正月十一，蔡州城北，忠烈廟。
巳時(shí)，由長(zhǎng)公主、楚王共同主持的萬(wàn)人大祭在忠烈廟外召開(kāi)。
出席大祭的除了陪同長(zhǎng)公主至此的范恭知、張純孝等重臣，淮北出身的蔡源、陳景彥等人同樣一個(gè)不落。
忠烈廟內(nèi)，一方高丈余，寬十余丈的青石碑上，密密麻麻鐫刻著自打阜昌八年桐山保衛(wèi)戰(zhàn)伊始，歷年?duì)奚蹪傻拿帧?
忠烈廟后，則是植滿青松翠柏的陵園。
豎有墓碑的新墳舊塋前，身穿白孝的家屬在墳前焚燒紙錢，整個(gè)陵園內(nèi)煙霧繚繞。
可今日.一片肅穆白色中，卻偏偏有一道惹眼紅色。
負(fù)責(zé)在此維持秩序、預(yù)防失火的西門喜見(jiàn)狀，不由問(wèn)向了吊著一只胳膊的三弟西門發(fā)，“老三，這女子是誰(shuí)？怎在此穿著大紅嫁衣？”
同樣在看向那名怪異女子的西門發(fā)低低一嘆，卻道：“白娘子，東京王府管事，王妃的左膀右臂。”
“她怎在此處穿了嫁衣啊？”
“我也不太清楚，只隱約聽(tīng)說(shuō)白娘子和王爺?shù)挠H衛(wèi)營(yíng)白營(yíng)長(zhǎng)以前有婚約，卻不料東京之戰(zhàn)時(shí)白營(yíng)長(zhǎng)獨(dú)騎闖敵陣，戰(zhàn)死在了東京城下.”
“白營(yíng)長(zhǎng)戰(zhàn)死，白娘子依然履行婚約？”
西門喜大概弄明白了怎回事，不由肅然起敬。
他兩人雖說(shuō)眼下也在唐、蔡兩州各任官員，但當(dāng)年西門家三兄弟身上的草莽氣最重，自然敬重這般重義守諾的女子。
“哎，可惜了當(dāng)年在桐山時(shí)，我與那白營(yíng)長(zhǎng)有過(guò)數(shù)面之緣，是個(gè)好漢子！”
說(shuō)起記憶中面目已模糊的老白，西門喜慨然一嘆，卻也又忍不住看向了三弟裹著紗布吊在脖子上的胳膊，“你這胳膊還好的了么？”
見(jiàn)二哥一臉關(guān)切，西門發(fā)反而灑脫道：“廢了，大哥專門請(qǐng)無(wú)根道長(zhǎng)給我診治，道長(zhǎng)說(shuō)斷了大筋，條胳膊雖保住了，往后卻握不得刀、提不得重物了.”
去年臘月，周軍侵淮北，西門發(fā)兄弟同樣組織了民團(tuán)，嘗試攔截周國(guó)西路軍進(jìn)攻蔡州。
某一戰(zhàn)中，西門發(fā)右臂被傷，雖經(jīng)緊急醫(yī)治，保了條性命，但胳膊卻廢了。
西門兄弟父母早喪，兄弟三人感情極好，此刻聽(tīng)三弟親口確認(rèn)，西門喜不由露出了難過(guò)神色。
西門發(fā)卻笑道：“二哥，休作女人態(tài)！比起白營(yíng)長(zhǎng)這等英雄，我還能活著已心滿意足！再說(shuō)了，胳膊廢了又不是人廢了，待大祭后，我隨大哥北上河北，你留在家里可要好好做事，斂一下你那火爆脾氣.”
聽(tīng)三弟這么一說(shuō)，西門喜臉色果然好看了許多，反而酸溜溜道：“大哥高升，你隨他去河北快活，剩了我一人在家。”
兄弟二人前幾日剛從兄長(zhǎng)口中得到確認(rèn).原河北路經(jīng)略阮顯芳已就任周國(guó)安豐朝廷吏部尚書(shū)，西門恭要接任河北經(jīng)略一職。
初聽(tīng)此事，二人暈乎了好一陣。
咱西門家竟也能出一位封疆大吏？
也不知是祖墳上哪棵草長(zhǎng)好了.
不過(guò)，經(jīng)過(guò)這么幾天的消化，西門發(fā)早不似初聞消息那般興奮，反而認(rèn)真提醒道：“二哥，切莫得意忘形啊！往后我和大哥不在淮北，你千萬(wàn)莫要犯錯(cuò)，讓大哥在王爺面前臉上無(wú)光！”
“還用你說(shuō)啊”
西門喜一直被三弟耳提面命，終于不悅道。
遠(yuǎn)處。
白露的身影吸引不少人的目光，有知情者為大家低聲做著解釋，不多時(shí)，白娘子靈前出嫁的故事便在人群中快速傳播開(kāi)來(lái)。
貓兒雖未出面，但當(dāng)年隨白露一同被解救的那幫姐妹，寒露、小滿等人今日都聚集在此，送姐妹出嫁。
巳時(shí)中，白露在老白墓碑前三叩拜后，由王府的轎子送往老白家中。
肅穆陵園，因這場(chǎng)傷感婚禮，愈加沉重。
眾人只覺(jué)心頭憋著一股難以排遣的火氣自阜昌八年始，淮北日新月異，卻也因此屢屢遭到覬覦。
當(dāng)年的淮北流賊、后來(lái)的山東泰寧軍節(jié)度使酈瓊，再到去年底三國(guó)攻齊！
人人都把咱淮北當(dāng)做一塊肥肉.
這股憋屈怒意，終于在午時(shí)稍稍得到宣泄。
洛陽(yáng)降過(guò)金虜?shù)那x先、盧應(yīng)賢、梁記祖等人連同成年家中成年男丁，混身只著一條犢鼻褲，被五花大綁至陵園內(nèi)事先搭好的高臺(tái)上。
金盆洗手多年淮北第一刀手王五爺，帶著一幫徒弟，熟練地將細(xì)密漁網(wǎng)裹在了幾人身上。
已猜到接下來(lái)自己命運(yùn)的梁記祖，望著同樣被綁在臺(tái)上的幾個(gè)兒子，涕泗橫流。
被破布嘟嘴的曲義先，雙目赤紅死死盯著自己的老丈人盧應(yīng)賢當(dāng)初，就是他鼓動(dòng)自己叛齊投金的！
反倒是盧應(yīng)賢本人，相對(duì)安靜些，仰頭望著白云高天頗有幾分賭輸后認(rèn)命的平靜。
“王爺、殿下，后方陵園已準(zhǔn)備妥當(dāng)，要不要前去觀刑？”
小乙走進(jìn)忠烈廟擺放靈位的正堂，高聲稟道。
陳初親手將沈大叔、老白的靈位在供臺(tái)上擺放好，沉默幾息，忽而側(cè)頭對(duì)嘉柔道：“殿下要不先回去歇息？”
血剌剌的剮刑，對(duì)女子來(lái)說(shuō)不算太友好，陳初故有此一問(wèn)。
不料，嘉柔卻搖了搖頭，“我與楚王同去。”
兩人低聲交流的同時(shí)，身后的范恭知、張純孝彼此對(duì)視一眼，又先后看向了蔡源、陳景彥等淮北系官員。
蔡、陳二人卻以同樣姿勢(shì)抄著手，目光下視，不和范、張兩人有事先交流。
幾人皆是重臣，自然不缺政治敏感性，方才，小乙來(lái)稟時(shí)的稱呼順序有問(wèn)題！
不管怎論，他稟報(bào)時(shí)都該先稱‘殿下’再稱‘楚王’。
可小乙說(shuō)的卻是‘王爺、殿下’，當(dāng)著眾人的面將嘉柔置于了楚王后方。
這可不算小事，范、張也不相信楚王身邊的人，會(huì)犯這種低級(jí)失誤.
不過(guò)，長(zhǎng)公主、楚王兩位當(dāng)事人卻沒(méi)有任何異樣表示。
不知兩人是都沒(méi)聽(tīng)出來(lái)，還是彼此心照不宣。
午時(shí)一刻。
行刑開(kāi)始，這第一刀，從洛陽(yáng)兵變的第一主謀盧應(yīng)賢開(kāi)始。
只見(jiàn)王五爺率眾徒弟先向刑臺(tái)正前方楚王等大員觀刑的方位，齊齊一揖，再向四方父老作了個(gè)團(tuán)揖。
這才從徒弟手中接過(guò)解手尖刀，緊接一口烈酒噴在刀身之上，以拇指刮了刮刀刃，似是滿意了鋒利程度。
最后轉(zhuǎn)向盧應(yīng)賢，抱拳道：“得罪了！”
說(shuō)罷，王五爺手腕輕巧一旋，盧應(yīng)賢胸前頓時(shí)多了一個(gè)圓形窟窿，一塊銅錢大小的皮肉隨即下落。
自有徒弟已端了銅盆，精準(zhǔn)的將那皮肉接進(jìn)盆內(nèi)。
“唔！”
嘴巴被堵的盧應(yīng)賢，面皮陡然漲紅，額頭青筋暴突。“好！狗漢奸，罪有應(yīng)得！”
下方轟然叫好聲中，一位身穿白孝的將士遺孀，尖利喊道。
而盧應(yīng)賢身側(cè)的梁記祖，騷臭尿水順腿直流。
嘉柔似有不適，不自然的微微仰起了頭，視線越過(guò)行刑臺(tái)，望向藍(lán)天。
當(dāng)晚，王府第五進(jìn)青竹閣。
嘉柔陪著寄宿王府的嘉嫆等妹妹說(shuō)了會(huì)話，待妹妹離去，才讓篆云帶了綿兒過(guò)來(lái)。
綿兒自打出生，便常年躲在深宮中，直到去年才第一次來(lái)蔡州，結(jié)識(shí)了一幫年歲差不多的姐妹。
是以，她對(duì)這處孩童眾多的大宅子還留有些印象。
可是，從前日抵達(dá)蔡州后，娘親不但不帶她去后頭找姐妹們玩，便是方才一群姨母來(lái)訪，娘親都讓篆云嫲嫲帶她躲了出去。
綿兒小小年紀(jì)還搞不清到底怎回事，但心里自是有點(diǎn)不開(kāi)心的。
回到娘親身邊后，便吵鬧著要去后頭找嬈兒、冉兒姐姐玩耍.嘉柔眼瞧天色已暗，自是不許。
小丫頭不由哭鬧起來(lái)，今日本就心緒不佳的嘉柔，一時(shí)火氣，將女兒摁在膝蓋上打了屁股幾下。
這一下，綿兒哭的更痛了，嘉柔見(jiàn)狀，也跟著哭，還道：“此處又不是我們母女的家，那后宅你想去便去呀？”
可綿兒卻哭嚎道：“爹爹在這里，為何不是綿兒的家。”
“你爹爹，又不只是你自己的爹爹！他還是饒姐兒、冉姐兒的爹爹！”
“綿兒不管，綿兒要去后頭找姐姐玩！”
篆云見(jiàn)娘倆又是拌嘴又是大哭，也不敢勸，忙偷偷讓人去請(qǐng)王爺。
陳初進(jìn)門時(shí)，這一大一小兩人臉蛋都掛著淚，背對(duì)背，誰(shuí)也不看誰(shuí)，似乎還在慪氣。
朝墻站著的綿兒，見(jiàn)爹爹來(lái)了，已止住的哭聲陡然又起，噔噔噔跑上前抱了陳初的腿，還不忘扒開(kāi)小裙子讓爹爹看自己紅通通的屁股蛋，側(cè)身指著背對(duì)父女坐在椅子上的嘉柔，哭道：“爹爹，爹爹，她打我”
哎喲，娘都不叫了。
嘉柔用帕子擦了臉上淚珠，回頭氣惱的瞪了綿兒一眼。
綿兒一縮脖子，仰著頭一臉委屈道：“爹爹，爹爹，她還說(shuō)此處不是綿兒的家。”
“誰(shuí)說(shuō)此處不是綿兒的家了？”
陳初俯身，一把將綿兒抱起，湊到小丫頭耳邊小聲道：“莫哭了，爹爹夜里也打娘親的屁股，幫你報(bào)仇好不好？”
“好！”綿兒立時(shí)止住了哭聲，可隨后忍不住回頭看了一眼哭紅了眼的娘親，最終還是抱著爹爹的脖子小聲回道：“爹爹莫打的太狠了，娘親會(huì)疼”
“哈哈，好。聽(tīng)我乖女的”
說(shuō)罷，陳初轉(zhuǎn)頭問(wèn)清了篆云原委，不由道：“我還以為是甚大事呢，篆云，帶綿兒去望鄉(xiāng)園找嬈姐兒玩耍。”
陳初將綿兒遞給了篆云，又道：“你再去王妃那里一趟，帶冉兒也去望鄉(xiāng)園，讓她們?nèi)忝媒裢矶甲∮駜z那里.”
玉儂是王府里出了名的寵溺孩子，仨丫頭今晚到了她那邊，不知要瘋成甚樣。
可嘉柔一聽(tīng)綿兒夜里要住在別人院中，不由緊張的站了起來(lái)，想要阻攔。
陳初一眼窺破了她的擔(dān)憂，便笑道：“胡想甚呢，咱家沒(méi)宮里那么多陰私齷齪事，綿兒住望鄉(xiāng)園，絕對(duì)不會(huì)有任何問(wèn)題。”
嘉柔自幼見(jiàn)了、聽(tīng)了太多駭人聽(tīng)聞的案例，寶貝女兒脫離自己庇護(hù)范圍，她確實(shí)有些擔(dān)心。
但見(jiàn)陳初斬釘截鐵，嘉柔又憶起玉儂童真品性，就此坐了下來(lái)。
篆云帶著綿兒離去后，屋內(nèi)安靜下來(lái)。
陳初這才道：“好端端的，怎向綿兒說(shuō)那般話？這里如何不是你們母女的家了？”
嘉柔默默以那雙丹鳳眼望了陳初一眼，想說(shuō)什么，卻未開(kāi)口.
此次從東京南來(lái)蔡州，和上次嘉柔專門來(lái)過(guò)年，有大不同。
這回，不但嘉柔來(lái)了，甚至朝中范、張等重臣也來(lái)了，可以說(shuō)，此時(shí)的蔡州小朝廷，已可以獨(dú)立于東京之外單獨(dú)運(yùn)行。
再者，嘉柔攝政有幾年了，終歸有了幾個(gè)自己的消息渠道。
據(jù)她聽(tīng)來(lái)的消息，去年?yáng)|京決戰(zhàn)后，朝中齊國(guó)舊官員體系也徹底看清了風(fēng)向，有些想要在楚王面前表現(xiàn)的齊臣都在秘密商議如何逼宮了。
還有更可怕的消息，聽(tīng)說(shuō)駐守東京的淮北軍甚至敢當(dāng)眾議論楚王何時(shí)登基之事，還有人言，只要殿下暴斃，楚王登基再無(wú)阻礙
這些消息不辨真假，卻也能從側(cè)面證明，楚王代劉齊，已是眾望所歸。
嘉柔困坐深宮，如何不害怕。
是以，這次來(lái)蔡，嘉柔想當(dāng)面問(wèn)清楚愛(ài)卿打算怎樣處置自己。
只不過(guò)，此刻兩人四目相對(duì)，嘉柔好不容易鼓起的勇氣，又散了。
脈脈對(duì)視間，陳初從嘉柔復(fù)雜的目光中察覺(jué)出些什么，不由嘆道：“嘉柔，可是聽(tīng)到了什么謠傳？”
“果真只是謠傳么？”嘉柔垂下了眸子。
“你莫要多想，你住在王府，旁人自然能看出我的意思，沒(méi)人敢動(dòng)你。”
這倒是實(shí)話，按說(shuō)已嘉柔身份來(lái)到蔡州后住進(jìn)王府，很不合規(guī)矩。
但這么一來(lái)，陳初不許人輕舉妄動(dòng)的意圖就很明顯了，再者，也是又一次隱晦昭示自己和嘉柔的關(guān)系，好讓諸多大臣有點(diǎn)思想準(zhǔn)備。
嘉柔聽(tīng)了，卻凄苦一笑，只道：“往后呀，你莫讓綿兒受委屈便是了。我知曉，我已成了你的絆腳石你或許不舍殺我，但你手下那幫驕兵悍將呢？”
“嘉柔，此事沒(méi)你想的那般可怕.”
陳初話說(shuō)一半，嘉柔忽然起身，款款而來(lái)，豎起食指摁在了陳初嘴上，仰臉望著陳初，擠出一絲笑容道：“你我已許久未見(jiàn)了，我們莫要再談?wù)铝撕貌缓茫俊?
“嗯。”
“那我問(wèn)你，這么多天里，你想過(guò)我么.”
“想了。”
嘉柔聞言，伸臂環(huán)住了陳初的腰，仰頭望著近在咫尺的男子，喃喃道：“楚王.本宮可以叫你一聲.夫君么？”
陳初望著趴在胸前小鳥(niǎo)依人的嘉柔，以低頭擁吻作了回答。
夫?yàn)閶D綱，嘉柔此話，已表明愿為陳家婦的態(tài)度，嫁妝，便是這兩千余萬(wàn)齊國(guó)臣民，以及那東西四千里的大齊之土。