香入骨髓的燒雞，皮殼焦脆肉質細嫩的熏雞，香而不膩的烤鴨，皮白柔嫩香鮮味美的鹽水鴨，清香可口風味獨特的熏腸，香味悠長味感豐富的各色鹵肉……最受歡迎的還是香糯濃醇的鹵豬頭肉！

余記鹵菜店菜品豐富，味道鮮美。如果說，珍饈樓是有錢人家向往的美食天堂，那么“余記鹵菜店”就是平價美味中的翹楚。府城的中產之家，每隔幾天都會到鹵菜店打包一樣鹵肉打牙祭。就是囊中羞澀的普通百姓，家中有客人或者每逢節日，也會咬牙買些鹵菜回去裝面子。就是府城數一數二的人家，也會派家中的小廝抹黑排隊，購買余記的限量銷售產品。

余記的烤鴨、燒雞和鹽水鴨，味道絕對不輸珍饈樓價格還便宜。余記的熏雞、熏鴨、熏兔等，味道獨特，就連珍饈樓都吃不到這樣的美味。可惜，這些都是限量銷售，每日每樣只賣十只，而且不接受預定，先到先得。

那些自詡美食家的有錢人，當然不會錯過這些美味，就派下人半夜時候過來排隊，勢必要買回一種回去解饞。在唐古這樣的小鎮上，都不缺有錢人家，更何況府城這么大的地方？

限量菜品的數量有限，府城不差錢的人家又多，僧多肉少的結果是，余記門前徹夜排隊的人出現的越來越早，有的甚至天剛暗下來，就帶著被子在打烊的余記門前貓著。這些人成了余記門前一道亮麗的風景，就是雨雪天也從不間斷。

那些認為吃豬肉粗鄙不上臺面的世家子弟，偶然間嘗過余記的鹵肉后，也會悄悄派些臉生的下人去余記門前排隊，在買限量菜品的時候，夾帶一些鹵肉、鹵豬蹄、鹵豬頭之類的鹵菜回來，關上門偷偷地食用。

余家光鹵肉每天一頭豬根本不夠賣的，中秋前后每天兩頭豬不到傍晚就賣光了。余家豬場的一百多頭豬，估計不到年下差不多就要斷貨了。劉虎便帶著大兒子，去未曾遭災的村鎮預定和收購生豬。他們價格給的公道且有望長期合作，很多人家都樂意賣豬給他們。

天氣漸漸涼了下來，余家人忙忙碌碌的，不知不覺到了院試放榜的日子。小石頭考完院試后，趕上自家鹵菜店開業，來幫忙了一段時間，等店鋪銷量穩定下來后，小草就把他趕回書院繼續他的學習生涯。考中秀才不是小石頭的最終目的，他的目標是在會試和殿試上一展才華！

院試放榜后，會有專人去各個鄉鎮通知，然后由當地縣衙的人，到每家每戶去報喜。唐古鎮本次院試考取了十三名秀才，其中東山村中了兩個，一個是錢文，一個是余舤！小草的小叔在院試第二場中名落孫山，依然沒有如張氏所愿考中秀才。

放榜前后，鹵菜店只留下大姑一家，余海和小草都回了東山村等消息。雖然回來前，知府大人曾經派人向他們隱晦地透露出小石頭考中的消息，可到了放榜的日子，一家人依然焦急地等待著。

前來報喜的是縣衙的捕頭，一般這樣的差事只要派普通衙役就可以了，可考中的人中有余家人。余家人是誰？那可是在唐古之主陽郡王面前能說得上話的人，哪怕是泥腿子出身，可縣令老爺對他都要禮讓三分的。

岳捕頭能在吳縣令離開后，依然穩坐捕頭的交椅，除了能力超群外，跟他為人圓滑會來事有很大的關系。他自告奮勇接下了來東山村報喜的消息，一進村口就有半大小子攔住他，詢問消息。

得知余家八歲的小兒子石頭考中了秀才，一群小子們撒開腿就往余家跑，正當第一位報喜的人。

余家人近年來日子越過越紅火，今年開了養豬場，也不知道喂的什么，豬崽子們見風長，大半年就能出欄了。聽說余家的鹵菜店在府城生意火爆，從每隔一天就殺五六頭豬送過去，可以想象銷量有多火。就連跟余海關系好的劉栓柱家也沾了光，養的雞根本不愁賣，給的價格不比珍饈樓低。

余家人本來就不是那摳搜的，對報喜的人肯定不會小氣了！

在余家人翹首期盼中，村里李揚帆家的大小子李小貴，氣喘吁吁地跑進余家的院子，沒等氣喘勻，就扯開嗓子喊起來：“大海叔，小石頭考中了！小石頭考中秀才了！！”

老余頭一聽，登時老淚縱橫：祖宗保佑，余家后輩中終于出息了。石頭虛歲才九歲，就考中了秀才，又在鎮上最有名的書院讀書，將來前途肯定不會止步于此！幾輩子都是泥腿子出身的余家，終于出了一個讀書人了！！

柳氏跟小蓮緊緊地抱在一起，哭得泣不成聲。她們都在慶幸，幸好那時候分家出來了，要不以張氏的摳門性子，根本不可能出錢讓小石頭讀書，又何談考中秀才？

余海激動得都不知道做什么好了，搓著手在一旁傻笑。這才一會兒功夫，余家院子里已經擠滿了來賀喜的鄉親，余航一陣激動之后努力平靜下來，拿出瓜子花生糖塊招待前來賀喜的人。

余小草取出一個小荷包，里面是一兩一個的銀錁子，放入李小貴的手中，向他表達了謝意。出了余家的門，那些只慢了李小貴一步的半大小子們，看到輕飄飄的荷包，都酸酸地讓他打開看看余家給了多少賞錢。在他們看來，扁扁的荷包里能裝幾個銅板？為了這幾個錢拼了命地去爭，可值當的？

當李小貴從荷包里掏出一個銀閃閃的花生模樣的銀錁子時，這幫小子們不淡定了。銀子！余家給的報喜錢居然是銀子！！一兩銀子那可是一千個銅板啊！！半大小子們恨只恨爹娘給自己生了一雙短腿，讓淘小子李小貴跑到前面去了！！一時之間羨慕嫉妒恨，各種情緒紛雜。

此時，岳捕頭已經在余家門前下了馬。漸漸平復激動心情的余海，迎了上來，把岳捕頭請進去喝茶。岳捕頭豪爽地哈哈笑道：“岳某托大，叫你一聲大海兄弟！大海兄弟，給你賀喜來了，你養了個好兒子，小小年紀就考中的秀才，而且名列一等，成了咱們唐古鎮最小的廩生！”

廩生又叫廩膳生員，是在院試中名列前茅的學子，整個府城也就三十人左右。取得廩生后，每月可以領廩米六斗，每年有四兩的廩餼銀。如果是窮苦人家的話，廩生的這些補助足以讓一家人不餓肚子了。

雖然這些微不足道的補助，對于余家來說不算什么。不過“廩生”對他們來說是一種榮譽，讓全家引以為豪的榮譽。

余家送走了一波賀喜的人，又迎來了另一波，直到晚上仍然絡繹不絕。中午，余家準備了豐盛的午飯，款待了岳捕頭，又塞了一個鼓鼓的荷包給他，里面足足有十兩銀子。岳捕頭本意是想交好余家，沒想到這一趟讓他發了筆小財。

隔壁不遠處的錢家，今日也熱鬧非凡。一個村子一下子考中了兩個秀才，這在東山村的絕無僅有的。上一次迎來報喜的人，還是十八年前村長家的小兒子考中秀才的時候，那是東山村有史以來第一位秀才。以前，村子里不餓死人就算幸運了，哪里有余錢供讀書人？現在，一炮雙響，出了兩個秀才，整個東山村都覺得臉上有光，夠他們津津樂道好長一段時間了。

幾家歡樂幾家愁，就在老余頭在一幫老伙計的恭維中樂得合不攏嘴的時候，張氏那邊正愁云慘淡。

趙氏倒沒覺得什么，她爹那時候也是考了好幾次，直到快四十了，才考中了秀才。去年災年，相公所在的學堂放了好長時間的假，家中又不是讀書的環境，耽誤了也有情可原。今年考不中，兩年后繼續考就是了！趙氏的輕聲安慰，讓心灰意懶的余波又重新振作起來，拿起書刻苦攻讀起來。

張氏的心情卻分外慘淡，自家兒子讀了十來年的書了，還不如小石頭一個只上了兩年多學堂的人，這讓她心中的執念有了一絲動搖。當初，算命先生說余家能出個大官，當時家中只有她老兒子在讀書，她理所當然地以為兒子有當官的命。現在看來，未必是這樣！

張氏心中升騰起一股不甘，她老兒子讀書多么用功她是看在眼中的，尤其是這半年，他屋里的燈火幾乎徹夜不熄，熬得人都瘦了一圈兒，在考場上差點沒堅持下來。

小石頭那兔崽子憑什么？每次休沐回來，都跟著小草那死丫頭漫山遍野地瘋跑亂串，又是捉魚又是逮兔子的，沒個安生的時候。老天不開眼啊，憑什么讓他考中了，而她老兒子沒考中？會不會兩人都姓余，那評卷的官老爺弄錯了？要不……就是那臭小子擋了她老兒子的官運？