時(shí)間就這樣緩緩地流淌了下去。
竹茹常常感嘆東宮日子平靜。
的確，太子爲(wèi)人溫和，對(duì)待所有妻妾都一視同仁、溫和體貼。幾位妃子間呢，雖偶有摩擦，但都沒鬧出過什麼大亂子。
履霜也是這樣想。甚至，有時(shí)她會(huì)覺得，這樣的日子也是很好的，她情願(yuàn)就這樣過盡一生。
——只是偶爾還是會(huì)想到那個(gè)人。
雖有太子出面，遮掩了他的提早回京。但皇后和宋家因奪位之恨，始終緊咬著他不放，堅(jiān)持請(qǐng)求聖上按士亡法處置他。他們集結(jié)了外朝的黨羽，把這件事鬧的很大。多虧太子上下打點(diǎn)，聖上又不欲追究，成息侯才以交金二斤八兩贖罪，將此事收尾。
饒是如此，竇憲也被勒令在家思過。
按理說，他這一年在潁川郡安撫叛兵，官職可再晉一級(jí)。但有了這件事，暫時(shí)也不能夠了。
聽說他如今在家裡每天酗酒。偶有故舊或同僚去看他，言行也是大爲(wèi)失態(tài)。
履霜聽後長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息。
長(zhǎng)痛不如短痛。但願(yuàn)這一段時(shí)間的沉鬱，可以慢慢撫平他心裡的不甘和傷痛吧。
只是後來她叮囑竹茹，今後不要再傳竇憲的消息進(jìn)來了。——有關(guān)他的，即便是隻言片語(yǔ)，她也不忍再聽了。
聖上的病漸有沉痾之勢(shì)。
起先他只是覺得疲累，偶爾在和人說話時(shí)突然失力，昏倒在地。雖這樣，精神總也還好，他自己也就不當(dāng)回事，解釋說最近太累了，所以才這樣。
但慢慢地，昏倒的次數(shù)越來越多，他的精神亦大幅度地衰弱下去，常常身子疲乏卻怎麼也入睡不了，不管御醫(yī)如何盡心調(diào)理都無濟(jì)於事。原本和藹的性格慢慢變的煩躁起來，動(dòng)輒就因小事而處罰左右。
太子見了，心中焦急，每日傍晚都親自去侍疾。
聖上見他這樣的孝順，心中寬慰。但想起如今自己病重，萬事都交給了太子打理，他這樣的兩頭兼顧，怕是太辛苦，吩咐他三日一來即可。
太子答應(yīng)了，回東宮後囑咐幾位妃妾代他去盡心。
幾人都稱是，輪流去看望聖上。然而他病中不喜吵鬧，對(duì)任何人都淡淡的。只有見到性情安靜的履霜同活潑的皇長(zhǎng)孫，才願(yuàn)多說幾句。
這一日，照例的，東宮的幾位妃妾去，聖上隨口說了幾句，便打發(fā)她們都走了，只留下履霜、皇長(zhǎng)孫，和需照看他的生母大宋良娣。
那個(gè)叫慶的男童，因是今上的第一個(gè)孫輩，很得他青眼。所以他即便在病中，也日日地惦念著這孩子，叫抱來看看。
見聖上臉色蒼白，精神頭不好，仍強(qiáng)撐著逗弄?jiǎng)c，說一些孩子喜歡聽的話，大宋良娣輕聲道，“慶兒吵的很，又愛纏人，臣媳把他抱出去吧，父皇好好睡一會(huì)兒。”
正好她說這話時(shí)，劉慶的目光轉(zhuǎn)到了聖上的腰間，那裡掛著一個(gè)天雞紋樣的香囊。劉慶指著它，眼珠子烏溜溜地轉(zhuǎn)，“要！要那個(gè)！”
大宋良娣聽的皺眉，在旁呵斥道，“那是你皇祖父的東西，不許亂要。”
聖上笑呵呵的，阻止她道，“不妨。”大宋良娣仍想深勸，聖上看了她一眼，笑意收了一點(diǎn)，道，“小玩意罷了，朕是給自己的孫兒，又不是給你。”
他說的冷酷，履霜在旁聽了都有些尷尬。難爲(wèi)大宋良娣，居然沒變色，答了一聲是。
聖上便也沒有再看她，解下了那個(gè)香囊，遞給劉慶。
劉慶歡呼了一聲，抱著那個(gè)香囊開始玩起來。
聖上和藹地看了他好一會(huì)兒。忽然道，“太子妃。”
履霜本安靜坐在牀邊，替他捶著小腿。聞言忙答應(yīng)了一聲，直起身，“父皇。”
聖上看她的目光比對(duì)著大宋良娣溫暖許多，“太子妃是個(gè)孝順的人。這些天，每日來福寧宮盡孝，事事不假手於他人。太子娶了你，很好。”
履霜謙讓道，“父皇過譽(yù)了。”
聖上話鋒一轉(zhuǎn)，道，“只是這做東宮妃，光憑著一腔子孝心是不夠的。比起這個(gè)，朕更看重你在大事上的處置。”
他語(yǔ)氣裡頗有責(zé)怪之意，履霜聽得面紅耳赤，囁嚅，“臣媳年輕駑鈍，萬事還請(qǐng)父皇見教。”
聖上沉吟道，“再過小半個(gè)月，就是慶兒的生辰了...”
履霜立刻意會(huì)，答，“此事臣媳曾問過太子。他的意思是，十二月廿三那天，在東宮裡擺一頓家宴，私下慶祝。所以臣媳也就沒有多提。”
聖上皺眉道，“太子的性子，我是深知的，最怕麻煩別人。他自己這樣也就罷了，怎麼好委屈了慶兒？”
履霜柔順答道，“父皇別責(zé)怪太子。都是臣媳考慮不周，沒有勸諫。”
聖上顏色稍緩，看著她道，“宮裡如今唯有這一個(gè)小孩子，況且他又這樣的聰明，討人喜歡...他的生日宴你要好好辦。”
履霜心中一凜，低頭稱是，“父皇的病也該藉著這個(gè)衝一衝。臣媳回去就開始準(zhǔn)備。”見聖上滿意點(diǎn)頭，她遲疑道，“只是臣媳嫁入東宮尚不足三月，萬事都不熟悉。這樣一上來就辦如此大的宴席，只怕笨手笨腳，反而要把事情做糟。”她看向大宋良娣，試探性地問，“宋姐姐是皇長(zhǎng)孫生母，又在宮中生活近四年。此事要不要...”
聖上不等她說完，便打斷道，“你是太子妃，還是她是？”
履霜心中一驚，忙告罪著伏在地上。大宋良娣亦跟著跪了下來，口稱不敢。
但聖上惱怒未消，仍然責(zé)備道，“事情不會(huì)，你可以慢慢學(xué)，怎麼能一開始就推諉給別人？如果將來六宮事你也處置的吃力，是不是連身下寶座也要拱手讓人呢？”
他這話說的實(shí)在重，履霜不敢接，只是請(qǐng)罪說，“臣媳失言了。”
聖上銳利的目光注視著她與大宋良娣，“嫡庶尊卑，你們都要記牢了。”
兩人都俯首稱是。聖上像是了了一件事一樣，嘆了口氣，靠在軟枕上，“朕也累了，你們都回去吧。”
履霜和大宋良娣齊聲道，“父皇好好養(yǎng)病，臣媳們先回去了。”
聖上點(diǎn)一點(diǎn)頭。
等出了福寧宮的門，履霜和大宋良娣不約而同地舒了口氣。但彼此的脊背還是繃的緊緊的。
履霜率先開口，婉然道，“父皇雖這麼說，但良娣是皇長(zhǎng)孫的生母，又在東宮中管理事務(wù)多年。生日宴的事，還是交給你吧。”
大宋良娣搖頭，客氣道，“殿下屬意妾，是妾的榮幸。可父皇剛纔說的，也正是妾想說的，再則妾也一向身子不好。所以這事還是勞煩殿下吧。”
履霜?jiǎng)傁朐僬f，忽見對(duì)方懷裡的男童踢鬧起來。劉慶生性活潑，又養(yǎng)的四肢白胖有力。大宋良娣被他鬧的幾乎抱不住。履霜忙走上前去，託了孩子的臀部一把，大宋良娣這才穩(wěn)穩(wěn)攬住孩子。
她舒了口氣，道謝道，“多謝太子妃。”劉慶在她懷抱裡嘻嘻笑著，亦把一張小臉轉(zhuǎn)了過來，有樣學(xué)樣地說，“多謝太子妃。”
他們母子不常出來走動(dòng)，所以履霜還是第一次這樣近距離地注視劉慶。
只見他生的粉白清秀，一張小臉胖胖的，大眼睛如同兩丸水銀一般，機(jī)靈地注視著人。履霜看到他，不由自主就想到自己未及謀面就死去的兒子。她忍不住蹲下身，輕輕地用手颳了刮孩子的臉頰。
孩子的皮膚嬌嫩，上好的錦緞也不及如此。然而這樣美好的觸碰，她是一生都不會(huì)再有了。這樣想著，內(nèi)心又是羨慕又是黯然的，慢慢直起腰身。
沒想到劉慶很喜歡她，居然伸出了小小的手指，去牽她的衣袖。隨即仰頭看著她，發(fā)出響亮的笑聲。
履霜又驚又喜，重新又蹲下了身，逗他，“慶兒，慶兒。”
“殿下似乎很喜歡孩子呢，可要抱一抱他麼？”大宋良娣淡淡笑著，向她伸出了手。
履霜受寵若驚地接了過來。劉慶看著小小的一團(tuán)，但遠(yuǎn)比她想象的沉。抱在懷裡，馨香的讓人捨不得撒手。履霜見他烏黑的眼珠子滴溜溜的，一直在看她佩著的玉佩、香囊，心裡喜歡。柔聲道，“都給你，好不好？”
劉慶響亮地說好，在她臉上親了一下。履霜更是歡喜，忙不迭地去解香囊。
卻被大宋良娣制止住了，“不可，太子妃不要慣著他。”說著，從履霜手中抱回了劉慶，斥責(zé)他，“皇祖父方纔不是已經(jīng)給了你一個(gè)嗎？還這樣的得隴望蜀，你什麼時(shí)候纔會(huì)滿足？”
劉慶不敢回嘴，癟著嘴，回了個(gè)是。
履霜笑道，“良娣是個(gè)嚴(yán)母呢。”
大宋良娣淡淡道，“殿下過譽(yù)，妾只是爲(wèi)之計(jì)深遠(yuǎn)罷了。”
她說的肅正，履霜不知道該回什麼，所以只默默地點(diǎn)頭，伸手引她一同回去。