附合道：“陛下所言甚是。想來我軍曾先後派出山東總兵劉澤清，登萊總兵陳洪範，前往朝鮮救援，但這些兵馬，皆懼清軍之盛大攻勢，畏怯不敢進，終至朝鮮局勢一片糜爛。若無李嘯出兵力挽危局，臣恐朝鮮只得向清虜投降，自此再不爲我大明之屬國矣。”
聽了楊嗣昌的放語，崇禎臉上怒色涌起：“劉澤清陳洪範二人，畏敵不進，茍且偷生，朕當重懲之！”
楊嗣昌見皇帝發(fā)怒，忙壓低聲音道：“陛下，以臣之見，這二人雖庸碌無能，但畢竟所部兵馬未受損失，國朝正是用人之際，還是容他們戴罪立功方好。”
崇禎沉吟了一番，纔對楊嗣昌道：“也好，就由楊愛卿發(fā)落此二人，以爲各處大明官軍之效戒。”
楊嗣昌拱手道：“皇上聖明。”
崇禎點點頭，他彷彿想到了什麼，復向楊嗣昌問道：“文弱，現(xiàn)在依你看來，朕卻需如何封賞李嘯方好？”
聽了崇禎這般向自已發(fā)問，楊嗣昌心下亦是十分感慨。
自當日清軍發(fā)動突襲，滅了東江鎮(zhèn)，隨後又急攻朝鮮，幾乎將朝鮮滅國之際，兵部尚書楊嗣昌心頭，可謂無比灰暗。
自已這個兵部尚書，才當了大半年，與國內(nèi)的流寇尚是戰(zhàn)成一片焦灼，獲勝之日遠不知何時。卻沒想到，東江鎮(zhèn)與朝鮮，又發(fā)生了這般可怕大事，簡直是讓自已遭受了一記迎頭重擊。
故楊嗣昌在得知朝鮮極度危險的消息後，立刻派出山東總兵劉澤清與登萊總兵陳洪範率兵緊急入援朝鮮，卻沒想到，這二人皆是畏韃如虎，逡巡不前。在接到兵部的命令，皆是推三阻四，不是說糧餉尚未齊備，便是說水師尚在整修，總之就是想盡辦法不肯出兵。
楊嗣昌對這二人這般消極怠命，心下極其痛恨，但慮其在地方與軍隊中上多有根節(jié)，一時難動，且自已上任不久，威信未立，卻也不便立刻對這些手握兵馬的軍頭加以撤職拿辦。
雖然，現(xiàn)在皇上對自已尚是信任，不可能會因此解除自已職務。但自已一上任，就丟失了東江鎮(zhèn)，導致東江鎮(zhèn)總兵沈世奎殞命皮島，若其後又讓朝鮮向清朝稱臣，脫離大明屬國的話，崇禎皇帝定會對自已這個兵部尚書，有無可言說的失望。
讓楊嗣昌沒想到的是，卻是那素無交情的赤鳳衛(wèi)的左都督李嘯，成爲挽救自已威信的救命稻草。
此人出兵朝鮮，先後擊敗了清軍水陸兩師，救下了江華島的朝鮮皇族，才最終逼和清人，挽救了危險至極的朝鮮局勢。
這個李嘯，立下這番奇功，簡直是給楊嗣昌雪中送炭一般。
而且，此人先前亦曾勸崇禎與清虜議和，也與自已外和清虜、內(nèi)滅流寇之計不謀而合，看來這個李嘯，非但英勇善戰(zhàn)，其謀略思路，倒亦是與自已志同道合呢。
那麼，對於這樣與自已理念相符的優(yōu)秀將領，自已自然要重重提拔此人，讓這個李嘯在對自已深深感激之餘，能爲自已忠誠效力。
甚至在將來，還可以從李嘯手中調(diào)發(fā)兵力，前往山陝、湖廣等地清剿流寇，從而讓自已那“四正六隅、十面張網(wǎng)”的剿滅流寇的計劃，能更好地順利實施。
想到這裡，楊嗣昌心下計定，便站起身來，向崇禎長叩一揖道：“陛下，那李嘯全憑一已之力，扶救朝鮮，逼和清廷，乃是不世之殊功也。以微臣之見，陛下當對其大加封賞，以慰其心，以勵其志，使李嘯在感激皇恩浩蕩之餘，能更好爲國效力，方爲好事啊。”
“嗯，文弱所言，甚合朕心。”崇禎笑著從龍椅上站起身來，來回走動了幾步後，臉上一片思慮之色，他嘴中喃喃言道：“李嘯駐軍山東赤鳳衛(wèi)，朕就以地名封爵，加封李嘯爲赤鳳伯吧。“
聽皇帝願把李嘯提爲超品的伯爵，楊嗣昌心下一聲輕嘆，隨即暗喜，便連聲讚道：“陛下如此厚封其爵，實是手筆宏大。想那李嘯如此年輕，卻得與當年的李成樑一般，得封伯爵之位，可謂已是我大明官軍將領之翹楚。我料那李嘯，定會對陛下感激不已，愈發(fā)忠誠效力矣。”
楊嗣昌的話，讓崇禎皇帝十分受用。
崇禎想了想，輕咳了兩聲，復對楊嗣昌問道：“那李嘯在奏章中說，想讓朕將那登州府城交給他來治理，以讓他建造船廠營構水師，朕尚是猶豫，卻不知楊愛卿意下如何？”
楊嗣昌略一沉吟，便道：“陛下，以臣之所見，將這登州府城，給李嘯便是！”
“哦，愛卿何出此言？”
“陛下，恕臣直言，現(xiàn)在的登州城，離孔賊叛亂雖已過了四年多，但一直未得修葺，尚是殘破不堪。這般城池，人民稀少，稅賦難收，不若就給李嘯，讓他建造船廠，營建水師，卻是好事一件啊。”
楊嗣昌頓了頓，又道：“陛下，現(xiàn)在東江鎮(zhèn)已然覆滅，各東江島嶼，盡落於清虜之手，如此一來，沒有了東江鎮(zhèn)之屏障，我山東北直隸等地，已完全暴露於清軍兵鋒之下，故急需組建強大水師，以對抗清軍可能之南下。而現(xiàn)在李嘯願意自行出資組建水師，來對抗北面之清虜，對我大明來說，豈非難得好事？”
楊嗣昌的話語，說得崇禎皇帝連連點頭。
楊嗣昌最後說道：“陛下，以臣看來，現(xiàn)在朝廷錢糧極缺，若能這登州城代替金銀財寶賞給李嘯，卻還可爲朝廷省了一大筆賞銀呢。再者，可把這登州城，當成封賞流爵的另外賞賜，將來李嘯去世除爵之後，這登州城，朝廷再與爵位一起收回，亦是不遲。“
崇禎輕嘆了一聲，卻輕輕地搖了搖頭。
楊嗣昌以爲皇帝不肯，正欲相勸，忽見得來回踱步的皇帝猛地站住，臉上滿是昂揚之色，他朗聲道：“李嘯一心爲國效忠，戰(zhàn)績彪炳，功勳卓著，朕安可委屈這般忠臣良將！賜什麼流爵，朕要給他封世襲之名爵！並且，朕不單要把登州城賜給他，還要把整個登州府，亦交給李嘯來管理！登州各地原有官員，皆調(diào)任他處，至於那庸碌無能又畏敵退縮的登萊總兵陳洪範，便降職當個萊州總兵吧。”
聽了崇禎這般大手筆，楊嗣昌不覺亦是大吃了一驚。
好傢伙，把登州城給李嘯也就罷了，就還要把那包括了寧海州、蓬萊縣、福山縣、棲霞縣、萊陽縣和文登縣等六處縣城，以及威海衛(wèi)、成山衛(wèi)、靖海衛(wèi)、大嵩衛(wèi)這四處主要衛(wèi)所的登州府，交給李嘯這樣一個武將來管理，這般違反祖制的做法，實實有些駭人。
“皇上，這。。。。。。”
見到年輕的皇帝這般有如心血來潮的舉動，楊嗣昌心下忽覺滋味怪異。
自已雖然希望皇帝對李嘯大加封賞，但皇帝這般激進且不合制度的做法，實在太過出乎他之所料了。
“文弱，你莫再勸，朕自有主張。”
崇禎擺手阻止了楊嗣昌的勸說，他一臉激動地說道：“想來自朕登極以來，國中局勢日漸糜爛，刀兵不息，干戈不止，百姓流離，生靈塗炭，時局日臻艱危，實令朕爲之扼腕矣！而最讓朕爲之痛心的，便是我大明官軍之屢戰(zhàn)屢敗，丟城失地，以致韃虜猖獗，流寇狂逞，而我大明卻是國勢日頹，重疔難治。如是種種，足讓朕食不甘味寢不安席矣！難道我大明至此，竟無一人可拯危局麼？朕每念及此，無不心如刀割啊！”
崇禎說到這裡，眼中竟有淚珠在悄然閃動。
“陛下。。。。。。”
“而這李嘯，自崇禎六年以來，朕親眼見他從一個小小百戶起步，憑藉自身努力與軍功，一路擢拔爲千戶、指揮同知、指揮使、總兵、直到正一品武官左都督。可以說，這個無依無恃的李嘯，到現(xiàn)在竟能晉爵封伯，完全是憑一已之力，一人之功，實實非易！而這般一路奮發(fā)從底層起步的優(yōu)秀虎將，實是天賜我大明之重禮也！李嘯既能忠心爲國，朕當然要愈發(fā)重用於他，更要樹其爲全體大明官軍之榜樣！若能以李嘯之例，來激勵我大明將士奮發(fā)有爲，爲國建功，剿滅流賊，驅(qū)逐韃虜，那將整個登州府，交給李嘯經(jīng)營管理，又有何妨呢？”
“皇上用心良苦，倒是微臣多慮了。“楊嗣昌擠出笑容道。
崇禎凝視著楊嗣昌有些不安的眼神，繼續(xù)說道：“去年，李嘯入援京師之際，朕曾召他到御花園，詢其治國之策。李嘯對朕說過，要對江南一帶富戶，加徵商稅，以實國庫。朕念此舉意義重大，未可輕施，且朝中諸臣反對者衆(zhòng)多，故未加同意。但李嘯此條建議，朕卻一直放在心上，未曾忘懷。故朕將登州府交於李嘯管理，亦是想看看李嘯能否先在這登州府中，將他對富戶徵收商稅之舉加以實施。若李嘯能順利實施此策，朕將來在江南一帶行此計策，便可有了借鑑與參照了。”
聽了皇帝那充滿希冀的話語，楊嗣昌心下卻在苦笑。
皇帝還是年輕，對事情考慮太過理想化啊。
想來登州之地，飽受兵災，一片殘破，能有幾多富戶，能徵幾兩稅銀。以這般貧瘠之地，去與江南膏腴之所相比，本身就不太妥當。
況且，朝中多名位高權重之臣，皆是江南一帶人士，這些人多數(shù)置有產(chǎn)業(yè)在家鄉(xiāng)，又如何會坐視皇帝從自已頭上徵取稅賦，必定想盡辦法來反對與對抗了。只怕到時，崇禎皇帝狐貍沒打著，卻惹了一身臊啊。
只不過，現(xiàn)在皇帝正在興頭上，楊嗣昌卻也不好給他沷冷水，而是隻得順著皇帝說道：“皇上此舉，當可試行。以臣之見，讓李嘯治理登州後，需得讓他每年按州縣之額交納稅賦，以勵其好生治理地方。若萬一因李嘯治績不彰，成效不顯，還請皇上收回登州府，重新安排官員接任。”
崇禎點點頭：“文弱所言甚是。朕也知道，李嘯武將出身，目下不過單縣與赤鳳衛(wèi)兩地，治理經(jīng)驗尚是不足，若其真將登州府治理不好，朕也不怪罪他，再行收回便是。”
崇禎頓了頓，臉上卻突然露出微笑，他緩緩道：“文弱，以朕看來，你還是莫要小瞧了這李嘯纔是，興許，李嘯能比那些文官更強，將那登州府治理得更加興旺，亦說不定呢。”
楊嗣昌臉上擠出笑容：“若李嘯真有此治績，那微臣就先爲皇上一大賀了。”
崇禎大笑了數(shù)聲，便大喝道：“值事太監(jiān)何在？”
“奴婢在此。請皇爺吩咐。”
崇禎掃了楊嗣晶和肅立一旁的閣內(nèi)值事太監(jiān)一眼，大聲說道：“傳朕旨意，山東赤鳳左都督李嘯，馳驅(qū)王事，忠勇可嘉，奏捷友邦，退虜有功，朕心甚悅。乃效皇祖有功必賞之遺命，立擢李嘯爲登州府團練總兵官，並全權管理登州府州縣與衛(wèi)所，其地軍民兩處，皆受其治理。賜其爵爲赤鳳伯，給誥券，賜鐵券，食祿一千石，掛‘徵虜將軍’印。其部立功人等，兵部覈驗後，著有司從優(yōu)敘議，按功論賞。欽此。”