韓三娘是常州首富韓臨東的大女兒，是老韓頭和自己青梅竹馬又明媒正娶的日本裔老婆菊池愛子生的孩子。
可是三孃的母親愛子福薄，沒過多少年幸福日子便去世了。韓臨東思念亡妻，多年未娶。後來，自己年紀(jì)已經(jīng)過了四十五歲，實(shí)在是大了，而自己又沒有兒子，便納了一房妾想留個(gè)種。由於新納的妾姓沈，三娘呼其爲(wèi)“沈姨娘”。
沈姨娘果然爭氣，或許也是老韓身子骨強(qiáng)壯，轉(zhuǎn)了年便生下一個(gè)兒子。
自從生下兒子，沈姨娘的心氣突然高了起來。因此，韓臨東曾經(jīng)說過，如果能夠誕下一子就讓她成爲(wèi)續(xù)絃夫人。夫人便是妻，妻和妾那是有天壤之別的。
沈姨娘以爲(wèi)自己肯定會(huì)母憑子貴，野心膨脹，又聽說三孃的母親是個(gè)什麼日本倭寇家的女兒，便怎麼看韓三娘都是不順眼的。
由於，韓臨東一直從事著向日本和荷蘭走私生絲、絲綢和棉布的生意，因此便去了日本。可是，萬萬沒有想到，他這一去，韓家卻發(fā)生了一個(gè)不大不小的變故。
沈姨娘本來是個(gè)妾，但是仗著自己生下了兒子便開始盛氣凌人起來。其實(shí)，作爲(wèi)妾，生下的兒子也只能呼菊池夫人爲(wèi)“娘”，沈姨娘作爲(wèi)妾是沒資格當(dāng)這男孩的孃的。
但是，沈氏囂張，僕人們也都懼怕這個(gè)有兒子的妾氏。沈姨娘因此更加跋扈，甚至指著韓三娘大罵，並揚(yáng)言要把韓三娘嫁出去。
其實(shí)，作爲(wèi)一個(gè)妾根本就沒有這樣的權(quán)力，更不可能罵大小姐。但是誰讓這個(gè)女人的肚子爭氣，會(huì)生兒子呢？
韓三娘知道自己的父親需要兒子，便也不敢和沈氏爭鬥。於是，收拾了金銀和自己的僕人小梅連夜逃走了。
兩個(gè)女孩女扮男裝一路前行，怕人“打攪”，便改換了名字，三娘化名爲(wèi)韓東育。其實(shí)，韓三娘不是不知道避諱，自己的父親名叫臨東，自己豈能用“東”字？但是，韓東育的母親是個(gè)日本人，日本有用自己崇拜的人或父輩名字中的字爲(wèi)自己的子女起名的習(xí)俗，因此韓三娘還是使用了“東育”這個(gè)名字。而小梅則化名爲(wèi)陳杏梅。
怎麼都沒有想到，朝廷開科取士。其中有科學(xué)科，並且允許女子參考。韓東育便正兒八經(jīng)地參加科舉，竟然金榜題名，高中三甲頭名狀元。
此後，朝廷賜韓東育名爲(wèi)韓瑾瑜，即握瑾懷瑜，希望這個(gè)女狀元能大放異彩。果不其然，興許是改了名字的緣故，興許是本就天資聰穎，韓瑾瑜見識(shí)非凡，深受吳王賞識(shí)。並且要韓瑾瑜寫信給自己的父親，同時(shí)朝廷正式徵召韓臨東入朝爲(wèi)官。
常州，韓府。
“臭娘們！打死你！打死你！讓你不知道身份，讓你不知道地位！今天我就讓你指導(dǎo)指導(dǎo)我老韓家的家法！”
只聽得一個(gè)男人一邊叫罵著一邊揮舞著鞭子狠狠地抽打著什麼。那鞭子在空中揮舞，鞭子梢甩打空氣，啪啪作響，那鞭子亂飛，又抽打在樹木上地上更是鏗鏘不停，聲聲讓人心悸。
“啊……啊……啊！饒命啊，老爺，饒命啊！”
一個(gè)女人一邊哭喊著，一邊大叫饒命。
那揮舞鞭子的男人正式韓瑾瑜的父親韓臨東，而被綁在院內(nèi)樹上被狠狠抽打的正是沈姨娘。
“媽的，你也不撒潑尿照照你自己什麼德性，你也配罵我的女兒！”韓臨東絲毫不聽沈姨娘的哀求，兀自揮舞著鞭子亂打。
“老爺，我知道錯(cuò)了！我真的沒想過要趕走三娘啊！”
“你還嘴硬，下人們?nèi)几嬖V我了，就是你天天罵我的三娘還說她嫁不出去，你……你……這王八蛋居然還嚇唬她，不然她怎麼會(huì)走？還在這裡狡辯，不再多給你兩下，你不清醒啊你！”韓臨東說著又狠狠地給了沈氏一鞭子。
這鞭子抽過來打得沈姨娘一陣哆嗦。
“老爺，你不是說過，我要是生了兒子就讓我做續(xù)絃夫人？我以爲(wèi)作爲(wèi)夫人我有權(quán)操持兒女們的婚事！”
“呸！你臭不要臉！你做夫人了嗎？你他媽就是個(gè)妾，是老子花銀子買過來了，你還妄想當(dāng)夫人？我那都是牀頭舒服了說給你聽的。你也不看看你自己什麼身份。你孃家有勢力又怎麼樣？大得過我韓家嗎？我動(dòng)動(dòng)小拇指就讓你孃家受不了信不信？”
說完，又給了一鞭子。
“我看你就是惦記我韓家的東西了。我告訴你，別說你當(dāng)不了夫人，你就算當(dāng)了夫人也是姓韓的，你還惦記你自己姓沈呢？一個(gè)妾，居然罵起大小姐來了，誰給你的膽子？”
韓臨東越說越氣，又狠狠地抽了幾鞭子。
“我這走了才一年，你就給我搞出這麼大的事來。我要是再晚回來幾天，我韓家都讓你給賣了！”
此時(shí)，沈姨娘被打得渾身是血，竟然奄奄一息。她怎麼都沒想到，所謂的讓他當(dāng)夫人的話竟然是牀笫之間的玩笑話。可笑她居然當(dāng)真了。也就是在這個(gè)時(shí)候，沈姨娘突然覺得抽在自己身上的鞭子也不疼了。因爲(wèi)，她已經(jīng)徹底麻木了。
下人們看打得實(shí)在厲害，全都急得不行，怕出人命。韓臨東的貼身僕從韓四趕快湊到耳邊，另一手握住鞭子說道：“老爺，不能再打了，再打就出人命了。”
“出人命又怎麼樣？”
“老爺，沈家畢竟多多少少也有一點(diǎn)勢力，打死了面子上需不好看。”
“呸！姓沈的把這種二手貨賣給我也就算了，她居然趕走我的女兒，今天老子打死她，我就不信姓沈的敢放一個(gè)屁！”
韓四急著說道：“我的爺，就算不顧及沈姨娘，畢竟不看僧面看佛面，還有小公子呢。再說，現(xiàn)在也不是教訓(xùn)人的時(shí)候，找大小姐要緊啊！”
“對(duì)，對(duì)對(duì)！”韓臨東應(yīng)承著，轉(zhuǎn)過頭來，指著沈姨娘大聲罵道，“你給我等著，找到三娘便罷了，找不到三娘，我讓你陪葬！”
正在此時(shí)，固然門子衝了進(jìn)來，一邊大喊著：“老爺……老爺……老爺……”一邊跌跌撞撞連滾帶爬地來到跟前。
“幹什麼？”韓四怒道，“沒規(guī)矩！”
門子站起來結(jié)結(jié)巴巴地說道：“那個(gè)……就是……那個(gè)……”
韓臨東皺了皺眉頭說道：“你慢點(diǎn)說，噎不死你！”
門子緩了一口氣說道：“朝廷來人了！”
“哪個(gè)朝廷？”韓臨東問。
“就是吳王！”
“吳王？”韓臨東問道，“大明的吳王殿下？”
門子回答：“正是！”
“我纔回來，吳王就派人過來，難道是專門等著我嗎？”
門子說道：“我也不知道，但是聽說，是大小姐中狀元了！”
“什——麼？你說誰？”
“大——小——姐！中狀元了！”門子大聲地回答。
韓臨東眼睛瞪得圓圓地，沈姨娘也從麻木中清醒過來，看著門子。
“真的，真的中狀元了！大明第一個(gè)女狀元！”
“這麼說三娘在南京？在吳王爺爺那裡？”韓臨東問。
“呃……這個(gè)，小的不知道，但是老爺，快點(diǎn)吧。隊(duì)伍馬上就到了！咱們這裡……”門子指著綁在大樹上被打得半死的幾個(gè)人，其中三個(gè)是沈姨娘的丫鬟和婆子，另外一個(gè)就是沈姨娘，全都在血泊裡，被打得不似人形。門子的意思是，不要說莊重，這簡直就是“藐視”吳王“爺爺”。
“快點(diǎn)，快收拾！”
一聲令下，院子裡面立刻亂作一團(tuán)，大家亂哄哄地收拾。解繩子的，擡人，擦血的，倒水的，真是手忙腳亂，不可開交。
韓臨東高興得不知道如何是好，竟然和同樣著急的韓四迎面撞到了一起，把韓四撞在地上。
若是在平時(shí)韓臨東非罵娘不可，但是今天他卻大笑著一把拎其韓四說道：“以前就是看戲的時(shí)候聽過女狀元，沒想到我家就有女狀元。我老韓家終於出頭了！早知道女兒也能考狀元，我非要那臭娘們幹啥？白白對(duì)不起她娘。”