淨(jìng)慈寺坐落於杭州西湖南岸的南屏山中峰慧日峰下，距西湖僅一步之遙。始創(chuàng)於周顯德元年（954年），吳越錢忠懿王建，號(hào)“慧日永明院”。宋室南渡，建都臨安（杭州）。建炎二年（1128年），宋高宗趙構(gòu)下旨敕改壽寧院爲(wèi)“淨(jìng)慈禪寺”。不久寺毀，宋高宗又下詔命湖州佛智寺道容來(lái)杭，由其聚集工匠，主持重建殿宇，五年而成。並依據(jù)《涅槃經(jīng)》塑五百羅漢，置田字殿。紹興九年（1139年），宋高宗大赦天下，爲(wèi)表示奉祀宋徵宗，特將淨(jìng)慈寺改名爲(wèi)“報(bào)恩光孝禪寺”，並將惠照寺併入。紹興十九年（1149）十月，又改稱爲(wèi)“淨(jìng)慈報(bào)恩光孝禪寺”（簡(jiǎn)稱淨(jìng)慈寺），詔命道容住持該寺，並賜予經(jīng)藏。
由於歷代君主多崇佛，故淨(jìng)慈寺在歷史上是杭城最大的寺院羣。“南山淨(jìng)慈，北山靈隱”，淨(jìng)慈寺曾是東南兩大名剎之一。寺前，雷峰塔疊立；寺內(nèi)，南屏晚鐘在羣山碧空中迴盪。西湖十景中，南屏晚鐘最爲(wèi)盛矣。
淨(jìng)慈寺依山而建，背靠翠巒，面對(duì)碧波，梵宇層疊，宏偉莊嚴(yán)。淨(jìng)慈寺的山門乃是門樓，金黃色的牆壁十分醒目，朱漆的大門，兩邊牆上各有兩個(gè)墨色圓窗，窗間同樣是墨色的精緻雕鏤的圖案。加上門樓兩旁的翠綠樹(shù)木的掩映，淨(jìng)慈寺既顯得高貴又不失肅穆，既活潑又不失寧?kù)o。
秦慕楚趕到淨(jìng)慈寺前時(shí)，見(jiàn)到男男女女的香客均慌慌張張地從大門裡往外擠?？瓷先ヒ粋€(gè)個(gè)恨不得能多生兩條腿。秦慕楚拉住一個(gè)往外跑的中年人，問(wèn)是怎麼回事。那中年人有點(diǎn)慌亂地回答後又匆匆忙忙地跑了。原來(lái)，不久前，有兩個(gè)人帶著一幫兇神惡煞闖進(jìn)寺裡，揚(yáng)言要寺裡的和尚交出什麼劍。否則的話，他們就火燒淨(jìng)慈寺。嚇得那些前來(lái)燒香拜佛的香客以及前來(lái)遊覽的旅客紛紛逃離。還好這些人也不爲(wèi)難香客，任他們逃開(kāi)。頃刻之間，熱鬧非凡，香火鼎盛的淨(jìng)慈寺變得無(wú)比安靜。
秦慕楚沿著大門往裡走，大雄寶殿前空無(wú)一人。他隱隱約約聽(tīng)到有人聲從寶殿後面?zhèn)鱽?lái)。進(jìn)了大雄寶殿，正前方供奉的正是釋迦牟尼主佛。從佛像旁邊的側(cè)門穿過(guò)，秦慕楚已經(jīng)能夠清晰地聽(tīng)到裡面的人說(shuō)話了。
一個(gè)高昂的聲音說(shuō)道：“我們謝天謝地兩兄弟可不是說(shuō)著玩兒滴！如果延慧你不將那把劍交出來(lái)，哼哼，你們?nèi)碌亩d驢都別想見(jiàn)到明天的日頭！”語(yǔ)氣甚是囂張。
秦慕楚透過(guò)門縫，看見(jiàn)裡面的院落站著兩撥人。一撥是身穿黃衣的僧人，爲(wèi)首的是一個(gè)眉毛雪白的老和尚。另一撥人則是形色各異的江湖人士，帶刀拿劍的都有，爲(wèi)首的是兩個(gè)高大的老人。一個(gè)身穿大紅長(zhǎng)袍，花白的頭髮有點(diǎn)亂，一張紅色大臉活像關(guān)羽。另一個(gè)身穿綠色長(zhǎng)袍，花白的頭髮收拾得整整齊齊，臉色稍顯鐵青。雖然他們倆臉色各異，但臉孔卻是極爲(wèi)相似?？磧扇舜笾乱粯拥母叽笊聿模嗤哪樋?，應(yīng)該是一對(duì)孿生兄弟。
謝天謝地確實(shí)是一對(duì)孿生兄弟。他們的母親在生他們時(shí)，遇到難產(chǎn)，但最終還是有驚無(wú)險(xiǎn)地生下了他們兩人。剛好父親姓謝，就給他們起了謝天謝地的名字以示感謝順利生產(chǎn)。由於家貧，謝天謝地兩兄弟一家常受鄉(xiāng)里人欺負(fù)。更由於他們的長(zhǎng)相，一個(gè)紅臉，一個(gè)青臉，他們兩兄弟亦受到同齡人的排擠。但他們天賦異稟，慢慢長(zhǎng)大後發(fā)覺(jué)自己力大無(wú)窮，後來(lái)別人也就不敢怎麼欺負(fù)他們了。但他們唯一的母親還是被鄉(xiāng)里的一個(gè)惡霸打死了，兩兄弟於是怒闖惡霸家，硬是把那惡霸家的大門給拆了，並且還把那惡霸給撕成兩半，報(bào)了殺母之仇。之後他們?cè)卩l(xiāng)里呆不下去了，只好流浪異地。最後他們兩兄弟被一江湖異人看中，收爲(wèi)徒弟。兩兄弟爲(wèi)了練武吃盡了苦頭，但憑著他們的堅(jiān)忍，還是把那江湖異人的武功學(xué)了個(gè)七八成。三十年前，兩兄弟藝成行走江湖。他們亦正亦邪，完全是按自己的喜好行事。他們可以把一個(gè)毫不相干的人撕成碎肉，卻面不改色；他們也可以陪著一個(gè)孱弱老嫗，跌坐在地一起掉眼淚。由於他們行事極端，被江湖人稱“天癡地狂”。
天癡地狂縱橫江湖十年，雖有不少武林人士找他們的麻煩，但都鎩羽而歸。但他們的手段過(guò)於殘忍，加上不分正邪，終於引起了武林的公憤。正當(dāng)武林人士打算圍殲他們兄弟倆時(shí)，他們卻自己消失了，如同空氣般消失了，武林中人再也沒(méi)有找到他們。誰(shuí)知二十年後的今天，天癡地狂謝天謝地又重現(xiàn)江湖了。
延慧乃是淨(jìng)慈寺現(xiàn)今的方丈，他自然知道天癡地狂二人的底細(xì)，心中暗暗叫苦不已。他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，延續(xù)了數(shù)百年香火的寺廟，有可能在他手中毀去。延慧大師心道：“唉，都怪延照師弟，如果他不撿回那把劍，就什麼事也沒(méi)有了。”但他不能交出那把劍，因爲(wèi)它關(guān)係整個(gè)武林的命運(yùn)。於是延慧大師說(shuō)道：“阿彌陀佛！老衲並不知施主所說(shuō)的什麼劍，本寺亦無(wú)什麼劍可交?！?
那高昂的聲音就是身穿紅袍的老人發(fā)出的，只聽(tīng)他說(shuō)道：“老和尚，別人都說(shuō)出家人不打誑語(yǔ)，你怎麼盡說(shuō)些違背佛祖旨意的話呢？哼！我謝地從不做莫須有之事。今天就讓你知曉我們兄弟倆是從哪到消息的。洪桓！你出來(lái)！”紅袍者就是謝地。
這時(shí)，從謝地後面走出一個(gè)人來(lái)。這個(gè)人身材矮小，下巴溜尖，一對(duì)鼠目滴溜溜轉(zhuǎn)個(gè)不停。一看就知不是善類。只見(jiàn)他站出來(lái)，躬著身子，向謝地點(diǎn)頭彎腰地行禮道：“見(jiàn)過(guò)謝二爺?！?
謝地一副老爺姿態(tài)，擺了擺手，說(shuō)道：“洪桓，你就把你所見(jiàn)所聞?wù)f出來(lái)吧?！?
洪桓低首說(shuō)道：“洪桓知無(wú)不言……”
“少囉嗦！說(shuō)正題！”謝地不耐煩了。
“是是是。”洪桓連忙說(shuō)道：“半個(gè)月前，小的途經(jīng)雁蕩山下，見(jiàn)到一個(gè)採(cǎi)藥的和尚。這和尚看上去老實(shí)得緊，相貌也普通……”
謝地又催道：“揀重點(diǎn)說(shuō)！”
洪桓又低頭道聲“是”，才繼續(xù)說(shuō)下去：“一個(gè)採(cǎi)藥和尚，小的自然不放在眼裡。本想就這麼走了。可是那和尚手裡抱著一把劍卻讓小的心癢得很。那把劍包括劍鞘長(zhǎng)約有三尺三，寬約一寸。墨色劍鞘有點(diǎn)鏽跡，像放在野外很久似的，卻鏤有十分精緻古樸的圖案，像一條龍。從劍尖一端開(kāi)始的是龍尾，一直沿劍鞘盤旋而上。最後龍嘴張開(kāi)，剛好把劍的劍鍔咬住。劍柄末端是一圓珠，似有光澤在流動(dòng)。整把入鞘的劍就像是一條吐珠的墨龍……”
謝地又打斷他的話：“說(shuō)重點(diǎn)！說(shuō)說(shuō)你怎麼知道那是乾坤劍？”
秦慕楚一聽(tīng)，心裡猛地一跳，差點(diǎn)就要呼出聲來(lái)：“乾坤劍？！不是被乾坤老人扔下了雁蕩山五指峰的一處深淵裡麼？怎麼會(huì)出現(xiàn)在這淨(jìng)慈寺裡？”一連串的疑問(wèn)不斷在秦慕楚的心頭浮起。
“是。”洪桓本來(lái)不喜歡別人打斷他的講話的，可是打斷他的是地狂謝地，他只好忍氣吞聲地繼續(xù)說(shuō)下去，“我一看那把墨劍就很是喜歡，於是就想上前向那和尚，呃，套近乎，呵呵，套近乎。誰(shuí)知那和尚見(jiàn)我走近他，他顯得很緊張，他緊了緊抱著的墨劍，有點(diǎn)慌亂地退後一步，說(shuō)道：‘你想幹什麼？你不要過(guò)來(lái)！乾坤劍是不會(huì)交給你的！’我見(jiàn)他一個(gè)老實(shí)笨拙的和尚，便要向他借那把劍玩玩……”
另一個(gè)穿綠袍的老人用低緩的聲音說(shuō)道：“哼！只怕是要搶吧？”這穿綠袍就應(yīng)該是謝天了。
洪桓聽(tīng)了，不好發(fā)脾氣，訕笑道：“嘿嘿，是是是，不就一個(gè)意思嘛?！彼难e卻罵道：“兩個(gè)老不死的，你們?nèi)缃癫灰彩莵?lái)?yè)寗N？裝得像正派人士一樣。哼！”
秦慕楚心裡罵道：“卑鄙！”
洪桓繼續(xù)說(shuō)道：“誰(shuí)知那和尚看上去老實(shí)巴交的，卻也有點(diǎn)功夫。我久攻不下，於是拔刀攻去。我一拔刀，那和尚就險(xiǎn)象環(huán)生。有好幾次我就要砍中他了，可他都用那劍鞘格開(kāi)了，但我還是劃傷了他幾處。那和尚見(jiàn)脫身不了，於是就拔劍出來(lái)。那把劍一出鞘，就彷彿有一道劍氣射出來(lái)。劍刃長(zhǎng)約兩尺七八，寬約半寸多一點(diǎn)，是一把又細(xì)又長(zhǎng)的劍。劍刃不像一般的鐵劍泛著亮白色，而是藍(lán)幽幽的，卻沒(méi)有光澤，就像是天空的蔚藍(lán)色，即使有陽(yáng)光照射，也不會(huì)有光澤閃爍?！焙榛刚f(shuō)到此時(shí)，臉上似有癡迷的神色，顯然那把劍給他的印象非常深刻。他頓了一下，謝天謝地兩兄弟卻出奇地沒(méi)有催促他了。然後他才繼續(xù)說(shuō)道：“那和尚只一揮劍，就把我的佩刀給削斷了，而且順勢(shì)劃傷我的手臂。我知道無(wú)法對(duì)付那和尚了，只好跳轉(zhuǎn)身逃走了?！?
謝地又問(wèn)道：“既然你都逃走了，又怎麼知道那和尚是淨(jìng)慈寺的僧人呢？”
洪桓又訕訕一笑道：“嘿嘿！小的雖然當(dāng)時(shí)逃走了，可是走到一半，心裡又捨不得那把劍，就只好悄悄地一路尾隨那採(cǎi)藥和尚。小的親眼看見(jiàn)那採(cǎi)藥和尚抱著那把，呃，乾坤劍進(jìn)了這淨(jìng)慈寺的?！?
秦慕楚心裡又罵道：“真是賊心不改！”
謝天說(shuō)道：“延慧，你還想抵賴麼？只要你肯把乾坤劍交出來(lái)，我謝天向你保證，不傷寺院一僧一人，不毀寺院一草一木?！?
原來(lái)，一切都與淨(jìng)慈寺的延照大師有關(guān)。延照大師不愛(ài)念經(jīng)頌佛，偏偏喜歡煉丹製藥。他煉製的丹藥種類繁多。周邊的老百姓沒(méi)錢看病的，就常常到他那裡求藥；一些香客前來(lái)進(jìn)香，突然不適，亦可用上；寺裡僧人如有疾病，也是一般用他的藥；甚至一些武林人士的內(nèi)傷外傷，都有一定的療效。
爲(wèi)了煉製丹藥，延照大師常常要自己外出去採(cǎi)藥。因爲(wèi)寺裡最熟悉草藥藥性的也只有他一個(gè)人。就在上個(gè)月，延照大師爲(wèi)了採(cǎi)藥，一個(gè)人摸進(jìn)雁蕩山裡去了?？墒撬麪?wèi)了採(cǎi)一株峭壁上的月心草，一不小心，滑進(jìn)了一處深淵裡。還好延照大師並不是從峰頂?shù)袈涞?，加上深淵底並不是堅(jiān)硬的石頭，而是一片溼地，長(zhǎng)滿了茂盛的野草，所以延照大師掉落下來(lái)並無(wú)性命之憂。雖有一些皮外傷，但他本身是一個(gè)煉藥師，普通的外傷對(duì)他來(lái)說(shuō)，根本不是什麼問(wèn)題。深淵四面都是懸崖峭壁，如何爬上去纔是延照大師的問(wèn)題。他雖有武功，但也只是一些普通的防身功夫罷了，在這裡卻是不會(huì)有什麼作用。
延照大師四處尋覓出路時(shí)，卻在一處低窪裡發(fā)現(xiàn)了一把插著的墨劍。他正愁沒(méi)有什麼開(kāi)道，於是欣喜地?fù)炱鹉前褎?。一抽出劍，便從裡面掉出一張紙來(lái)。延照大師撿起一看，原來(lái)是劍的主人乾坤老人寫(xiě)的。乾坤老人本是儒生，喜歡寫(xiě)些詩(shī)賦作爲(wèi)紀(jì)念。這張紙條裡講述的就是乾坤老人與三個(gè)徒弟的恩怨以及他埋劍的緣由。（上章已述，不再贅言。）
得知這把名叫乾坤劍的是削鐵如泥的利器，延照大師欣喜若狂。他試了一下，一劍刺進(jìn)石壁，有如刺進(jìn)一塊豆腐一樣輕而易舉。於是，延照大師沿著峭壁，用乾坤劍挖出一個(gè)又一個(gè)落腳的地方，一步一步，終於爬出了深淵。
延照大師想到乾坤老人所說(shuō)，本打算把乾坤劍扔回深淵。可是他又想到，自己常常外出採(cǎi)藥，有了這把削鐵出泥的寶劍，即使是懸崖峭壁上的藥草，也可以輕鬆摘取了，豈不是妙哉？於是他忖道：“我只是上山採(cǎi)藥時(shí)才用，只要沒(méi)人看見(jiàn)，不就沒(méi)事了嗎？這也不算重現(xiàn)江湖吧？”延照大師在自我安慰下，沒(méi)有把乾坤劍扔回深淵，而是決定帶回去。誰(shuí)知在山下碰見(jiàn)了江湖肖小洪桓，他一慌之下把劍名報(bào)了出來(lái)。後來(lái)的事就如洪桓所說(shuō)的一樣了。
延照大師回來(lái)後把乾坤劍以及乾坤老人的紙條一併交給了方丈延慧。延慧大師才知道這把劍關(guān)係重大。
延慧大師知道今天之事不能善了，可是他又不能把劍交出來(lái)。他下定決心：“就算是拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破，也不能把劍交給天癡地狂！”