崇禎八年農(nóng)歷一月十一，剛剛過完年不久，高迎祥、張獻(xiàn)忠兩名巨賊，糾合掃地王、太平王等部流寇，約近十萬部眾，經(jīng)河南汝寧府進(jìn)入南直隸后，于當(dāng)日攻克穎州。
由于賊勢浩大，穎州守城明軍大部聞風(fēng)逃散，在這極端惡劣的境況下，原南京兵部尚書張鶴鳴率其弟張鶴騰，張鶴齡二人，自募鄉(xiāng)勇，與尚未逃散的殘余官軍一同奮力守城。當(dāng)然，這樣草創(chuàng)之兵，如何是久經(jīng)戰(zhàn)陣的流寇精銳之對手。穎州城被迅速攻破，流賊大肆擄掠屠殺，穎州幾成人間地獄。
這時(shí)，張氏三兄弟亦皆成俘虜，高迎祥迫其投降，張鶴鳴不從，部將李自成惱怒不已，把他倒懸于樹上，令軍士用皮鞭抽打，不料張鶴鳴卻端得有骨氣，竟這樣罵賊至死，時(shí)年84歲。隨后，兩個(gè)弟弟皆被殺，舉族皆滅。
穎州既下，流寇兵鋒所向，便是大明龍興之地，中都鳳陽。
京師，乾清宮。
寒風(fēng)呼嘯，寒冷入骨，雖然春節(jié)方過，皇宮之中，過年的喜慶氣氛，已是半點(diǎn)皆無，又恢復(fù)了以往那種壓抑灰沉的氣氛。
正在乾清宮中批閱奏折的崇禎皇帝，收到了漕運(yùn)總督兼鳳陽巡撫的楊一鵬緊急奏報(bào)。
楊一鵬這封八百里加急送來的奏報(bào)中，報(bào)告了現(xiàn)在流寇已下了穎州，正直撲鳳陽而去的可怕消息。崇禎大叫一聲，險(xiǎn)從龍椅上摔了下來。
“九苞誤朕，九苞誤朕?。 ?
崇禎被太監(jiān)緊急扶起，嘴里猶在對兵部尚書張鳳翼痛罵不已。
前些時(shí)日，他收到給事中孫晉的奏報(bào)，說流寇入犯東南，極可能會侵掠皇陵，當(dāng)日，崇禎就此事咨詢過兵部尚書張鳳翼，張鳳翼卻安慰他說：“賊起西北，不食稻米，賊馬不食江南米，當(dāng)會折返而去，無憂矣?！?
這番奇談怪論，崇禎竟信以為真。
如果不是張鳳翼現(xiàn)在去了陜西監(jiān)督剿匪進(jìn)度，暫時(shí)動不得，崇禎真想立刻殺了他。
只是殘酷的現(xiàn)實(shí)，卻不允許他做一只把頭埋入沙中的鴕鳥。
“速傳首輔入覲！”崇禎對一旁的太監(jiān)大吼道。
傳令的太監(jiān)，有如一只受驚的兔子一般，迅速竄出乾清宮，消失在殿外的丹墀盡頭。
很快，一臉惶恐的首輔溫體仁在太監(jiān)的引領(lǐng)下，來到了乾清宮中。
他方跪下行禮，崇禎便急急問道：“長卿，朕且問你，現(xiàn)在流賊直侵鳳陽而去，如之奈何，可有御敵之法？！”
伏跪于地的首輔溫體仁，在這大冷的天氣里，背上卻是冷汗涔涔。
“稟皇上，鳳陽乃我皇家龍興之地，為保萬年龍脈風(fēng)水，故未設(shè)城墻。只是這般無防之城，敵寇若至，何以擋之！現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急，是要在穎州到鳳陽的路上，攔住流寇，阻止他們進(jìn)犯鳳陽。”
崇禎焦躁地一擺手，大喝道：“這番道理，朕自知之?，F(xiàn)在如何阻敵，卻是要緊！”
崇禎的問話，擊中了溫體仁的軟肋。
這個(gè)工于心計(jì)，善于內(nèi)斗的著名奸相，對外及用兵方面，卻是一蹋糊涂。現(xiàn)在要他來處理如何對付流寇，確是難為他了。
不過，圣問在前，溫體仁不敢不答，他迅速地思索了一番，咬了咬牙說道：“臣以為，當(dāng)速令漕運(yùn)總督楊一鵬從駐地淮安，領(lǐng)兵趕往鳳陽，以擋流寇攻勢。睢州總兵駱舉率需率本部兵馬，趕往鳳陽，支援楊一鵬。再令總兵鄧玘率川兵，從河南信陽急趨南直隸，以堵流寇之后路。最后令應(yīng)天巡撫張國維，調(diào)派南京軍兵往援鳳陽，與上述三部兵馬一起，形成四面圍殺之勢，方可徹解鳳陽之危局?！?
崇禎聽了溫體仁的回答，臉上的憂色卻是更深，他能明顯感覺出溫體仁的計(jì)策，似乎多有漏洞，只不過，皇帝對于軍事亦不在行，一時(shí)也無法說出具體原因。
如果以后世之人看來，溫體仁的計(jì)策，其實(shí)是相當(dāng)華而不實(shí)的。
首先，現(xiàn)在各地的明軍，除了洪承疇部等少數(shù)明軍敢與流寇交戰(zhàn)外，其余的明軍，皆是畏寇如虎，明哲保身，避寇不戰(zhàn)。指望這樣消極心態(tài)的明軍，去擊敗銳氣正盛的流寇，本身便是一種奢求。
其次，各部明軍之間，組織配合程度極差，各種觀望不進(jìn)，坐視友軍敗亡，甚至暗中拆臺之事，皆是常見?，F(xiàn)僅憑朝廷一紙諭令，根本無法形成有效的配合。
最后，時(shí)間不等人，流寇日行百里有余，速度極快，官軍步多騎少，更兼缺乏糧餉士氣消沉，一日所行不過二三十里，兩相對比，那些追擊的官軍，除了只能在流寇屁股后面吃灰外，還真沒辦法趕上流寇的侵掠速度。
在真實(shí)的歷史上，在流寇攻城時(shí)，這四部兵馬，沒有一部能順利趕到鳳陽，至流寇攻下鳳陽大肆擄掠時(shí)，這四路兵馬，皆只行至半途，對流寇沒有絲毫威脅。
只不過，現(xiàn)在情況如此緊急，撿到盤中都是菜，崇禎皇帝也沒有心思與時(shí)間，再來設(shè)計(jì)思考什么周全的圍剿方案了。
這時(shí)，皇帝突然想到一個(gè)人。
那便是，現(xiàn)在的赤鳳衛(wèi)指揮使李嘯。
這位當(dāng)日在宣府北路斬獲眾多韃子首級，甚至擒獲了不少韃子俘虜?shù)那嗄陮㈩I(lǐng)李嘯，在崇禎心中，留下了深刻的印象。
聽錦衣衛(wèi)秘密奏報(bào)，現(xiàn)在李嘯的赤鳳衛(wèi)，已建設(shè)得興旺蓬勃，兵馬也擴(kuò)充了不少，崇禎暗想，若能把此人派去守衛(wèi)鳳陽，必定能令官軍的勝算大為增加。
這般少年名將，不用奚為！
崇禎立刻把這個(gè)想法，對首輔溫體仁說了出來。
不料，溫體仁聽后，卻是一臉猶豫。
“陛下，這赤鳳衛(wèi)，遠(yuǎn)在山東登萊地界，距鳳陽有上千里之遙，李嘯之軍，哪怕晝夜不歇而行，亦怕是趕不上保衛(wèi)鳳陽之戰(zhàn)了?！睖伢w仁向皇帝說出了自已的憂慮。
皇帝臉色頓時(shí)灰了下來，他沉默了一下，喃喃道：“縱然如此，亦需李嘯出兵，就算趕不上鳳陽之戰(zhàn)，若能擊斬得流寇諸部，亦可稍慰朕心?！?
聽到皇帝這般無奈的話語，溫體仁心中，頓時(shí)一陣酸澀泛起。
看來，皇帝都沒多少信心，能守住這鳳陽城了。
殿內(nèi)沉默，只有強(qiáng)勁的寒風(fēng)，吹得窗紙嘩嘩作響，氣氛相當(dāng)壓抑。
“若皇上主意已定，微臣這就立刻下去傳令。”溫體仁輕聲奏道，打破了這讓人難于呼吸的沉默。
“好吧，就如長卿所定之策，再宣李嘯從山東緊急趕赴鳳陽救援，請長卿速傳朕之諭令，定要阻止流賊入犯鳳陽！”
“微臣謹(jǐn)遵圣令?！?
.。。。。。。
數(shù)日后，已趕回赤鳳衛(wèi)的李嘯，在官廳中，收到的傳旨太監(jiān)傳來的出兵援救鳳陽的軍令。
李嘯臉色沉峻如鐵，卻還是恭敬地送了太監(jiān)辛苦銀子，方打發(fā)了他回去。
炭火燒得辟啪作響的廳房內(nèi)，李嘯沉默地反復(fù)觀看手里這封蓋著兵部大印的朝廷軍令，心中，忽然有種莫名的苦澀。
前世讀過明史的他，當(dāng)然知道這次鳳陽保護(hù)戰(zhàn)，是個(gè)什么結(jié)局。
因?yàn)樗穆吩圆荒苤?，鳳陽留守朱國相，率指揮袁征徴，呂承蔭、郭希圣等將領(lǐng)，以城中兵馬三千，苦苦抵抗多達(dá)十多萬的精銳流寇，又因鳳陽城沒有城墻，故被迅速擊敗。朱國相見大勢已去，自刎而死，其余將領(lǐng)，不是在陣戰(zhàn)中死亡，便是成為俘虜后被流寇斬殺。
掃滅殘余明軍后、高迎祥、張獻(xiàn)忠、掃地王張一川，太平王瘳惠諸部，大舉進(jìn)入鳳陽，隨后便露出了兇殘猙獰的面目。
流寇們抓住了假扮囚徒躲入監(jiān)獄的鳳陽知府顏容瑄，用棍子把他活活打殺堂下。推官戴文英等6位文官及41位武官，也被殘酷處死。隨后，流寇放火燒掉了皇陵、享殿等全部的皇陵建筑，并大肆盜挖皇陵，取走陵中珍寶無數(shù)。并把陵區(qū)內(nèi)的30萬棵蟠松一并砍掉，用來作放火的木材。隨后又，殺掉了守陵太監(jiān)60余人，只留下一些面目清俊，善長吹拉彈唱的小太監(jiān)，留于軍中，作為日后用于發(fā)泄.****的面首。而鳳陽城中，流寇們大肆擄掠屠殺百姓，種種淫惡暴行，不可勝數(shù)，士民被殺者多達(dá)數(shù)萬人。流寇們擄掠完后，又開始大肆縱火，鳳陽城中，數(shù)萬間公私邸舍皆被焚毀，就連城外當(dāng)日朱元璋出家的龍興寺，也被點(diǎn)著了大火，燒了個(gè)凈光。一時(shí)間，鳳陽城內(nèi)外火光沖天，光照百里之外。
李嘯從歷史的沉思中回過神來，開始鄭重思考要如何應(yīng)對朝廷這道要自已出兵的軍令。
現(xiàn)在李嘯軍中，唯一的機(jī)動兵力，便是不到六千人的赤鳳總。赤鳳總剛剛擴(kuò)充，新兵居多，尚未完全形成戰(zhàn)力。就算從今天緊急出兵南下，這長達(dá)上千里的路程，李嘯可以確信，根本沒有機(jī)會于一周之內(nèi)趕到鳳陽。
而在一周之后，明末歷史上的鳳陽之戰(zhàn)，早就結(jié)束了。
退一萬步來說，就算自已能夠順利趕到鳳陽，在沒有城墻可守的鳳陽城中，自已這點(diǎn)可憐的兵力，只怕是給多達(dá)十多萬人的精銳流寇，塞牙都不夠。
畢竟，李嘯是人，不是神。
無法做那象那些爽文中的男主角一樣，談笑把妹間，強(qiáng)虜便灰飛煙滅。
至于那些其余的明軍出援兵馬，李嘯根本不對他們有任何指望。
他們不拖李嘯的后腿，李嘯就要燒高香了。
況且這四路兵馬，人人官階軍職均比自已高，到時(shí)真要與之相處，這幫御敵無能，卻善于內(nèi)斗的家伙，李嘯可能更要多防他們會冷不丁從背后捅一刀過來。
心情煩躁的李嘯，站起身來，在房中反復(fù)踱步。
一個(gè)念頭，突然電光火石般地從李嘯心頭冒出。
既然，改變歷史是這般困難，那么，自已能不能借用一下對歷史了解的優(yōu)勢呢？
那么就算鳳陽不保，若在自已能多有斬獲的情況下，朝廷也不會責(zé)怪自已作戰(zhàn)不力延誤戰(zhàn)機(jī)了。
李嘯站定，沉思了許久，臉上嚴(yán)肅的神情，方漸漸放松下來。
一個(gè)大膽的計(jì)劃，逐漸在李嘯腦海中形成。
在真實(shí)的歷史中，流寇們擄掠完鳳陽后，便分兵幾路，撤離鳳陽。
其中一路，高迎祥本部最先撤離，從鳳陽府太和縣進(jìn)入河南。經(jīng)河南鹿邑、杞縣，進(jìn)入密縣山中。
另一路流寇由掃地王、太平王率領(lǐng)，攻毫州，復(fù)入河南夏邑，圍歸德城，不果，后繼續(xù)西撤。后在河南歸德地區(qū)，與高迎祥部會師，共同圖謀西入潼關(guān)。
還有一路流寇，便由張獻(xiàn)忠等人率領(lǐng)，殺入廬州府境內(nèi)，先后攻陷廬江，屠戮巢縣、無為及安慶府的潛山、太湖、宿松等地，后遇應(yīng)天巡撫張國維的抵抗，又殺入湖北麻城，最后復(fù)進(jìn)入河南境內(nèi)。
這數(shù)路流寇，以張獻(xiàn)忠部最為兇殘，對州縣百姓侵害亦是最深，當(dāng)日入寇鳳陽時(shí)，張獻(xiàn)忠部盜挖皇陵最是出力，搶了陵內(nèi)珍寶無數(shù)，也是崇禎皇帝最為切齒痛恨的一部賊寇。
傷其十指，不如斷其一指。
李嘯決定，就拿這個(gè)最為猖獗的張獻(xiàn)忠開刀，哪怕不能斬?cái)?，也要打殘這根最兇惡的指頭。
若能擊敗張獻(xiàn)忠部，無疑將在皇帝面前，給自已大大加分。也許，自已的官位軍職，也會更進(jìn)一步。。。。。。
李嘯隨后，把全體將領(lǐng)召集起來，告訴了他們自已的作戰(zhàn)計(jì)劃。
應(yīng)該說，李嘯的這個(gè)作戰(zhàn)計(jì)劃，出乎了很多將領(lǐng)的預(yù)料，他們雖然求戰(zhàn)心切，卻臉上明顯帶著懷疑之色。
最關(guān)鍵的一點(diǎn)，他們沒有說出來，那便是，李嘯憑什么認(rèn)為，流寇會這般行動。
這一點(diǎn)，李嘯現(xiàn)在還真沒法對他們說。畢竟，總不能對他們說，是因?yàn)樽砸褋碜院笫?，才提前知曉了敵軍的行動吧?
不過現(xiàn)在的手下將領(lǐng)與軍兵，已習(xí)慣了對李嘯軍令的嚴(yán)格遵行。所有人最終接受了李嘯的安排，并立刻開始著手準(zhǔn)備出征事宜。
次日，李嘯親率赤鳳總軍兵，南下單縣。
李嘯此次出發(fā)，只留了兩隊(duì)尚未來得及裝備盔甲的槍兵，看守赤鳳衛(wèi)。
他分兵兩路，一路由他親自率領(lǐng)，帶著15隊(duì)盾兵、28隊(duì)槍兵、50名魯密銃手、200名玄虎重騎，200名飛鷂子，由500名輔兵押運(yùn)糧草，總共五千多人的部隊(duì)，直接從赤鳳衛(wèi)，過萊州，到青州，便直接南下，經(jīng)臨朐、沂水、郯城等地，一直向南進(jìn)入南直隸淮安府。
另一路，則是炮兵部隊(duì)，李嘯下令，由火器副總頭顧子發(fā)率領(lǐng)，將赤鳳衛(wèi)城頭的火炮，拆卸下來，連同炮彈火藥，一同運(yùn)往鐵龍城，隨后便在鐵龍城頭布防。
寒風(fēng)凜冽，車馬蕭蕭，一路前行的李嘯軍，有如一條在曠茫大地上行進(jìn)的灰黑色長蛇，一路南行而去。
莫測的前途，在命運(yùn)的遠(yuǎn)方，等待著率軍出發(fā)的李嘯。
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