店掌柜賠笑問那山羊胡子：“孫爺，你看……”
那姓孫的山羊胡子瞧了一眼楊秋池和他身后的身材瘦小的郭雪蓮，皺眉道：“既然你們懂仵作行，那也就湊活吧，不過就你們兩個(gè)，人手不夠?。 ?
楊秋池忙道：“夠了，這仵作我一個(gè)人就能行，我這小兄弟也只是打打下手的?！?
“哦？我可告訴你，這種事情你可別吹牛，搞砸了可沒你好果子吃?！?
“那是當(dāng)然，沒有這金剛鉆，我也不敢攬這瓷器活?！?
“那行！”山羊胡子轉(zhuǎn)身對(duì)趕馬車的伙計(jì)道：“你們幾個(gè)去幫他把壽木抬出來放馬車上?！?
楊秋池帶著郭雪蓮跑進(jìn)棺材店，而山羊胡子身后的趕馬車的伙計(jì)可能是擔(dān)心晦氣，不愿意碰這棺材，又或許是似乎存心看楊秋池的笑話，都懶洋洋慢騰騰不挪窩，所以沒人上來幫忙。
楊秋池見這棺材還沒有上蓋，放在兩根長條板凳上面，估計(jì)重量比三根滾木重不了多少，自己一個(gè)人能扛起來，便叫郭雪蓮?fù)碎_，自己默運(yùn)柳若冰所教神功，大小周天轉(zhuǎn)了一遍，蹲身鉆到棺材下面，兩手抓住棺材底側(cè)，一聲斷喝：“起！”將棺材頭舉了起來，隨即放在肩膀上，大踏步出了店門。
“好！”山羊胡子叫了聲，轉(zhuǎn)身對(duì)棺材店掌柜的說：“呵呵，看不出來，這小伙子身材單薄，這力氣卻不小，一個(gè)人便抗動(dòng)了這口黑漆棺材，有點(diǎn)本事！”
楊秋池已經(jīng)將棺材穩(wěn)穩(wěn)地放在了一輛馬車上，掃了一眼那幾個(gè)望著他目瞪口呆的趕車伙計(jì)，抱拳對(duì)山羊胡子道：“多謝孫爺夸獎(jiǎng)！”走回店里，將剩下的兩口棺材也都抗出來放在了另外兩駕馬車上。
山羊胡子微笑著拍了拍楊秋池的肩膀，道：“你姓什么？”
“回稟孫爺，我姓楊。”
“嗯，楊兄弟，老夫姓孫，你叫我孫管家就行了?！备读隋X，騎著馬領(lǐng)頭走，楊秋池帶著郭雪蓮和小黑狗跟著馬車，穿大街過小巷，來到一處大宅子門前停下。
這真算得上是大宅子，一丈余高的琉璃瓦蓋著的紅漆高墻一眼望不到邊，高墻里面能看見吊角飛檐，氣勢(shì)不凡。只不過，這運(yùn)棺材進(jìn)入的地方似乎是一道便門，因?yàn)殚T邊沒有臺(tái)階、沒有石獅，大門兩邊也沒有看門的。
馬車進(jìn)了里面，又轉(zhuǎn)了半天，這才來到一個(gè)小院子里停下。
這院子門口挑著白幡，院子里有不少人來來往往忙碌著。孫管家站在院子中，指了指旁邊的側(cè)廂房，對(duì)楊秋池道：“死者在那屋里，你是仵作，要怎么辦你做主。一切從簡，入殮之后，立即運(yùn)走下葬。這院子里的仆人你可以招呼幫忙?！闭f罷，孫管家扭頭出了院子。
楊秋池聽他這話暗自吃驚，等他走了之后，將幾個(gè)仆人叫過來詢問，這才得知，死的這三人是府里的采辦，前些日子出差去外地采購，回來不久便生病，由于他們?nèi)サ牡胤秸敏[瘟疫，便懷疑是瘟疫死的，郎中也只是草草看過，開了藥服了之后，還是沒治好，沒幾天便死了。
楊秋池對(duì)郭雪蓮道：“你帶著小黑狗在院子里等我，別進(jìn)來，也別亂走！記??！”
郭雪蓮聽他說的鄭重，忙拉住楊秋池的手：“老爺，要不咱們還是走吧……”
楊秋池笑了笑：“沒關(guān)系，我知道怎么防范?！闭f罷，從懷里摸出那雙薄如蟬翼的手套戴好。
這手套密封性很好，楊秋池曾經(jīng)用它來裝水，一滴都不漏。而且有一定伸縮性，長及胳膊肘上臂處。又叫仆人拿來一塊長布條將鼻口蒙住。收拾停當(dāng)后，這才小心地將房門推開。屋里點(diǎn)著一盞長明燈，三塊木板上停放著三具尸體，全身上下蓋著白布。
楊秋池從墻上取下一盞燈籠提著，走過去揭開白布，俯下身觀察死者淋巴結(jié)，沒有發(fā)現(xiàn)腫大，又查看了尸體表面皮膚，沒有發(fā)現(xiàn)紫紺和淤血。剛才他詢問了仆人關(guān)于這三人死前的癥狀，得知并沒有出現(xiàn)咳嗽、高熱或者寒戰(zhàn)，結(jié)合現(xiàn)在沒有發(fā)現(xiàn)淋巴結(jié)腫大，基本排除了鼠疫的可能性。這才松了口氣。
只不過這三人突然都離奇病死，必須弄清楚什么原因，有沒有傳染性。
根據(jù)仆人們所說的情況，三個(gè)人幾乎是同時(shí)死亡的，很可能是同時(shí)染上了同一種病，當(dāng)然也不排除同時(shí)中毒死亡的可能性。
只不過，楊秋池自己現(xiàn)在既不是官府的捕快，也不是死者家屬，于公于私都沒理由管這閑事，再說也沒有了法醫(yī)勘察箱，他這法醫(yī)也就沒了重要的破案手段。所以想管也管不了。
現(xiàn)在對(duì)他來說，只要排除三人死于傳染病，就可以放心清洗尸體入殮了。但是，檢驗(yàn)是否死于傳染病，他也沒有相應(yīng)的設(shè)備。好在人死之后，尸體的傳染性要比活著的人小，至少通過呼吸、打噴嚏等導(dǎo)致的飛沫傳染的可能性沒有了，只有接觸傳染的可能。
盡管排除了三人死于鼠疫的可能性，但楊秋池還是拒絕了郭雪蓮幫忙的要求。畢竟死的是三個(gè)大男人，讓一個(gè)沒成親的小姑娘幫著洗身子，那也太不像話了。
他讓仆人們將熱水燒好，用木桶裝了放在門口，由自己提進(jìn)來清洗尸體。再把裹尸布準(zhǔn)備好。
楊秋池口鼻用白布纏裹蒙住，雙手帶著密封的長手套，盡量小心不讓身體其他部位接觸到尸體表面。先脫光了尸體的衣袍。
三人衣袍前襟上殘留有大量嘔吐物。楊秋池將死者衣袍脫下后扔在一旁，還是擦洗死者的身子。
忽然，他的手停住了，定定地盯著死者胸前的一團(tuán)污物。這應(yīng)該是死者嘔吐時(shí)留下的，他發(fā)現(xiàn)里面有些小圓點(diǎn)，不知道是什么，拿了燈籠細(xì)看，頓時(shí)臉色一變，有急忙拿起地上的衣服，仔細(xì)查看死者胸前的污物，神情更是嚴(yán)峻。
檢查完三具尸體的嘔吐物之后，楊秋池急匆匆出到門口，將仆人叫過來再次詳細(xì)詢問了這三人死亡的前后經(jīng)過，然后讓仆人去把管事的叫來。
管事的來了，卻是剛才那個(gè)帶他們來的孫管家。楊秋池道：“孫爺，我發(fā)現(xiàn)這三人是怎么死的了！”
孫爺斜眼瞧了瞧楊秋池，哼了一聲：“你是仵作，不是捕快，老夫叫你來是讓你入殮尸體，不是要你來看他們是怎么死的！”
“你別著急，孫爺，”楊秋池不溫不火，說道：“我之所以告訴你他們?nèi)齻€(gè)的死因，是因?yàn)槲覔?dān)心如果不告訴你，府上還有可能人會(huì)這般離奇死亡?！?
孫管家這才動(dòng)容，又好生瞧了楊秋池一眼：“哦，說說看?！?
楊秋池沒有直接說出緣由，轉(zhuǎn)而問道：“孫爺，府上最近是否購進(jìn)一些河豚給府上食用？”
河豚是一種無鱗魚，武昌邊的漢水是它的主產(chǎn)地之一。由于河豚肉味鮮美，膠質(zhì)濃厚，食之粘口，味覺美感遠(yuǎn)勝于魚翅、海參。被譽(yù)為“長江三鮮”之冠，是以前高檔餐桌上常見主菜。蘇東坡就曾有名句“蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時(shí)”，最后這句醒人們這時(shí)候正是吃河豚的時(shí)節(jié)，千萬別忘記了，這一句非常形象，似乎能讓人看見這位赫赫有名的文豪拉著馬臉盯著河豚饞涎欲滴的模樣。
但是，河豚有劇毒，它的毒性比大名鼎鼎的氰化鉀還要毒五百倍，而且高溫?zé)o法破壞蛋白質(zhì)成分的河豚毒。且毒素經(jīng)鹽腌、日曬、一般加熱燒煮等方法都不能解毒。中毒后潛伏期短，很快就會(huì)出現(xiàn)中毒癥狀，一般五個(gè)小時(shí)左右死亡，死亡率極高。目前都沒有特效解毒藥（所以現(xiàn)在河豚是嚴(yán)禁作為食物的有毒魚類）。
河豚毒素最厲害的是卵巢和肝臟，而每年春季的產(chǎn)卵季節(jié)，也是河豚毒性最強(qiáng)的時(shí)候，所以才有“拼死吃河豚”的說法。
孫管家點(diǎn)頭道：“是啊，開春了，河豚肉正是味道最美的時(shí)候，我們都很喜歡吃河豚。怎么了？”