蔡州灑金巷，楚王府后宅。
貓兒一手扶著后腰，一手托著肚子坐在床沿，陳初單膝跪在身前，側耳貼著貓兒肚皮，內里任何細微動靜都能讓他笑的一臉癡傻。
貓兒寵溺的摩挲著陳初的頭發，后者拉過貓兒的手心輕輕一吻，仰頭道：“娘子辛苦了。”
貓兒抿嘴淺笑，溫順道：“不辛苦呢。”
陳初嘿嘿直笑，用手在貓兒的肚子上丈量一番，奇怪道：“當初玉儂七個月身孕時沒有娘子這般大吧？”
已將某個好消息在心中憋了半月的貓兒，早等著夫君問這么一句了。
只見她微微耷了眼皮，忍著不露出得意表情，極力裝作平靜道：“王女醫講，我左右脈象俱急，腹中有可能是是雙生。”
后宅涵春堂安靜幾息，忽而爆出一陣大笑。
片刻后，二樓主人臥房朝院內的窗戶猛地被人推開。
只見楚王從內探出頭來，向樓下路過的下人喊道：“李嫂嫂，哈哈哈，我娘子懷了雙生，哈哈，翠蓮嫂子，你聽說了么？我娘子懷了雙生.哈哈哈.全家都有，每人賞銀十兩，哈哈哈.”
陳初聲音之大，以至于剛走出青樸園的蔡婳都聽的一清二楚。
本來打算來涵春堂看望貓兒的蔡婳，臨時改變了主意，遠遠瞄了眼窗內手舞足蹈的陳初，撇了撇嘴，道：“嗤~沒出息.”
說罷，轉去了玉儂的望鄉園。
跟在身后的茹兒聽的真切.自家三娘，口吻好酸呀！
望鄉園內，因陳初方才那一嗓子，喜氣洋洋的各處管事正排在屋外等待領賞。
后宅總管事白露人在東京，貓兒體笨不便理事，如今后宅的財政大權歸玉儂把持。
望鄉園管事秦媽媽，幫玉儂抱來存放貨票的寶匣，笑著講了一句，“王爺不當家不知柴米貴，一嗓子便要喊出去近千兩銀子”
后宅的丫鬟婆子有賞，前宅的家丁侍衛自然也不能少。
王府自然不是待下人刻薄，但后宅也講究個獎懲有度.以往貓兒當家時，獎賞頂天了三五兩銀子，玉儂接手后宅后便依著姐姐的規矩繼續如此。
王爺一回來便壞了規矩，叫她們以后還怎樣管家秦媽媽有提醒的意思。
玉儂低頭看了看懷里的小元寶，見女兒睡著了，小心將她遞給奶媽，這才打開了寶匣，無奈笑道：“不管怎樣，公子已開了口，總不能讓他失信與人吧。這次就按公子說的吧”
“也好.”秦媽媽笑道，轉身打開了房門。
繡房、灶房等各處管事一一入內，領賞道謝，每回玉儂都不忘溫言鼓勵兩句。
那模樣和當初采薇閣那名愛哭愛傻笑的小丫頭，天差地別.
待她忙完這回，卻發現蔡婳已不知何時拎著一壇子酒坐在了屋里。
“蔡姐姐，你這是”玉儂奇怪道。
已耐著性子等了半天的蔡婳揚了揚手中酒壇，“陪我吃幾杯。”
“不行呀！夜里小元寶還要吃奶，我吃了酒，她便要醉了！”玉儂的腦袋搖的像個撥浪鼓。
“交給奶媽喂！”
“呃夜里我還要盤賬，蔡姐姐還是找別人吧。”
眼瞅連個酒伴都找不來，蔡婳氣呼呼的離開了望鄉園。
路上，還陰陽怪氣的模仿著玉儂的聲調道：“‘夜里小元寶還要吃奶，我吃了酒，她便要了醉了’，切！生怕誰不知道她生了個女兒似得！顯擺你奶奶個腿兒！”
茹兒小心瞟了三娘子一眼.她很想說句公道話，人家玉儂明明沒有顯擺的意思，是三娘子伱太敏感了呀。
走到半路，卻見蔡婳又拐了彎。
茹兒忙道：“三娘子，你去哪兒？”
“找鐵膽，吃酒！”
翌日，日上三竿。
蔡婳挪開壓在自己肚子上的腿，揉了揉微昏的腦殼，看了一眼宿醉未醒的鐵膽，翻身下床。
守在外間的茹兒見三娘子起床，忙打來熱水洗漱.
洗了把臉，蔡婳清醒許多，勾頭往里間看了一眼，低聲問道：“茹兒，昨夜我怎睡在了鐵膽這里？”
“三娘子不走，我又有甚法子。”茹兒叫屈道。
“呃昨夜吃醉了。”
“嗯，茹兒知曉。”
“知曉？我醉后可是辦了甚蠢事？”
“那倒沒有，只是三娘子吃醉后，抱著沈小娘哭道，鐵膽你再有本事、功夫再高又怎樣，連個娃娃都生不出來”
“啊？鐵膽沒男人，怎會生的出孩子。”
“就是呀！但沈小娘早被你灌醉了，跟著你哭的天昏地暗.”
“嘶”
蔡婳仿似牙疼一般倒吸了口涼氣，再回頭看了鐵膽一眼，急匆匆帶著茹兒離去。
出門后，還不忘認真交代一句，“茹兒！昨夜之事，可不能對外人胡亂說！不然我撕爛你的嘴！”
“知道啦”茹兒配合的裝出了害怕模樣。
昨晚的話，三娘子哪兒是在說鐵膽呀，明明是在說自己！
回到后宅，沒什么胃口的蔡婳胡亂吃了點粥，前去涵春堂看望貓兒。
今日暖晴，貓兒躺在院內一張貴妃榻上曬太陽，腳旁，土狗喪彪用前爪摁著一根布滿牙印的豬棒骨磨牙。
一派閑適安詳。
蔡婳在東京城緊繃了幾個月的神經，不由松弛下來。
走近后，招呼寒露拿來一支馬扎，用腳踢了踢喪彪，“一邊去，給我騰個地方。”
喪彪似乎也知道家中屬這個女人不好惹，委屈的嗚嗚兩聲，叼著骨頭挪到了貓兒的另一邊。
貓兒在棲鳳嶺時便將喪彪養在了家里，聞聲不由瞪了蔡婳一眼，軟糯糯責備道：“它又怎招惹你了？”
蔡婳在馬扎上坐好，理了理裙擺，不爽道：“王妃心善，對誰都好。兼大度賢惠，得知咱家老爺外頭養人，不但不急，還上趕著與人家議定親事.哎，這份氣度，妾身怎也學不來呀。”
“大早上的陰陽怪氣，因為這事呀？”
貓兒緩緩從塌上坐起，似笑非笑的看著蔡婳道：“話說，你去東京時口口聲聲說看好王爺，卻讓他倆在你眼皮子底下如魚得水。不該我來埋怨你么？你還來埋怨我”
“.”幾個月來，東京城內發生的事一句兩句說不清楚，但當初蔡婳確實認為即便是自己裝聾作啞，身為王府大婦的貓兒應該也會讓陳初和阿瑜的事費一番周折。
卻沒想到，人家已經在家里著手準備兩人的好事了。
當年，陳瑾瑜第一次來家里時鬧出一些小風波，那時貓兒的態度可不是這樣。
蔡婳狐疑的在貓兒臉上掃量幾眼，忽道：“小貓兒，你不會是覺得我太強勢，想借陳瑾瑜壓我吧？”
“.”貓兒有一瞬間的錯愕，隨即卻道：“說甚呢！東京城內出了那么大的事，誰不知此時阿瑜進咱家家門對夫君有利？以前，我時常自愧不如，佩服蔡姐姐是位胸有溝壑，可助夫君成就大事的奇女子！不料，卻是位只知惦記后宅算計的女子！”
“.”
貓兒的話，可算作蔡婳正式進入王府后說的最重一回，但蔡婳還不好反駁。
拋開別人算計不說，東京城那事還真能算是她搞出來的。
蔡婳自有許多委屈，這些年，她為這個家、為陳初做了多少事，但她從不是一個愛解釋的人。只見蔡婳坐在馬扎行了一禮，淡淡道：“王妃教訓的是。”
說罷，便起身準備離去。
見此，貓兒趕忙起身，一把扯住了蔡婳的衣袖.因動作幅度過大，驚得代替了白露在貓兒身旁伺候的寒露，乃至茹兒都急忙上前欲要攙扶。
蔡婳也第一時間停住了腳步，以免帶倒貓兒.如今她肚子可懷著寶呢，萬一跌倒，搞不好便是一尸兩命，不，是一尸三命！
“蔡姐姐生氣了呀？”貓兒忽然又切回的溫軟口音，讓蔡婳有點無所適從，只得低低埋怨一句，“你還以為自己是閨中小娘呀？如今你肚子里懷著雙生胎，萬一跌倒了，我可吃罪不起！”
嘴里說著不客氣的話，卻不妨礙蔡婳小心將貓兒扶著坐回了榻上。
貓兒不由淺淺笑了起來，道：“蔡姐姐永遠都是這般刀子嘴豆腐心。”
對于貓兒的夸獎，蔡婳卻不認，搖頭指向王府外的長街，道：“我可是刀子嘴刀子心，死在府外的懷遠士紳和魯王親兵可以作證。”
今年六月初八凌晨，蔡婳在府外長街上監斬百人，為貓兒腹中胎兒祈福.
此事，淮北高層家眷人人皆知。
“是是，蔡姐姐是美女蛇，是位沒心肝的歹毒婦人好了吧。”
貓兒順著蔡婳的話說到，同時扯著蔡婳的手不松，后者半推半就的在貓兒身旁坐了下來。
卻道：“你才沒心肝，枉我處處想著這個家，你卻說我只知后宅算計？”
嗯，有怨氣，但只要能說出來，怨氣就不算怨氣了。
寒露和茹兒同時松了口氣。
寒露自然聽過蔡三娘惡毒大名，唯恐兩人生出嫌隙，自家夫人斗不過她。
茹兒卻是擔心自家三娘徹底得罪了夫人，以后后宅再無寧日。
貓兒和蔡婳坐在一起低聲說了會話，前者忽道：“蔡姐姐一身酒氣.以后少吃些酒吧，王女醫說過，酒為寒涼之物，對女子不好。你身子內本就寒氣大，長此以往，何時能得來孩兒？”
說起這個，蔡婳意興闌珊的嘆了口氣，道：“少吃幾杯，多吃幾杯又有何干？怕是我命里無后吧”
言語落寞，眉眼間有真切的傷感。
家中數她年紀大，并且，多年來也數她和陳初來的勤快，卻依然沒動靜。
眼睜睜瞧著家中姐妹都有了孩子，且更年輕的陳瑾瑜即將進府，蔡婳心里自然著急。
貓兒也早有感覺.近年來，蔡婳的精力開始越來越多往政事方面轉移，且手段越發毒辣。
興許就是為了分散苦惱，順帶發泄無法言說的苦悶。
“蔡姐姐莫憂，去年咱們去青云觀求簽，那道長不是說你命中有后么。”貓兒安慰道。
蔡婳卻撇撇嘴，“他們都是哄錢的，如何做的準？”
說罷，又補充一句，“哼！若算得不準，我早晚將那牛鼻子的毛拔干凈，送去做和尚！再一把火燒了他那破觀！”
無心之語可窺見，蔡婳還是不甘心呀！
貓兒沉默了一會，似乎是在做某種重大的決定，一旁的蔡婳卻已換回了灑脫口吻，“嗐，命里有便有，沒有就這么松快的過一輩子也不錯。你沒見玉儂那小憨包帶娃娃多累么？剛有小元寶時，一夜得起床四五回奶娃娃
娃娃又愛哭鬧，最是煩人。還老是到處屙尿，臟兮兮的，一點都不好玩.”
正在訴說養娃各種壞處的蔡婳，見貓兒一直低著頭不說話，不由笑嘻嘻道：“怎了？嚇到你了呀？不過，話說回來，看著粉嘟嘟肉乎乎的小肉團一點點長大，也挺好玩的吧？”
一旁的貓兒似乎終于下定了決心，忽然抬頭道：“蔡姐姐，我腹中若是雙生，恐一個人帶不過來呢。你能不能.幫我養一個？”
“.”
蔡婳瞬間石化了一般，盯著貓兒半天沒說出話來。
王妃帶不了兩個孩子？
不存在的府里還能請不起奶媽？
將孩子養在蔡婳身旁，只有一種可能.那便是讓心急的蔡婳體驗為人母的歡愉，若萬一她無所出，以后也有子女傍身。
從來都是一副萬事不絮于懷模樣的蔡婳，大為失態之后，嘴里嘟囔道：“那多不好，貓兒懷胎十月，是你身上掉下來的肉，我怎能奪了”
“是我的孩兒，也是你的孩兒。這世上多一個娘，疼他愛他，有何不可”
“這不好吧.”
蔡婳語無倫次的客氣著，卻不覺紅了眼睛。
俗諺有云，臘月不定親、正月不成婚。
是以，和阿瑜定親流程要等到過年后才可進行。
婚期定在來年二月。
年前余下這幾天，陳初隨徐榜巡視了蔡州界內的灌溉系統。
今年入冬以來，不但氣候遠比往年溫暖，且一場雪都沒有降下，若年后還不降下雨雪，明春必然大旱。
淮北好歹河網密布，只要通往各村的灌溉支渠通暢，總歸能保住大部良田。
年后正月，貓兒和阿瑜母親譚氏進行了最后流程。
只等二月阿瑜過門。
王府這邊自然不會大操大辦，只有些親近至交，預計開個五八臺席面便可。
但陳景彥那邊，自正月下旬開始，老家陸續來人，其中不乏一些有真才實學的名士。
其中便包括了陳景彥的姐夫陸欽哉，此人在十多年前，便擔任過周國京西路轉運使，齊代周后，回鄉隱居泉林辦學授課，號鹿泉翁。
在士林間頗有聲望。
正月二十七，在陳景安、陳景彥作陪下，陳初與陸欽哉首次會面。
席間談笑風聲，氣氛融洽。
陳初借機提出請他出仕，陸欽哉只道需思量一番。
‘需思量’幾乎就是答應了下來。
齊代周后，那些辭官隱居的讀書人，一來不認劉齊正統，二來，大多也不愿奉異族為父國。
但如今的大齊，明眼人都看的出，變天在即。
同時，實際掌控朝政的楚王對金國的態度，十分耐人尋味。
如此這般，才有以陸欽哉為代表的名士，愿意出仕嘗試一番。
而陳初這邊，也需要開明士紳為他背書.以免齊周兩國士紳形成合力，對他欲除之而后快。
他們有沒有能力除掉陳初另說，但整日四處烽火的話，也沒精力、時間搞發展啊！
潁川陳家全族來投，就算不能徹底消除士族顧慮，至少也能起到分化作用。
正月二十八，一場雨雪不期而至。
這場雨雪頓時緩解了已初現苗頭的旱情，淮北上下都松了口氣。
同日，一道來自嘉柔的諭旨也隨著雨雪來到了蔡州.急招楚王進京議事。
陳初一頭霧水，京中有蔡源坐鎮，若果真有急事，肯定會報與蔡州，而不是通過嘉柔相招。
陳初只當她沒事找事，置之不理。
不料，二月初一，又是一道諭旨。
阿瑜進門在即，陳初繼續不理。
三日后，又一道諭旨，上有嘉柔親筆四字：十萬火急！
內無災禍，外無戰事，有個屁的十萬火急.
到底是啥事，這么著急？