劉赭覺(jué)得下身有些異樣，摸著一個(gè)如軟骨樣的豆子大小的東西，無(wú)痛無(wú)癢，他也沒(méi)怎麼在意。可十多天後那硬物表面糜爛滲出一些黃黃的液體來(lái)。

劉赭有些發(fā)慌，心想會(huì)不會(huì)是染上暗病了？但旋即又自我安慰道：不會(huì)這麼倒黴吧？我只與良辰有染，她是那麼高傲苛求之人，豈會(huì)有病？這樣想著就有些釋然，只道是蝨子臭蟲(chóng)叮的。一個(gè)月後果然自行痊癒了，劉赭完全放心了，還笑話自己庸人自擾。

又過(guò)了兩個(gè)多月，劉赭覺(jué)得自己感染了風(fēng)寒，畏寒，發(fā)熱，頭痛，咽乾喉痛，大夫開(kāi)了幾劑藥，吃了也不見(jiàn)好轉(zhuǎn)。

幾天後，劉赭兩側(cè)腰部、臀部起了許多淡紅色圓形斑疹，大小不一，不痛不癢。他覺(jué)得並不礙事，說(shuō)不定過(guò)些日子就自己好了。過(guò)了一個(gè)多月，身上的斑疹竟然真的自行消退不留痕跡。

諾敏的身體狀況越來(lái)越差，大把大把地掉頭髮?zhuān)樕桨l(fā)蠟黃，經(jīng)常拉肚子，有時(shí)候嘔吐不止，人也越來(lái)越消瘦，大夫看了一個(gè)又一個(gè)，可沒(méi)有一個(gè)知道她得的什麼病。

杏花急得像熱鍋上的螞蟻，想方設(shè)法找來(lái)偏方爲(wèi)她醫(yī)治。她聽(tīng)人說(shuō)把鮮石榴葉和大米用文火炒至焦黃，再加水濃煎，可以止瀉，於是她真的照做，每天分三次給諾敏喝。

有人告訴杏花嘔吐腹瀉可以用香菇泡水喝，杏花也不管真假照著做了。

還有人說(shuō)防風(fēng)煎水喝可以治頭痛，她不管三七二十一也照做。

杏花是把諾敏死馬當(dāng)作活馬醫(yī)，純屬無(wú)奈之舉，不成想歪打正著，香菇可以解食物中毒，而防風(fēng)正好可以解砒霜之毒，諾敏竟然好了許多。

這天中午，劉赭去衙門(mén)應(yīng)卯去了，諾敏喝了一點(diǎn)稀粥，正在牀上打盹，託婭突然來(lái)了。

諾敏激動(dòng)地從牀上坐起，來(lái)不及穿鞋下?tīng)棧殝I就撲上來(lái)抱著她大哭起來(lái)，諾敏也忍不住哭了起來(lái)，姐妹倆許久未見(jiàn)，百感交集。

良久，諾敏止住哭，問(wèn)託婭：“你怎麼來(lái)啦？要是劉赭知道了可了不得呢。”

託婭用衣袖擦乾眼淚，抽泣著說(shuō)：“王爺託人帶了信來(lái)，所以我必須來(lái)見(jiàn)你，我自己也非常想念你，想來(lái)探望你。”説著，從袖袋內(nèi)拿出一封信來(lái)。

諾敏打開(kāi)信，是王爺?shù)氖止P，寫(xiě)道：

諾敏吾兒：

父女一別經(jīng)年，無(wú)時(shí)不在念中！因父迂腐愚鈍，致兒多年於火熱水深，父深感愧疚。父已來(lái)京數(shù)月，皇帝忙於朝政，只接見(jiàn)爲(wèi)父一二。皇帝口吻，撤婚可能，但尚待時(shí)日。父決意留在京中，不達(dá)目的絕不回程。待拿到皇帝撤婚御旨，父即快馬加鞭來(lái)和寧，望兒堅(jiān)強(qiáng)忍耐，不日我們就可一家團(tuán)聚，共享天倫。保重自己，等父歸來(lái)。切記！切記！

“父王，爲(wèi)了女兒讓您受苦了，謝謝您！”諾敏對(duì)著京城方向不停叩首，哭得梨花帶露，雨打枇芭。

諾敏詢問(wèn)託婭婚後情形，託婭告訴諾敏，阿榮一家對(duì)自己非常好，小兩口十分恩愛(ài)，她過(guò)的非常幸福。諾敏聽(tīng)了倍感欣慰，囑咐她代她向阿榮問(wèn)好，並催她快些回去，免得被劉赭撞見(jiàn)又生事端。

託婭只得與諾敏依依惜別。

有了王爺?shù)男牛Z敏終於看到了希望，現(xiàn)在的她終於有了盼頭，她憧憬著一家團(tuán)聚的美好時(shí)光，心情驟然開(kāi)朗，身子也輕鬆起來(lái)。

早上起來(lái)，劉赭發(fā)現(xiàn)枕頭上一大絡(luò)頭髮?zhuān)契挪砍霈F(xiàn)暗紅色鱗屑斑。他摸了摸頭皮和掌跖，不痛不癢，沒(méi)有什麼感覺(jué)。於是沒(méi)有在意，照常應(yīng)卯去了。

接下來(lái)幾天，劉赭掉的頭髮越來(lái)越多，頭髮像被蟲(chóng)子咬過(guò)似的東一塊西一塊，前額、指甲周?chē)渤霈F(xiàn)鱗屑性的丘疹，慢慢地形成潰瘍，潰瘍表面痂皮厚積類(lèi)似蠣殼。頸下可摸到腫塊，聲音嘶啞。

劉赭這下有些慌了神，懷疑自己染上傳說(shuō)的花柳病了。他父母看見(jiàn)兒子臉上的斑疹，知道兒子中招了，急忙請(qǐng)來(lái)郎中給劉赭看病。

郎中確診劉赭患的是花柳病，並開(kāi)了一方《花柳敗毒丸》：

樸硝二兩，桃仁一兩，赤芍一兩，全蠍一兩，浙貝母一兩，血蠍一兩，金銀花四兩，野大黃四兩，茯苓五錢(qián)，炮山甲五錢(qián)，車(chē)前子五錢(qián)，蜈蚣三十條（去頭足）。

劉老夫人命人送郎中回家並把中藥揀了回來(lái)，立即煎了給劉赭喝下。

連著吃了好幾天卻沒(méi)有什麼效果，劉赭的病情越來(lái)越嚴(yán)重。

那天洗臉，用手一抹，眉毛全掉了下來(lái)，劉赭恐懼地嚎叫著衝進(jìn)房裡把門(mén)緊緊關(guān)著誰(shuí)叫也不開(kāi)。

劉老夫人又急又怕，拍著兒子的房門(mén)央求他出來(lái)，可他從此再也沒(méi)有踏出過(guò)房門(mén)。

湘竹搬了一張茶幾放在劉赭房門(mén)口，每天把湯藥和飯菜放在幾上，有時(shí)候劉赭端進(jìn)去了，有時(shí)候卻原封不動(dòng)地?cái)[在那兒。

劉赭病了的事是杏花告訴諾敏的，雖然諾敏覺(jué)得這是他咎由自取，但還是希望他好起來(lái)。她到劉老夫人房裡去了一趟，詢問(wèn)劉赭的病況。

劉老夫人擔(dān)憂地說(shuō)：“赭兒把自己關(guān)了起來(lái)，我們都不知道他如今怎樣了，他又不肯看醫(yī)生，沒(méi)有人能勸得了他，真是急死人吶。”

“那總還得醫(yī)啊。”諾敏也不無(wú)擔(dān)心。

劉老夫人說(shuō)：“照著以前的方子抓的藥，沒(méi)有別的法子啊。公主你去勸勸他吧。”

“我？不行，他不會(huì)聽(tīng)我的。”諾敏頭搖的像撥浪鼓，她知道劉赭的脾氣，他恨她入骨，怎會(huì)聽(tīng)自己的勸說(shuō)？

“不試怎麼知道不行呢，興許會(huì)聽(tīng)你的呢。請(qǐng)你去試試好嗎？”

劉老夫人堅(jiān)持要她去，婆婆曾經(jīng)幫過(guò)她，不去好像不通人情，諾敏只好答應(yīng)去試試。

諾敏來(lái)到劉赭房前，這是八年來(lái)自己第一次來(lái)到所謂丈夫的房門(mén)前。她輕輕拍門(mén)，說(shuō)：“我是諾敏，你怎麼樣？請(qǐng)大夫來(lái)看你好嗎？”

半晌沒(méi)有動(dòng)靜，突然，劉赭大叫起來(lái)：“你滾開(kāi)，我不要你可憐。滾！”

“不管怎樣，病還得治啊。”諾敏不理會(huì)，繼續(xù)勸說(shuō)。

“快滾！不要貓哭耗子假慈悲，要不是你，我豈會(huì)有今天的下場(chǎng)，都是拜你所賜，我恨你！我恨死你！”

諾敏不顧劉赭的怒罵，繼續(xù)耐著性子勸他：“即算是恨我也要先把身體養(yǎng)好才能繼續(xù)恨呀，請(qǐng)你出來(lái)好嗎？”

“滾！滾！滾！我不要見(jiàn)到你！”劉赭歇斯底里，屋內(nèi)傳來(lái)摔碎東西的聲音。

聽(tīng)到劉赭的叫聲，湘竹趕了過(guò)來(lái)，一把推開(kāi)諾敏，一副護(hù)主的架勢(shì)，橫眉豎眼地吼：“快走開(kāi)，不要打擾少爺，你害他還不夠嗎？”

諾敏只得悻悻然離開(kāi)，身後傳來(lái)劉赭撕心裂肺的哭號(hào)聲。

沒(méi)有人知道劉赭咋樣了，只有他自己知道，除了身上的斑疹越來(lái)越多外，現(xiàn)在舌頭又潰瘍了，命.根子也潰爛了，排尿困難，尿頻尿痛，莖端流出米泔樣濁物。他已經(jīng)絕望了，不想見(jiàn)任何人，只想早點(diǎn)死掉，但又沒(méi)有自殺的勇氣，只得日復(fù)一日夜以繼日地在痛苦、恐懼和絕望中受盡煎熬.。

滿都拉圖王爺已在京城逗留了大半年，皇帝總是用各種藉口敷衍他。

皇帝不急王爺急啊，想到心愛(ài)的女兒在劉家過(guò)著痛苦不堪的日子，他就像萬(wàn)箭穿心般難受，恨不得立即回到和寧把諾敏搶回上都。

皇帝老說(shuō)“待朕處理完眼前的公務(wù)馬上就下旨撤婚”，可半年過(guò)去了卻只聽(tīng)雷聲不見(jiàn)雨點(diǎn)，把個(gè)王爺氣的直罵娘。當(dāng)然是偷偷地罵，要是讓皇帝知道王爺罵他，還不把他給砍了？

皇帝也知道自己喜愛(ài)的侄孫女在受苦，但當(dāng)初婚是自己賜的，現(xiàn)在自己又出爾反爾，那不是自己打自己的嘴巴？傳出去豈不貽笑大方？記入史書(shū)還不被後人笑死？所以，雖然他答應(yīng)收回賜婚成命，但總在推三推四地拖延著。

這一天，皇帝添了第一個(gè)曾孫，心裡十分高興，皇宮裡張燈結(jié)綵大肆慶祝。這裡皇帝一高興就答應(yīng)了滿都拉圖的請(qǐng)求，當(dāng)即下旨撤銷(xiāo)了劉赭和諾敏的婚約。

滿都拉圖立即動(dòng)身趕往和寧，恨不能飛過(guò)去把這好消息告訴諾敏，他馬不停蹄地日夜兼程，希望儘快把諾敏接回上都王爺府。

劉赭的情形越來(lái)越糟糕，身上皮下到處都是小硬結(jié)，這些硬結(jié)逐漸增大並與皮膚粘連，中心破潰形成潰瘍，特別是頭臉及小腿等處尤爲(wèi)嚴(yán)重。

他那.話兒前端已經(jīng)爛掉，流著噁心的膿水，這是劉赭最痛苦之處，連男人都不是了，這軀殼還有什麼用處？他現(xiàn)在知道出來(lái)混是要還的，男人好色必定要付出慘痛代價(jià)。

雖然劉老夫人天天給他熬藥，還以蜂蜜煎甘草末給他塗之，但怎奈毒氣太深，阻擋不了來(lái)勢(shì)洶洶的病毒。

隨著時(shí)間的流逝，劉赭的病情越發(fā)兇險(xiǎn)，他的舌部出現(xiàn)剝脫性斑片，上齶及鼻中隔粘膜潰爛，一塊塊的腐肉掉下來(lái)，造成鼻中隔穿孔，鼻子中間塌陷就像馬鞍。

他眼睛開(kāi)始模糊，只見(jiàn)眼前一片雲(yún)霧。

慢慢地他感到關(guān)節(jié)疼痛，四肢麻痹，思維也變得遲鈍起來(lái)。他不敢照鏡子，他害怕看到醜陋、骯髒的自己。

劉赭知道自己人命危淺了。

現(xiàn)在他需要人料理一切，吃喝拉撒全由湘竹負(fù)責(zé)。湘竹忍著惡臭幫他洗刷、餵飯、翻身，看著自己心愛(ài)的少爺由英俊健碩變成如今猥瑣腐敗的行屍，湘竹哭了不知道多少回。她對(duì)諾敏的怨恨也就越發(fā)強(qiáng)烈。

躺在牀上，劉赭用已經(jīng)不太靈光的腦子回憶著自己的一生：

幸福快樂(lè)無(wú)憂無(wú)慮的童年時(shí)代，爲(wèi)了爭(zhēng)取功名刻苦攻讀意氣風(fēng)發(fā)的少年時(shí)代，高大英俊馳騁疆場(chǎng)屢立奇功的軍旅生涯，最後成爲(wèi)手握重兵年輕有爲(wèi)的伏虎將軍而風(fēng)光無(wú)限，無(wú)一不是千人羨慕萬(wàn)人讚頌。可就因爲(wèi)諾敏這個(gè)女人的出現(xiàn)，使自己步上不歸路，先是失去了心愛(ài)的綠蘿，毀了自己俊朗的容顏；接著丟了高官，失了厚祿，還被妓女玩弄於股掌之間，受盡屈辱；最後染上這可怕的不能啓齒的髒病，葬送了自己年輕的生命！這一切都是因爲(wèi)諾敏這個(gè)可惡的女人！是她，是她毀了我的一切！是她奪走了我寶貴的生命！就算做鬼我也不能放過(guò)她，我死就要她陪葬！我要她一起死！死！

劉赭被憤怒燃燒著，渾身顫抖，喉嚨裡發(fā)出咕噥噥的聲音。

湘竹俯下身子，溫柔地問(wèn)他：“少爺，你想說(shuō)什麼？”

劉赭拼盡全力用嘶啞的聲音說(shuō)：“請(qǐng)我爹孃來(lái)。”

湘竹趕緊把劉老爺和劉老夫人請(qǐng)了過(guò)來(lái)。

劉赭無(wú)力地握著爹孃的手，眼淚從他霧濛濛的眸中流下來(lái)，他吃力地說(shuō)：“爹，娘，對(duì)不起，兒子讓你們操心了，赭兒要先二老而去了，下輩子兒子再好好孝敬你們！”

劉老爺和劉老夫人老淚縱橫，哽咽著說(shuō)：“別這樣說(shuō)，孩子，爹孃以你爲(wèi)榮。有你這樣的兒子是爹孃前世修來(lái)的福氣，下輩子我們還做你的父母，讓我們?cè)賽?ài)你一次！”

三人哭做一團(tuán)，湘竹更是痛哭失聲。

劉赭眼裡的霧氣突然散去，眼睛變的明亮起來(lái)，聲音突然也變清晰了，聲音大了許多，好像病情奇蹟般地好轉(zhuǎn)了。

湘竹高興地說(shuō)：“少爺你好多了啊，太好了！”

劉老爺和劉老夫人卻互相對(duì)視了一眼，表情更加悲切，他們知道這只是迴光返照，他們的兒子要走了。

“孩子，你有什麼心願(yuàn)告訴爹孃，爲(wèi)父一定替你辦到！”劉老爺握著兒子枯槁的右手哭著說(shuō)。

“我只有一個(gè)心願(yuàn)，我要諾敏爲(wèi)我陪葬！”劉赭用異常清晰的聲音回道。

“啊？”湘竹等三人同時(shí)驚訝地啊了一聲。

“這恐怕不行，孩子，她是公主，是皇親國(guó)戚，我們不能這麼做啊。”劉老夫人給他解釋。

“公主又怎樣？是她把我害成這樣的，是她使你們失去兒子，你們看看我的模樣，難道她不該死嗎？”

劉赭父母看著直挺挺躺在牀上的兒子，他頭髮幾乎掉光，鼻子塌陷，臉上身上全都是一塊連著一塊的疤痕，有的還流著膿血，散發(fā)著腥臭，眼睛差一點(diǎn)失明，口腔、咽喉紅腫潰爛，幾乎發(fā)不出聲音。更可悲的是兒子的命.根子也爛的快沒(méi)了，他還沒(méi)有爲(wèi)劉家誕下一男半女，我劉家從此絕後了啊！想到這些劉老爺大悲，他撫摸著兒子的頭，肯定地回答：“好，兒子，爹答應(yīng)你，就讓諾敏爲(wèi)你陪葬，既然她不願(yuàn)意做劉家的人，就讓她做劉家的鬼好了！”

“老爺你說(shuō)什麼呀？話可不能亂說(shuō)的，會(huì)殺頭的。”劉老夫人急忙制止。

“殺就殺吧，沒(méi)有兒子我也不想活了。”劉老爺臉色凝重，滿臉悲壯。

劉老夫人邊哭邊說(shuō)：“不要啊老爺，兒子沒(méi)了，要是你再有個(gè)三長(zhǎng)兩短叫我怎麼活啊？我不同意讓公主陪葬。”

“娘啊，難道你就讓兒子死都死的不甘心嗎？嗚嗚……”劉赭哭了，聲音嘶啞氣促。

“兒啊，娘捨不得你啊，但公主還這麼年輕，她也有父母，我們?cè)跄茏屓思以馐芡瑯拥耐纯喟。瑔鑶琛眲⒗戏蛉丝薜拇贿^(guò)氣來(lái)。

劉赭眼裡像要噴出火來(lái)，恨恨地瞪著他娘，說(shuō)：“他們的痛苦？他們有我痛苦嗎？他們受過(guò)我這樣的罪嗎？我這個(gè)樣子到了地府不知道閻王會(huì)不會(huì)收我？牛頭馬面會(huì)不會(huì)也嫌棄我？你兒子都要死了，你還在顧及別人的感受，你是怎麼做孃的，你當(dāng)沒(méi)當(dāng)我是你兒子啊？難道你要你的親生兒子死不瞑目嗎？啊？”不知道劉赭哪來(lái)那麼好的精神，竟然一口氣說(shuō)了這麼多話。

劉老夫人被劉赭質(zhì)問(wèn)的張口結(jié)舌。這時(shí)，湘竹在劉老夫人面前跪了下來(lái)，哭著說(shuō)：“老夫人，您就答應(yīng)了吧，讓少爺可以安心地上路，最多殺人的罪名由湘竹一力承擔(dān)，求您答應(yīng)少爺吧。”

“好吧，反正沒(méi)有了兒子我活著也沒(méi)有意思，大不了我們?nèi)乙积R上路吧。”劉老夫人終於也答應(yīng)讓諾敏陪葬。

“湘竹謝過(guò)老夫人。”湘竹哭著向劉老夫人叩頭。

“謝謝孃的成全，在那邊我不會(huì)孤單了。”劉赭長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣。

劉赭示意湘竹到自己跟前來(lái)，湘竹聽(tīng)話地跪到了劉赭牀前。劉赭的精神漸漸地萎靡了下來(lái)，說(shuō)話已經(jīng)有些吃力，他斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)：“湘竹，謝謝你這二十多年來(lái)的照顧，也感謝你對(duì)我的情義，只可惜我知曉的太晚了，辜負(fù)了你的一番情意。唉，你怎麼這麼傻呢，愛(ài)上一個(gè)不懂愛(ài)也不值得你守候的男人，耽誤了你的一生。”

歇了一會(huì)兒，劉赭繼續(xù)說(shuō)道：“花枝堪折直須折，莫待無(wú)花空折枝。你既有心，爲(wèi)何不言，要是早說(shuō)出來(lái)，說(shuō)不定我倆的人生卻是另一番景象啊！”

人之將死其言也善，聽(tīng)劉赭這樣說(shuō)，湘竹哭的撕心裂肺，“對(duì)不起，少爺，是湘竹不好，沒(méi)有早點(diǎn)表明心跡，害少爺吃了那些女人的虧。少爺放心，下輩子湘竹一定做你的女人！”

劉赭嘴角泛起一絲笑意，“好，我會(huì)在奈何橋上等你。我走後勞煩你照顧好我的父母，你就代替我做他們的女兒吧。”

“少爺請(qǐng)放心，我會(huì)照顧好老爺和夫人的。”

“我信你，謝謝你……”你字沒(méi)有說(shuō)完，劉赭一口氣沒(méi)上來(lái)，就一命歸西了，離開(kāi)了這個(gè)讓他歡喜讓他愁、讓他榮耀讓他屈辱的世界。