第1823章 煙頭與男孩
“正因為不是不存在，只是看不到，所以除了經常派我手下的姑娘們出來碰運氣以外，還可以嘗試著要如何主動觀測到那扇門。”
“這的確是個好主意，現在就嘗試嗎？”
陰雨天的微薄陽光下，那瓶魔藥依然有著絢爛的光澤。夏德好奇的詢問著，一方面是對那扇門好奇，一方面是對魔藥好奇。至于小米婭，它已經鉆進了夏德寬大的外套口袋里，如果夏德將手放進口袋就能摸到它。
“不不?！?
但棕色頭發的姑娘卻微微搖頭，沖著夏德眨了一下眼睛：
“你好不容易才愿意和我一起出來走一走，我可不想立刻就回去?！?
說著，主動牽住了夏德的手。心中內疚的夏德便也握緊了她的手，這讓奧黛麗臉上的笑意更加的明艷了。
陰天的周五下午，市民們的生活并未因此而改變。夏德和奧黛麗選擇散步的河邊街區臨近市中心，甚至還能聽到遠處沸沸揚揚的吵鬧聲，大概又是人們聚集在市政廳門口的集會。
孩子們在街道上瘋跑，夾著公文包不斷看懷表的中年人匆匆走過，系著圍裙包著頭巾漿洗衣服的婦人，坐在臨街公寓的樓下，一邊用洗衣錘擊打著衣服一邊看向天空，擔心洗好的衣服無法晾曬，會耽誤了自己的微薄收入。
因為特殊時期而巡邏得異常頻繁的巡警們，在街道不臨河的那一側走過，雖然看起來閑散，但身上的制服依然讓生活在這里的普通市民們畏懼。不遠處前方的路口，報社記者正指揮攝影師和年輕的學徒，架設相機對準陰云密布的天空以及街道西側盡頭游行的人群。
他選擇的角度非常合適，陰云下的漫長古舊街道街景破敗，招牌大都沾著灰塵，煤氣管道和蒸汽管道，以奇怪的排布走線方式釘在墻壁上。而在這街景盡頭，則是熱鬧而密集的人群，雖然遠景中的人群只有街口的一小部分，但這才能更好的與街景和天空形成對比。
夏德和梅根從記者與攝影師身后走過的時候，還聽他們談到要將這幅照片刊登在明天《格林湖早報》的頭版頭條上，并將其命名為《陰霾下的1854年》。
雖然天色不好，但奧黛麗卻很享受這樣閑逛和約會。哪怕不主動和夏德說話，只是牽著手這樣走一走，她也感覺這是個不錯的下午。
只是，很快夏德便看到了前面出現了熟人。穿著不合腳的打補丁的鞋、提著一個編織粗糙的破籃子、帶著一條小狗的男孩，正豎起領子低著頭沿著街邊，一邊走一邊看著地面。
很快他便發現了目標，先是那條最近吃胖了一些的小狗歡快的走上前汪汪~叫了幾聲，隨后男孩快走幾步，將石磚縫隙中的煙頭撿起來丟進了籃子里。
夏德知道這種行為，在這個時代，流浪的孤兒為了謀生可能會嘗試各種方法來獲取收入和食物。撿拾煙頭是其中一種方式，煙頭是由路人丟棄的，其中可能還殘留有一些未吸完的煙草。孤兒撿起這些煙頭，收集殘留的煙草，并將其賣給煙草商或其他人，可以獲取一些微薄的收入。
當然，這種行為通常被認為是極其不體面的，受到社會的歧視。但對于小約翰這樣年齡的孩子來說，和大孩子競爭零工和做小生意又不現實，所以乞討、翻垃圾桶、撿煙頭，才是生活的常態。
哪怕他時常能夠從格林湖旅館后廚丟棄的垃圾中找到食物，哪怕有了夏德頻繁的接濟，但他依然沒有放棄自己的生活習慣。
畢竟，后廚外的垃圾桶、偶爾的好心人、還有其他幸運都有可能離他遠去，只有那條小狗和撿煙頭、賣煙頭的生計，是真正屬于他的。
撿起了磚縫里的煙頭以后，男孩高興的蹲在那里撫摸那條斑點小狗的頭，后者也吐著舌頭很高興的回應著。夏德感覺口袋里的貓有了動靜，它大概是聽到了犬吠聲。
因為小約翰一直低著頭，因此他并沒有注意到夏德的走來，但卻意識到路上有兩個成年人在靠近。男孩抱起那條小狗，躲向了街道的側面，期間甚至沒敢抬頭和陌生人對視。
但被他抱著的狗認出了經常給他們食物的夏德——夏德此刻的模樣就是經常出現時的模樣，于是它歡快的向夏德叫了兩聲。
“哦，閉嘴！不要給我們兩個惹麻煩?！?
男孩立刻轉身讓抱著的小狗的頭朝向內側，沿著街邊向著巷口行走的腳步加快了一些，生怕惹上麻煩。但下意識的抬頭后，又終于看清楚了正在走來的是誰。
他本能的想要和夏德打招呼，卻又看到了夏德身邊那位高貴而優雅的女士。于是立刻拉低了帽檐，側身提著籃子抱著小狗向不遠處的巷口繼續走去。
夏德知道男孩是不想在這里和他打招呼，擔心破壞夏德和陌生女士的約會，或者拉低夏德在陌生女士那里的印象，不過夏德可不在乎這個。況且，梅根和奧黛麗也不會因為小約翰是撿煙頭的孤兒就看不起他魔女們平等的討厭任何男性。
奧黛麗也看出了那個男孩似乎是認識夏德，于是捏了一下夏德的手，夏德點點頭，揮手喊道：
“約翰！”
男孩抬頭看到夏德真是在叫他，這才遲疑的停下了腳步。反而是被他抱著的那條小狗沒有這樣的顧慮，歡快的向著走來的夏德叫了幾下：
“汪汪汪~”
“喵~”
小米婭的腦袋從夏德的口袋里露了出來，但剛一露面便又被夏德一根手指按了回去。貓還想掙扎，被夏德拍了拍小腦袋，又懂事的在口袋里不再向外看。
“約翰！”
夏德又喊了一聲，快步來到了遠離河岸那側的街邊。奧黛麗松開了夏德的手跟在他的身后，不過只是在他身后不遠處站著，沒有跟過去。
“下午好，沒想到在這里看到你。”
夏德笑著說道，而身上臟兮兮的男孩則怯生生的打了聲招呼：
“先生，下午好。”
“能請你幫我一下嗎？你經常在這附近？”
聽到夏德請求幫助，男孩立刻點頭：
“是的，只要不是下大雨，我們一般都在這附近。”
他看了一眼自己的籃子，夏德也看到里面已經有了不少的煙頭。除此之外，還有諸如舊報紙、釘子之類的雜物，這些都是能夠對他的生活起到幫助作用的。
男孩不動聲色的，將籃子向著身后藏了一下。
“最近岸邊區域，有沒有發生過奇怪的事情？”
男孩想了想：
“是的，在這附近撿煙頭的孩子們，有兩個不見了。大人們喜歡在河邊散步或者談事情的時候抽煙，所以這附近是撿煙頭的好地方。原本這條街有三四個孩子在做這工作，但現在只剩下兩個了?！?
夏德來了興趣：
“哦？這是什么時候的事情？知道他們去了哪里嗎？”
男孩搖頭：
“大概就是這周不見的。不過我認識的人，總有一些會在某個時間消失，然后再也不出現。這次不見的兩個人里，有一個是‘惡霸漢森’，他是我們之中最大的那個，年齡和體形都是最大的，他應該不是出事了，大概是找到其他工作了?！?
雖然眼前的男孩年齡不大，但他早已懂得了街頭的生活規矩。
夏德想了一下：
“失蹤的兩個孩子，經常出沒的地點在這附近嗎？有沒有具體的位置？”
“有的，我們都是劃地盤撿煙頭的，大家都不能越界?！?
男孩伸手為夏德指出了那兩片區域，那是夏德和魔女散步方向的前方，不過那區域加起來也不過是河邊街道不到一英里的范圍。
得到了線索，夏德又給了男孩10便士讓他去吃晚飯，即使男孩不要，他也將硬幣丟進了男孩的籃子里。
“汪汪汪~”
忽的那條小狗又叫了起來，穿著破鞋的男孩抬頭看到河邊街道的遠處走來了人群，立刻按住帽子對夏德說道：
“先生，我要走了，警察們不喜歡看到我們！”
說著鞠了一躬，然后抱著自己的小狗便跑向了巷口。
奧黛麗此時也走了過來，和夏德一起站在路邊，看到先是兩名警察出現，隨后游行的人群們舉著橫幅高喊著“德拉瑞昂萬歲”之類的口號，從沿河街道上浩浩蕩蕩的走過。
記者們在一旁感興趣的拍照，四周有警察們維持秩序，城里的閑人們跟在隊伍的后面聊著各種事情，這座城市大概很久都沒有這么熱鬧了。
他們應該就是剛才在不遠處的市政廳門口集會的人群，其中發傳單的年輕人還想向夏德和奧黛麗這兩個過路的行人遞傳單，但被奧黛麗看了一眼，便本能的心生恐懼的退回到了隊伍里。
兩人就這樣看著隊伍在眼前走過，等到街道再次變得空蕩蕩，撿煙頭的約翰也抱著小狗已經走遠了。
夏德搖了搖頭，不知該說什么好，但好在也沒人逼迫他此時寫出八百字的作文來抒發情感或是分析時事。
他再次伸手牽住了奧黛麗的手，與棕色頭發的姑娘繼續沿著街道向前走。
奧黛麗低聲說道：
“瞧，哪里都有故事，其實這個世界不存在對與錯。德拉瑞昂和卡森里克，大概也沒有本質上的區別。”
她以為夏德生活于托貝斯克，所以夏德會以德拉瑞昂人的身份自居。但事實上，外鄉人并不在意這一切。他當然清楚，在如今腳下這片地區進行的談判無關善惡只是利益，正因為如此，他才會感到煩惱。
畢竟，這樣一來，他也就無法找到自己的立場了。
(本章完)