栓栓在睡夢中被人叫醒，也顧不得梳洗，披頭散了，跌跌撞撞就跑了進(jìn)來，看到奶奶的樣子，立刻撲上去，大聲哭了起來了。她自幼就和老太太相依為命，吃了多少苦。雖說因為爹爹后娘一家，她受了委屈，可是，她心里還是真心敬愛著奶奶，四季衣衫都是親手繡好送來，每隔一兩日就親手做吃食讓人送來，昨日奶奶還讓冬至轉(zhuǎn)告她，那道排骨冬瓜湯做的味道極好。怎么才一日功夫，奶奶就走了，而且頭上的血是怎么回事，奶奶怎么會受傷？
木艾也哭得昏天黑地，她心里自責(zé)更深，如果她留下來照料，老太太是不是就不會死了？幾個丫頭急得是團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，想勸又不知道如何開口。
小安取了披風(fēng)來，春分連忙動手給她嚴(yán)嚴(yán)實實披上，剛要說話，連富和李大爺爺、李大奶奶還有村里大部分人都來了。
李大奶奶一進(jìn)門，看到老太太的慘狀，也哭開了，“老妹子，這是怎么了，怎么就突然走了，你讓我以后再找誰說話去啊。老妹子……”
李大爺爺也有些臉色不好，都是同一輩的老人兒，多少年在村里一起住著，又是沒出三代的本家，如今老太太就這么去了，誰心里也不好受。
木艾掏出帕子，擦了眼淚，回身給李大爺爺?shù)葞孜婚L輩行了禮，啞聲說道：“李大爺爺，你們知道我不是咱們這里的人，老人入土為安需要什么都不懂，還要麻煩村長和各位鄉(xiāng)親幫忙張羅了。銀錢方面不必顧忌，都挑上好的就成。”
李大爺爺擺擺手，低聲說道：“這你放心，他四嬸是長輩，村里誰都能幫一把。再說……”說到這里，老爺子突然想起來，老太太不像前幾年了，李生回來了，她有兒子在跟前伺候啊。于是四處看了看，也沒有看到李生的影子，于是怒聲問道，“生子呢，他娘都沒了，他人跑哪里去了？”
其他村民也發(fā)現(xiàn)這事了，大伙四下一找，還是沒見到人影兒。木艾看了看床上的老太太說道，“奶奶去世之前是和他在一起說話的。”
眾人看看老太太頭上的傷和臉色，再聯(lián)想到李生平日的行徑，心里都明白了。于是，各個怒罵出聲，“這簡直是畜生不如，把老娘氣死了，居然還畏罪逃走了。”“不行，一定要把他抓回來，開祠堂行家法。”“對，對。”
李大爺爺緊皺了眉頭抬手壓了壓，等眾人都停了口，這才看向木艾，“仙夫人不是老朽不相信你所言，只是，事關(guān)一個人的名聲，老朽還是要慎重一些。”說完，極威嚴(yán)的說道，“平日，在他四嬸身邊伺候的人呢？”
小花兒和徐嬸趕緊擠到前面，低頭跪下了。
李大爺爺問道，“老太太出事前，你們誰在跟前伺候了？”
徐嬸連忙搶著答道，“我這兩日不小心惹了風(fēng)寒，老太太心慈，允了我早早回房歇著。所以，我半點兒不知道發(fā)生了什么事。”
老爺子點點頭，雙目炯炯瞪向小花兒，小花兒被嚇得連連磕頭，“不關(guān)我事，不關(guān)我事，我就是好奇仙夫人為啥大晚上孤身過來見老夫人，想要聽聽墻角，結(jié)果還沒聽上幾句，仙夫人就走了，后來老夫人讓我把老爺叫來，他們就在房里吵了起來，好像說什么賭債，什么婚事。后來就聽見里面哐當(dāng)一聲，別的我就不知道了，真不知道了。”
李大爺爺和眾人看她嚇得軍身如篩糠一般，猜想她沒有說謊，心里就信了老太太的死一定和李生有關(guān)。
但是，李大爺爺還是問了一句，“什么賭債，難道生子因為賭債把他四嬸氣得這般不成？”這話聽著是問小花兒，但實際上卻是問木艾的。
木艾抬眼看了看四周，說道，“本來這事算是奶奶的家丑，我不想當(dāng)著她老人家的面說出來，但是，為了讓諸位鄉(xiāng)親解解心疑，我說不得只好冒犯。李生是因為賭錢，欠了東山外莫家灣金家的銀子，所以，要把栓栓嫁過去還債。我獨自過來就是為了和奶奶商量先幫李生還上賭債，否則栓栓這輩子就毀了。沒想到，我前腳避嫌回了院子，后腳就發(fā)生了這樣的事。”
她剛一說完，眾人就哄聲一片，這李生簡直太出格了，虎毒尚且不食子呢，他一走多年，好不容易回來，就要拿女兒抵賭債，簡直就是畜生不如啊。李家村里民風(fēng)淳樸，從來沒有發(fā)生過這樣的事情，所以，眾人無不氣憤，再也沒有半點疑慮。木艾喚了郭淮過來，吩咐他回去取了二百兩銀子過來，雙手捧給連富。輕輕施了一禮說道，“這是二百兩銀子，還請村長和眾位鄉(xiāng)親多受累了。”
連富連忙避開，說道，“仙夫人放心，這喪事交給我們就是了。”
李大爺爺也說道，“這李生如此不孝，堅決不能姑息。也要分出些人手去把他抓回來。”
其余幾位族老也連聲附和，要說老人最怕什么，最怕就是兒女不孝，老了沒有依靠。李生這樣不孝之人，如果不狠狠懲治，將來村子里的年輕人如果跟著學(xué)壞了，豈不是又要生出幾樁這樣的慘事來？
連富也是個辦事利落的，立刻開始指派人手，哪些人進(jìn)城采買物品，哪些人負(fù)責(zé)在院里搭靈棚等等，事情瑣碎繁雜，但是他卻游刃有余，顯然是做過很多次的。
李大奶奶那邊也同村西的李二奶奶還有幾個看見相當(dāng)?shù)睦咸黄穑诶咸葑咏锹涞臑跄竟褡永镎页隽艘恢灰怀咭姺降男∠渥樱厦娴窳艘恢槐P旋的巨蛇。
這是百花國的習(xí)俗，每位老人到了五十周歲這年，不管家里富裕還是貧窮，都要盡量置辦一套好的妝老衣衫放在木箱子里保存，而箱子蓋上雕的圖案就是老人的生肖。等到老人歸天之時，才能把箱子打開，拿出衣衫妝扮上。
老太太原本因為窮困，給自己置辦的是一套醬色粗棉布衣裙，后來因為木艾孝順，給銀子不說，上好的布料也成匹的送過來，老太太就親手給自己縫了一套團(tuán)花錦緞的。此時，一陣忙碌過后，老太太的衣裙換好了，頭發(fā)梳齊整了，也插上了赤金的簪子，帶上了絞絲銀鐲子，那么安安靜靜的躺在床上，面容平靜安詳，好似已經(jīng)放下了所有悲喜，超脫世外一樣。
于是，栓栓和木艾哭得更厲害了，幾個老太太也都扭過頭抹了眼淚。
因為要等天亮棺槨之類才能到，所以，春分幾人請了李大奶奶等到廂房歇息，只留了木艾姐妹倆守在老太太的床邊。徐嬸和小花兒臉上都有些訕訕的，時不時跟著掉幾滴眼淚，不知道是真的在哭老太太，還是在為自己的將來擔(dān)憂。
木艾想起她們剛才急于脫罪的樣子，有些心煩，打發(fā)她們?nèi)ピ鹤永锸刂?
這樣，姐妹倆哭一陣，停一陣，一直守到天亮，王老爺子風(fēng)塵仆仆進(jìn)了院子，大老遠(yuǎn)的就喊道，“李家妹子真沒了嗎，我不是說過，她的病不能生氣嗎？”
說著已經(jīng)進(jìn)了屋子，都顧不上和木艾說話，就上前探看老太太，結(jié)果越看越心疑，伸手搬起老太太，在她的后頸處按了按，然后一掌驟然拍到老太太背上，原本已經(jīng)閉合的嘴卻張開了，噴出兩粒小小的豆子來。
王老爺子只看了一眼，就嘆了氣，慢慢地放下老太太的尸身，然后，怒道，“老太太本來身子就不好，平日里不好好調(diào)養(yǎng)也罷了，怎么還讓她受這樣的大傷？”
木艾上前問道，“老爺子你是說，我奶奶是因為額角的傷而死的？”
王老爺子搖搖頭，“額角的傷口看著嚇人，其實如果立刻用帕子按住了，上藥止血就沒什么事了。老太太……實際上是被那兩粒豆子卡死的。”
眾人聽了都連連嘆息，沒想到老太太剛強(qiáng)了一輩子，老了老了，居然被兩粒豆子卡死了，這要說是巧合，還是倒霉？
又過了一個時辰，陸陸續(xù)續(xù)的又有十幾個小媳婦兒來幫忙。木艾回了趟自家院子，安慰了幾個微帶驚恐，不知發(fā)生何事的孩子們幾句，囑咐大禹濤兒好好照料三個小的。
又把空間里存的豬肉和雞肉都拿了出來，在水潭里抓了幾十和魚，讓離淮一起送了過去。郭嬸也帶著吳二嫂去菜地里摘了幾大分菜回來，把在廚房托付給吳二嫂看管，然后趕到西院，和那些小媳婦們一起張羅起來。
村里習(xí)俗，紅白喜事，都是要管幫忙之人一日三餐的。而且事情結(jié)束了還要備份謝禮，有錢的人家就是點心，沒錢的人家就是干餅也行，在意的就是這份誠心謝意。
村里人原本就承了木艾莫大的恩情，如今老太太又去了，沒了她的從中牽絆，李生先不說會受何等懲罰，他本身就不招人喜歡，以后，木艾還能不能像以前一樣提攜村里，就有些難說了，眾人心里都有些打鼓，于是越發(fā)想要借著這個機(jī)會，給木艾留個好印象。
整個院子忙碌而有序，郭嬸領(lǐng)著小媳婦們兒在院子角落的灶房里忙碌，因為事出突然，來不及發(fā)面，只能把雞蛋打到面粉發(fā)里烙起了餅。再煮一大鍋豆腐青菜湯。所有人輪流都吃了幾碗，然后繼續(xù)去忙碌。