竇憲疲累已久，這一覺，一直睡到第二日中午才醒來。

睜開眼的那一瞬，他下意識地伸手去摸身邊。——空蕩蕩的，什麼都沒有。

他心裡一驚，忙下了牀，喊，“履霜！”

沒有任何人迴應他。

他著了急，滿屋子地找，一邊喊，“履霜，履霜！”

房門上忽然傳來很輕微的兩下叩聲，竇憲聽了忙道，“是你嗎？”一邊快速地跑了過去。

房門吱呀的打開了，竇順端著粥進來了，莫名其妙地說，“是我啊。世子這一覺好睡。我在外等了許久呢，這粥都被風吹涼了。要不我去......”

他話還沒說完，便被竇憲拉住了胸口衣襟，急急地問，“四姑娘呢？四姑娘去哪兒了？”

竇順嚇了一跳，嚥了口口水道，“回去了啊。”

竇憲接著逼問，“回哪兒去了？她去哪裡了？快說！”

竇順摸不著頭腦，結結巴巴地說，“當然是回宮裡去了啊！”

竇憲聽完這句話，怔了一下，隨即鬆開了手，冷笑了起來，並不可抑制地一直冷笑了下去。

竇順見他這樣，嚇了一大跳，忙上前去查看他，“世子，世子！你怎麼了，世子？”

竇憲忽然發怒地推開了他，“滾出去！”他聲嘶地指著門口，“都滾出去！誰都不許進來！再也不許你們接近我！”

竇順雖不知道發生了什麼，但也明白他此刻心情不好，忙答應了下來，叮囑了他“快把粥喝了”等語，慌慌張張地退了出去。

房門被關上，外界的陽光彷彿也被阻隔在外。竇憲在縱聲的大笑中忽然落下眼淚。他無法控制地捂住臉，失聲痛哭了起來。

成息侯是在三日後出殯的。

竇憲帶著人，疲憊地送了他的靈柩回來，恰好碰上來府裡傳旨意的蔡倫。不由地心下大不耐煩，揮手勸退了一衆僕從，問，“怎麼？”

蔡倫道，“陛下宣您即刻進宮。”覷著周圍沒人，他悄聲道，“世子是不是在敦煌郡做了什麼？小人早上偷眼瞧見，敦煌郡武曹越級上了書。”

竇憲心裡咯噔了一下。

大漢實行郡縣制度，各郡長官稱太守。其下屬官，有主簿、丞﹑五官掾、諸曹掾史四等。曹指代各個分管具體事務的部門。像武曹，就是掌管兵事的部門。

按一般情況來說，武曹是權利頗大的，除太守外，只有他們可調動一郡兵馬。但竇憲在敦煌郡的日子裡，一直嫌棄該郡武曹官員都是守成派，素日裡有機要，從不和他們商量。吳維安也是如此，大半軍事都由他自己和主簿黃朗執掌。

所以，這羣人如今的上書，大約還是爲出一出當時被忽略的氣吧？

“這羣豬...”竇憲冷笑起來，“國家危難的時候，不見他們站出來。一旦困境得解，一個個全衝到了前面。走吧。”他這樣說著，大踏步地先往外走了。

“車騎將軍竇憲到——”

劉炟放下手裡的筆，揉一揉額，道，“宣。”

殿內的王福勝很快就把這一旨意往外傳了出去。不一會兒，就有小黃門帶著竇憲進來。

他利索地跪地，拱手抱拳，帶著軍人特有的肅穆開口，“臣竇憲，參見陛下。”

劉炟叫起，指著下首一個座位道，“不用拘束，坐下吧。”

竇憲謝過，坐了下來，等待著他的後話。

劉炟沉默了一會兒，將桌上的一卷奏疏遞給了他。

他起身，趨前幾步接過，但並沒有立刻打開，遲疑著問，“這是......”

劉炟不答，只道，“你打開看看。”

竇憲說恕罪，這纔打開奏疏。其落款已被劉炟抹去，但裡頭的內容，和他猜測的無疑——先是奏他故意往匈奴處放消息，使軍臣帶著人掘漢民墓、俘虜漢民施加劓刑。又奏他驅敦煌郡孱弱士兵爲先鋒，以誆匈奴。還有初來敦煌，遭遇軍臣及其隨從，不顧蔣斌等百人，自行逃離一事。

他看完後，闔上奏疏，擡起頭看著劉炟，“敢問陛下，以此章示臣，所謂何意？”

劉炟沒料到他會是這個態度，啞了一瞬，方道，“自你從敦煌回來，稱讚日隆，但類似上疏也多如雪花，日日飛入福寧宮。伯度，朕要一個解釋。”

解釋？

竇憲在心中冷笑。冷冷地說，“陛下是聰明人，一想便知臣的打算，臣沒有什麼可解釋的。”

劉炟見他始終不改態度，心頭慍怒，站起身喝問，“這是你回朕話的態度麼？我朝一向奉行仁人仁兵。你可懂其中含義？——上下一心、三軍同力，致使十里之國有百里之聽。可你瞧瞧你乾的事！以桀詐桀，固然可獲一時之幸。但若弄巧成拙，你將何爲？何況民如水、國如舟。你豈不聽聞水能載舟，也能覆舟？竟敢賊敦煌子民，而冒稱其再生父母......”

他的責罵一句接著一句，竇憲聽的不耐煩之極。

——這種長在深宮裡，二十年不曾真正接觸兵事的天潢貴胄，居然同他說什麼仁慈？

他皺著眉打斷了，“陛下，仁人仁兵一詞固有其可取之處。但邊境數驚，士卒傷死，都是仁人所隱的。何況臣並非心狠手辣，故意送那些人去死，實在是成大事者必有取捨。爲了敦煌的其他子民、爲了整個大漢，有所犧牲在所難免。否則與匈奴的纏鬥將永無止境。”

劉炟沉下了臉色，道，“其他子民應當被保護，那麼這些人，就應該被犧牲麼？！難道在你心裡，人命是有貴賤之分的？！”他越說聲音越高，“兵者，當思禁暴除害。可你瞧瞧，你都幹了些什麼？！”

竇憲聽他一番話說下來，都是飽含書生氣的紙上談兵，心中憤怒，忍著氣道，“陛下，臣並沒有那麼想。只是見敦煌人毫無戰心，長此以往恐怕要被匈奴人吞併。所以先縱匈奴人取之，以激子民的鬥志，趁勢大破匈......”

他不說還好，這話一挑明，劉炟更爲惱怒了，“你可以養兵以待匈奴疲啊。用什麼辦法不好，偏偏選了最血腥的？強者治，弱者死。你倒是有個好打算啊。這哪裡是從軍治國的衆強長久之道？”

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竇憲抿緊嘴脣，心中有無法壓制的厭惡和陰霾。幾乎想脫口而出，“那麼按你的說法，匈奴何時才得以歸降？養兵的賦稅，對於子民來說，又何嘗不是重壓？”

索性王福勝在旁見他面色怨恨，打著圓場道，“恕奴才多嘴，國舅爺自喪父，性子左了許多啊。這可不是回陛下話的態度。”

一句話既提醒了劉炟竇憲的身份，又點出了他目前正經歷喪父。激起了劉炟的憐憫之心，對著竇憲的態度好了不少，“是朕說話太急了。”

竇憲在心中冷笑。但見王福勝不斷地給他使著眼色，還是道，“是臣失矩了。有冒犯之處，還請陛下見諒。”

劉炟沒有迴應這句話，沉聲只說，“你此次剷除匈奴，的確建立了不朽功勳。但手段太過毒辣，實在不宜加封。功過相抵，不賞亦不罰吧！”

竇憲的脣間忍不住浮現出一個冷笑。但他很快就掩飾住了，俯下身去，“謝陛下。”

劉炟心裡也是一肚子氣，勉強按捺著纔沒有再說他。只對王福勝道，“把另一道旨意給他。”

王福勝說是，遞了一卷聖旨過來。

竇憲以詢問的神情看他。他笑吟吟地道賀，“恭喜將軍，繼任成息侯府。將來再見，老奴要叫您一聲侯爺啦。”

恭喜？

竇憲看著他嘴脣一張一合，有無法剋制的尖銳諷刺衝上喉頭。

他爲洗刷宋家所給的污名而去了敦煌，又爲國家蕩平匈奴。到頭來，得到的不過是一陣責罵、一句恭喜？

他們不知道麼，他的父親死在了他的征途裡。而這一次，並不是他想遠行。

他默不作聲地聽著賀喜的話，狠狠地攥緊了手。

稍後王福勝帶著人送他出了宮。等候已久的竇順忙迎上來，詢問，“怎麼樣，世子？”

竇憲拂袖，再也忍不住心頭的厭惡，道，“陛下真是生於深宮之中、長於婦人之手。性情寬恕，渾無一點帝王威霸。”

竇順聽了嚇了一大跳，忙去捂他的嘴，“世子亂說什麼呢？仔細被人聽去，這可都是要殺頭的造反言語！”

竇憲輕蔑地看著他，“我說的不對麼？歷來帝王以征伐拓地立帝威，便是有諸般心術，也都是銳意之舉。當今卻沉溺儒學，居深宮之中，如居蝸殼，無與察覺。也就是治世，才由得他這樣的人掌管天下。若在亂世，豈容他身立爲帝王！”

竇順聽的驚恐已極，忙拉了他，匆匆往府裡去。