“沒問題。”

夏德點頭表示理解，伸手在雪中接過了凡妮莎遞來的那根樹枝，并確定這是真品。

至此“地風水火”四根樹枝全部集齊，今晚的敵人只剩下“鐘表匠”，隨后他便可以前往林中那片矗立著五座巨大王座的空地，去面見古老者了：

“伊萊瑟小姐，你回到船上去吧，和【缺月密修會】一起等待寶藏現身的嘉琳娜以及支援【林中隱士團】的芙洛拉都需要你把她們接回來。

修女，凡妮莎，我們一起返回城里做準備。格蕾斯，海倫，你們兩個和作家公主一起待在船上，船上留著一位被選者我也放心。”

雖然歐蘭諾德小姐也在船上，但夏德還是希望自己的大本營安全一些。

姑娘們點頭表示理解，夏德伸手將急不可耐的小米婭抓起來放到自己的肩膀上，然后才終于打量著小莉安娜如今的打扮，笑著打趣道：

“你們看，小莉安娜其實也很適合這套盔甲呢。”

那小獨角獸注意到了某只貓越發不善的表情，又開始低著頭因為害怕而忍不住打起了哆嗦。

因為剛才的戰斗中大部分前來支援的悖論蟲都被掃清，因此在山丘崩塌、咒蝕大樹燃燒、沙礫蠕蟲被吞噬、看守者死亡的如今，城市西南方的防御壓力驟減，一行人從地面方向進城也沒有遇到太多阻礙。

倒是剛才與一行人一同戰斗的“幽谷領主”埃爾德隆先生也在之后追上了他們并詢問了艾米莉亞的情況后，也決定與眾人一同進城。只是在一眾人的身后，唯有“咒蝕大樹”如今依然存在。黛芙琳修女承認目前的初火無法徹底將其焚盡，因此那棵大樹只能暫時躺在林地中，等待這場大戰后再進行處理。

這樣其實也很不錯，至少夏德和丹妮斯特小姐下個月啟程前往卡拉斯山之前，能夠先找一棵類似的樹仔細研究一下。

“樹上吊著的那群人中，應該還有活人，差點把這件事忘記了，芙洛拉的叔叔應該也在那里。”

心中想著，夏德便壓低聲音向一旁的凡妮莎說明了情況，小魔女點頭表示明白：

“教會會收拾后續的，我剛才看到創造教會的那個十三環帶著人已經去處理那棵樹了。為了防止它再次成為古老者進攻城市的工具，教會應該會暫時封印它。”

凡妮莎此時其實是在想，那個趴在獨角獸背后的小精靈，今晚還能給大家帶來多少驚喜。

“看守者”的死亡對蟲群帶來的影響，似乎也只是暫時讓蟲子們混亂了一陣子。等到夏德在市中心的金色音樂大廳安頓好了艾米莉亞，讓她又在不久前的位置睡下以后，瑪格麗特便送來了新消息：

“剛才短暫失控的蟲群已經恢復了秩序，老師和黛芙琳修女已經外出支援了。”

公主殿下今天換上了大概是從瑪蒂爾達那里借來的女仆裙，混跡在女仆之中來發揮自己身為魔女學徒的作用。

既然她的老師在城里，瑪格麗特當然也在城里。

“凡妮莎又出去了？”

雖然也很想讓她也休息一下，但畢竟十三階大魔女是今晚的主力：

“你也辛苦了。”

夏德說著輕輕的抱了一下瑪格麗特，公主殿下回頭看向門口，然后不好意思的推開了夏德：

“還有其他人在呢我可不能搞特殊化。”

不過她還是輕輕吻了一下夏德的側臉，然后才轉身繼續去做自己的工作。

露維婭大概會在五分鐘后再次與這里進行交流，所以夏德便待在艾米莉亞身邊沒有外出。此時的時間已經是這個周六晚上的九點二十了，夏德考慮著之后的事情，將一起帶進城里的所有世界樹樹枝拿了出來。

燃燒火星的樹枝來自于火災的惡魔，纏繞清風的樹枝來自于漆黑的龍獸，掛著水珠的樹枝來自于與“欲望”簽下契約的班納特，包裹泥漿的樹枝則來自于剛才的“看守者”。

四根樹枝的長度、形狀和節疤的位置數量都不相同，但當它們全部被夏德擺在了桌面上，無論是誰都能一眼看出這些樹枝來自于同一棵大樹。

四根樹枝靠近后，象征著四種基礎元素的光芒便逐個亮起。那些光芒在桌面上融合到一處，最終形成了一道筆直的綠色光線指向了遠方。

夏德目測了一下，基本確定那便是五座巨大王座所在的方向。也就是說只要湊齊了這四根樹枝，即使沒有提前得知最終的目的地，也能因此得到提示：

“但這簡直就像是那位古老者，在故意引導別人去找到他一樣。”

耳邊的“她”于是輕笑道：

【難道他一直以來給你的指引，就不是在不斷引導你去見到他嗎？】

“她”說的很對，不管是最開始被引導著買到了《世界樹與溪木鎮》，還是之后夏德每當遇到調查難題時教授就會在恰到好處的時候出現指一下路，尤克·伍德一直以來的做法的確相當讓人費解。

而在夏德最后一次前往1821年時，他在下雨天的辦公室中那么赤裸裸的向著教授提問，更是坐實了尤克·伍德教授就是在故意幫著他最終見到森林中的古老者。

夏德對此也有些猜測，比如說“世界樹殘骸”中誕生的意識其實是兩個，一個象征善，一個象征惡；又比如其實古老者被困在維斯塔林地這么多年已經發瘋了，所以時不時的會現身幫助夏德，希望夏德幫助他得到解脫。

但雖然有這些猜測，夏德卻又感覺事情應該比自己想的還要復雜的多。托馬斯·班納特的下場、欲望在今夜的現身、毫無征兆出現的“沙礫蠕蟲”，以及處理“末日裂縫”時那些樹根給予的幫助，都在說明所有的一切都在那古老者的計劃之中。

當夏德看著那束光線指引著最后的方向，他恍惚間感覺，也許在自己正式踏入維斯塔林地之前的那一晚，那古老者便已經預計到了此時的他會坐在這里聽著窗外的聲音、看著四根樹枝。

【如果真的是這樣，那么你認為世界樹的殘骸到底想要做什么呢？】

“她”溫柔的在夏德耳邊問道，此刻坐在椅子上的夏德感覺自己像是被人輕輕從身后抱住了，耳邊甚至可以感受到“她”說話時的濡濕感。

不過外鄉人早已不是去年的那個他，因此他沒有轉身回頭去看，只是沉浸在這種溫柔的“幻覺”：

“是啊，他到底想要做什么呢？成為時間的被選者？如果是這樣的話，他早就對艾米莉亞下手了。畢竟所有的候選人中，也就只有艾米莉亞對他有威脅。如果不是被選者的身份，那么又會是什么呢？”

夏德想到了往世已經消散的故事，理論上來說不管外鄉人是否出現，那古老者的目的應該都是不變的，因為這一切顯然在外鄉人到達這個世界之前便已經策劃好了。

也許長發的露維婭知曉這一切，但也許古老者的目的對于干凈利落的處理了本地所有事件的占卜家來說，只是冒險途中一本可以打開但也可以不打開的，用以豐富世界觀的書籍。

甚至，也許古老者的目的真的與夏德最后需要做出的決定有關，那么——

“他是否想要成為真正的樹呢？”

雪越下越大，城市上方、遠郊與森林中的戰況也越發的焦灼。今夜維斯塔林地地區的時間異常，已經從其他方面顯現了出來。靈與要素的碰撞仿佛在掀開真實物質世界的倒影，夜空逐漸呈現出了一種瑰麗的深紫色，而傾盡全力戰斗的環術士們也都能感覺到，似乎施法變得越來越容易了。

“林地和外界的通訊已經完全中斷了，多蘿茜她們嘗試了一下，即使是蝶翼的被選者也無法用空間移動離開林地區域。這應該表明我們所在地區的時間已經與外界截然不同，世界出于保護自身的本能，將這片林地暫時與物質世界的其他區域隔開了。

不過好消息是，雖然現在從林地中走不出去，但從外界可以隨時進來。”

夏德坐在壁爐前的椅子上，距離壁爐大概有五米遠的距離，而火焰構成了露維婭和貝拉巨大的身影：

“本區域內的時空異常讓林地幾乎變作了巨大的迷宮，至于施法變得更加便捷，初步的想法是世界規則在崩潰。

你應該知道從第一紀元結束后，物質世界所能允許的超凡力量越來越衰弱，這是世界變得脆弱，所以施法者們也受到限制的表現。而現在這種限制在消失，雖然這對我們很有利，但代表的含義誰也無法承受。”

占卜家小姐們給出了夏德一個期限：

“三天內必須徹底解決這里的問題，也就是說在三月月滿結束之前，必須恢復維斯塔林地的正常時空秩序。”

露維婭更是提醒道：

“這不只是擊敗那古老之樹那么簡單，艾米莉亞真的成為了被選者并不意味著現在的糟糕狀況會立刻消失。她要有能力出手解決問題，但現在的麻煩在于，我們不知道艾米莉亞成為被選者后，是否真的有能力實現這種程度的奇跡。”