“不管怎樣，現(xiàn)在你都終于等到她了，你接下來(lái)會(huì)做什么呢？”
夏德于是問(wèn)道，老人沒(méi)有看著夏德，而是看著面前柜臺(tái)上的茶杯：
“能做什么呢？我等了太長(zhǎng)的時(shí)間，這實(shí)在是太漫長(zhǎng)了。有時(shí)候我自己也在想，我究竟是在等待與她重逢，又或者只是單純想要解答自己的疑惑。”
“時(shí)光沖淡了你對(duì)她的感情？”
“不，我依然記得那個(gè)夏季，在村口草垛上看著星星時(shí)的悸動(dòng)，但畢竟是錯(cuò)過(guò)了，不是嗎？她年輕時(shí)我雖然年輕，但我們生在不同的時(shí)代；我來(lái)到了這個(gè)時(shí)代后，她依然年輕，但我卻已經(jīng)老了。”
老人又為自己倒了一杯茶，長(zhǎng)嘆一口氣下定了決心：
“我已經(jīng)想好了，我要把這家書(shū)店留給她。雖然這一生算是錯(cuò)過(guò)了，但至少留下一份禮物，也不算是我白來(lái)一趟。我不會(huì)再見(jiàn)她了，如果她開(kāi)口叫我伯克利爺爺，我恐怕真的會(huì)立刻昏死。”
夏德其實(shí)很想說(shuō)“她喜歡書(shū)是否有可能是因?yàn)樗赓M(fèi)得到了一家書(shū)店”，不過(guò)這種話現(xiàn)在顯然不適合說(shuō)：
“我很敬佩你，穿越時(shí)間只為了找到年輕時(shí)代的愛(ài)人，這可是騎士小說(shuō)的故事里都沒(méi)有的浪漫橋段。”
“但畢竟是錯(cuò)過(guò)了。”
他繼續(xù)嘆了口氣，卻又補(bǔ)充道：
“但好在，畢竟還是見(jiàn)到了。我最近幾年明顯感覺(jué)身體在逐漸變得糟糕，午夜夢(mèng)回，也擔(dān)心過(guò)直到死也無(wú)法再遇到她。請(qǐng)放心，我不會(huì)去打擾她的生活。屬于我的愛(ài)情故事已經(jīng)結(jié)束了，但屬于她的愛(ài)情故事還沒(méi)有開(kāi)始。”
“你遇到她的時(shí)候，她是幾歲？”
“十六歲，那一年我十七歲。”
夏德算了一下，剛才阿杰莉娜說(shuō)這姑娘如今十四歲，只是因?yàn)殚L(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良所以看上去比較的瘦小，也就是說(shuō)，至少兩年內(nèi)世界還不會(huì)毀滅，還有正常人存在。
但這依然需要計(jì)算一下那姑娘的出生日期，以及預(yù)估她穿越時(shí)間時(shí)的日期。如果她是在十六歲后的第一天穿越，而今天是她十四歲的最后一天，其實(shí)剩下的時(shí)間也不多了。
老人的身體已經(jīng)不允許他飲酒了，所以他只是一杯杯喝著茶，和夏德說(shuō)著自己過(guò)去的故事。
雖然故事的結(jié)尾是錯(cuò)過(guò)的遺憾，是時(shí)間的玩笑，但夏德認(rèn)為這相比其他穿越時(shí)間的故事來(lái)說(shuō)，絕對(duì)是個(gè)好故事。
卡明家族的穿越制造了扭曲的家族倫理關(guān)系，勃朗特的穿越為了長(zhǎng)生而變成怪物，歌德局長(zhǎng)的穿越是關(guān)于惡魔與貪婪的故事，甚至金德?tīng)柵c龍的故事最后也并非圓滿收?qǐng)觥?
只有這位老店長(zhǎng)的故事，雖然簡(jiǎn)單卻很純粹。如果用多蘿茜的話來(lái)說(shuō)，這體現(xiàn)了人類最為美好的某種東西，雖然這也的確是遺憾
那封被女孩送來(lái)的信件其實(shí)并不是空白的，里面有著多蘿茜“印”出來(lái)的照片。夏德本來(lái)想要留給老人做個(gè)紀(jì)念，但他沒(méi)要：
“我有這個(gè)，這個(gè)才是屬于我的。”
他沖夏德晃了晃自己手中的懷表，他指的顯然是懷表中的那個(gè)十六歲時(shí)與他相遇的女孩。
老人同樣看得出來(lái)夏德在意的是時(shí)間穿越的事情，因此在分享故事的時(shí)候，也和夏德詳細(xì)說(shuō)了自己的神奇經(jīng)歷。
他來(lái)到這個(gè)時(shí)代后，已經(jīng)不記得自己當(dāng)初是怎么參加的秘密集會(huì)，又是給出了什么報(bào)酬才換來(lái)了這次機(jī)會(huì)，更不記得和自己交易的人是誰(shuí)。
他只記得對(duì)方說(shuō)過(guò)，自己在接下來(lái)的人生中不能做出任何會(huì)被很多人關(guān)注的事情，也最好不要?dú)⑷嘶蛘弑蝗怂鶜ⅰ？傊察o的活在一個(gè)角落里，等待著命運(yùn)的垂青或者孤獨(dú)老死，才能保證這次機(jī)會(huì)沒(méi)有被浪費(fèi)，否則旅途可能會(huì)提前結(jié)束。
而老人也如同自己記憶中的要求一樣生活著，直至迎來(lái)了前來(lái)拜訪的北國(guó)年輕人。
但夏德依然對(duì)此不解，物質(zhì)世界的時(shí)間具有很強(qiáng)的自我糾正性，所以老人這樣做的確有可能在三十年來(lái)一直規(guī)避“悖論蟲(chóng)”的產(chǎn)生——這概率其實(shí)很小，但無(wú)論如何也不應(yīng)該無(wú)法被“信標(biāo)橡果”感應(yīng)到。
所以所謂“集會(huì)”的力量應(yīng)該不是簡(jiǎn)單的送人穿越這么簡(jiǎn)單了，更何況夏德并不認(rèn)為這個(gè)老人是唯一一個(gè)達(dá)成交易的人：
“所以本地除了持有樹(shù)洞的家族，還有人在幫助別人穿越.”
老人同時(shí)也告知了夏德這張邀請(qǐng)函的使用方法：
“它只能在周六起效，也就是今晚。你在城里找一個(gè)足夠黑的十字路口，然后再打開(kāi)請(qǐng)柬。隨后請(qǐng)柬會(huì)指引著你去往目的地。”
他將黑色的信封遞給了夏德，那信封被老人保存了三十多年，卻一點(diǎn)也沒(méi)有褪色。夏德只是剛一觸摸，就同時(shí)感受到了奇跡、褻瀆、啟迪與低語(yǔ)四種要素的存在。
“說(shuō)起來(lái)，你沒(méi)有考慮過(guò)回去嗎？”
夏德接過(guò)邀請(qǐng)函的時(shí)候才問(wèn)道：
“我不是指之前等待的這些年考慮回去，而是現(xiàn)在你考慮回去嗎？你也算是完成了自己的心愿，沒(méi)考慮過(guò)回到自己的‘故鄉(xiāng)’安葬嗎？”
老人笑了，他看向自己經(jīng)營(yíng)多年的商店，然后向年輕人解釋：
“有時(shí)候我自己都快要搞不清楚，自己到底是屬于什么時(shí)代的人。既然她在這個(gè)時(shí)代，我也留下吧。況且，我的年齡已經(jīng)這么大了，也不適應(yīng)沒(méi)有全城供暖的時(shí)代了。要我說(shuō)這個(gè)時(shí)代最偉大的事情，就是全城供暖了吧。”
夏德沖他點(diǎn)點(diǎn)頭，然后拿著邀請(qǐng)函離開(kāi)了這里。
【也許他還會(huì)去找那個(gè)女孩，也許他第二天就會(huì)在自己的書(shū)店里自殺。】
耳邊的“她”在商店門(mén)口鈴鐺響起的時(shí)候輕聲說(shuō)道，夏德卻沒(méi)有回頭：
“知道嗎，我很難評(píng)價(jià)這個(gè)故事。”
【因?yàn)檫@個(gè)故事里，并不存在需要你動(dòng)手的惡人？】
“不不，那個(gè)送人去別的時(shí)空的家伙，顯然不是在做好事，他就是壞人。就和我剛才說(shuō)過(guò)的一樣，在維斯塔市那些被我親手終結(jié)的，關(guān)于時(shí)間穿越的故事，總是以悲劇結(jié)尾，總是會(huì)因?yàn)闀r(shí)間穿越產(chǎn)生一個(gè)危險(xiǎn)的敵人需要我們打倒，甚至龍與金德?tīng)柕墓适乱彩恰?
但這次的故事”
他來(lái)到了街道上，抬頭看著陰云連綿的天空：
“這次的故事，畢竟是太讓人遺憾了。”
夏德打算之后安排人手遠(yuǎn)程監(jiān)控一下這家舊書(shū)店，不過(guò)這畢竟不是目前最重要的事情。
他帶著惆悵的心情返回到了手風(fēng)琴旅館，然后向今天恰好全都沒(méi)有出門(mén)的丹妮斯特小姐和芙洛拉講述了這個(gè)故事。
這就像是大家剛到維斯塔市時(shí)一樣，摸著貓講述一個(gè)離奇的故事，然后所有人對(duì)此發(fā)表意見(jiàn)，芙洛拉和那位紅發(fā)少女反正是對(duì)此感慨良多。
“錯(cuò)過(guò)的故事啊.遺憾和悲劇的故事總是更能夠觸動(dòng)人心，多蘿茜雖然說(shuō)她不喜歡悲劇收?qǐng)龅慕Y(jié)尾，但我感覺(jué)這故事還是很不錯(cuò)的嘛。”
這是芙洛拉說(shuō)的話，她最近和多蘿茜交流很多，而紅發(fā)少女則用有些嚴(yán)厲的神色打量著夏德：
“一個(gè)人出生時(shí)，另一個(gè)人還沒(méi)出生；等到一個(gè)人去找另一個(gè)人時(shí)，其中一人也要死了。即使努力追尋，最后依然求而不得，只能帶著遺憾等待著結(jié)束夏德，雖然我一直相信你的誠(chéng)實(shí)，但這故事真的不是在講你和老師嗎？”
“咳咳！”
端著茶杯的芙洛拉一下被嗆到了，她本來(lái)還想問(wèn)丹妮斯特為什么會(huì)這樣想，但仔細(xì)思索了一下，卻發(fā)現(xiàn)丹妮斯特說(shuō)的好像很有道理：
“是啊，這故事和夏德與那位海蓮娜·卡特女士的故事真的很相似。”
“芙洛拉，雖然大家都意識(shí)到了，但其實(shí)你沒(méi)必要說(shuō)這句話。”
夏德提醒道，為這個(gè)故事畫(huà)上句號(hào)：
“錯(cuò)過(guò)了就是錯(cuò)過(guò)了，這也是沒(méi)辦法的事情。我相當(dāng)欽佩舊書(shū)店的伯克利先生穿越時(shí)間只為再和愛(ài)人見(jiàn)一面，但我知道為了私事穿越時(shí)間是不對(duì)的。”
紅發(fā)少女這才點(diǎn)頭：
“不過(guò)這趟的收獲也真是了不得，維斯塔市居然真的存在能夠幫人穿越時(shí)間的存在不過(guò)這聽(tīng)起來(lái)有些耳熟，收下代價(jià)然后完成心愿，這次不會(huì)又是上古邪靈吧？”
“應(yīng)該不是了。”
畢竟如果本地還有惡魔，醫(yī)生離開(kāi)前不可能感應(yīng)不到：
“我想應(yīng)該是和樹(shù)有關(guān)的存在。中午吃飯的時(shí)候芙洛拉說(shuō)的對(duì)，現(xiàn)在可是本地時(shí)間不穩(wěn)定性的高峰期，不應(yīng)該只存在個(gè)位數(shù)的時(shí)間穿越者。
而且林中隱士們也說(shuō)過(guò)，被封印在維斯塔林地的蟲(chóng)子的數(shù)量可是成千上萬(wàn)，如果每幾十年才出現(xiàn)一個(gè)時(shí)間穿越者，這要到什么時(shí)候才能積累這么多的蟲(chóng)子？”
夏德這樣說(shuō)道：
“今天就是周六，今晚我就去那個(gè)秘密集會(huì)看一看，我有種預(yù)感，等我回來(lái)以后，我們的大多數(shù)疑惑就都能得到答案了。”
“需要有人和你一起去嗎？”
芙洛拉很是期待的問(wèn)道，感覺(jué)如果夏德想要找人同行，自己肯定是被選擇的那一個(gè)。
“我自己去就好，而且我想我也不會(huì)走的太遠(yuǎn)。只有周六才能使用的邀請(qǐng)函啊，真是有趣。”